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| Décès | (à 69 ans) Bourg-la-Reine |
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| Conjoint | Claire Vuillaume (1881-1909) ; Georgette Deshays (1870-1953) |
Albin Michel est unéditeurfrançais, né le àBourmont (Haute-Marne) et mort le àBourg-la-Reine[1].
Il est le créateur deséditions Albin Michel en 1902.
Né dans le village deBourmont, enHaute-Marne, Albin-Jules est le cinquième des six enfants de François Michel (1832-1915), docteur en médecine et de Françoise Emélie Mayeur (1840-1915)[2]. Son enfance est marquée par les visites de l'éditeurErnest Flammarion, ami de la famille qui apporte dans son petit village un peu de l'agitation parisienne[3].
Il suit sa scolarité àNeufchâteau comme ses frères qui ont quitté la sous-préfecture des Vosges, Georges pour entrer à l'École de chirurgie, Ferdinand à Polytechnique et Louis pour préparer le concours de laBanque de France[4].
En, Albin Michel, qui a échoué au baccalauréat, s'installe à Paris, avec en poche une recommandation paternelle pour son amiErnest Flammarion. Il est pris en charge par Auguste Vaillant, l'associé de Flammarion, dans ses librairies, et débute comme commis au 26,rue Racine, dans lequartier de l'Odéon[5].
Bon vendeur, il est nommé en 1897 gérant d'une succursale situéeavenue de l'Opéra, à l'époque fleuron commercial de la maison Flammarion[6]. En 1900, il veut construire une situation pour lui et sa fiancée Claire Vuillaume (1881-1909), fille de vétérinaire, qu'il épousera le.
Il propose une association avec Flammarion mais Vaillant refuse[7]. Il quitte leséditions Flammarion, dépose les premiers statuts de sa maison d'édition et, en même temps, ouvre sa propre librairie au 59,rue des Mathurins et prend une participation dans une autre, à Bordeaux[8],[9]. Il va débuter avec des livres légers, quelque peu érotiques, agrémentés de petites illustrations…
AvecL'Arriviste deFélicien Champsaur, publié en 1902, premier livre paru sous sa marque, il décroche l'un des grands succès de l'époque : l'auteur est sulfureux et pour lancer ce roman Albin Michel imagine des réclames payantes. Il énonce :« Tout se vend, il ne s’agit que de savoir le vendre »[10]. L'année 1903 voit le lancement réussi d'une collection de livres de petit format, très bon marché, à30 centimes, puis des romans à moins d'un franc. La maison reçoit leprix Fémina en 1905 pourJean-Christophe deRomain Rolland, qui sera un énorme succès et impose la marque. En 1908, paraîtL'Enfer, d'Henri Barbusse, qui sera vendu à plus de 200 000 exemplaires[11].
Albin Michel s'entoure peu à peu d'auteurs à succès tels quePierre Benoit,Francis Carco,Pierre Mac Orlan et publie également des écrivains étrangers commeA. J. Cronin,Daphne du Maurier,Arthur Conan Doyle ou, plus tard,Vladimir Nabokov. Il acquiert très vite un véritable talent de découvreur.
En 1910, Albin Michel décide d'installer son entreprise au 22,rue Huyghens à Paris où il loue 1 400 m2. Il deviendra propriétaire en 1929. Il s'intéresse à la littérature étrangère et crée, en 1922, la collectionLes Maîtres de la littérature étrangère[12].
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Dans lesannées 1920, il achète lefonds Ollendorff, puis, développant des essais, il relance la remarquable collectionL'Évolution de l'humanité, fondée parHenri Berr avec des auteurs commeLucien Febvre,Marcel Granet,Marc Bloch. Ses auteurs à succès durant l'entre-deux-guerres sontPierre Benoit,Romain Rolland,Colette,Guy de Maupassant... Sa maison décrocha de son vivant entre autres troisprix Goncourt. N'oubliant pas son premier métier, Albin Michel invente un prix destiné à récompenser les employés de librairie.
Il s'installe alors au 30 avenue Galois à Bourg la Reine[13][source insuffisante].
Après avoir fermé au début de 1940 du fait de l'invasion allemande, sa maison d'édition est rouverte en juin par son gendre Robert Esménard qui décide de publierIrène Némirovsky et de lui fournir une aide financière alors que l'auteure, parce qu'elle est juive, se voit refuser de publication par l'ensemble des places parisiennes. Irène Némirovsky est déportée àAuschwitz en où elle meurt au bout d'un mois de détention. Son mari, Michel Epstein, subit un sort semblable en novembre de la même année. Le couple laisse deux fillesDenise, âgée de 13 ans etÉlisabeth, âgée de 5 ans. Avec son directeur littéraire André Sabatier, Esménard, en 1944-1945, vient en aide aux enfants[14].
Albin Michel meurt d'unebronchiteinfectieuse le et est inhumé aucimetière de Bourg-la-Reine[15].
Aujourd'hui, toujours indépendantes, les Éditions Albin Michel constituent le quatrième groupe de l'édition française.
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