Acteurs en costume d'époque, plaisantant en attendant les prises de vue d'un téléfilm à l'hôtel Somerset àLondres.Actrice jouant au théâtre du Kaléidoscope àCracovie (mai 2018).
Unacteur, oucomédien[a], est unartiste qui prête son physique ou sa voix à unpersonnage fictif dans une œuvre artistique animée, aucinéma, authéâtre, à latélévision, à laradio ou encore dans unjeu vidéo, conformément à certaines conventions artistiques. Le principal support de l'acteur est le texte mais il peut également se servir dumime, de ladanse ou duchant, selon les besoins de sonrôle, notamment dans lescomédies musicales.
Le terme « acteur » (au féminin « actrice ») est issu du latinactor (celui qui interprète un personnage dans le cadre d'une mise en scène, « celui qui fait, l'exécuteur »[1].
Étymologiquement, le « comédien » est un acteur plus particulièrement spécialisé dans lacomédie (κωμῳδία /kômôidía), de même que le « tragédien » est davantage spécialisé dans latragédie (τραγῳδία /tragôidía), les deux grands genres dramatiques traditionnels étant la tragédie et la comédie. Le drame (dulatin « drama », emprunté augrec ancienδρᾶμα /drâma, qui signifie « action (théâtrale), action jouée sur scène, pièce de théâtre ») désigne étymologiquement toute action scénique[2],. Avec le temps, cette distinction s'est estompée dans l'usage : l'art de l'acteur est aujourd'hui désigné enlangue française sous le nom de « comédie ».
EnFrance, les différentes conventions collectives duspectacle vivant et de l'audiovisuel attribuent des noms différents au même emploi : l'interprétation d'unrôle. Si l'appellation d'artiste interprète (ou artiste-interprète) réunit les artistes dramatiques, chorégraphiques, lyriques, de variétés (music-hall), decirque ainsi que lesmusiciens (nonsolistes) dans la Convention collective nationale des artistes engagés pour les émissions de télévision, Radio France a conservé sur les fiches de paie la dénomination « Artiste dramatique » pour l'interprétation des fictions et feuilletonsradiophoniques.
Enfrançais, les mots « acteur » et « comédien » ne font plus, dans le langage courant, l'objet d'une différence marquée dans leur emploi. Pierre Frantz, dans leDictionnaire encyclopédique du théâtre, écrit :« On emploie le plus souvent indifféremment l'un ou l'autre terme. On distingue cependant l'acteur qui, représentant sur scène un personnage, remplit ainsi une fonction dramaturgique, du comédien, personne sociale, qui fait son métier de la représentation des personnages au théâtre » ; pour cet auteur, le termeacteur est plus volontiers employé quecomédien pour le cinéma. L'usage de « comédien » existe cependant dans le contexte du cinéma.
Louis Jouvet écrit pour sa part, dansRéflexions du comédien (1938), « L'acteur ne peut jouer que certains rôles ; il déforme les autres selon sa personnalité. Le comédien, lui, peut jouer tous les rôles. L’acteur habite un personnage, le comédien est habité par lui »[réf. souhaitée]. L'acteurAlain Delon différencie ainsi l'« acteur » du « comédien » : « Ma carrière n'a rien à voir avec le métier de comédien. Comédien, c’est une vocation. C'est la différence essentielle – et il n’y a rien de péjoratif ici – entreBelmondo et Delon. Je suis un acteur, Jean-Paul est un comédien. Un comédien joue, il passe des années à apprendre, alors que l’acteur vit. Moi, j’ai toujours vécu mes rôles. Je n’ai jamais joué. Un acteur est un accident. Je suis un accident. Ma vie est un accident. Ma carrière est un accident[3],[4]. »
La distinction entre « acteur » et « comédien » n'est pas fixée en langue française. L'édition 1990 duPetit Robert définit« acteur » comme« artiste dont la profession est de jouer un rôle à la scène ou à l'écran » et« comédien » par« personne qui joue la comédie sur un théâtre » ; l'édition 2012 du même dictionnaire indique simplement« personne qui joue la comédie ; acteur, actrice ». LeLarousse définit« comédien » par« personne dont la profession est de jouer au théâtre, au cinéma, à la télévision ou à la radio ; acteur, actrice »[5] et« acteur » par« Personne dont la profession est d'être l'interprète de personnages à la scène ou à l'écran ; comédien »[6]. Si le termecomédien peut paraître avoir un caractère plus noble en langue française, ou désigner plus spécifiquement les acteurs de théâtre, s'agissant d'artistes dramatiques, les deux mots peuvent être utilisés alternativement et sans distinction particulière dans le langage courant, y compris par les professionnels[7].
Le premier acteur serait leGrecThespis[8] (ou Thespus) qui aurait joué en au théâtre d'Athènes pour les fêtes deDionysos, devenant ainsi le premier à interpréter des paroles, séparément duchœur, dans unepièce de théâtre. Avant lui, les histoires étaient racontées avec desdanses ou deschansons, à la troisième personne, mais aucune trace d'histoire racontée à la première personne ne nous est parvenue. Cet acteur est unique à l'origine et, seulprotagoniste, il parle avec le chœur. Ledramaturge grecEschyle est le premier à introduire un deuxième personnage (ledeutéragoniste). PuisSophocle en fait intervenir un troisième : letritagoniste. L'existence dans l'Antiquité d'un tétragoniste est discutée.
EnFrance, les métiers du théâtre sont longtemps réservés aux hommes, donnant lieu à desexcommunications d'acteurs ; ce n'est qu'en 1603, à l'occasion d'une tournée théâtrale d'une troupeitalienne, qu'une femme,Isabella Andreini, obtient le droit de monter sur scène. L'édit royal du deLouis XIII est le précurseur du statut de comédien dont le travail « ne puisse leur être imputé à blâme, ni préjudice à leur réputation dans le commerce public »[9].
L'acteur est celui qui met en acte, en action, le texte écrit par ledramaturge, et les situations organisées par lemetteur en scène. C'est lui qui agit et donne vie au personnage. Dans certains cas comme les spectacles d'improvisation (par exemple lacommedia dell'arte), il peut être lui-même l'unique créateur de son rôle.
Il existe une ambiguïté constante entre la personnalité du rôle et celle de son interprète. Ceparadoxe a notamment été exposé parDiderot dans sonParadoxe sur le comédien.On raconte[style à revoir] qu'un acteur romain du nom d'Ésope, emporté par la folie du personnage d'Oreste, assassina un de ses partenaires ; de même, l'acteurGenest se serait converti, emporté par la foi de son personnage, et fut même sanctifié (pour avoir subi le martyre, et non pour sa passion du théâtre…). L'acteur change d'identité afin de pouvoir incarner tel ou tel autre personnage, cependant les cas de confusion mentale sont rarissimes et l'acteur doit rester lui-même pour créer artistiquement un caractère. L'identification à son personnage n'est jamais totale, sous peine de folie. L'acteur puise à la fois dans son vécu et son imaginaire pour créer un rôle. L'Église catholique, pendant des siècles, a vu d'un fort mauvais œil cette capacité à dissimuler ou à transformer la nature profonde de son être : les acteurs furentexcommuniés à partir de l'an398.Molière fut enterré à la sauvette, et il fallut attendre leXXe siècle pour qu'une actrice, commeSarah Bernhardt par exemple, puisse avoir des obsèques nationales.
Le « jeu » de l'acteur intervient souvent en complément d'un autre art. S'il est partie intégrante des arts traditionnels (architecture, sculpture, peinture, gravure, musique), il peut aussi exister seul (une lecture de texte, unspectacle d'improvisation, par exemple) ou bien s'ajouter aux autres arts, notamment ceux où l'interprétation est séparée de la création : théâtre, télévision, cinéma.
Pour construire son jeu, l'acteur pratique un entraînement. Cet entraînement exerce et développe la relation aux autres et la relation à soi-même. Pour éviter que cet entraînement devienne une forme répétitive vide de jeu, l'actrice cultive son imagination pour qu'elle envoie toujours des images qui vont motiver la forme répétée. Ainsi un acteur se lèvera plus facilement et plus justement s'il croit attraper un objet, au lieu de s'entraîner à se lever pour uniquement se muscler. L'acteur développera ses exercices selon sa coordination, son équilibre, et l'exploration des limites de son corps, sans brutalité[10].
Les acteurs entraînent également leur mémoire sensorielle, ou mémoire des sens. Par cette mémoire, le corps tout entier se souvient de ce qu'il a vécu. Il est possible de la travailler en se souvenant d'un événement de la veille. La marque de cette mémoire est que son réveil fait bouger, de façon incontrôlable, son corps. Par cette discipline, les émotions peuvent se délivrer librement et justement, intactes selon la situation vécue, par rapport à la situation jouée. C'est pour cela que chacune, chacun, doit s'entraîner à goûter ses émotions, même les plus habituelles[12].
↑Terme préférentiellement employé pour désigner un acteur de théâtre, il reste néanmoins employé pour les autres situations, au cinéma, à la télévision, etc.[réf. nécessaire]
Sabine Chaouche,La Philosophie de l'acteur. La Dialectique de l'intérieur et de l'extérieur dans les écrits sur l'art théâtral français (1738-1801), Paris, Honoré Champion, 2007.
