L'accoutumance outolérance est un processus d'adaptation de l'organisme à unstimulus extérieur, un environnement nouveau ou même un produittoxique. Cette accoutumance se manifeste par un affaiblissement ou même un épuisement de la réponse à ce stimulus à mesure que l'organisme y est confronté. Cette diminution de la réponse implique nécessairement une capacité plus grande à supporter les effets du stimulus et la possibilité potentielle d'augmenter le stimulus afin de recréer les mêmes effets qu'à la première confrontation.
On parle notamment d'accoutumance aubruit où, à force d'être confronté à un bruit, les personnes ne l'entendent plus (bruit de circulation routière, train, etc.), d'accoutumance rétinienne ou d'accoutumance à laclimatisation où les personnes présentent de véritables malaises face à destempératures ambiantes non régulées.
Il est aussi parfois question d'accoutumance à l'eau dans les processus d'apprentissage de lanage particulièrement attentifs à éviter le développement de phobie. Le phénomène de conditionnement des chiens dePavlov peut aussi être rapproché d'un processus d'accoutumance, puisqu'accoutumés à la sonnette, leschiens l'avaient associée de fait à l'alimentation, adaptant la réponse de leur organisme par un processus de salivation.
C'est aussi le processus d'accoutumance qui sert de base à ladésensibilisation allergique et l'insensibilisation desapiculteurs. Ce processus est d'ailleurs, intuitivement du moins, connu depuis plusieursmillénaires, puisque, selon lalégende, le roiMithridate eut la vie sauve le jour où l'on tenta de l'empoisonner pour avoir pris la précaution d'ingérer préalablement régulièrement de petites doses depoison, on parle d'ailleurs de « mithridatisation ». De plus, étant fait prisonnier de Pompée, ce dernier tenta de se suicider avec du poison… Même si cette optique pourrait amener à considérer l'accoutumance comme une sorte deréponse immunitaire, ce n'est pas le cas, l'accoutumance résulte d'une adaptation normale de l'organisme à une situation ou un stimulus anormal et générant nécessairement une réponse moins efficace en cas de danger.
Enpharmacologie, on parle plus spécifiquement d'accoutumance pharmacodynamique : l'absorption régulière et fréquente d'une substance active par une personne est suivie de réponses de l'organisme de moins en moins marquées. Il s'agit d'une réponse adaptative physiologique visant à maintenir l'homéostasie afin de tenter de conserver une activité normale malgré une situation anormale.
Cette accoutumance induit parfois une augmentation des doses afin d'obtenir l'effet initial. Le seuil critique detoxicité peut alors être dépassé et ainsi occasionner unesurdose (communément appelé overdose) ou même amener à supporter des doses considérées comme létales chez une personne non accoutumée.
La propension à provoquer une accoutumance fait partie des facteurs servant à déterminer la dangerosité desdrogues (voir article détailléClassification des psychotropes).
Il convient de distinguer accoutumance etdépendance même si le terme accoutumance est parfois utilisé comme synonyme de dépendance. Bien que les deux soient souvent associées, l'une peut exister sans l'autre.
Par exemple, l'organisme peut être accoutumé à un stimulus, c'est-à-dire tolérer plus facilement une exposition plus importante, sans qu'il y ait une dépendance pour autant. De même, on peut être dépendant d'une substance sans que l'exposition nécessaire à l'obtention de l'effet ne change, quoique cela soit plus rare.
Unetolérance croisée se développe quand la personne ne consomme qu'un seul produit mais que l'organisme s'accoutume à l'ensemble de la famille chimique du produit ou aux produits ayant les mêmes effets.
C'est le cas par exemple pour :
On parle detolérance cyclique quand la personne s'accoutume rapidement au produit lorsque la consommation est fréquente et régulière mais que cette accoutumance peut seperdre en cas d'abstinence et réapparaître en cas de reprise de la consommation. C'est le cas pour leLSD.
On parle detolérance inversée outolérance négative lorsque les doses nécessaires à l'effet initial sont plus petites, ou l'apparition de l'effet devient plus rapide, à mesure que la consommation continue. Ce phénomène s'observe avec laSalvia divinorum,sauge des devins[1],[2],[3]. Certains usagers decannabis ou d'alcool décrivent également ce phénomène[4]. Cet effet est cependant assez rare.
Latolérance acquise désigne une accoutumance qui continue malgré l'abstinence. Celle ci peut exister pendant unsyndrome prolongé de sevrage et pourrait être traité par les antagonistes NMDA, mais son origine n'est pas connue. Les antagonistes NMDA étant eux-mêmes susceptibles de tolérance.
Pour prévenir l'accoutumance a des substances psychoactives médicamenteuses ou non, il suffit souvent d'espacer les prises (La durée dépend de la substance et de sa dose) ou il est possible d'utiliser un antagoniste NMDA pour la prévenir tel que la Mémantine[5].
Pour la "traiter" les antagonistes NMDA tels que leDXM ou laKétamine (qui crée elle-même une accoutumance, attention) qui permettent de supprimer la tolérance ou de la réduire, le potentiel est donc très fort pour les médicaments tels que les opiacés dans le cas de l'usage chronique, et l'efficacité est déjà prouvée pour les opiacés, la Nicotine, et des témoignages (Qui ne sont pas des preuves scientifiques cependant) montre qu'ils pourraient être efficaces pour les amphétamines et les dérivés amphétaminiques et lesbenzodiazepines, cependant les risques de dépression respiratoires et d'hallucinations a court terme, ou de lésions neurologiques (DXM) a long terme sont bien réels, c'est pourquoi une telle automédication ne doit surtout pas être faite, sauf éventuellement avec le Magnésium qui lui n'est pas dangereux et qui, a des doses élevés, pourrait ralentir l'accoutumance et éventuellement réduire le syndrome de sevrage par la suite (Le magnesium ayant un effet sur le système NMDA)[5].
Cependant, l'accoutumance peut être un garde-fou pour limiter l'usage de substances notamment avec le LSD.
Certains médicaments peuvent ne pas avoir d'accoutumance et sont donc intéressants dans le cas d'usages chroniques.
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