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Dans le domaine musical, le termeanglais « live » désigne un enregistrement en direct, en une seule prise. L'anglicisme « albumlive » désigne donc unalbum musical enregistré avec tous les musiciens jouant en même temps.
Contrairement à l'album studio, c'est en général un « album en concert » — terme préféré par ladélégation générale à la langue française et aux langues de France — ou « en public ».
Un albumlive n'est pas toujours un album issu d'unconcert : l'albumLive at Pompeii dePink Floyd, par exemple, a été enregistré sans public ; et l'albumLive Undead deSlayer a été enregistré en petit comité devant une douzaine de personnes.
Un albumlive peut être enregistré lors d'un seulconcert, ou lors de plusieurs concerts d'une même tournée. Beaucoup d'albumslive de rock dans lesannées 1960 et1970 furent élaborés selon ce second modèle ; ils permettaient de prendre les meilleures performances sur plusieurs dates.
Les albumslive se différencient souvent des enregistrements en studio car les morceaux sont joués de manière différente, parfois de façon plus longue, et sans tous les procédés techniques propres à l'enregistrement en studio. Cette différence était particulièrement audible dans beaucoup d'albumslive des groupes derock des années 1970 dans lesquels figuraient desjam sessions qui pouvaient être très longues.
La durée des supports discographiques fait que les albumslive ne contiennent pas toujours l'intégralité d'un spectacle. Certainslive sont donc enregistrés surdouble voire triple album pour pallier ce problème. C'était le cas en particulier avec les disques vinyles.
Il existe de faux albumslive, c'est-à-dire des albums enregistrés en studio sur lesquels ont été ajoutés des applaudissements et des cris factices. C'est par exemple le cas deGot Live If You Want It! desRolling Stones. Cette pratique, utilisée parfois dans lesannées 1960, n'a plus vraiment cours aujourd'hui sauf enAlgérie, dans le genreraï, où les chanteurs enregistrent des chansons en studio mais avec le technique dulive (enregistrement sans arrangements, etc.).
Par ailleurs, on trouve fréquemment des albums enregistrés en public mais plus ou moins retravaillés en studio (le procédé qui consiste à rajouter des pistes en studio est appelé l'« overdub »).
Un albumlive est parfois une compilation des meilleurs morceaux en concert d'un artiste. D'autres ne contiennent que des titres inédits, commeKick Out the Jams, le premier album du groupeMC5, ou pour de nombreux musiciens dejazz.The Famous 1938 Carnegie Hall Jazz Concert de Benny Goodman est d'ailleurs l'un des tout premiers albums live[1].
