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Pour le film, voirL'Incident de Xi'an.
Conséquence immédiate del'incident de Xi'an, l’accord deXi'an de, est le traité constituant ledeuxième front uni entre lesnationalistes et lescommunistes chinois contre l'empire du Japon.
Dans lesannées 1930, lesintentions expansionnistes de l'empire du Japon ne font aucun doute. Le Japonenvahit et annexe de fait la Mandchourie en 1931. Ses troupes affrontent à plusieurs reprises les forces armées chinoises àShanghai en 1932, à l'est de laGrande Muraille en 1933 et enMongolie-Intérieure la même année. En 1935, leHebei est annexé de fait avec la création d'ungouvernement collaborateur pro-japonais. En 1936, à nouveau en Mongolie-intérieure, le Japon soutient l'insurrection manquée desindépendantistes mongols.
Tchang Kaï-chek, chef du gouvernement et chef de l'armée de larépublique de Chine, consacre cependant l'essentiel de ses efforts à lalutte contre les communistes : il considère que ses troupes sont encore trop faibles pour se mesurer directement aux Japonais. Cependant, leKomintern pousse les communistes chinois à réaliser une nouvelle alliance avec leKuomintang. Le, avec l'accord du Komintern,Wang Ming diffuse un manifeste appelant à la constitution d'un second front uni.Mao Zedong y est dans un premier temps opposé. Toutefois, durant tout l'été et tout l'automne 1936, leParti communiste chinois multiplie des appels publics et privés au Kuomintang et à ses dirigeants pour signer une trêve et joindre leurs forces contre le Japon. Mao confie àEdgar Snow :« Pour un peuple privé de sa liberté nationale, la tâche immédiate n'est pas le socialisme immédiat, mais la lutte pour l'indépendance. »
L'optimisme de Mao s'avère à ce stade mal placé. De fait, le, la circulation est interrompue sur l'aéroport bien gardé deXi'an, la police alignée sur le bord de la route. Le généralissime Tchang Kaï-chek, arrivant en grande pompe, entame d'ultimes préparatifs d'encerclement des communistes. Durant les 3 mois précédents,Zhang Xueliang l'implore de mettre fin à la guerre civile, afin de permettre à l'armée du Nord-Est de combattre le Japon. Il reçoit un ultimatum : soit combattre les rouges ; soit faire face à un transfert immédiat vers le sud.
Les évènements s'accélèrent : le mardi, le ministre de la Guerre japonais avertit que, à moins que la Chine ne se montre plus arrangeante, un nouveau conflit est inévitable. Le lendemain, mercredi, des milliers de manifestants font une marche de protestation jusqu'àLintong, une station de sources chaudes, près de Xi'an, où Tchang a établi son quartier général. Tchang Kaï-chek se repose dans la résidence impériale de Huaqing (华清), avec une faible protection. Le - évènement dit del'incident de Xi'an - il est enlevé et retenu en otage par le seigneur de la guerre Zhang Xueliang, en négociation avec les communistes et qui souhaite que Tchang accepte finalement de constituer un front uni avec ces derniers pour lutter contre les Japonais.
Les différentes forces politiques de la république de Chine sont de fait, très partagées sur la marche à suivre.He Yingqin, nommé commandant par intérim de l'Armée nationale révolutionnaire chinoise, les troupes sont aussitôt mises en alerte, dans l'éventualité d'une intervention militaire pour attaquer les forces de Zhang Xueliang et délivrer Tchang. Des opposants à Tchang commeLi Zongren ouYan Xishan ne souhaitent pas que la situation dégénère et qu'il lui arrive malheur, sa disparition pouvant priver la Chine d'un leader national face au Japon. Au sein duParti communiste chinois, certains commeMao Zedong etZhu De veulent profiter de la situation pour faire exécuter Tchang, mais d'autres commeZhou Enlai etZhang Wentian penchent pour la négociation, considérant que sa mort ne pourrait bénéficier qu'aux Japonais : cette dernière tendance l'emporte.
Le, une délégation du Parti communiste chinois, comptant plusieurs chefs comme Zhou Enlai etQin Bangxian, vient à Xi'an en territoire nationaliste pour les négociations.Staline pèse en faveur de l'accord, conclu le. Les communistes de l'Armée rouge chinoise sont intégrés au sein de l'Armée nationale révolutionnaire chinoise du Kuomintang, où ils forment deux unités, la8e armée de route et laNouvelle Quatrième armée. En, quelques mois plus tard, laguerre commence entre la Chine et le Japon. Malgré l'entrée en vigueur de l'alliance avec les communistes, Zhang Xueliang, arrêté par la suite sur ordre de Tchang Kaï-Chek, vivra en captivité jusqu'en 1990.
La résidence de Tchang Kai-chek à Huaqing, reconstituée sur les lieux, est une des attractions du site touristique. Dans son ouvrageMadame Chiang Kai-shek : un siècle d'histoire de la Chine, le sinologuePhilippe Paquet, évoque notamment l'Accord de Xi'an. Il rappelle l'importance politique de cette libération, dont la conséquence est l'alliance historique avec le Parti communiste chinois sous la forme d'unfront uni contre les Japonais. Philippe Paquet décrit comment, au lendemain de la prise d'otages, Madame Chiang Kai-shek devint l'icône de la résistance contre l'envahisseur japonais[1].
