Grâce à sa carrière d'actrice, elle est considérée comme l'une des personnalités indiennes les plus populaires et les plus influentes au monde entier[3],[4]. Aishwarya Rai a reçu de nombreuses distinctions, dont deuxFilmfare Awards commemeilleure actrice sur onze nominations. Elle a également reçu la décoration dePadma Shri du gouvernement indien en 2009. Elle est citée par les médias francophones comme étant « la plus belle femme du monde »[5].
Pendant ses études universitaires, Rai a travaillé comme mannequin et est apparue dans plusieurs publicités télévisées. Elle a participé au concoursMiss Inde, où elle a obtenu la deuxième place. Elle a ensuite été couronnéeMiss Monde en 1994, a fait ses débuts d’actrice dans lefilm tamoulIruvar deMani Ratnam en 1997, puis ses débuts dans lecinéma hindi la même année avecAur Pyaar Ho Gaya. Son premier succès commercial a été le drame romantique tamoulJeans (1998), qui était alors le film indien le plus coûteux à cette époque. Elle a rencontré un succès plus large et a remporté deuxFilmfare Awards de la meilleure actrice pour ses performances dans les fresques musicales deSanjay Leela Bhansali,Hum Dil De Chuke Sanam (1999) etDevdas (2002). Ce dernier film, diffusé auFestival de Cannes de 2002, l'a rendu célèbre dans le monde entier.
En dehors de sa carrière au cinéma, Rai est ambassadrice de plusieurs organisations caritatives et soutient des causes philanthropiques à travers sa propre fondation. En 2012, elle a été nommée ambassadrice de bonne volonté pour leProgramme commun des Nations unies sur le VIH/sida (ONUSIDA). Elle a également participé à des spectacles sur scène, est investisseuse et figure parmi les ambassadrices de marques deL'Oréal. En 2003, elle est devenue la première actrice indienne à faire partie du jury du Festival de Cannes. Elle a épousé l’acteurAbhishek Bachchan en 2007, avec qui elle a une fille.
Aishwarya Rai est née le 1er novembre 1973 dans une famillehindouetuluva de lacaste desBunt[6] àMangalore, dans leKarnataka. Son père, Krishnaraj Rai, décédé le 18 mars 2017[7], étaitbiologiste marin, et sa mère, Vrinda, est femme au foyer. Elle a un frère aîné, Aditya Rai, ingénieur dans la marine marchande. Le filmDil Ka Rishta (2003), a été coproduit par son frère et coécrit par sa mère. Elle parle couramment letoulou (sa langue maternelle), l’hindi, l’anglais, lemarathi, et un peu letamoule[8].
La famille de Rai a ensuite déménagé àBombay en raison de la mutation professionnelle de son père[9]. Là, elle a fréquenté le lycée Arya Vidya Mandir[10]. Elle a poursuivi sa scolarité intermédiaire au Jai Hind College[11] pendant un an, puis s’est inscrite au D. G. Ruparel College à Matunga, où elle a obtenu 90 % aux examens du Higher Secondary Certificate[12] (l'équivalent indien dubaccalauréat français). Décrivant son désir de maintenir un bon niveau académique, elle a déclaré : « J’ai toujours été première, sauf au contrôle de mi-semestre de 7e où j’ai fini deuxième. En 10e, mes aînés, mes cadets, tout le monde pensait que j’allais être première aux examens du conseil ICSE. Mais j’ai terminé septième ou huitième de la classe, et cela a été un gros coup pour mon ego. »[13]
Rai a suivi une formation en danse et en musique classiques pendant cinq ans durant son adolescence, et a montré un intérêt pour les formes de danse traditionnelle, notamment leBharata Natyam[12]. Sa matière préférée était la zoologie, et elle avait initialement envisagé une carrière en médecine[12]. Ayant l’intention de devenir architecte, elle s’est inscrite à la Rachana Sansad Academy of Architecture, mais elle a ensuite abandonné ses études pour se consacrer aumannequinat[12]. Rai était apparue enfant comme mannequin pour les crayons Camlin, et plus tard, des photos d’elle prises par son professeur d’anglais pour un projet sont devenues virales, ce qui a conduit les photographes Gautam Rajadhyaksha et Farrokh Chothia à la contacter pour apparaître dans des publicités[9].
En1991, Aishwarya Rai remporte un concours international de super-model (organisé parFord) et est présentée dans l'édition américaine deVogue[14]. En 1993, elle gagne une énorme reconnaissance publique pour son apparition dans un spot publicitaire de Pepsi avec les acteursAamir Khan etMahima Chaudhry. La seule ligne - « Salut, je suis Sanjana », de son dialogue la rend instantanément célèbre[14]. En1994, elle s'inscrit au concours deMiss Inde dans lequel elle termine première dauphine, derrièreSushmita Sen. Elle décroche également cinq autres titres, dont « Miss Catwalk », « Miss Miraculeuse », « Miss Photogénique », « Miss Perfect Ten » et « Miss Populaire ». Alors que Sushmita Sen, élueMiss Inde représente l'Inde au concours de beauté international deMiss Univers, Aishwarya Rai en tant que première dauphine représente l'Inde au concours deMiss Monde se tenant cette année-là àSun City, enAfrique du Sud. Elle remporte le titre deMiss Monde en même temps que le titre de Miss Monde Continentale Reine de Beauté - Asie et Océanie. Après sa victoire, Aishwarya Rai parle de son rêve pour la paix dans le monde, et son désir d'être ambassadrice de paix pendant son règne àLondres. Puis elle continue à poursuivre entièrement une carrière comme mannequin jusqu'à ce qu'elle devienne actrice.
En1997, Rai fait ses débuts sous la direction deMani Ratnam dansIruvar, un drame politique semi-biographique tamoul avecMohanlal, Prakash Raj,Tabu et Revathi. Rai y interprète les rôles de Pushpavalli et de Kalpana, cette dernière étant une représentation fictive de la politicienne et ancienne actriceJayalalithaa[15]. Son dialogue a été doublé par l'actrice Rohini, en raison de son faible niveau en tamoul. Le film reçoit des critiques particulièrement positives et remporte plusieurs distinctions dont celui du meilleur film auFestival international du film de Belgrade.
La même année, Rai a été choisie pour interpréter le rôle d’Ashi, une jeune femme engagée dans un mariage arrangé, aux côtés deBobby Deol dans son premier film hindi,Aur Pyaar Ho Gaya, une comédie romantique. Le film a été un échec commercial et les critiques ont pointé du doigt son manque d'expérience en matière de jeu d’acteur. Elle remporte néanmoins leStar Screen Award du meilleur espoir féminin.
En1998, elle connait son premier grand succès avec lacomédie romantiqueJeans réalisé parS. Shankar. Elle incarne Madhumita, une jeune femme qui accompagne sa grand-mère malade auxÉtats-Unis pour obtenir des soins médicaux. Le film a valu à Aishwarya Rai qu'on lui fasse des éloges sur ses talents d'actrice et de danseuse. Le film représente l'Inde auxOscar du meilleur film en langue étrangère, et était le film indien le plus cher jamais produit.
Le premier rôle de Rai en 1999 fut dans le mélodrameAa Ab Laut Chalen, réalisé parRishi Kapoor. Le film fut un échec critique et obtint des résultats médiocres au box-office. Son interprétation de Pooja Walia, une femme indienne traditionnelle vivant aux États-Unis, reçut des critiques négatives ; le site Rediff.com déclara : « Rai affiche un sourire figé et n’a jamais une scène où elle peut exprimer une quelconque profondeur. Tout ce qu’elle fait, c’est pleurer, sourire et être jolie. »[16]
Succès et reconnaissance publique dans le cinéma hindi : 1999-2002
En 1999, Rai tient le rôle principal dans la fresque romantique musicaleHum Dil De Chuke Sanam, qui marque un tournant décisif dans sa carrière. Le film, adaptation du roman bengaliNa Hanyate deMaitreyi Devi, est réalisé parSanjay Leela Bhansali et met également en vedetteSalman Khan etAjay Devgan. Rai y interprète Nandini, une jeune femme gujaratie contrainte d'épouser le personnage de Devgan, bien qu’elle soit amoureuse d’un autre homme, interprété par Khan. Bhansali choisit Rai après l’avoir rencontrée lors d’une projection, impressionné par la beauté de son regard[17]. Khalid Mohamed, deBombay Talkies, écrit qu’elle possède « une aisance indéniable pour le jeu d’acteur » ainsi que « cette combinaison rare de beauté à couper le souffle et d’intelligence »[18].Hum Dil De Chuke Sanam remporte un grand succès commercial et remporte 8Filmfare Awards (l'équivalent desOscars et desCésars pour lecinéma de Bollywood), dont celui dumeilleur film, de lameilleure réalisation (pour Bhansali), et de lameilleure actrice pour Aishwarya Rai[19].
Elle enchaîne ensuite avec le rôle principal de Mansi, une jeune femme naïve dotée d’un talent exceptionnel pour le chant, dans la comédie musicaleTaal deSubhash Ghai, aux côtés d’Akshaye Khanna etAnil Kapoor. Un critique deRediff.com loue son jeu d’actrice et ses performances en danse dans le film, écrivant : « Taal renforcera encore sa réputation d’actrice, tout en ne diminuant en rien son image de beauté renversante.»[20] Le film connaît un succès commercial et se distingue comme le premier film indien à figurer dans le top 20 du box-office américain[21]. Rai obtient cette année-là une seconde nomination au Filmfare Award de la meilleure actrice[22].
En 2000, Rai tient le rôle principal dansKandukondain Kandukondain, une adaptation tamoule du romanRaison et Sentiments deJane Austen. Réalisé par Rajiv Menon, le film met également en vedetteMammootty,Tabu etAjith Kumar. Rai incarne Meenakshi, inspirée deMarianne Dashwood, la sœur cadette du personnage joué par Tabu. Le film connaît un succès critique et commercial, et la prestation de Rai est saluée par la critique ;The Indian Express écrit : « S’attaquant à son rôle avec juste ce qu’il faut d’innocence, Rai rend pleinement justice à son personnage, et se montre parfaitement à la hauteur de Tabu. »[23]
Elle enchaîne ensuite avecJosh, un drame d’action aux côtés deShahrukh Khan et Chandrachur Singh. Elle y interprète Shirley Dias, la sœur jumelle du personnage de Khan, qui tombe amoureuse du frère de l’ennemi juré de ce dernier (joué par Singh).Josh reçoit des critiques mitigées mais remporte un succès commercial[24],[25]
Dans le drame socialHamara Dil Aapke Paas Hai deSatish Kaushik, elle joue le rôle d’une victime de viol, aux côtés d’Anil Kapoor etSonali Bendre. Le film est bien accueilli par la critique et fonctionne bien au box-office[26]. Sukanya Verma salue le choix de Rai d’avoir accepté ce rôle, affirmant qu’elle « exprime avec justesse la douleur et le tumulte d’une victime de viol. Mais c’est surtout sa transition vers une femme essayant de recoller les morceaux de sa vie brisée qui est impressionnante[27].» Cette performance lui vaut une troisième nomination auFilmfare Award de la meilleure actrice.
Après un rôle principal dans l’échec commercialDhai Akshar Prem Ke, Rai interprète un rôle secondaire dans la comédie romantique musicaleMohabbatein, réalisée parAditya Chopra. Elle y joue Megha Shankar, la fille du personnage d’Amitabh Bachchan, qui se suicide en découvrant que son père refuse son histoire d’amour avec l’un de ses étudiants (joué parShahrukh Khan).Mohabbatein reçoit des critiques positives, devient le plus grand succès de l’année, et vaut à Rai une nomination auFilmfare Award de la meilleure actrice dans un second rôle[28].
L’année suivante, elle partage l’affiche avecGovinda etJackie Shroff dans la comédie romantiqueAlbela, qui reçoit des critiques globalement négatives, tout comme sa performance. Taran Adarsh deBollywood Hungama qualifie son jeu de « plastique dans certaines scènes »[29].
En 2002, elle est de nouveau l'héroïne du réalisateurSanjay Leela Bhansali, dans le drame romantique d'époqueDevdas. Dans cette adaptation duroman éponyme deSharatchandra Chattopadhyay (qui a été adapté plusieurs fois au cinéma), elle y incarne Parvati (surnomée Paro), l’amour d’enfance de Devdas, le personnage principal (incarné parShahrukh Khan), dont la relation est empêchée par les différences sociales et les contraintes familiales. Ce dernier sombre dans l'alcoolisme et la folie, se réfugiant dans les bras d'une courtisane, jouée parMadhuri Dixit. Le film a été projeté auFestival de Cannes en 2002 et a été inclus par le magazineTime dans sa liste des « 10 meilleurs films du millénaire »[30].Devdas a connu un grand succès international avec des recettes supérieures à 840 millions de roupies (environ 11 millions d'euros). Alan Morrison, dansEmpire, a salué les performances des trois acteurs principaux, écrivant : « Rai prouve qu’elle possède le talent d’actrice pour soutenir sa beauté impeccable ».Devdas a été choisi comme candidature officielle de l’Inde aux Oscars dans la catégoriemeilleur film en langue étrangère et a reçu une nomination auxBAFTA dans lamême catégorie. En Inde, le film a remporté 11 Filmfare Awards, dont un second trophée de lameilleure actrice pour Aishwarya Rai, ainsi que celui dumeilleur film,meilleur réalisateur (Bhansali),meilleur acteur (Khan), etmeilleur second rôle féminin (Dixit)[31].
Continuant son ascension, Aishwarya Rai est l'année suivante la première actrice indienne membre du jury du Festival de Cannes[33],[34].
En 2003, Rai a joué dans deux drames romantiques —Dil Ka Rishta, la première production de son frère, aux côtés d’Arjun Rampal, etKuch Naa Kaho deRohan Sippy, aux côtés d’Abhishek Bachchan, son futur mari. Aucun de ces films n’a rencontré de succès critique ou commercial. Elle s’est ensuite fait remarquer pour son rôle principal dans le film indépendant bengaliChokher Bali deRituparno Ghosh, adaptation du roman éponyme deRabindranath Tagore. Rai y incarne Binodini, une veuve manipulatrice et tourmentée par ses désirs sexuels dans le Bengale du début du XXe siècle. Le film a connu un grand succès critique, Rai étant particulièrement saluée pour sa performance ; Derek Elley deVariety a noté : « Rai domine le film par sa présence délicatement sensuelle et sa grâce physique »[35]. Sur le plan commercial, le film a été un succès inattendu[36].
Après le succès deChokher Bali, Rai est revenue au cinéma hindi grand public avecKhakee (2004) deRajkumar Santoshi, un thriller d’action mettant en vedetteAmitabh Bachchan,Akshay Kumar etAjay Devgan. Le film raconte l’histoire de cinq policiers impliqués dans une enquête autour d’une attaque terroriste ; Rai y joue Mahalakshmi, une complice armée. Lors du tournage deKhakee, elle a été accidentellement heurtée par une voiture en marche, ce qui lui a causé une fracture au pied gauche. À sa sortie, le film a rencontré un succès critique et commercial modéré.
En2004, elle est la première actrice indienne à avoir sa statue chezMadame Tussauds, lemusée de cire deLondres. Elle est ensuite à l'affiche d'une production anglo-indienne, adaptation parGurinder Chadha d'Orgueil et préjugés, intituléeBride and Prejudice (Coup de foudre à Bollywood), qui obtient un certain succès au box-office et dans lequel elle y incarne la version punjabi d’Elizabeth Bennet. Un article deRolling Stone soulignait qu’« elle est une beauté de classe mondiale dotée d’un talent à la hauteur, comme elle le prouve dans son premier rôle anglophone»[37]. Avec un box-office mondial de 24 millions de dollars pour un budget de production de 7 millions,Bride and Prejudice a été un succès commercial.
Rai a ensuite collaboré pour la deuxième fois avec le réalisateur Rituparno Ghosh dans le drame relationnelRaincoat (2004), une adaptation de lanouvelleLe Cadeau des rois mages d’O. Henry qui a remporté leNational Film Award dumeilleur long métrage en hindi. Les critiques ont salué le film et ont noté l’absence de glamour dans le rôle de Rai, qui lui a valu une nomination auFilmfare Award de la meilleure actrice.Derek Elley deVariety a qualifiéRaincoat de « joyau intime » et a souligné que Rai avait délaissé « son maquillage et ses tenues impeccables habituels, ressemblant davantage à une poupée brisée et détraquée»[38]. Gautaman Bhaskaran deThe Hindu a déclaré que Rai « avait un aspect assez simple et semblait faire un effort sincère pour exprimer des émotions, utilisant moins son corps et ses membres, et davantage son visage, notamment ses yeux »[39].
En 2005, Rai a partagé l’affiche avecSanjay Dutt etZayed Khan dans le drame pour adultesShabd, qui raconte l’histoire d’un auteur qui, pour préparer son prochain livre, persuade sa femme d’entamer une relation avec un homme plus jeune. Le film a reçu des critiques majoritairement négatives et a été un échec commercial.The Times of India écrivait : « Pour la énième fois, Mme Rai est à couper le souffle. Et c’est tout. Elle est comme cette carte postale que l’on reçoit alors qu’on attendait une lettre. Très belle à regarder, mais inutile car elle ne dit rien[40].» La même année, Rai a tenu le rôle principal de Tilo aux côtés deDylan McDermott dans le film fantastique romantiqueThe Mistress of Spices de Paul Mayeda Berges, adaptation du roman éponyme deChitra Banerjee Divakaruni. Le film a essuyé des critiques négatives et a été un échec commercial.Peter Bradshaw duGuardian a qualifié la performance de Rai d’« agaçante » et a écrit qu’elle « glisse et minaude » tout au long du film[41]. Sa seule réussite de 2005 fut une apparition spéciale dans la chansonitem-number ''Kajra Re'' dans la comédie policièreBunty Aur Babli deShaad Ali, où elle danse aux cotés d'Amitabh Bachchan etAbhishek Bachchan.
En 2006, Rai a joué dansUmrao Jaan deJ. P. Dutta etDhoom 2 produit parYash Raj Films.Umrao Jaan est une adaptation duroman ourdouUmrao Jaan Ada (1905) de Mirza Hadi Ruswa, qui raconte l’histoire tragique d’une courtisane du XIXe siècle àLucknow. Rai y incarne le rôle-titre, précédemment interprété parRekha dans lapremière adaptation cinématographique en 1981. Les critiques, comparant souvent le film à cette adaptation précédente, ont été sévères envers le film et la performance de Rai[42],[43]. Joshi Poonam de laBBC a déclaré : « Seule Rai pouvait émuler la grâce et l’assurance de Rekha, mais elle ne capture pas pleinement l’intensité de la mélancolie persistante d’Umrao », et « la beauté éclatante et le talent artistique de Rai [...] retiennent l’attention du public, sans forcément susciter une véritable implication émotionnelle »[44].
Dans le film d’aventureDhoom 2 réalisé parSanjay Gadhvi, Rai incarne Sunehri, une voleuse qui aide la police à attraper un criminel insaisissable ; le casting comprend égalementHrithik Roshan,Abhishek Bachchan,Bipasha Basu etUday Chopra.Dhoom 2 a reçu des critiques mitigées à positives et constitue le premier grand succès commercial de Rai depuisDevdas. Le film a été un véritable blockbuster et est devenu le film indien le plus rentable de 2006, avec des recettes supérieures à 1,11 milliard de roupies (environ 13 millions de dollars).Rediff.com a commenté : « [Rai] mise tout sur le glamour sans profondeur. On ressent rarement une quelconque tension dans son jeu ou ses expressions. [...] Sunehri apparaît dans le film près de 50 minutes après le début, déguisée. En un rien de temps, elle porte des vêtements très légers. Dès qu’elle ouvre la bouche — ce qui arrive deux minutes après son apparition — elle gâche l’image[45].» Néanmoins, sa performance lui a valu une sixième nomination auFilmfare Award de la meilleure actrice[46].
En 2007, Rai retourne sous la direction deMani Ratnam dans le drame socialGuru, inspirée de la vie de l’homme d’affairesDhirubhai Ambani, et dans lequel elle retrouve son mariAbhishek Bachchan. Le film y raconte l’ascension d’un homme sans instruction qui construit un empire multinational. Le film a reçu un accueil critique international très favorable et a rencontré un succès au box-office[47],[48].Richard Corliss du magazineTime a qualifié le personnage de Rai d’« ornement »[49], tandis que Raja Sen deRediff.com a estimé qu’elle avait livré « sans doute sa meilleure performance, visible surtout lors du climax du film»[49]. Rai a obtenu sa septième nomination auFilmfare Award de la meilleure actrice pour ce rôle[50].
Elle a ensuite joué aux côtés deNaveen Andrews etMiranda Richardson dans le drame britannique indépendantProvoked deJag Mundhra, incarnant Kiranjit Ahluwalia, une Indienne non résidente qui tue son mari après avoir subi des années deviolences domestiques. Rai a reçu des critiques majoritairement positives pour sa prestation. Indu Mirani duDaily News and Analysis a écrit : « Aishwarya Rai joue la femme battue dans ce qui est sans doute l’une de ses meilleures performances à ce jour. Elle traverse avec conviction les différentes étapes du choc, de la confusion, du remords et enfin de la rédemption[51]». Le film a été bien accueilli à l’international et a connu un succès commercial modéré auRoyaume-Uni[52],[53]. La même année, Rai Bachchan a joué aux côtés deBen Kingsley,Colin Firth etThomas Sangster dans le film épiqueLa Dernière Légion de Doug Lefler, où elle incarne la guerrière indienne Mira.
Après une série de films aux résultats décevants, tant sur le plan critique que commercial, Rai Bachchan a retrouvé le succès critique et commercial avec le drame romantique d’époqueJodhaa Akbar (2008) d’Ashutosh Gowariker. Le film relate une histoire partiellement romancée dumariage de convenance entre l’empereur mogholJalaluddin Muhammad Akbar (interprété parHrithik Roshan) et la princesserajput Jodha Bai (jouée par Rai). Rajeev Masand a noté : « Rai est merveilleusement retenue et utilise ses yeux avec maîtrise pour transmettre tant d’émotions, faisant de cette prestation l’une de ses meilleures[54]». Le film a généré 1,12 milliard de roupies (environ 13 millions de dollars) et a valu à Rai Bachchan une huitiéme nomination auFilmfare Award de la meilleure actrice.
Elle a ensuite partagé l’affiche avec son mariAbhishek Bachchan et son beau-pèreAmitabh Bachchan dansSarkar Raj, un drame politique réalisé parRam Gopal Verma, suite du succès au box-officeSarkar (2005). Elle y incarne Anita Rajan, la directrice générale d’une entreprise internationale d’énergie qui propose d’implanter une usine dans une région rurale duMaharashtra. Le film a été un succès critique et commercial, et les performances des trois acteurs principaux ont été saluées[55].
Fluctuations de carrière et pause de maternité (2009-2011)
Le rôle suivant d’Aishwarya fut dans la comédie d’espionnage américaineLa Panthère Rose 2 (2009), réalisée parHarald Zwart, dans laquelle elle joue aux côtés deSteve Martin,Jean Reno etEmily Mortimer. Elle y incarne Sonia Solandres, une experte en criminologie séduisante. Comme son prédécesseur,The Pink Panther 2 a reçu des critiques négatives[56] mais a rapporté 34 millions de dollars au box-office américain[57]. Roger Ebert écrivit : « Rai est époustouflante dans les films de Bollywood, où l’on met beaucoup de savoir-faire à admirer la beauté, mais ici elle est sous-exploitée et trop en retrait[58].».
En 2010, elleMani Ratnam qui lui confie un rôle dans ses deux adaptations contemporaines de l’épopée indienneRamayana : la version tamoule intituléeRaavanan et la version hindiRaavan, tournées simultanément. Dans les deux versions, elle joue Ragini, l’épouse d’un surintendant de police enlevée par un bandit. Son personnage est inspiré deSita, l’héroïne duRamayana[59].Raavanan marquait le retour de l'actrice aucinéma tamoul après une pause de dix ans. Ce film fut un succès commercial, contrairement à la version hindi qui fut un échec. Les critiques furent partagées, tant sur les films que sur les performances de Rai. Kaveree Bamzai, d’India Today, écrivit : « La Sita de Rai est l’un des meilleurs éléments du film... sa performance est sincère — c’est une actrice qui est à l’aise pour incarner des femmes, et non des jeunes filles[60].»
Le rôle suivant de Rai Bachchan fut face àRajinikanth dans le film de science-fiction tamoulEnthiran (2010), réalisé parS. Shankar. Elle y incarne Sana, une étudiante et petite amie du personnage de Rajinikanth. À sa sortie,Enthiran était la production la plus chère de l’histoire du cinéma indien et devint l’un des plus gros succès de tous les temps en Inde. Elle enchaîna ensuite avecAction Replayy, une comédie de science-fiction de Vipul Shah avecAkshay Kumar,Aditya Roy Kapoor etNeha Dhupia, où elle joue Mala, une jeune femme capricieuse et impulsive.
Son dernier film de 2010 fut le drameGuzaarish, sa troisième collaboration avec le réalisateurSanjay Leela Bhansali et l’acteurHrithik Roshan. Le film raconte l’histoire d’Ethan Mascarenas, un ancien magicien devenu tétraplégique (interprété par Roshan), qui après des années de souffrance, dépose une demande d’euthanasie. Rai incarne Sophia D’Souza, l’infirmière d’Ethan, elle-même victime d’un mari alcoolique et violent. Grâce à sa relation de confiance avec Bhansali, elle accepta le rôle sans même lire le scénario. Bien que le film ait échoué commercialement,Guzaarish fut salué par la critique.The Telegraph le décrivit comme « l’une des meilleures performances de Rai », etThe Times of India écrivit : « Rai est une vision flamboyante de feu et de grâce, qui s’approprie certaines scènes par sa seule vitalité. » Elle reçoit pour ce rôle sa neuvième nomination auFilmfare Award de la meilleure actrice.
Elle participe àBollywood, The Greatest Love Story Ever Told de Rakeysh Om Prakash Mera et Jeff Zimbalist, un documentaire qui revient sur Bollywood, ses acteurs et ses films, projeté hors compétition lors desfestivals de Cannes 2011 et2013. En, elle est invitée avec son mari à lacérémonie des Oscars. La même année, Rai fut choisie pour incarner l’héroïne du drame socialHéroïne deMadhur Bhandarkar, mais elle dut se retirer du projet en raison de sa grossesse. Elle fut alors remplacée parKareena Kapoor, qui était à l’origine pressentie pour le rôle[61].
Elle interrompt sa carrière à la naissance de sa fille mais de nombreuses propositions de script lui parviennent toujours, laissant supposer un retour sur les plateaux de cinéma.
Succès avec des apparitions sporadiques (2016–présent)
Après une pause de cinq ans dans sa carrière d’actrice, elle fait son retour avec le drame-thrillerJazbaa réalisé parSanjay Gupta, dans lequel elle partage l’affiche avecShabana Azmi etIrrfan Khan. Elle a également assuré la production du film.Jazbaa est un remake du thriller coréenSeven Days (2007) ; Rai Bachchan y incarne Anuradha Verma, une avocate pénaliste contrainte de défendre un violeur en échange de la sécurité de sa fille. Shubha Shetty-Saha du journalMid-Day critique le mélodrame jugé excessif et intrusif du film, et estime que Rai Bachchan « correspond au rôle et fait un travail assez correct, excepté dans certaines scènes émotionnelles où elle en fait trop[62]». Le film a eu des résultats décevants au box-office[63].
En 2016, elle tient le rôle principal dans le drame biographiqueSarbjit d’Omung Kumar, basé sur l’histoire de Sarabjit Singh, un fermier indien condamné pour terrorisme par un tribunal pakistanais, et dont la sœur Dalbir Kaur a mené campagne pour sa libération. Rai Bachchan interprète Dalbir Kaur, tandis queRandeep Hooda joue Sarabjit Singh. Le film est présenté au69e Festival de Cannes[64]. Certains critiques estiment que Rai Bachchan est « mal choisie », car elle ne ressemble ni ne parle comme une femme sikh[65]. Son accentpendjabi ainsi que certaines de ses scènes trop dramatiques sont largement critiqués[66], même si plusieurs commentateurs soulignent qu’elle se distingue dans les scènes plus calmes du film. Ce rôle lui vaut sa dixième nomination auFilmfare Award de la meilleure actrice. Le film rapporte plus de 440 millions de roupies (environ 5,2 millions de dollars) dans le monde pour un budget de production de 150 millions de roupies (1,8 million de dollars)[67].
Toujours en 2016, Rai Bachchan joue dans le drame romantiqueAe Dil Hai Mushkil deKaran Johar, aux côtés deRanbir Kapoor. Elle y incarne une poétesse nommée Saba qui vit une relation avec un homme plus jeune (incarné par Kapoor). Sa performance est saluée malgré un temps d’écran limité[68]. Joe Leydon, dansVariety, la considère comme le principal atout du film, écrivant qu’elle « semble venir d’un autre film, où les émotions sont exprimées de façon plus subtile et touchante. Quand elle quitteAe Dil Hai Mushkil, on aimerait pouvoir partir avec elle[69].» Ce film devient l’un des plus grands succès commerciaux de Rai Bachchan avec des recettes dépassant les 2 milliards de roupies (24 millions de dollars).
Deux ans plus tard, elle joue une chanteuse kidnappée par un père désespéré dans la comédie dramatique Fanney Khan (2018), adaptation du film belgeEverybody's Famous (2000), avecAnil Kapoor et Rajkummar Rao. Uday Bhatia du journalMint n’apprécie pas le film et critique Rai Bachchan, la jugeant « trop calme à l’écran pour rendre crédible le genre d’absurdité que ce film exige ».
Rai Bachchan retrouve ensuiteMani Ratnam pourPonniyin Selvan: I (2022) etPonniyin Selvan: II (2023), un diptyque tamoul historique inspiré du roman épique éponyme deKalki Krishnamurthy[70]. Les deux parties ont été tournées simultanément. Elle incarne Nandini, une reineChola machiavélique. Haricharan Pudipeddi duHindustan Times considère sa performance dans la première partie comme la meilleure de toute la distribution[71] et dans la seconde comme la meilleure de sa carrière[72]. Sonil Dedhia deNews18 souligne qu’elle est « merveilleusement retenue et utilise son regard avec une grande maîtrise pour transmettre énormément[73]».
Ponniyin Selvan: I rapporte 5 milliards de roupies (59 millions de dollars) dans le monde[74], devenant l’un des plus gros succès du cinéma tamoul, tandis quePonniyin Selvan: II dépasse les 3 milliards de roupies (35 millions de dollars)[75].
En 2001, elle prend part à sa première tournée nord-américaineCraze 2001, avecAnil Kapoor,Aamir Khan,Preity Zinta etGracy Singh. Le spectacle connaît une annulation partielle à cause des attentats du11 septembre 2001 auxÉtats-Unis. L’équipe se prépare alors à rentrer en urgence en Inde, mais la tournée se poursuit finalement auCanada[77].
Rai Bachchan se produit également avec d’autres acteurs de Bollywood lors de la cérémonie de clôture desJeux du Commonwealth de 2006 àMelbourne, enAustralie. Cette performance visait à mettre en valeur la culture indienne en prévision des Jeux du Commonwealth de 2010 qui devaient être organisés en Inde[78].
Entre juillet et août 2008, Rai Bachchan, son mariAbhishek Bachchan, son beau-pèreAmitabh Bachchan, ainsi que les acteursPreity Zinta,Ritesh Deshmukh etMadhuri Dixit prennent part au spectacleUnforgettable World Tour, qui passe par les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et Trinité-et-Tobago[79].
Rai Bachchan a participé aux opérations administratives de la société de divertissement de son beau-père,Amitabh Bachchan Corporation[80].
En 2016, Rai Bachchan a été nommée dans lesPanama Papers, une base de données issue d’une fuite d’un ancien cabinet d’avocats panaméen spécialisé dans lessociétés offshore, publiée sur Internet[81]. Elle, ses parents et son frère y figuraient comme administrateurs d’une entité offshore nomméeAmic Partners Limited, enregistrée dans lesÎles Vierges britanniques entre 2005 et 2008[81]. En décembre 2021, la Direction de l’application des lois (Enforcement Directorate) l’a interrogée. Elle a nié toute connaissance de cette société et déclaré que son père s’occupait de ses affaires financières[81].
En 2019, Rai Bachchan et sa mère ont investi 10 millions de roupies (environ 120 000 dollars) dans la start-up environnementale Ambee, qui mesure la qualité de l’air et d’autres paramètres à partir de données[82]. En 2021, l’entreprisePossible, spécialisée dans la santé et la nutrition et soutenue par Kalaari Capital, a obtenu un financement de 50 millions de roupies (environ 590 000 dollars) de la part de Rai Bachchan lors d’une levée de fonds majeure[83].
Rai Bachchan a tourné sa première publicité pour les crayons d’examen Camlin alors qu’elle était en classe detroisième. Elle devient célèbre après être apparue dans une publicité pourPepsi aux côtés de l’acteurAamir Khan. Elle est la seule actrice à avoir été l’égérie à la fois dePepsi et deCoca-Cola.
Rai Bachchan est l’une des principales ambassadrices de marques en Inde. En 1999, elle est nomméeAmbassadrice de l’Élégance par la marqueLongines. En 2003, elle devient ambassadrice mondiale deL’Oréal, aux côtés d’Andie MacDowell,Eva Longoria etPenélope Cruz.
Elle a prêté son image à de nombreuses marques, dontLongines,L’Oréal, Titan Watches,Coca-Cola, Lakmé Cosmetics, les pagersCasio,Philips,Palmolive,Lux,Fujifilm, les bijoux Nakshatra Diamond Jewellery, ainsi que Kalyan Jewellers. Elle a également été désignée ambassadrice officielle des diamantsDe Beers en Inde[84].
En 2012, elle est classée deuxième ambassadrice de marque horlogère la plus populaire au monde, selon une enquête duWorld Watch Report. En 2013, le groupe TTK a engagé Rai Bachchan et son mari comme ambassadeurs de marque[85].
En 2023, la chaîne CNBC TV18 rapporte qu’elle gagnait entre 60 et 70 millions de roupies par jour (soit entre 710 000 et 830 000 dollars) pour ses campagnes publicitaires[86].
Rai est ambassadrice de la campagne nationale de l’Eye Bank Association of India, visant à promouvoir ledon de cornée[87]. En novembre 2004, elle crée laAishwarya Rai Foundation pour venir en aide aux personnes démunies en Inde[88].
En 2005, elle devient ambassadrice de la campagnePulse Polio, lancée par le gouvernement indien en 1994 pour éradiquer lapoliomyélite dans le pays. La même année, elle est nommée porte-parole del’Année internationale du microcrédit, afin de sensibiliser le public aux efforts desNations unies en matière delutte contre la pauvreté.
En février 2005, Rai participe au concert caritatif HELP! Telethon, aux côtés d’autres stars de Bollywood, pour récolter des fonds en faveur des victimes dutsunami de 2004[89].
En 2008, avec d’autres membres de la famille Bachchan, elle pose la première pierre d’une école portant son nom destinée aux jeunes filles défavorisées dans le village de Daulatpur, dans l’Uttar Pradesh. La famille Bachchan annonce alors qu’elle financera la construction. Toutefois, le terrain alloué devient l’objet d’un litige entre le beau-père de Rai Bachchan et l’actrice et politicienneJaya Prada. Le différend aurait été résolu en 2012, mais en 2018, la construction n’avait toujours pas commencé.
Rai Bachchan soutient l’associationPETA India. En 2009, elle est nommée première ambassadrice de bonne volonté deSmile Train, une organisation internationale qui fournit gratuitement des opérations pour corriger les fentes labiales et palatines chez les enfants démunis. Son travail avec Smile Train se concentre sur l’Inde ainsi que sur 76 autrespays en développement.
En septembre 2012, elle rejoint le Secrétaire général de l’ONUBan Ki-moon et l’acteurMichael Douglas à New York, lors d’une cérémonie marquant laJournée internationale de la paix. Peu après, elle est nommée ambassadrice internationale de bonne volonté pour ONUSIDA, leprogramme commun des Nations unies sur le VIH/SIDA. Elle est chargée de sensibiliser à la protection des enfants contre leVIH et de promouvoir l’accès aux traitements antirétroviraux.
Très proche de sa famille, Aishwarya Rai vivait avec les siens àBandra,Bombay, jusqu’à son mariage. Elle esthindoue et profondément religieuse.
En 1999, Aishwarya Rai commence à fréquenter l'acteurSalman Khan ; leur relation est largement médiatisée jusqu’à leur rupture en 2002. Elle a déclaré avoir mis fin à cette relation en raison de "violences (verbales, physiques et émotionnelles), d’infidélité et d’humiliations" de la part de Khan.
Elle entame ensuite une relation amoureuse avec l’acteurVivek Oberoi, qui se termine en 2005.
L’acteurAbhishek Bachchan (fils de l'actriceJaya Bachchan et du légendaireAmitabh Bachchan[90]) tombe amoureux d’elle pendant le tournage deDhoom 2. Leurs fiançailles sont annoncées le 14 janvier 2007 et confirmées par son père,Amitabh Bachchan. Le couple se marie le 20 avril 2007 selon les rites hindous traditionnels. Des cérémonies d'inspiration nord-indienne et bengalie sont également célébrées. Le mariage a lieu lors d’une cérémonie privée à la résidence des Bachchan àJuhu,Bombay. Les médias indiens les décrivent comme un couple vedette.
Peu après leur mariage, elle est accompagnée par son mari auFestival de Cannes, puis tous deux apparaissent dansThe Oprah Winfrey Show le 28 septembre 2009. Aishwarya Rai Bachchan est la première célébrité indienne à avoir été invitée deux fois dans l’émission. Elle assiste également à la83e cérémonie des Oscars avec son époux.
En, ce dernier annonce sur Twitter qu'Aishwarya est enceinte[91],[92]. Le, à l'hôpital privé Seven Hills de Mumbai, elle accouche d'une fille[93],[94] nommée Aaradhya[95],[96].
En plus de son activité d'actrice, Aishwarya Rai est l'égérie deLongines depuis 1999[97],[98] et del'Oréal depuis 2003, ce qui l'amène régulièrement au festival de Cannes[99]. Fin 2010, elle est au centre d'une polémique car elle accuse l'édition indienne deElle d'avoir blanchi sa peau sur la couverture du numéro de du magazine[100]. Elle est en 2012, nouvelle égérie de Kalyan Jewellers, une marque de bijoux renommée en Inde[101].
Aishwarya Rai est en 2011, ambassadrice de bonne volonté pour l'association Smile Train qui aide à fournir gratuitement une chirurgie labiale à des enfants dans 76 pays en développement, y compris l'Inde.En, le Programme commun des Nations unies pour la lutte contre le VIH/sida (ONUSIDA) nomme Aishwarya Rai Bachchan comme ambassadrice itinérante internationale[102]. Elle a pour tâche principale d'améliorer la prise de conscience des mesures à prendre pour éviter les nouvelles infections par le virus VIH et de plaider en faveur d'un accès accru aux traitements antirétroviraux. En 2013, Aishwarya Rai fait son entrée aumusée Grévin Montréal.
↑« 'Ponniyin Selvan 2' box office collection day 11: Mani Ratnam's multi-starrer is now the highest-grossing Tamil movie of 2023 »,The Times of India,(ISSN0971-8257,lire en ligne, consulté le)
↑DigbijayMishra, « Aishwarya Rai invests in Bengaluru startup Ambee »,The Economic Times,(ISSN0013-0389,lire en ligne, consulté le)
↑« Aishwarya Rai Bachchan invests in healthtech startup Possible as part of a larger funding round »,The Economic Times,(ISSN0013-0389,lire en ligne, consulté le)
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