Elle est fondée par lesParthes dont les rois en font leur résidence d'hiver :
« Tout près deSéleucie est un gros bourg, appelé Ctésiphon, dont les rois parthes, par égard pour les Séleuciens, avaient fait leur résidence d'hiver : ils avaient voulu épargner à Séleucie l'ennui de loger à perpétuité ces bandes deScythes et toute cette soldatesque qu'ils traînaient à leur suite. Mais le développement de l'empire parthe a profité à Ctésiphon, qui, de la condition de simple bourg, s'est élevée aujourd'hui au rang de ville, tant par l'extension de son enceinte dans laquelle toute cette multitude tient à l'aise, que par le nombre des constructions dont ses nouveaux hôtes l'ont ornée, et par l'importance croissante de ses approvisionnements et des diverses industries afférentes aux besoins d'une semblable colonie. L'air est si pur à Ctésiphon que les rois parthes ont conservé l'habitude d'y passer tous leurs hivers ; mais l'été, c'est àEcbatane ou bien enHyrcanie qu'ils transportent leur résidence, à cause du prestige qui demeure attaché à ces noms illustres[3] »
Selon certains historiens et écrivains, l'incendie commis par les troupes musulmanes des immenses bibliothèques parthes enaraméen, contenant tout le savoir de l'Empiresassanide dura plus de six semaines, d'un feu continu, nuit et jour[4],[5].
La ville connut ensuite un rapide déclin à la chute desOmeyyades et devint une ville fantôme. On pense qu'elle servit de référence pour la ville d'Isbanir(fa) dans les contes desMille et Une Nuits.
En762, les matériaux de Ctésiphon sont utilisés pour la construction deBagdad.
Ctésiphon est le cadre d'âpres combats à partir de l'automne1915, lorsque les britanniques marchent sur Bagdad[7]. Les 14 000 hommes du corps anglo-indien du généralCharles Townshend se heurtent sur la rive occidentale du Tigre aux troupes turques du généralNoureddine Pacha, numériquement supérieures (18 000 hommes). L'offensive est lancée le. Au cours de l'engagement, les Britanniques perdent 4 500 hommes (les Turcs plus de 9 000) et battent rapidement en retraite, avant de se replier surAl-Kût[8].
La voûte en briques de30 mètres de haut (iwan), en forme de « chaînette renversée » est le vestige du palais du roi perseChapourIer, vainqueur de l'empereur romainValérien en260.
L'aile droite s'est écroulée lors d'une inondation, en1888 ; sa reconstruction, entreprise parSaddam Hussein, a été interrompue en1991. Uncontrefort a été ajouté sur l'aile gauche.
Ctésiphon (Taq-e Kisra), dessin du capitaine Hart, 1824.
↑Gary Sheffield,La première Guerre mondiale en 100 objets : Ces objets qui ont écrit l'histoire de la grande guerre, Paris, Elcy éditions,, 256 p.(ISBN978 2 753 20832 2),p. 108-109.
