Elle a été prénommée Abigail en hommage àAbigail Adams, l'épouse du deuxième président des États-Unis,John Adams[9].
En 1999, à l'âge de trois ans, Abigail lance sa carrière en tournant dans une publicité pour la chaîne de magasins de jouetsToys "R" Us[2].
En 2002, à l'âge de cinq ans, elle tourne dans son premierlong métrage, le film descience-fictionSignes - aux côtés deMel Gibson etJoaquin Phoenix. Cette production reçoit de bonnes critiques[10] et rencontre le succès aubox-office, avec une recette de 408 millions de dollars (€340 millions) dans le monde entier[11]. La performance d'Abigail lui vaut de très bonnes critiques[12],[13].
En 2004, elle joue dans lacomédie dramatiqueFashion Maman avec son frère Spencer et l'actriceKate Hudson mais cette production est très mal accueillie par les critiques[14]. La même année, elle joue un rôle mineur dans la comédieUn mariage de princesse avecAnne Hathaway etJulie Andrews mais elle est le rôle principal dudrame indépendantKeane. Cette petite production bénéficie d'une sortie limitée dont la recette s'élève à seulement 394 390 dollars dans le monde entier[15], mais reçoit des critiques positives, ainsi que la performance d'Abigail[16],[17].
C'est en 2006 qu'elle décroche le rôle qui la révèle au grand public, à l'âge de dix ans.Little Miss Sunshine est une comédie dramatique dans laquelle elle joue le rôle d'Olive Hoover, une jeune candidate d'unconcours de beauté qui est la cadette d'une famille dysfonctionnelle. Elle n'avait que six ans lorsqu'elle a obtenu ce rôle, soit quatre ans avant le tournage[18]. Ses partenaires,Greg Kinnear etAlan Arkin, ont déclaré qu'ils étaient« éblouis devant son sérieux et son professionnalisme durant le tournage »[19].
Le film rencontre un important succès commercial[20]. La performance d'Abigail a eu énormément de critiques positives[21]. Grâce à ce rôle, Abigail est nommée pour lesScreen Actors Guild Awards, ainsi que pour lesOscars du cinéma dans la catégorie « Meilleur second rôle féminin » ; elle devient alors la quatrième plus jeune actrice à être nommée dans cette même catégorie[22].
Le, à dix ans, Abigail co-présente la79e cérémonie des Oscars avecJaden Smith[23]. Le, elle a fait ses débuts au théâtre avec la pièceRight You Are (If You Think You Are) àNew York[24]. Toujours en 2007, elle figure à la huitième place dans la liste des « revenus des artistes de Young Hollywood » - ayant un revenu de 1,6 million de dollars en 2006.
Elle est ensuite à l'affiche de deux comédies romantiques : D'abordLe Goût de la vie - incarnant la nièce du personnage deCatherine Zeta-Jones. Le film a globalement reçu des critiques négatives[25], mais il réalise de bons scores au box-office, avec une recette s'élevant à 92 millions de dollars (72 779 360 euros)[26]. Puis,Un jour, peut-être - où elle joue le rôle de la fille d'un homme fraîchement divorcé (interprété parRyan Reynolds). Le film reçoit globalement de bonnes critiques[27].
En 2008, à l'âge de douze ans, elle partage la vedette, aux côtés deJodie Foster, du film fantastique australienL'Île de Nim[28]. Cette grosse production reçoit des critiques mitigées[29], mais est un succès financier avec une recette de 100 millions de dollars[30]. La même année, elle joue le rôle principal de la comédie dramatiqueKit Kittredge : An American Girl[31]. Cette production indépendante reçoit des critiques favorables[32] et réalise une recette de 17 millions de dollars (13 448 360 euros)[33]. La performance d'Abigail la confirme auprès de la critique[34],[35].
En 2009, à l'âge de treize ans, elle joue dans le drameMa vie pour la tienne où elle incarne une jeune fille qui ne souhaite plus faire dedon d'organes pour sauver sa sœur - atteinte d'uneleucémie. Au départ, les sœursDakota etElle Fanning étaient pressenties pour les rôles de Kate et Anna ; cependant, Dakota a refusé de se raser la tête pour le rôle de Kate, elles ont donc été remplacées parSofia Vassilieva et Abigail[36]. Le film a reçu des critiques mitigées[37], mais a eu un grand succès au box-office[38].
En, à l'âge de treize ans, Abigail joue pour la première fois àBroadway dans le rôle d'Helen Keller, une célèbre activiste sourde, muette et aveugle des années 1920, dans la pièceMiracle en Alabama[42]. The Alliance for Inclusion in the Arts, un groupe de défense des acteurs sourds et aveugles, ont critiqué la production pour ne pas avoir pris une actrice réellement sourde, muette et aveugle pour jouer Helen Keller. L'un des producteurs, David Richenthal, a défendu leur décision en déclarant qu'ils avaient besoin d'une jeune actrice connue :« Il est d'une naïveté de croire que, de nos jours, nous pouvons vendre des tickets d'une pièce de théâtre uniquement sur le potentiel de la production pour que ce soit un grand spectacle, ou sur le potentiel d'une actrice pas connue pour que ce soit une grande performance. »[43]. La performance d'Abigail a globalement reçu d'excellentes critiques[44],[45]. Cependant, les billets ne se sont pas bien vendus et la pièce s'est arrêtée en[46],[47].
En 2011, elledouble la voix du personnage Priscilla, unesouris, dans le film d'animationRango[50]. La même année, elle fait partie de la distribution chorale réunie pour la comédie romantiqueHappy New Year deGarry Marshall - elle joue la fille rebelle du personnage deSarah Jessica Parker et la petite amie du personnage deJake T. Austin. Le film est un succès au box-office[51] mais il est, en revanche, laminé par la critique[52].
En 2013, elle joue dans le thrillerThe Call aux côtés de l’oscariséeHalle Berry, en dépit d'un accueil critique globalement mitigé[53], le film rencontre le succès au box-office[54]. Cette même année, elle joue dans une petite production, le film d'horreurHaunter. Elle est aussi à l’affiche dublockbusterLa Stratégie Ender, une adaptation cinématographique du romanéponyme de l'auteurOrson Scott Card[55], mais dont les résultats sont nettement en décalage des attentes de la production[56].
En, à l'âge de seize ans, elle décroche le rôle de Jean Fordham dans le drameUn été à Osage County qui lui permet de donner la réplique aux actrices réputéesJulia Roberts etMeryl Streep[57]. Le film sort le et reçoit des critiques positives[58].
Entre 2015 et 2016, elle est ainsi membre de la distribution principale de la sérieScream Queens. Cette fiction, créée parRyan Murphy, combine horreur et comédie et lui permet de renouer avec les cérémonies de remises de prix populaires comme lesPeople's Choice Awards et lesTeen Choice Awards[63]. Elle y incarne Chanel #5, une jeune femme riche mais incomprise, qui assiste à une série de meurtres des plus parodiques.
La série est cependant annulée après la deuxième saison à la suite d'une baisse des audiences et de la difficulté de trouver un scénario plausible pour une potentielle troisième saison[64]. Au cinéma, elle reste dans le même registre en rejoignant la distribution de la comédie d'action horrifiqueFear, Inc., un autrevidéofilm[65].
En 2017, elle est la vedette du téléfilmDirty Dancing. C'est unremake du filmDirty Dancing deEmile Ardolino (1987). Dans cette adaptation transposée au petit écran, elle reprend le rôle deJennifer Grey. En dépit d’un certain succès d’audiences au moment de sa diffusion américaine[66], les critiques sont très mauvaises[67]. La même année, elle fait un retour précautionneux vers lecinéma indépendant en étant à l'affiche de la comédie dramatiqueFreak Show avecAnnaSophia Robb,Bette Midler etLaverne Cox.
En 2019, près de dix ans après le premier volet, l'actrice retrouve le personnage de Little Rock pourBienvenue à Zombieland 2[68].
D' à 2014, Abigail a été en couple avec Jack Barakat, le leader du groupeAll Time Low, de huit ans son aîné[69],[70],[71].
Abigail a également entretenu une relation avec Michael Clifford, membre du groupe australien5 Seconds of Summer. En, Abigail compose une chanson, intituléeYou Suck (Tu crains, en français), qui évoque sa relation passée en 2013 avec celui-ci[72],[73].
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8 And HalFilm Awards du meilleur court-métrage narratif
Frida Film Festival de la meilleure actrice dans un court-métrage narratif ; meilleur scénario dans un court-métrage narratif ; meilleur court-métrage narratif
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