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Alcione elainus
Alcione est ungenrefossile deptérosauresptérodactyloïdes basal ayant vécu auMaroc à la fin duCrétacé supérieur (Maastrichtien supérieur), il y a environ 67 Ma.
SelonPaleobiology Database en2025, le genre est restémonotypique et une seuleespèce fossile est rattachée au genre, l'espèce typeAlcione elainus.
Le genreAlcione l'espèce Alcione elainus sont décrits en2018 par les paléontologues Nicholas R. Longrich (d), David M. Martill (d) et Brian Andres (d)[1],[2],[3].
SelonPaleobiology Database en2025, le genreAlcione a une seule collection référencée de fossiles[2]. Cette collection estMaastrichtien supérieur duCrétacé supérieur, c'est-à-dire de 70,6 à 66 Ma avant notre ère[2].
Cette collection vient de Sidi Daoui du plateau deKhouribga dans le bassin d'Ouled Abdoun auMaroc[2].
Ce ptérosaure fait partie d'un ensemble diversifié de ptérosaures découverts auMaroc dans les mines de phosphates de Sidi Daoui et de Sidi Chennane sur le plateau deKhouribga dans le bassin d'Ouled Abdoun, à environ 120 km au sud-est deCasablanca. Ils sont décrits ensemble par Longrich et son équipe en 2018[1].Ces ptérosaures appartiennent à trois familles différentes : lesNyctosauridae, lesAzhdarchidae et lesPteranodontidae, et à pas moins de sept espèces différentes[1] :
Ces nouvelles espèces décrites en 2018 modifient l'idée que les ptérosaures étaient en déclin avant la grandeextinction de la fin du Crétacé intervenue il y a 66 Ma (millions d'années)[5]. En effet, avant cette date, les fossiles de ptérosaures n'étaient connus dans cet intervalle que par une dizaine d'espèces appartenant uniquement à la famille des azhdarchidés et découverts principalement en Amérique du Nord (dont le célèbreQuetzalcoatlus northropi).
Le nom de genreAlcione fait référence àAlcyone, un personnage de la mythologie grecque et la fille d'Éole. Le nom d'espèceelainus vient du grec elaino, qui signifie « s'égarer ou errer ».
Alcione est un nyctosauridé de petite taille avec une envergure d'environ 2 mètres. Les proportions de ses pattes sont relativement courts par rapport à ses proches parents. Son anatomie est assez semblable à celle des autres genres de sa famille. Samandibule est étroite et en forme de « Y » en vue dorsale ; elle ne porte pas de dents mais ses bords sont tranchants.Lescapulo-coracoïde est fusionné chez l'holotype, ce qui suggère qu'il appartenait à unspécimen adulte. Il est en forme de boomerang, une morphologie fréquente chez les nyctosauridés et à un moindre degré chez les ptéranodontidés[1].
Les ailes relativement courtes d'Alcione suggèrent qu'il devait voler avec une cadence plus élevée de battements d'ailes par rapport aux autres nyctosauridés. Un autre explication est qu'il s'agirait d'une adaptation pour plonger et nager sous l'eau comme les oiseaux piscivores actuels tels lespingouins modernes[1].
Dans leurs analyses phylogénétiques, Fernandeset al. (2022) ont récupéré « Alcione » en tant quetaxon frère deEpapatelo etSimurghia. Ces taxons, ainsi que lesNyctosauridae, constituent le cladeAponyctosauria.[6]
| Pteranodontia |
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