L'histoire de l'Ajax d'Amsterdam débute en 1893 sur l'idée d'un petit groupe d'amis formé autour de Han Dade, Carel Reeser et Floris Stempel. Le club est alors appeléUnion mais, en 1894, il change de nom pour devenirFootball Club Ajax en référence à la mythologie grecque (Ajax, personnage de la mythologie connu pour son courage et son audace). Face au manque de terrains disponibles pour la pratique du football (dû à l'agrandissement de la ville) et au sous-effectif, le noyau d'amis doit repenser le projet et convaincre les joueurs peu motivés ou partis jouer ailleurs que l'Ajax est un club d'avenir. Ils repartent donc sur de nouvelles bases oubliant leur premier « échec » [source?].
Le a lieu la réunion historique qui pose les fondements du club qui porte désormais le nom deFootball Club Ajax. Le club rejoint l'Amsterdamse Voetbal Bond ou AVB (association de football d'Amsterdam), qui lui permet d'enfin obtenir un terrain.
Le, le club gagne un match amical contre l'équipe nationale 4-1 àHaarlem. En 1902, l'Ajax adhère à laNederlandse Voetbal Bond ou NVB (association du football néerlandais) et accède à la seconde division un an après (l'Ajax étant alors en D3).
En octobre 1902, l'AVB invite l'Ajax à jouer pour laGouden Kruis (la croix d'or). Ce trophée était alors toujours disputé entre clubs amateurs et n'était qu'une modeste plaque en métal dorée, mais ce premier trophée représente bien plus qu'il n'y paraît : il prouve que celui qui l'emporte fait partie des meilleurs clubs du pays [source?].
À la suite de l'annonce des plans de construction de la ville, le club est contraint de quitter le terrain qu'il occupait et d'en chercher un autre. Lors de l'été 1907, l'Ajax trouve enfin un espace et ce dans la ville deWatergraafsmeer. Il n'y a rien : pas de tribune, pas de vestiaires et aucun accès à l'eau courante, mais il est bien desservi par le tramway. Le café de l'autre côté de la route fait office de vestiaires.
Le nouveau terrain pousse l'Ajax vers de nouveaux succès. En 1907, l'Ajax gagne la Gouden Kruis. Mais le club a d'autres ambitions : il veut remporter le titre de champion de D2. À cette époque, aucun club ne pouvait être promu sans passer par un match de barrage. Un club fut la victime de cette loi trois années d'affilée : Holland, club de D3. En 1908, Holland fusionne avec l'Ajax, les dirigeants décident de garder le nom, les couleurs et le principe de fonctionnement de l'Ajax.
En 1910 l'Ajax se fixe pour objectif d'atteindre la Première division. Après avoir récupéré de l'argent auprès des membres du club, les dirigeants se mettent à la recherche d'un entraîneur anglais, car le football anglais est plus développé et de meilleure qualité (il existe depuis 1871). Le premier entraîneur payé de l'histoire du club est l'IrlandaisJack Kirwan. Il avait eu une longue carrière avant de venir à l'Ajax, notamment auTottenham Hotspur. L'expérience de Kirwan est profitable au club, puisqu'en 1911 l'Ajax gagne le championnat de D2. Ainsi, le, l'Ajax accède à la Première division, en faisant match nul face à Zesde, le club du régiment d'infanterie deBréda, 0-0, lors du match de barrage. Le est le jour de la première sélection d'un joueur de l'Ajax :Ge Fortgens, celui-ci est milieu gauche et participe à la victoire de l'équipe nationale face à la Belgique, sur le score de 4-1.
Cette accession en Première division apporte son lot de changement : édification d'une tribune en bois autour du terrain, modification du maillot (on change les rayures blanches et rouges par une large bande centrale rouge, qui restera le maillot du club), pour ne pas le confondre avec celui duSparta Rotterdam. On ajoute aussiAmsterdam au nom du club, car existe aussi un Ajax àLeyde.
Lors de la saison 1913-1914, l'Ajax redescend en deuxième division, ce qui provoque le départ de nombreux joueurs et l'arrivée d'un nouvel entraîneur,Jack Reynolds, qui restera trente-trois ans au club en plusieurs fois). Peu après, l'Ajax est promu et, en 1918, le club remporte le championnat sans perdre un match, performance qu'il réussira une seconde fois en 1996.
Après de bons résultats, le club passe par une période de résultats médiocres. Les vedettes de l'équipe partent, suivies de Reynolds en 1925. Dans ces années-là, l'Ajax se diversifie, ainsi, en plus de la section athlétisme en 1924, « l'Ajax Yazband » (jazz band) est créé en 1924, vient ensuite se rajouter une équipe debaseball en 1928 puis une équipe de cricket deux ans après.
De nombreuses fois, l'Ajax perd ses chances de remporter le championnat au dernier moment. Il se fait ensuite ridiculiser 16-2 par leRapid de Vienne, et ce malgré le retour de Reynolds (1928).
À cette époque, un nouveau stade du nom de « De Meer » est construit. Il remplace le vieux stade en bois, qui a été détruit à cause de l'expansion de la ville et de sa petite taille.
Pendant cette période,Go Ahead Eagles etFeyenoord étaient les principaux rivaux du club en championnat. Lors de la saison 1930-1931, l'Ajax gagne le championnat en s'imposant face auPSV 5-2. Le titre lui échappait depuis 1919. Le, l'Ajax réalise la plus large victoire de son histoire face à VUC : 17-0.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, le football continue, mais le niveau baisse fortement. En 1942, deux milieux ainsi que Reynolds sont forcés d'aller travailler en Allemagne. Ce dernier organise dans un camp de prisonniers les « jeux internationaux » entre Irlandais, Écossais, Belges et Français. Malgré le travail forcé et les lois antisémites, aucun membre de l'Ajax n'est tué. Mais en 1944, le football est complètement abandonné.
L'Ajax rejouera seulement trois semaines après la libération. En octobre, Reynolds revient d'Allemagne. Pendant la saison 1946-1947, un joueur important fait ses débuts dans le club : le 5 juillet, à18 ans,Rinus Michels dispute son premier match ; un an plus tard, il devient champion national.
Le football aux Pays-Bas prend un virage définitif avec l'introduction du football professionnel en 1954. Jusque-là, tous les joueurs avaient un travail mais, comme ils gagnaient peu d'argent, la plupart se voyaient contraints d'arrêter. Ainsi, le football néerlandais se détériore rapidement et les appels à la professionnalisation se multiplient. Lafédération des Pays-Bas de football (Koninklijke Nederlandse Voetbal Bond, KNVB) refuse cette idée pendant plusieurs années. Parallèlement, l'Association de Football Professionnel des Pays-Bas (NBVB) est fondée et crée son propre championnat, ce qui cause une importante confusion. Finalement, les deux fédérations décident de collaborer.
Pendant ce temps, deux joueurs importants débutent au sein du club. Le, à18 ans,Sjaak Swart dispute son premier match. Il deviendra « Mister Ajax », car il portera en tout le maillot à 603 reprises, record inégalé. Le, un autre joueur rejoint le club :Johan Cruyff, qui, le jour de ses10 ans, reçoit une lettre lui disant qu'il est accepté au club. Sept ans plus tard, il joue son premier match et marque le seul but de son club, qui perd contreGVAV 3-1.
Un événement important se produit lors de la saison 1958-1959 : le match du,Feyenoord – Ajax, est diffusé à la télévision. L'Ajax gagne 5-0, mais finit seulement à la sixième place. La saison suivante, en gagnant contreFeyenoord, l'Ajax redevient champion et disputera à nouveau laCoupe d'Europe.
Durant les années 1960, le club ne gagne pas de titres majeurs du fait d'une concurrence élevée, et ce malgré de très bonnes performances. L'équipe est alors menée par l'anglaisVic Buckingham : durant la saison 1960-1961, elle finit deuxième du championnat (derrièreFeyenoord), gagne uneCoupe des Pays-Bas (triplé deHenk Groot), perd au premier tour de laCoupe d'Europe contre le club amateur norvégien deFredrikstad 4-2 puis 0-0. La saison suivante, l'Ajax passe le premier tour de laCoupe des Coupes1962, puis perd face au club hongroisUjpesti Dosza (2-1, 1-3).
Feyenoord continue à être le principal adversaire du club. Pendant la saison 1960-1961, l'Ajax perd contre lui 9-5 et doit se contenter d'une deuxième place. En revanche, il gagne laCoupe des Pays-Bas pour la première fois depuis la guerre. Les trois buts de la victoire sont marqués parHenk Groot dans le dernier quart d'heure de la finale.
La saison 1964-1965 est la plus catastrophique depuis la guerre : le club échappe de justesse à la relégation et ce malgré un bel effectif : Cruyff, Swart, Keizer… Buckingham part, Jaap van Praag devient président et nommeRinus Michels comme entraîneur.
Dès son arrivée, l’entraîneurRinus Michels introduit le professionnalisme au sein du club. Il décide aussi que la tactique sera désormais exclusivement vouée à l'attaque et fait venir des joueurs d'expérience (Groot, Prins), ainsi que de nouvelles « pointures » comme Gert Bals duPSV Eindhoven au poste de gardien de but.
Durant la saison 1966-1967, l'Ajax gagne son premier doubléCoupe-Championnat.Piet Keizer etJohan Cruyff marquent à eux seuls122 buts, établissant un nouveau record national. Durant cette période, l'Ajax remporte quatre fois le championnat et deux fois la coupe des Pays-Bas. Le club acquiert à cette époque non seulement de l'expérience, mais aussi une solide réputation.
Le a lieu ce que les supporteurs appelleront lefog game : au second tour de laCoupe d'Europe des clubs champions contreLiverpool, le club s'imposera 5-1 dans son stade et dans un brouillard des plus impénétrables. Le match retour verra l'Ajax se qualifier àLiverpool (2-2). L'équipe sera défaite en quart de finale par leDukla Prague, mais les joueurs sauront désormais qu'ils peuvent battre les plus grands.
En 1969, l'Ajax est le premier club néerlandais à disputer une finale de Coupe d'Europe, mais s'incline 4-1 face auMilan AC.
EnCoupe d'Europe en 1971, l'Ajax torpille tous ses adversaires (FC Bâle,Celtic Glasgow,Atletico Madrid etNentori Tirana) et arrive en finale àWembley face auPanathinaïkos entraîné alors par le grandFerenc Puskás. L'équipe est fatiguée, le championnat a été perdu face au Feyenoord, mais elle marque sur une tête de Dick van Dijk à la cinquième minute de jeu. La suite de la partie verra l'Ajax gaspiller ses occasions et lePanathinaïkos reprendre du courage. Mais miraculeusement, Kapsis, à la87e minute, déviera dans son camp un tir d'Arie Haan, sacrant l'Ajax qui gagne 2-0. Même si cette finale ne permit pas de montrer l'équipe sous son meilleur jour, le style de jeu dit « football total » deRinus Michels est alors une révolution au niveau européen.
En 1971, le gardienHeinz Stuy établit à son tour un record : il reste invincible pendant 1 080 minutes (soit12 matches).
Rinus Michels parti pour leFC Barcelone, c'estStefan Kovacs qui est désigné comme nouvel entraîneur de l'équipe. Rien ne change alors, et le championnat 1972 n'est que pure formalité. C'est donc une nouvelle finale de coupe d'Europe qui se prépare, qui est cette fois-ci remportée triomphalement 2-0 contre l'Inter Milan, dont le football défensif échoue, grâce à un doublé de la star de l'équipeJohan Cruyff.
Le club remporte alors laCoupe intercontinentale contre les Argentins d'Independiente (équipe tellement rugueuse que l'Ajax avait refusé l'invitation de 1971) : 1-1 puis 3-0 à Amsterdam.
En 1973, l'Ajax remporte sa troisièmeCoupe d'Europe des clubs champions, en battant sans éclat l'inexpérimentéeJuventus FC. À la cinquième minute de jeu,Johnny Rep, servi parHorst Blankenburg, trompe d'une têteDino Zoff. La Juve n'arrivera à aucun moment à être dangereuse, tant elle est frileuse. L'équipe écrase leBayern Munich (vainqueur l'année suivante) en quarts-de-finale : 4-0 puis 1-2 à Munich. Le club battra dans la foulée lesGlasgow Rangers et remportera du coup la premièreSupercoupe d'Europe (3-1 à l'aller, puis 3-2 au retour pour l'Ajax).
En trois saisons européennes, l'Ajax aura gagné ses quatorze matchs à domicile avec34 buts marqués pour seulement 3 encaissés. En 1972 et 1973, l'Ajax remporte le championnat en marquant plus de100 buts.
À la suite des départs deCruyff et deSwart (qui met fin à sa carrière en 1973, après603 matches et228 buts pour le club), l'Ajax perd beaucoup de sa qualité de jeu et voit ses ambitions amoindries.Piet Keizer etArie Haan quittent aussi le club après une mésentente avec le nouvel entraîneur, Hans Kraay. En 1974,Johan Neeskens rejoint Cruyff àBarcelone. Le club gagnera cette année-là une nouvelleSupercoupe d'Europe en battant leMilan AC (1-0 au match aller pour Milan, 6-0 au retour pour l'Ajax !).
Le, l'Ajax perd son premier match à domicile depuis 1969 contre le FC Amsterdam par4 buts à 2. À cette époque,Ruud Krol était le dernier joueur restant du onze champion d'Europe.
Avec de nouveaux joueurs commeTscheu La Ling,Ruud Geels,Simon Tahamata,Soren Lerby etFrank Arnesen, l'Ajax ressort de l'ombre et les succès réapparaissent, mais sont moins glorieux qu'auparavant. La filière danoise (avec des joueurs commeJan Mølby,Henning Jensen etJesper Olsen qui rejoignent le club) apporte à l'Ajax de nouvelles lignes à son palmarès : en 1977 et 1980, le club gagne l'Eredivisie, ainsi que le second doublé de l'histoire du club en 1979. Reste que les épopées européennes sont devenues de l'histoire ancienne ; à tel point queJan Mulder, ancien ailier gauche ayant rejoint l'équipe en 1973, dira plus tard qu'il a fait partie de la génération qui apprit à l'Ajax comment perdre…
L'Ajax terminera troisième lors des championnats de 1974, 1975 et 1976.
Le se produit une violente rixe dans l'enceinte du stade De Meer entre des supporters duFC Utrecht et de l'Ajax, mettant en lumière le problème naissant duhooliganisme en Europe et aux Pays-Bas. C'est aussi le début de Simon Tahamata (Ajax-FC Utrecht 7-0).
Les années 1980 ont coïncidé avec le début du « pillage » de joueurs, dont l'Ajax sera ensuite constamment victime. L'équipe est ainsi principalement constituée d'éléments formés au club, mais qui s'en vont rapidement monnayer leurs talents à l'étranger. Malgré cela,Cruyff revient au club en 1981 pour la plus grande satisfaction des supporteurs. Il entraînera dans son sillage les jeunes talents qui éclosent : citonsWim Kieft,John van 't Schip,Marco van Basten,Gerald Vanenburg,Jesper Olsen etFrank Rijkaard.
Johan Cruyff quitte de nouveau le club en 1983, part jouer auFeyenoord pendant une saison, puis revient en 1985 en tant que manager. La tactique offensive de l'entraîneurCruyff est illustrée par des chiffres impressionnants :120 buts marqués, dont 37 par la nouvelle vedette,Marco van Basten. Cela n'a toutefois pas suffi à remporter le championnat, laissé pendant deux années auPSV Eindhoven.
À ce moment-là,Cruyff était déjà parti. Illustrant le déclin duChampionnat des Pays-Bas, la lutte pour le titre s'est résumée les années suivantes à un duel entre lePSV et l'Ajax. La plupart des vedettes des années 1980 étaient elles aussi parties chercher fortune ailleurs.
La période entre 1988 et 1991, déjà peu reluisante, est encore davantage noircie par des histoires de fraudes sur les transferts de joueurs en 1989 et par la suspension européenne que subit l'Ajax, à la suite de l'agression du gardien de l'Austria Vienne par unhooligan dans un match deCoupe UEFA la même année.
Au début de la saison 1992, l'entraîneurLeo Beenhakker est rappelé par son ancien club, leReal Madrid. Son successeur est alors son ancien adjoint,Louis van Gaal. À l'instar deCruyff,Van Gaal impose rapidement sa marque tactique. Tout comme Cruyff également, les efforts deVan Gaal sont rapidement récompensés d'une victoire enCoupe UEFA1992, à la suite d'une finale haletante contre leTorino FC (0-0, 2-2 ; victoire au bénéfice des buts marqués à l'extérieur). Par ailleurs, bien qu'il n'ait pas pris part à la finale retour, l'Ajax révèle sa nouvelle perle,Dennis Bergkamp, qui marque six buts durant la compétition.
Dans leChampionnat néerlandais,Bergkamp avait déjà conquis deux titres consécutifs de meilleur buteur (1991, 1992), mais une fois encore, lePSV s'emparait du titre. En 1993, l'Ajax doit se contenter d'une troisième place (ce qui ne lui était plus arrivé depuis 1984), ce qu'il compensera par une victoire enCoupe nationale.
Ce trophée s'est avéré être le dernier queBergkamp gagnera avec l'Ajax, puisque lui et son compèreWim Jonk furent transférés à l'Inter Milan. Son départ est rapidement oublié grâce aux remarquables prestations deJari Litmanen, sous son maillot numéro 10. Aux côtés de Litmanen, l'Ajax attirera le NigérianFinidi George et fait revenirFrank Rijkaard au club, ce qui permet àVan Gaal de construire son équipe.
La saison suivante est presque aussi réussie. L'Ajax, outre un nouveau titre national, réalise un remarquable parcours enLigue des champions1996. Ayant conservé l'ossature de l'équipe vainqueur la saison précédente,van Gaal parvient à hisser son équipe en finale, après un parcours remarqué (avec notamment deux victoires face auReal Madrid en poules, faisant écho à celles contre leMilan AC la saison précédente). Cette fois, privé en finale de son avant-centreKluivert, l'Ajax trébuche sur laJuventus, gonflée à bloc, lors d'un match disputé austade olympique deRome et perdue aux tirs au but.Fabrizio Ravanelli avait ouvert le score dans un angle fermé pour les Italiens en début de match.Jari Litmanen égalisera à la suite d'un coup franc confus peu avant la mi-temps.
La saison 1996-1997 est la dernière quevan Gaal passera sur le banc de l'Ajax. Malgré une nouvelle demi-finale deLigue des champions, encore perdue face à laJuventus (1-2 à Amsterdam, 1-4 àTurin), l'entraîneur néerlandais s'en ira auFC Barcelone au terme de l'exercice.
L'entraîneur danoisMorten Olsen est intronisé pour la saison 1998. Il fait venir le capitaine de lasélection danoise,Michael Laudrup. Ensemble, ils réalisent le doubléCoupe-Championnat. Cependant, dès sa deuxième saison au club, la tension monte entreOlsen et certains piliers du club. L'entraîneur est remercié à la fin de la saison.
Ronald Koeman, coach emblématique de l'Ajax dans les années 2000.
La fin des années 1990 est délicate pour l'Ajax. Depuis les succès de l'èreVan Gaal, le club ne parvient pas à renouer avec les sommets, sauf lors de la saison débutée 2003. L'équipe, entraînée parRonald Koeman, est alors emmenée par son capitaine roumainCristian Chivu et compte dans ses rangsRafael van der Vaart,Zlatan Ibrahimović,Mido.Jari Litmanen, qui avait quitté le club en 1999, est même de retour. Il s'en est fallu d'un rien pour que cette jeune équipe se qualifie pour les quarts de finale de laLigue des champions 2003, en sortant deuxième d'une poule comportant leValence CF,Arsenal et l'AS Rome. Après avoir arraché et tenu un score de 2-2 face auMilan AC, qui le qualifiait pendant quelques minutes, lors du quart de finale retour àSan Siro (0-0 à l'aller), l'Ajax est éliminé par un dernier but de la tête deJon Dahl Tomasson dans les arrêts de jeu.
Les succès deKoeman furent de courte durée. Il démissionne en 2005 à la suite d'une élimination humiliante enCoupe UEFA face à l'AJ Auxerre. Aux Pays-Bas, il était déjà contesté à la suite de la cinquième place du club enChampionnat au début de l'année 2005, alors queLouis van Gaal n'hésitait pas à douter publiquement de ses capacités.
L'ancien défenseurDanny Blind, qui avait pris part aux épopées européennes de 1995 et 1996, est appelé à la tête de l'équipe, tandis qu'il était adjoint deKoeman. Il n'a alors aucune expérience du haut niveau à ce poste.
Celui-ci abandonne le style de jeu traditionnel de l'Ajax, sa marque de fabrique (cf.section ci-dessous), pour un 4-4-2. Au terme de cette saison 2005, certains joueurs clés commeRafael van der Vaart ouNigel de Jong quittent le club, tandis que six autres (Hatem Trabelsi,Tomáš Galásek,Hans Vonk,Nourdin Boukhari,Steven Pienaar etMaxwell) annoncent qu'ils partiront au terme de la saison 2006. C'est après avoir gagné la Coupe des Pays-Bas et les play-offs qualificatifs pour le tour préliminaire de la CL queBlind est remercié.
Cependant, l'Ajax rate sa confrontation face auFC Copenhague lors du troisième tour préliminaire de laLigue des champions. Après une victoire 2-1 auDanemark, la jeune équipe de l'Ajax, fébrile, s'incline 0-2 sur sa pelouse, la privant de la plus prestigieuse des Coupes d'Europe. Reversée enCoupe UEFA, l'équipe, au terme d'un bon parcours en poules, tombera sur le favori de l'épreuve en seizièmes-de-finale, leWerder Brême. Au match aller enAllemagne, l'Ajax perd 3-0, mais s'imposera pour le prestige au retour (3-1).
EnChampionnat, le club connaît également quelques succès d'importance. Il remporte laSupercoupe des Pays-Bas en battant lePSV Eindhoven dès le mois d'août et s'impose en fin de saison aux tirs au but face àAZ Alkmaar en finale de laCoupe des Pays-Bas. Le club manque de profiter de l'effondrement duPSV en fin de saison, comblant pourtant un fossé de dix points, mais privé du titre pour un but d'écart à la différence de buts globale sur la saison.
À l'été 2007, le meneur de jeuWesley Sneijder (23 ans), formé au club, est courtisé par quelques-uns des plus grands clubs européens, mais décide dans un premier temps de rester à l'Ajax. Devant l'insistance duReal Madrid, l'Ajax se décide finalement à lui céder sa perle pour environ27 millions d'euros, un record pour le club d'Amsterdam[3]. De son côté,Liverpool réussit à attirer à lui l'attaquantRyan Babel, âgé de seulement20 ans et lui aussi formé à l'Ajax. Avec le départ deTom de Mul pour leFC Séville, cela fait trois titulaires de la saison précédente qui quittent l'Ajax pour d'autres aventures.
Débuté de manière catastrophique par une nouvelle élimination lors du troisième tour préliminaire de laLigue des champions fin août face auSlavia Prague (0-1, 1-2), qui coûtera sa place àHenk ten Cate, le parcours européen de l'Ajax sera très chaotique et la fébrilité de l'équipe connue sur tout le continent. Reversé enCoupe UEFA, le club est éliminé sans gloire au premier tour par leDinamo Zagreb, alors qu'il remporta 1-0 le match aller en terres croates. Le retour à l'ArenA, conclu au terme de prolongations épiques, sera un naufrage (2-3).
Dès lors, l'équipe se concentre sur leChampionnat, où lePSV Eindhoven est nettement moins dominateur que les saisons précédentes. Le club échoue cependant à empêcher lePSV de conquérir son quatrièmetitre national consécutif. En tant que deuxième duChampionnat, l'Ajax se qualifie pour le tournoi final désignant le titulaire du futur billet enLigue des champions, mais ne parvient pas à le remporter pour la troisième année consécutive, battu cette fois en finale par leFC Twente, qui sera le second club représentant les Pays-Bas dans la compétition majeure européenne.
Devant tant de contre-performances, le club d'Amsterdam voit son crédit s'effriter et ses meilleurs joueurs partir.Hedwiges Maduro (Valence CF),John Heitinga (Atlético Madrid) etEdgar Davids ont notamment déjà quitté l'équipe. À partir de juillet 2008, l'Ajax est entraîné par une ancienne gloire du club, l'ex-sélectionneur nationalMarco van Basten, qui a dirigé lasélection des Pays-Bas lors de l'Euro 2008, échouant en quarts de finale face à laRussie (3-1 après prolongations). Le club voulait également proposer des responsabilités à la plus grande gloire du football national et du club,Johan Cruyff, notamment au centre de formation, mais celui-ci a décliné, arguant de mauvaises relations avec l'entraîneur choisi.
Pour attaquer cette nouvelle saison, le club s'attache les services du prometteur espoirIsmaïl Aissati, en provenance duPSV, et de deux attaquants :Darío Cvitanich et surtoutMiralem Sulejmani, jeune attaquant serbe en provenance duSC Heerenveen pour qui le club amstellodamois bat le record du transfert le plus onéreux de l'histoire des Pays-Bas avec un montant de 16,25 millions d'euros[4]. Les sommes engagées en transferts de joueur à l'été 2008 s'élèvent à environ35 millions d'euros, soit une des plus importantes sommes jamais versées par un club néerlandais.
Van Basten choisitKlaas-Jan Huntelaar comme capitaine de son équipe, conformément à ce qu'il avait annoncé à sa nomination. Sous la houlette de son gardien internationalMaarten Stekelenburg, du défenseur espagnolOleguer, des BelgesThomas Vermaelen etJan Vertonghen, de l'UruguayenLuis Suárez et de son avant-centre vedetteHuntelaar, le club parvient tout d'abord à se maintenir à portée raisonnable de la tête du classement et, sur le front de laCoupe UEFA, termine deuxième de sa poule, derrièreHambourg, qu'il a pourtant battu chez lui, et devantAston Villa, les Slovaques duMŠK Žilina et le champion tchèque en titre, leSlavia Prague. Cependant, à la clôture dumercato hivernal, le club laisse partir son emblématique capitaine et prolifique buteur vers leReal Madrid, pour environ27 millions d'euros[5], décision pour laquelle le club est largement critiqué, puisqu'il réduit ainsi ses chances d'accrocher à son palmarès un nouveau titre, espéré depuis cinq saisons.
Après quelques mémorables défaites (6-2 en avril chez le rival duPSV Eindhoven, pourtant s'enfonçant dans une crise, et 4-0 auSparta Rotterdam), l'Ajax laisse filer ses espoirs etAZ Alkmaar, l'équipe de son ancien entraîneurLouis van Gaal, est couronné champion pour la première fois depuis28 ans. Le parcours de l'Ajax enCoupe UEFA, loin d'être ridicule (victoire face à laFiorentina en seizièmes 1-0, 1-1) mais loin de celui de 1992, s'arrête lors de la double confrontation face à l'Olympique de Marseille, qui arrache sa qualification en quarts de finale d'un but hasardeux de l'inexpérimentéTyrone Mears, en prolongations à l'ArenA (2-1, 2-2 a.p.). Surtout, la deuxième place duChampionnat échappe de nouveau au club, au profit duFC Twente, qui tentera de se qualifier pour la phase de poules deLigue des champions en, contrairement à l'Ajax, qui disputera laLigue Europa.
À cause de ces contreperformances,Marco van Basten décide de remettre sa démission le, en affirmant :« Notre objectif principal en début de saison était de remporter le championnat. Puis nous avons visé la deuxième place, et quand on rate ces deux objectifs, on peut dire qu'on a échoué. »[6]. Pour le dernier match de la saison, justement face auFC Twente, l'équipe est entraînée parJohn van 't Schip, qui assure l'intérim, avant que les dirigeants ne trouvent un successeur àvan Basten, qui devra obtenir des résultats tout en respectant la philosophie de jeu du club.
En 2011-2012, l'équipe deFrank de Boer remporte à nouveau le titre de champion, après avoir été éliminée de la Ligue des champions en phase de poule terminant derrière le Real Madrid et l'Olympique lyonnais. Reversée en seizième de finale de la Ligue Europa, l'Ajax verra son parcours européen stoppé par Manchester United (0-2, 2-1). Cette saison restera marquée par de nombreuses absences pour blessures.
En 2012-2013, la « révolution Cruyff » consolide ses bases, retour des anciens (Frank de Boer, Bergkamp, Overmars, Van der Sar notamment) aux responsabilités techniques et importance accentuée du centre de formation, et continue de produire ses effets bénéfiques. Après être sorti troisième du « groupe de la mort » (Real Madrid, Manchester City et Borussia Dortmund) en Ligue des champions, l'Ajax est rapidement éliminé en Ligue Europa. Mais l'Ajax remporte le titre de champion des Pays-Bas, pour la troisième année consécutive. La saison aura été marquée au niveau des joueurs par l'éclosion du talent deViktor Fischer, la progression deDaley Blind, le retour deRyan Babel et la confirmation des autres titulaires grâce au bon coaching de Frank de Boer. Avec trois titres, il égale ses prédécesseurs les plus illustres, Rinus Michels et Louis van Gaal. Il devient par ailleurs le seul footballeur européen à avoir jamais remporté trois titres nationaux d'affilée en tant que joueur (cinq au total) et quatre en tant qu'entraîneur. En effet, Après un trente troisième titre de champion en2014, l'Ajax termine second du championnat en2015,2016,2017 et2018.
Naissance d'une nouvelle jeunesse dorée (depuis 2016)
La saison 2016-2017 est marquée par le parcours en Ligue Europa et l'émergence de jeunes talents commeKasper Dolberg,Matthijs de Ligt,Justin Kluivert,Davinson Sánchez ou encore le portierAndré Onana. L'équipe menée par Peter Bosz se hisse enfinale de la compétition. Après avoir éliminé des clubs comme Schalke 04 ou l'Olympique lyonnais, elle s'y incline face àManchester United sur le score de 2-0.
En 2017-2018,Peter Bosz, s'en va prendre la place deThomas Tuchel remercié au Borussia Dortmund ; il est remplacé parMarcel Keizer. Passé par l'Ajax entre 2006 et 2009, le buteur néerlandaisKlaas-Jan Huntelaar (auteur de105 buts en136 matchs durant ses trois saisons au club) fait son grand retour. En décembre 2017,Erik ten Hag remplaceMarcel Keizer au poste d'entraîneur.
Le, l'Ajax Amsterdam élimine leReal Madrid, triple tenant du titre de laLigue des champions, sur le score cumulé de 5-3 en huitièmes de finale de la compétition, au terme d'une double confrontation pleinement aboutie pour les Ajacides. En quarts de finale, ils éliminent laJuventus de Turin sur le score cumulé de 3-2, en battant la Vieille Dame chez elle 2-1. Arrivé en demi-finales, l'Ajax Amsterdam est éliminé parTottenham, finalement contre toute attente : d'abord vainqueurs sur le terrain de Tottenham (0-1), les Amstellodamiens prennent les commandes chez eux (2-0), avant de laisser filer le match (2-3). Néanmoins, ces exploits européens marquent l'âge d'or d'une génération dorée incarnée notamment parFrenkie de Jong,Matthijs de Ligt,Hakim Ziyech ou encoreDonny van de Beek. Le lendemain de cette défaite, le cours en bourse de l'Ajax Amsterdam chute de 20 %[8].
Dans les années 1970, l'Ajax innove en créant le« football total », initié auparavant parJack Reynolds et développé sous la houlette deRinus Michels, puisStefan Kovacs.Johan Cruyff, sur le terrain, illustrera au mieux cette tactique. Il s'agit d'une véritable révolution, qui consiste en le principe suivant : toute l'équipe attaque ou défend, selon la situation. Cette doctrine de jeu nécessite une excellente condition physique, une extrême polyvalence et une grande qualité technique[9].
Dans un 4-3-3 occupant au mieux l'espace,Cruyff est officiellement positionné comme un avant-centre, mais navigue sur le front de l'attaque, en positionnant ses autres coéquipiers. Ceux-ci —Neeskens,Krol,Rep,Haan,Swart,Mühren, notamment — intervertissent alors régulièrement leurs postes, de telle sorte que tous les rôles soient toujours occupés, mais pas toujours par le même joueur. Le défenseurBarry Hulshoff, de l'équipe victorieuse des troisCoupes d'Europe des clubs champions en 1971, 1972 et 1973, explique alors : « Nous discutions tout le temps entre nous de l'espace que nous occupions.Johan Cruyff disait toujours où chacun devait courir ou se situer, et à quel moment il ne fallait pas bouger. » Ce dernier avait un sens quasi géométrique et architectural du positionnement d'une équipe sur un terrain de football.
La victoire 2-0 en finale de 1972 donne à l'Ajax la pleine reconnaissance de son style de jeu, alors qu'il affronte l'Inter Milan, partisan du « catenaccio », stratégie à l'opposé dufootball total, basée sur le verrouillage du jeu. Au lendemain de cette victoire, le quotidien néerlandaisAlgemeen Dagblad indique :« Le système de l'Inter est dépassé. Le football défensif est détruit.[10] »
En 1995, l'équipe deLouis van Gaal remporte laLigue des champions contre leMilan AC en faisant varier la tactique de ses glorieux ainés, articulée cette fois autour d'un 3-4-3. Le système de jeu repose alors sur un libéro, deux stoppeurs rapides au marquage des attaquants, un milieu en losange composé d'un récupérateur, de trois milieux offensifs et enfin d'une attaque, composée de deux véritables ailiers de débordement et d'un avant-centre.
Toutes les équipes de l'Ajax, des plus jeunes aux professionnels et souvent entraînées par d'anciens joueurs experts de ce système, sont initiées aufootball total. Si les exigences du football d'aujourd'hui imposent quelques adaptations, cette tactique constitue la marque de fabrique de l'Ajax, reprise dans quelques-uns des plus grands clubs européens (leFC Barcelone champion d'Europe 2006, 2009 et 2011, par exemple).
Malgré le relatif déclin global du club sur le plan européen depuis cette époque, le centre de formation continue à produire des joueurs reconnus, commeWesley Sneijder,John Heitinga,Hedwiges Maduro,Urby Emanuelson,Maarten Stekelenburg,Rafael van der Vaart,Ryan Babel. Van der Vaart, Sneijder, Heitinga, Babel, Maduro et Stekelenburg ont même fait partie de l'équipe des Pays-Bas pour laCoupe du monde 2006.À noter également que lors de la finale de la Coupe du monde de football 2010 face à l'Espagne, l'équipe des Pays-Bas était composée au coup d'envoi de7 joueurs sur 11 issus du centre de formation de l'Ajax Amsterdam.
L'Ajax a été désigné meilleur club formateur au monde en 2014 par un organisme indépendant Suisse, à partir d'une analyse quantitative. La question plus générale est la difficulté croissante à conserver les joueurs qui sont aspirés de plus en plus tôt par les clubs européens les plus riches, en l'absence de toute réglementation.
En, la catégorie U10 de l'Ajax remporte l'Europoussins à Pleudihen sur Rance (France) en battant en finale l'équipe de Chelsea après une séance de tirs au but grâce à deux parades de leur gardien[11].
L'Ajax possède de nombreux clubs affiliés, où le club peut recruter des jeunes joueurs. Ces clubs peuvent échanger des joueurs avec l'Ajax ou les transférer.
Il y a deux catégories de clubs :
Les clubs dits « filiales », qui appartiennent à l'Ajax et sont des centres de formation basés à l'étranger, ceux-ci font partie du programme de recherche de talents à l'étranger de l'Ajax, et fonctionnent comme des clubs satellites
Les clubs partenaires, qui peuvent passer des accords avec l'Ajax pour des éventuels échanges de joueurs, prêts, transferts...
Liste des clubs ayantactuellement[Quand ?] un partenariat avec l'Ajax
Parmi lessupporteurs de l'Ajax, certains utilisent ostensiblement des symboles faisant référence aujudaïsme et àIsraël. Cette tradition « juive » remonte probablement auxannées 1970 avec la montée duhooliganisme et la structuration des premiers groupes ultras[23]. Cette proximité avec lacommunauté juive d'Amsterdam est au départ avant tout géographique : tous deux étaient installés dans l'Est de la ville : l’un des premiers stades de l’Ajax, lestade De Meer, était situé dans une zone réputée pour être habitée par des commerçants juifs, proche duquartier juif deJodenbuurt. Composée de 140 000 personnes dont 80 000 à Amsterdam, lapopulation juive néerlandaise sera décimée durant laSeconde guerre mondiale » et le traumatisme reste très présent dans la culture d'Amsterdam[24],[25].
Les adversaires de l'Ajax sont les premières personnes à s’être emparées de ce lien ténu existant entre le club et les Juifs. Ainsi, à Amsterdam, les clubs rivaux ont, de manière régulière depuis les années 1950, utilisé des chants et des injuresantisémites pour attaquer l’Ajax et ses fans[25].
Depuis le début desannées 1980, les provocationsantisémites subies en déplacement par les supporteurs de l'Ajax ont augmenté avec la montée dunéonazisme dans les stades[25]. Il n'est pas rare que leurs adversaires imitent le bruit d'ungaz qui s'échappe (référence auZyklon B deschambres à gaz), chantent des chansons évoquant laShoah ou scandent « Hamas ! Hamas ! Les Juifs au gaz ». En réaction, le phénomène de revendication dujudaïsme s'est également amplifié avec fierté, et pour faire hurler leurs détracteurs, les personnes concernées se revendiquent comme membres d'un « club juif »[11], alors même que très peu de joueurs de l'Ajax et même de supporters sont de confession juive, et sans que ces manifestations sportives aient le moindre sens religieux ni politique. Ces supporteurs ajacides arborent de largesétoiles de David pour encourager leur équipe. Les plus radicaux d'entre eux, dont leF-side(en)[26], se surnomment parfois lesJoden (« Juifs » ennéerlandais) ou mêmeSuper Joden (« Les Superjuifs »)[25],[23].
En, le président de l'Ajax, John Jaakke, voulait mettre un terme à l'étiquette « juive » apposée au club. Il déclarait dans un communiqué : « Notre situation est paradoxale. Nous sommes un prétendu club juif mais, dans la plupart des cas, nos supporteurs juifs hésitent à assister aux matches à domicile — ne parlons pas de ceux à l'extérieur — à cause des réactions blessantes des fans de nos adversaires. Il faut mettre fin à ce paradoxe. »[24] Dans les faits, la polémique à ce sujet s'est calmée, et les supporters les plus fervents (F-side(en)[27]) restent très attachés à ces symboles et chants.
Même si lePSV Eindhoven représente le principal rival sportif de l'Ajax néerlandais, son adversaire traditionnel demeureFeyenoord, le club de la ville deRotterdam. Chaque année, cette confrontation donne lieu au « De Klassieker », sorte d'équivalent du « Clásico » entre leReal Madrid et leFC Barcelone.
Ce match oppose les deux villes les plus peuplées des Pays-Bas, dont les réputations respectives relèvent de clichés contrastés : si Amsterdam est considérée comme la ville des artistes et des mondanités,Rotterdam est la ville laborieuse, adossée au plus grand port marchand du monde.En outre, ces dernières saisons ont vu l'apparition au tout premier plan de l'AZ Alkmaar (champions en 2009), et duFC Twente (champion en 2010, et vice-champions en 2009 et 2011).
LePSV Eindhoven étant aussi un sérieux rival de l'Ajax, certains vont jusqu'à qualifier les matchs Ajax - PSV de « Topper »[28].
À sa création, l'Ajax jouait en maillot et short noirs, avec une bande rouge autour de la taille. Ensuite, jusqu'en 1911, l'Ajax a joué avec un maillot à rayures rouges et blanches, un short et des chaussettes noires. Le rouge, le noir et le blanc rappellent les couleurs d'Amsterdam.
Dès 1912, l'Ajax atteint lapremière division et les trop grandes similitudes entre le maillot duSparta Rotterdam obligent l'Ajax à changer de couleurs. Le maillot devient blanc, avec une large bande verticale rouge, le short est blanc également.
Ces couleurs sont inamovibles depuis cette époque, contrairement à celles du maillot du club lorsqu'il évolue à l'extérieur. Du maillot bleu ciel short noir au début des années 2000 au maillot or avec une bande verticale bleu marine en 2004-2005, il est en 2007-2008 bleu foncé.
Le sponsor figurant sur les maillots de l'Ajax est ZIGGO, succédant à l'assureurAegon et à la banque néerlandaiseABN Amro. C'estAdidas qui est l'équipementier du club depuis 2000, succédant àUmbro (entre 1989 et 2000).
Le visage caractéristique du héros grec n'a pas toujours fait partie du blason de l'Ajax. Dans les années 1900, il était constitué d'une image d'un footballeur portant la tenue de l'Ajax, entouré d'un texte : « Amst. Football-Club Ajax »[30].
L'image du héros grec éponymeAjax apparaît dès 1925. En septembre 1928, le nouveau logo du club est officiellement présenté. Le bouclier rouge et blanc illustre les couleurs du club.
En 1991, il est simplifié et constitué de onze traits, soit autant que de joueurs d'une équipe de football. Lapolice d'écriture choisie estGill[30]. Les supporters les plus fanatiques n'ont jamais reconnu ce nouveau logo, et continuent de réclamer le retour au précédent. À noter que sous la pression, la boutique officielle de l'Ajax commercialise différents produits avec l'ancien logo, qui du reste apparaît en filigrane sur le maillot officiel 2012-2013.
Le premier stade (en bois) de l'Ajax fut construit en 1911 et s'appelait « le Stade ». Le club joua ensuite dans le stade qui fut construit pour lesJeux olympiques d'été de 1928, qui se tenaient à Amsterdam, connu sous le nom destade olympique.
Dès 1934, l'Ajax déménagea auStadion De Meer, à l'est d'Amsterdam, où le club évoluera jusqu'en 1996. Lors des matches de Coupe d'Europe les plus importants, le club jouait souvent austade olympique, d'une capacité plus importante.
En 1996, l'Ajax élit domicile au sud-est de la ville, dans un stade moderne appelé l'Amsterdam ArenA, dont le coût est évalué à134 millions de dollars (presque100 millions d'euros). La capacité du stade est de 51 628 places. En 2006-2007, le nombre moyen de spectateurs s'élève à 48 610. En, l'Arena est enfin renommé officiellement Johan Cruijff Arena.
La particularité de l'ArenA est de posséder un toit rétractable, situé à78 mètres au-dessus du sol. Il est le premier d'une série de stades modernes construits en Europe avec ce type de toits. Malheureusement, sa pelouse jouit d'une médiocre réputation. Déjà insuffisamment éclairée et ventilée, elle est régulièrement altérée par la pratique dufootball américain — puisque lesAmsterdam Admirals sont également locataires du stade — et par divers événements qui s'y déroulent.
Le regretté stade de Meer a, lui, été détruit et le terrain vendu à la ville d'Amsterdam.
Le premier tableau liste l'effectif professionnel de l'Ajax Amsterdam pour lasaison 2025-2026. Le second recense les prêts effectués par le club lors de cette même saison.
Effectif professionnel de l'Ajax Amsterdam de la saison 2025-2026[31]
En grisé, les sélections de joueurs internationaux chez les jeunes mais n'ayant jamais été appelés aux échelons supérieurs une fois l'âge-limite dépassé ou les joueurs ayant pris leur retraite internationale.
L'équipe de laJong Ajax (U21) évolue enJupiler League, championnat de deuxième division. Son stade estDe Toekomst, l'un des centres de formation les plus réputés au monde.
Elle est entraînéeactuellement[Quand ?] par Mitchell van der Gaag et Winston Bogarde. Exploit sans précédent, elle a remporté en 2017-2018 le titre de champions de deuxième division.
↑Seule lanationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
↑Seule la sélection la plus importante est indiquée.
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