Pour le classement duBillboard, voirAdult Contemporary (classement).
L'adult contemporary (AC) est un style musical, variant entre musiquesvocales desannées 1960,soft rock desannées 1970[2] etballades actuelles, caractérisé par des éléments d'easy listening, desoul, derhythm and blues, et derock[3]. L'adult contemporary est une continuité d'easy listening et du soft rock popularisé dans les années 1960 et 1970 caractérisée par quelques ajustements reflétant l'évolution de la musique pop/rock[4].
L'adult contemporary retrace ses racines dans le formateasy listening desannées 1960, composé à 70-80 % de morceaux instrumentaux et 20-30 % de chants. Il se composait parfois de 90 % d'instruments, et d'une poignée entièrement instrumentale. Le formateasy listening, au tout début, est lancé par certaines chaînes de radio à la fin desannées 1950 et début des années 1960 afin de continuer à jouer les chansons à succès mais en les différenciant des chaînes de radio étiquetées« rock 'n' roll. »Billboard publie pour la première fois un classementEasy Listening le, avec 20 chansons en liste ; la première place est attribuée àBoll Weevil Song deBrook Benton. Le classement se décrit lui-même comme« pas trop éloigné dans les deux sens[6]. »
À l'origine, les chanteurs comptaient du genreFrank Sinatra,Doris Day,Johnny Mathis,Connie Francis,Nat King Cole,Perry Como, entre autres. Les enregistrements personnalisés étaient des reprises instrumentales de chansonsrock 'n' roll oupop anciennes ou récentes, diffusées sur des chaînes de radio pour faire appel à une audience de masse sans que ça ne fasse trop commercial. Après 1965, des différences entre le classementBillboard Hot 100 et le classementEasy Listening commencent à se faire sentir. Pour mieux refléter ce que les chaînes de radio jouent, la composition du classement change drastiquement.
Tandis que le rock continue à se renforcer, les croisements entre le Hot 100 et leEasy Listening se font très rare contrairement à la première moitié des années 1960.Roger Miller,Barbra Streisand etBobby Vinton sont les musiciens les plus célèbres du classement[6].
Le, le classementEasy Listening est officiellement renomméAdult Contemporary[6], faisant d'« adult contemporary » un terme qui définit à la fois le genre musical et son classement homonyme. La musique adult contemporary devient le format le plus diffusé à la radio pendant les années 1980. L'AC populaire évolue en une mode au fil des années ; des musiciens traditionnellement AC commeBarbra Streisand, lesCarpenters,Dionne Warwick,Barry Manilow,John Denver, etOlivia Newton-John éprouvent des difficultés à atteindre le Top 40 tandis que les années 1980 progressent, et que, parallèlement à l'influence deMTV, des artistes deviennent le tremplin du format Contemporary Hit Radio, commeRichard Marx,Michael Jackson,Bonnie Tyler,George Michael,Phil Collins puisLaura Branigan.
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