Cet article concerne l'arbre. Pour la couleur à laquelle il a donné son nom, voiracajou (couleur).
Taxons concernés
Familles concernées :
plusieursgenres :
L'acajou est unnom vernaculaire ambigu qui désigne un ensemble d'arbrestropicaux de la famille desMéliacées, dont la caractéristique principale est d'avoir un bois de couleur rose pâle à rouge, odorant, durable et facile à travailler. Les fruits des acajous sont des capsules contenant dessamares (akènes ailées).
Le nom d'acajou désigne au sens restreint des arbres d'Amérique et desAntilles dugenreSwietenia, en premier lieuSwietenia mahagoni, puisSwietenia macrophylla. Il désigne aussiCedrela odorata exploité dans les mêmes régions. Mais ce nom s'est étendu à d'autres genres apparentés dont le bois présente des qualités très semblables, notamment les acajous d'Afrique du genreKhaya (et parfois le genreEntandrophragma), ainsi que des espèces d'Asie du genreToona.
Le nom « acajou » vient probablement de la languetupi[1].
En portugais,acaju désigne l'anacardier, aussi nommé « pommier-cajou » ou « acajou à pommes », qui donne lanoix de cajou, et qui ne fait pas partie de la famille des Meliaceae.
Par confusion, le mot acajou désigne en français des arbres d'une autre famille, et par métonymie lebois de ces arbres, ainsi que lacouleuracajou, correspondant à un ensemble de nuances situées entre le brun et le rouge.
Note : certains noms peuvent correspondre à une même espèce botanique.
Le terme a aussi parfois été utilisé improprement pour des espèces non apparentées, produisant des bois aux qualités différentes mais avec une apparence semblable.
Il est cité pour la première fois dans l'ébénisterie française en 1724, sous son nom indigène demahogani[7].
Lebois précieux d'acajou est notamment utilisé enébénisterie et enmarqueterie, lalutherie desguitares modernes fait aussi appel à cette essence pour les manches et les corps. Il est également utilisé enmodélisme naval pour la réalisation de modèles réduits de bateaux statiques ou radiocommandés. Sa teinte est homogène, son grain fin, sa dureté moyenne. Sa masse volumique est comprise entre 560 et 1060 kg/m3.
Malgré une protection internationale, l'acajou à grandes feuilles (Swietenia macrophylla) est toujours pillé de façon dramatique par une exploitation illégale. Le manque de contrôle de son commerce international conduit l'espèce vers l'extinction. En 2007, la plupart des forêts d'Amérique centrale, duMexique et des Caraïbes n'ont plus cet acajou.[réf. nécessaire]
L'acajou est souvent dénommé d'après son apparence[8][réf. nécessaire] :
Lesnoces d'acajou symbolisent les 27 ans demariage dans le folklore français.
Lecycle de l'Acajou du romancier mexicain de langue allemandeB. Traven, qui se déroule auChiapas, prend pour thématique l’exploitation de l’acajou dans le sud duMexique.
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