Le nom turkmène de la ville estAşgabat (Achg : amour, etabat : ville, en langue persane[2] d'où son nom « Ashghabat » en persan), mais sous l'Empire russe comme pendant lapériode soviétique, c'est l'orthographe russe (Ашхабад,Achkhabad) qui était employée. La ville fut renomméePoltoratsk (enrusse :Полторацк) de1919 à1927, avant de retrouver son ancien nom. D'autres transcriptions sont parfois utilisées, qui dérivent soit du russe soit du turkmène, commeAchkhabat ou, enanglais,Ashgabat ouAshkhabad.
Achgabat est une ville relativement récente, issue d'un village du même nom fondé en1818. Elle est située non loin du site deNisa, l'ancienne capitale de laParthie, et des ruines de Konjikala, cité de laroute de la soie qui fut détruite par lesMongols auXIIIe siècle.
En1869, les soldats russes construisirent une forteresse sur une falaise, près du village. La sécurité attira rapidement les marchands. L'Empire russe annexa la région en1884, et choisit de développer la ville comme chef-lieu administratif d'uneoblast duTurkestan russe en raison de la proximité de laPerse. Elle devint une ville plaisante avec des bâtiments de style européen, des magasins et des hôtels. C'est là que le premier templebaha'i du monde fut construit en 1909, mais il sera plus tard détruit par les Soviétiques.
À la suite de la prise du pouvoir par lesbolcheviks, la ville fut renomméePoltoratsk en1919. Le nom d'Achgabat fut rétabli en1927 à la faveur du renforcement de la position duparti communiste auTurkménistan. À partir de là, la ville connut une croissance et uneindustrialisation rapides, interrompue par le très violentséisme du. Estimé à 7,3 sur l'échelle de Richter, il tua plus de 176 000 personnes (dont la mère du futur dictateurSaparmyrat Nyýazow), soit les deux tiers de la population de la ville. Le nombre officiel de décès annoncé par les autorités soviétiques fut de seulement 14 000.
En, tous les noms de rues à Achgabat ont été remplacés par des numéros de série à l'exception de neuf grands axes routiers, parmi lesquels certains reçurent les noms de Saparmyrat Nyýazow, de son père et de sa mère. La zone Central Palace est désigné 2000 pour symboliser le début duXXIe siècle. Le reste des rues ont des noms numériques à quatre chiffres ou plus.
En 2013, la ville a été incluse dans leLivre Guinness des records comme la plus grande concentration au monde de bâtiments enmarbre blanc[4]. On en compte plusieurs centaines, aussi bien bâtiments administratifs qu'immeubles.
En raison de la chaleur extrême d'été, desclimatiseurs peuvent être trouvés pratiquement partout et les gens essayent d'éviter d'être à l'extérieur jusqu'au coucher du soleil.
Nombre moyen de jours avec de la neige dans l'année : 19
Nombre moyen de jours de pluie dans l'année : 76
Nombre moyen de jours avec de l'orage dans l'année : 16
La population de la ville est de 909 000 habitants avec l'agglomération (2004), contre 827 500 cinq ans plus tôt. La grande majorité de la population de la ville d'Achgabat est dereligion musulmanesunnite, mais il y a des minoritésbahá’íes etchrétiennes (desRusses et desArméniens).
De nos jours, un chemin de fer (Türkmenbaşy-Mary-Türkmenabat) traverse Achgabat d'est en ouest. Au nord-est de la ville, une deuxième ligne, la ligne Trans-Karakoum (Ashgabat-Karakoum-Daşoguz), a commencé à fonctionner en. La reconstruction de la gare d'Achgabat s'est terminée en.
Il y a deux stations de bus, l'une située près de la Teke Bazaar et l'autre à l'ancien aéroport. Il y a des bus quotidiens pourArçman, Daşoguz etTürkmenabat. Le gouvernement construit au début des années 2010 une nouvelle gare routière internationale[9].
Les transports en commun dans la ville se composent principalement de bus. Plus de 60 lignes de bus couvrent plus de 2 230 kilomètres, 700 bus circulant sur des trajets urbains.Actuellement[Quand ?], la ville utilise principalement des autobus produits parMercedes-Benz etHyundai[10]. Les horaires des autobus et la carte schématique détaillée de l'itinéraire sont disponibles à chaque arrêt. Les distances entre les arrêts sont d'environ 300 à 500 mètres. Du au, la ville a également eu un système detrolleybus.
Achgabat est le centre de formation le plus important du Turkménistan avec un grand nombre de lieux d'éducation. L'université d'état turkmène a été fondée en 1950 : le bâtiment principal de l'université est situé dans l'avenue Saparmyrat Türkmenbaşy. L'université médicale d'état turkmène est situé à Achgabat aussi : elle relève du ministère de la santé et de l'industrie médicale du Turkménistan. D'autres institutions importantes sont l'Institut national turkmène en économie et management, une école de commerce fondée en 1980, ainsi que l'Institut d'état turkmène de l'architecture et de la construction et l'Institut national des sports et du tourisme du Turkménistan. Il y a seulement une université étrangère : l'université internationale turkmène-turque.
Les principaux sites sportifs à Achgabat sont lestade olympique d'Achgabat, lestade Achgabat, la patinoire nationale, le complexe sportif pour les sports d'hiver.
Achgabat a été choisie comme ville hôte des Jeux asiatiques en salle et arts martiaux, et a également été la première ville en Asie centrale pour accueillir les Jeux asiatiques en salle[12]. En 2010, un village olympique a été construit dans le sud de la ville. Il est destiné à être achevé d'ici 2015, à un coût de 5 milliards de dollars[13].
La ville possède un style architectural unique au monde : le style persico-palladien, caractérisé par des bâtiments en marbre blanc décorés d'or[14].Après avoir quitté l'URSS, la ville a vu le nombre d'immeubles résidentiels de grande hauteur exploser. Achgabat a adopté des techniques modernes de construction, pour des immeubles de hauteur moyenne, principalement de 12 étages, généralement des tours d'habitation. Le premier niveau est réservé comme zone commerciale et pour le service. La plupart des bâtiments sont faits de marbre.
L'arche de la Neutralité a été démantelée puis érigée de nouveau dans sa forme originale, dans le sud de la capitale.
Latour Turkménistan, d'une hauteur de 211 mètres, est le plus haut bâtiment du pays.
Achgabat est principalement un centre de gouvernement et d'administration. Le centre d'affaires de Achgabat se trouve sur l'autoroute Archabil : plusieurs ministères et départements, d'enseignement et de recherche, et de centres culturels. Le développement d'immeubles de bureaux et d'espaces publics le long de l'avenue continue[15]. La deuxième place au Turkménistan pour la signature de contrats de construction de bâtiments est le françaisBouygues[16].
L'Académie des sciences du Turkménistan est un institut d'enseignement supérieur important. Les mosquées les plus grandes comprennent lamosquée Ertuğrul Gazi (qui ressemble à laMosquée bleue d'Istanbul), la mosquée Omar Khezrety, et la mosquée futuriste iranienne.
L'arche de la Neutralité, trépied de 250 mètres de haut surmonté d'une statue dorée du présidentSaparmyrat Nyýazow (également connu sous le nom de« Türkmenbaşy », ou« Chef de tous les Turkmènes »), de 16 mètres de haut. La statue, qui tournait afin de toujours faire face au soleil pendant la journée, a été enlevée le, après que le successeur de Nyýazow, l'actuel présidentGurbanguly Berdimuhamedow, a précisé plus tôt dans l'année que la statue devait être retirée de la place du parlement d'Achgabat[17].
En 2011, a été construit lemonument de la Constitution, dont la hauteur totale est de 185 mètres. C'est le deuxième plus grand bâtiment du Turkménistan[18].
LeAlem Cultural and Entertaining Center et a été reconnu par leLivre Guinness des records comme la plus grande grande roue du monde dans un espace clos[19]. Le Mât Achgabat est le quatrième mât le plus grand du monde, debout à 133 mètres (436 pieds) de hauteur. Lafontaine Achgabat est le bassin comprenant le plus de fontaines dans un lieu public[20]. Achgabat dispose également de latour Turkménistan qui est la tour la plus haute du Turkménistan. L'étoile octogonale d'Oguzkhan est reconnue comme la représentation architecturale la plus grande au monde d'une étoile et est entrée aussi dans leLivre Guinness des records[21].
Aсhgabat possède de nombreux parcs et espaces verts, principalement établis dans les premières années de l'indépendance, bien entretenus et agrandis par la suite. Les plus importants de ces parcs sont : le jardin botanique, le Güneş, le parc de l'Amitié entre le Turkménistan et la Turquie, le parc de l'Indépendance. Le petit square Pouchkine possède la statue la plus ancienne de la ville, lebuste de Pouchkine (1901). C'est dans le centre-ville que se trouve l'Inspiration Alley, complexe art-parc, qui est un lieu de prédilection pour les citadins. La ville possède d'autres parcs d'attractions, comme le World of Tales Türkmenbaşy — version locale deDisneyland.
Les places les plus importantes sont celle des Dix ans de l'Indépendance du Turkménistan, la place Magtymguly, la place de la Flamme éternelle, la place Zelili, la place Thyrtchyk, la place Garachsyzlyk, la place du 8-Mars, la place Guérogly, la place du Dauphin, la place des Quinze ans d'Indépendance, la place Ruhyýet, etc[22].
Achgabat a plusieurs salles de cinéma. En 2011 y est construit le premier cinéma 3D du Turkménistan :Achgabat Cinéma[23],[24]. Ont été reconstruits les cinémas « Watan » et « le Turkménistan ».
Anne Fénot et Cécile Gintrac,Achgabat, une capitale ostentatoire : Urbanisme et autocratie au Turkménistan, Paris, L'Harmattan, 2006,editions-harmattan.fr.
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