LesAcropora,acropores oucoraux corne de cerf sont ungenre decoraux durs (animaux). Ils sont parmi les coraux les plus courants de notre époque. Il y en a près de 150espèces. Ces coraux vivent dans les récifs coralliens des océans Atlantique, Indien et Pacifique.
Lesacropores ouAcropora (dulatin scientifique et dugrec, « pores au sommet ») sont ungenre d'anthozoaireszooxanthellés coloniaux, ou coraux hermatypiques. Leur forme varie selon le milieu du buissonnant et branchu au tabulaire en plaque horizontale, mais n'est presque jamais réticulée ou massive. Anatomiquement[2], les acropores ne sont pas très différents des autres organismes coralliens, et élaborent leur squelette à partir du même matériau calcaire : l'aragonite. Ce sont des espèces à croissance rapide : jusqu'à 8 cm/an pourAcropora formosa[3]. La plupart des espèces sont rouges, brunes ou vertes, avec des exceptions plus colorées (bleues, jaunes, violettes...) appréciées desaquariophiles.
Les formes des colonies sont très variables, y compris au sein d'une même espèce, mais se caractérisent par une croissance rapide et une extension importante, avec un squelette léger (et donc fragile). Les corallites sont de deux types, radiales et axiales ; elles sont disposées densément, et de forme incurvée[4].
LesAcropora sont des coraux durs, constructeurs de récifs. Ils font partie des espèces responsables de la formation debarrières de corail, qui abritent la plus grande biodiversité de notre planète[3].
Comme tous les coraux durs, lesAcropora vivent enendosymbiose avec de minuscules algues appeléeszooxanthelles, qui leur fournissent des hydrates de carbone complexes telles que dessucres grâce à la photosynthèse, en échange d'azote organique et de dioxyde de carbone. Outre la photosynthèse, ces coraux se nourrissent aussi selon un régime carnivore. Ils le font la nuit, en attrapant lezooplancton par leurspolypes[6]. Ceux-ci sont rétractés pendant la journée[3].
LesAcropora ont une forme complexe offrant de nombreuses cachettes à un extraordinaire cortège d'espèces associées, comme les poissons des genresChromis etDascyllus. Ce sont donc desespèces fondatrices d'une importance capitale pour l'équilibre de l'écosystème[3].
Ces coraux à croissance rapide sont parmi les proies préférées des animaux corallivores, comme lespoissons-perroquets et l'étoile de mer corallivoreAcanthaster planci[3].
Ces coraux sont particulièrement exposés à l'énigmatique épidémie deblanchissement des coraux (acidification des océans et changement climatique). Ils sont aussi menacés localement par les méthodes de pêche ravageuses comme la pêche à la dynamite et les pêches chimiques, l’introduction de nouvelles espèces (pathogènes, parasites, prédateurs) et les pollutions industrielles et agricoles[7].
Groupe d'Acanthaster planci dévorant unAcropora tabulaire enAustralie. Cette étoile de mer venimeuse est un des principaux prédateurs du corail.
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