Pour les articles homonymes, voirActe d'Union.
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Lesactes d'Union de 1800, également appelé à tort l'acte d'Union de 1801, unit leRoyaume-Uni de Grande-Bretagne (lui-même résultat d'une union des royaumes d'Angleterre et d'Écosse depuis les actes d'Union de 1707[1]) et leroyaume d'Irlande, liés depuis1541 par uneunion personnelle. Il donne ainsi naissance auRoyaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Bien que l'acte lui-même ait été voté le, l'union devint effective seulement le.
Avant cet « acte », l'Irlande est liée par uneunion personnelle à l'Angleterre depuis1542, depuis que la minoritéprotestante dominant leParlement d'Irlande a voté l'acte de la couronne d'Irlande, proclamant le roiHenriVIII d'Angleterre roi d'Irlande. L'Irlande et l'Angleterre étaient par ailleurs unies par uneunion personnelle à l'Écosse depuis l'Union des Couronnes en1603.
L'Acte fut voté par leParlement de Grande-Bretagne et leParlement d'Irlande. Les lois de l'époque excluaient tous les non-anglicans de la représentation, soit plus de 80 %[2] de la population irlandaise, majoritairement catholique. Les catholiques s'étaient vu refuser le droit de vote avant les années1790, et ils ne purent envoyer de députés au Parlement avant l'Émancipation catholique de 1829. Le Parlement d'Irlande représentant l'institution centrale de ce qu'on appelait depuis les années 1780 la « domination protestante ». Il était également responsable d'une série de lois discriminatoires anti-catholiques connues sous le nom de « lois pénales ». La Constitution de1782 lui avait accordé une grande liberté d'action, après des siècles de subordination auParlement d'Angleterre puis de Grande-Bretagne. Ainsi, nombre de députés avaient gardé jalousement leur autonomie, notammentHenry Grattan, et avaient rejeté une première motion en faveur de l'Union en1799. Cependant, une campagne menée de manière concertée par le gouvernement britannique, l'incertitude qui avait suivi larévolte irlandaise de 1798 et le fait que les parlements irlandais et britanniques, lors l'instauration d'une régence pendant la folie du roiGeorge III, aient octroyé auPrince Régent (plus tardGeorge IV) des pouvoirs différents, décidèrent la Grande-Bretagne à unir les deux royaumes et leurs parlements.
L'Acte fut finalement voté par le Parlement irlandais avec une majorité substantielle, grâce, en particulier, à lacorruption des députés, notamment l'attribution depairies et d'honneurs[3]. Alors que la première tentative avait obtenu 104 votes favorables (et 109 contre) à laChambre des communes irlandaises, le vote de 1800 vota l'Acte par 158 voix contre 115[3].
L'Acte compte huit articles :
Une part de l'attraction de l'Union, pour de nombreux catholiques irlandais, venait de la promesse d'une émancipation des catholiques, qui permettrait de fait l'élection de députés catholiques (qui n'avaient pas le droit de siéger au Parlement irlandais). Cependant, leroi George III, considérant que l'émancipation des catholiques créerait une brèche dans le serment à la couronne, rejeta cette promesse ; elle fut retardée jusqu'en1829.
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Le drapeau a été créé à la suite de l'unification des royaumesd'Angleterre,d'Écosse etd'Irlande en « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande », laquelle est survenue en 1801. Actuellement encore en vigueur auRoyaume-Uni, le « drapeau de l'Union » (enanglais :Union Flag ouUnion Jack) mêle ledrapeau de l'Angleterre (croix de saint Georges) etcelui de l'Écosse (croix de saint André) avec lacroix de saint Patrick, qui est un desdrapeaux de l'Irlande. Cependant, lepays de Galles n'est pas représenté sur ce drapeau,cette principauté étant considérée comme une composante du royaume d'Angleterre depuisHenri VIII.
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