Elizabeth Short, photographie provenant d'un bulletin de police, supposément prise en 1946.
L’affaire du Dahlia noir fait référence à l'homicide non élucidé d'Elizabeth Short, une jeune femme américaine surnommée « Le Dahlia noir » (enanglais :Black Dahlia).
Le corps d'Elizabeth Short a été retrouvé dans un terrain vague deLos Angeles le, mutilé, coupé en deux au niveau de l'abdomen et vidé de son sang. Âgée de 22 ans, Elizabeth Short s'était installée àHollywood dans le but de devenir actrice. Le surnom de « Dahlia noir » donné à la victime viendrait soit de son abondante chevelure brune, soit d'une fleur dedahlia qu'elle portait dans les cheveux, soit des vêtements noirs qu'elle portait pour sortir le soir, ce surnom étant unsobriquet popularisé par le journalLos Angeles Herald Examiner(en), propriété deWilliam Randolph Hearst[1]. Il fait également référence au filmThe Blue Dahlia (Le Dahlia bleu), avecVeronica Lake, sorti peu de temps avant le meurtre et dont l'intrigue est fondée sur l'assassinat d'une jeune femme et la recherche de son meurtrier.
Ce crime a fait l'objet de nombreuses spéculations et a inspiré des livres, ainsi que des films de fiction, mais aussi des documentaires, des jeux vidéo, des titres musicaux...
Elizabeth Ann Short est née dans le quartier deHyde Park, àBoston (Massachusetts)[2], le. Elle est la fille de Cleo Short, entrepreneur possédant une affaire de construction degolf miniature, et de Phoebe Mae.
Ruiné par laGrande Dépression de1929, Cleo Short met son entreprise en faillite. Incapable de nourrir sa femme et ses cinq filles, il les abandonne en et laisse sa voiture sur le pont de larivière Charles pour feindre le suicide en faisant croire qu'il s'est jeté dans la rivière[3].
Dès lors, Elizabeth est élevée par sa mère àMedford, dans leMassachusetts.Souffrant d’asthme, elle passe l'été à Medford et l'hiver enFloride. Elle arrête ses études en seconde et part pourMiami Beach, où elle trouve un emploi de serveuse. Elle fait la connaissance d'un officier de l'armée de l'air, le major Matthew Michael Gordon, Jr., qui lui propose de l'épouser. Mais celui-ci meurt enInde dans un accident d'avion le[4].
À l'âge de 18 ans, rêvant de faire carrière aucinéma, elle part pourVallejo, enCalifornie, pour vivre avec son père qui a repris contact avec sa mère et qui travaille désormais sur la base navale deMare Island Naval Shipyard[5]. Tous les deux partent ensuite pourLos Angeles au début de l'année 1943. Selon un témoignage, elle quitte son père, avec qui elle avait des rapports difficiles, pour trouver un travail de caissière dans un magasin de l'armée à Camp Cooke (aujourd'huiVandenberg Air Force Base), près deLompoc, en Californie[6].
Elizabeth Short lors de son arrestation en 1943.
Elle part ensuite pourSanta Barbara, où elle est arrêtée le pour consommation illégale d'alcool par une mineure ; elle est renvoyée à Medford par la brigade des mineurs.
Les années suivantes, gagnant principalement sa vie comme serveuse, elle réside dans différentes villes de Floride, avec quelques retours occasionnels dans le Massachusetts. En juillet 1946, elle reprend le chemin de la Californie, à destination d'Hollywood, avec pour but de devenir actrice et pour voir le lieutenant de l'armée de l'air Joseph Gordon Fickling, rencontré en Floride. Elle vivote entre pensions, hôtels et colocations.
En, elle part pourSan Diego (Californie) avant de revenir à Hollywood, le[7].
Le, son corps coupé en deux au niveau de la taille et vidé de son sang est retrouvé dans un terrain vague de Los Angeles[8],[9]. Des traces de mutilations sont également visibles sur ses cuisses, sa poitrine et sur la bouche entaillée depuis la commissure jusqu'aux oreilles. Ces traces et les marques sur ses poignets indiquent qu'elle a été attachée et longuement torturée avant de mourir. Le corps vidé de son sang a été lavé et l'absence de sang sur les lieux de sa découverte montre qu'elle a été assassinée ailleurs (peut-être dans une baignoire d'une chambre de l'Aster Motel à Los Angeles) puis transportée dans le terrain vague dans une grosse voiture noire non identifiée[10],[11],[12].
Plus de cinquante personnes avouèrent être à l'origine du meurtre[13], sans qu'aucune pût être reconnue coupable. Parmi les différentes théories sur l'identité du tueur qui ont fait couler le plus d'encre à l'époque, on peut citer celle du dernier petit ami en date de Short, celle de Jack Anderson Wilson ou encore celle d'un médecin.
En2003, Steve Hodel, détective privé et ancien enquêteur de lapolice de Los Angeles, publieL’Affaire du Dahlia noir[14], livre dans lequel il défend la thèse selon laquelle son propre père,George Hill Hodel(en), un médecin spécialiste des maladies vénériennes réputé, serait non seulement le meurtrier du « Dahlia Noir », mais également untueur en série coupable des meurtres de huit femmes seules perpétrés aux alentours de Los Angeles entre et ; il lui attribue aussi les crimes duLipstick murder de Chicago dans les mêmes années[15]. Amateur d'art, et de parties fines, George Hill Hodel avait été lié au photographeMan Ray qui participait à ses soirées folles. Dans son livre, Steve Hodel s'interroge sur le possible rapport entre les mutilations effectuées sur les cadavres et les célèbres photos intituléesMinotaur etLèvres rouges découpées de Man Ray[16].
En 1994, le chroniqueur iconoclaste d'Hollywood et auteur de polarsJohn Gilmore(en), dans son ouvrageSevered: The True Story of the Black Dahlia Murder, avance la thèse que ce crime est l'œuvre d'unserial killer surnommé le « boucher de Cleveland »[17].
2001 :Feast of Death, documentaire de Vikram Jayanti avec les interviews de James Ellroy, Mike Berchem, Brian M. Carr, Paul W. Coulter (détective LAPD), Louis D. Danoff (Sheriff L.A. County)
2006 :La Vérité sur le Dahlia noir, documentaire deBenoît Clair et Guillaume Galliot, avec les commentaires deClaude Giraud. Docu-Fiction de 52 minutes pour NBC Universal (13e Rue)
2019 :Spider-Man: Far From Home: Peter achète une fleur de Dahlia noir en verre pour l'offrir à MJ, et mentionne le fait que le Dahlia noir représente le meurtre.
2021 :HPI : pour motiver une Morgane dépressive, Céline lui dit qu’ils sont sur une affaire de meurtre très mystérieuse, à mi-chemin entre l’affaire du Dahlias noir etle mystère de la Chambre jaune.
2022 :Mercredi : Thornhill offre un dahlia noir à Mercredi.
2011 :L.A. Noire, où « l'affaire du Dahlia noir » est largement évoquée.
2013 :Grand Theft Auto V, où une quête secondaire permet d'enquêter sur le meurtre de Leonora Johnson, une jeune actrice atrocement mutilée, à la manière d'Elizabeth Short, durant les années 1970 àLos Santos (ville inspirée de Los Angeles) et qui rappelle vaguement l'affaire du Dahlia Noir.
2023 :Skullgirls, le personnage portant le nom de Black Dahlia est ajouté au roaster du jeu de combat.
Le groupe américain derapcoreHollywood Undead a repris l'histoire du Dahlia noir dans sa chanson intituléeBlack Dahlia où il défend la thèse selon laquelle le meurtrier serait son dernier petit ami. Celui-ci éprouverait des remords et tenterait de justifier son acte.
Dans le vidéoclip de sa chansonHollywoodn't,Sharon Needles y fait une référence et une représentation de l'affaire.
Dans la chansonRed Dahlia (2016) du groupe Mili qui privilégie la thèse du docteur meurtrier.
↑George Hill Hodel et Man Ray se sont rencontrés grâce à leurs épouses respectives, Dorothy Hodel et Juliet Man Ray, vers1944. Très liés, au moins jusqu'en1951, ils se recevaient régulièrement l'un chez l'autre. (cf. Steve Hodel,op. cite)
