Un album, au sens musical du terme, désigne l'enregistrement d'un artiste ou d'un ensemble d'artistes comportant plusieurs titres, inédits ou déjà révélé au public sous forme desingle.
Les albums consacrés à ungenre musical et contenant plusieurs titres de différentsinterprètes et les albums rassemblant plusieurs morceaux d'un même artiste enregistrés à l'origine sur différents disques sont appeléscompilations.
Un album hommage ou album de reprises (tribute album enanglais) est une compilation de reprises de chansons ou de compositions instrumentales. Son concept peut impliquer plusieurs artistes reprenant les chansons d'un seul artiste, d'un seul genre ou d'une seule période, un seul artiste reprenant les chansons de plusieurs artistes ou d'un seul artiste, d'un seul genre ou d'une seule période, ou toute variante d'un album de reprises publié en tant qu'« hommage »[1].
orchestre enregistré en « live » dans un studio d'enregistrement.
Les enregistrements réalisés en une seule prise, sansoverdubbing ni multipistes, sont qualifiés de « live »[2], même lorsqu'ils sont réalisés en studio[3]. Cependant, l'acception courante d'un album live est celle d'un album enregistré lors d'un concert avec un public[4], même lorsque l'enregistrement est overdubbed ou multipiste[5].
Un album solo, enmusique populaire, est un album enregistré par un membre actuel ou ancien d'ungroupe musical qui est publié sous le seul nom de cet artiste, même si certains ou tous les autres membres du groupe peuvent y participer. L'album solo est apparu dès la fin des années 1940. En 1947, un article du magazineBillboard annonçait que « Margaret Whiting discutait avec les responsables deCapitol de son premier album solo sur lequel elle serait soutenue parFrank De Vol »[6].
La plupart des albums sont des « albums studio », c'est-à-dire qu'ils sont enregistrés dans unstudio d'enregistrement avec un équipement destiné à donner à ceux qui supervisent l'enregistrement le plus grand contrôle possible sur le son de l'album. Ils minimisent les bruits extérieurs et lesréverbérations et disposent de microphones et d'équipements demixage audio très sensibles. Les membres du groupe peuvent enregistrer leurs parties dans des pièces séparées ou à des moments différents, en écoutant les autres parties de la piste avec des écouteurs pour garder le bontiming. Dans lesannées 2000, avec l'avènement de l'enregistrement numérique, il devient possible pour les musiciens d'enregistrer leur partie d'une chanson dans un autre studio, dans une autre partie du monde, et d'envoyer leur contribution par des canaux numériques pour qu'elle soit incluse dans le produit final.
Selon le nombre d'exemplaires vendus d'un album ou d'unsimple, l'artiste peut recevoir une récompense :disque d'argent,disque d'or,disque de platine oudisque de diamant. Ces récompenses sont cumulatives dans le sens que recevoir un disque d'or pour un album enFrance signifie qu'il s'est vendu à cinquante mille exemplaires. Si les ventes continuent, l'artiste pourra être aussi gratifié d'un disque de platine pour le même album. Par ailleurs, un album peut être certifié disque d'or et unsingle qui en est tiré peut être certifié disque de platine.
Album long, initialement spécifique au format vinyle (30 cm et25 cm), son usage se répand également pour désigner le format CD, dans les pays anglophones uniquement.
Album contenant un ou deux titres (45 tours classique), le plus souvent décliné en plusieurs versions, voire enrichi de quelques titres inédits. Au format vinyle, quand le titre de la face A était dans une version plus longue que celle de l'album (33 tours) celui-ci s'appelait maxi (sa taille était généralement alors celle d'un30 cm bien que ne comportant que deux titres).
