Acapulco était auXXe siècle un grandcentre touristique pour une clientèle venant d'Amérique du Nord. L'activité touristique a diminué face à la hausse de la criminalité mais aussi face à la concurrence de la côtecaraïbe, notammentCancún.
Elle est située sur le littoralpacifique, à 400 km au sud deMexico, dans une baie profonde semi-circulaire presque fermée, dont la facilité d'accès et la sûreté du mouillage permet aux bateaux de rester le long des rochers qui bordent la côte.
La ville est construite sur une bande de terre étroite (moins d'un kilomètre), entre la côte et les montagnes de lasierra Madre del Sur qui encerclent la baie.[réf. nécessaire]
Acapulco est connu comme un carrefour de voyageurs depuis au moins un millénaire. Son nomnahuatlācapōlco signifie « lieu des grands roseaux » ou bien « lieu où l'on arrache les roseaux »[4].
Les premiers vestiges, desmétates en pierre et des ustensiles en poterie, dateraient du troisième millénaire avant notre ère. Bien après, des artisans sophistiqués fabriquèrent des figurines féminines « dodues ».Certaines hypothèses trouvent des influencespolynésiennes ouasiatiques d'au moins 1 500 ans avant l'arrivée deChristophe Colomb.[Information douteuse]
D'autres objets ressemblent à ceux trouvés sur les plateaux du Mexique. Cependant influencé par les civilisationstarasque,mixtèque,zapotèque, etaztèque, quelquefois leur payant un tribut et fréquenté par leurs commerçants, Acapulco ne fut jamais sous leur contrôle direct, mais demeura sous le gouvernement de caciques locaux jusqu'à laconquête espagnole.
Après avoir soumis les Aztèques,Hernán Cortés envoya des expéditions au sud pour construire des bateaux et trouver une route vers laChine. Les premiers explorateurs firent voile depuisZacatula, près de ce qui est de nos joursLázaro Cárdenas sur la côte à 400 km au nord ouest d'Acapulco. Par un décret royal daté du 25 avril1528, « Acapulco et ses environs... où les bateaux du sud furent construits... » passèrent directement dans les mains de la couronneespagnole. Les voyages de découverte partirent pour lePérou, lamer de Cortés et l'Asie. Aucun ne retourna à travers l'océan Pacifique, cependant, jusqu'à ce que le père Andres de Urdaneta découvrit les vents portants du Pacifique nord, qui l'emmenèrent lui et son bateau, rempli de trésors chinois, à Acapulco en1565.
À partir de 1565, se met en place une route de navigation partant d'Acapulco vers lesPhilippines, leGalion de Manille, qui ralliaitManille, mais aussi et l'Orient au sens large. À son retour d'Orient, débutait une foire à Acapulco où les marchands négociaient pour la cargaison de soies, porcelaines, ivoires et pièces laquées du galion, beaucoup de ces produits provenant de Chine[5].
Bientôt, ce trésor annuel attira aussi des maraudeurs. En 1579,Francis Drake attaqua mais ne parvint pas à capturer le galion, mais en1587, au large deCabo San Lucas,Thomas Cavendish prit leSanta Anna. Le numéraire seul, 1,2 million en pièces d'or, déprima sévèrement leMarché de l'or à Londres. Le Commodore Georges Anson, venu par le Cap Horn attaquer les possessions espagnoles dans le cadre de laGuerre de l'oreille de Jenkins, captura lui aussi le galion (laNuestra Señora de Covadonga), le 20 juin 1743, et rapporta son butin en Angleterre, par leCap de Bonne Espérance.
L'océan Pacifique depuis le balcon d'un hôtel à Acapulco.
Après qu'une flotte desPays-Bas eut envahi Acapulco en1615, les Espagnols reconstruisirent leur fort, qu'il nommèrentFort San Diego en1617. Détruit par un tremblement de terre en1776, le fort fut reconstruit en1783. La guerre d'indépendance mit fin augalion de Manille, laissant Acapulco en sommeil pendant un siècle.
Au début duXXe siècle, la ville fut choisie comme terminus pour deux lignes de chemin de fer cherchant un port du Pacifique — l'interocéanique et le central mexicain. La ville souffrit considérablement des tremblements de terre de juillet et août1909. Le port se développa beaucoup au cours du siècle.Cette station a été créée sur d'anciennes ruines maya comme le démontrent de récentes fouilles archéologiques menées par l'archéologue D. Huberto et son équipe.[réf. nécessaire]
Leregain de criminalité (guerre des gangs, narcotrafic, etc.) au milieu des années 2010 contribue à la baisse du tourisme et de l'activité économique d'Acapulco[7]. En 2013 elle fut également classée seconde ville la plus dangereuse du monde[8]. Une étude du Conseil citoyen pour la sécurité publique et la justice pénale a classé Acapulco comme la septième ville la plus dangereuse au monde en 2019, avec71,61 homicides pour 100 000 habitants puis, comme la sixième ville la plus dangereuse du Mexique, en 2020[9],[10].
La ville d’Acapulco et sa région furent ravagées par l'ouraganManuel durant la nuit du 15 au 16 septembre 2013. Le, l'ouraganOtis decatégorie 5 cause des dégâts majeurs dans la ville, engendrant notamment la rupture de l'approvisionnement en électricité et des communications[11].
