| Abbaye du Mont-Saint-Éloi | ||||
 Ruines de la façade de l'église abbatiale. | ||||
| Ordre | Règle de saint Augustin | |||
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| Fondation | XIe siècle | |||
| Fermeture | XVIIIe siècle | |||
| Style(s) dominant(s) | roman etclassique | |||
| Protection |  Inscrit MH(1921,2015)[1] | |||
| Localisation | ||||
| Pays | .svg) France | |||
| Province |  Picardie | |||
| Région | Hauts-de-France | |||
| Département | Pas-de-Calais | |||
| Commune | Mont-Saint-Éloi | |||
| Coordonnées | 50° 20′ 58″ nord, 2° 41′ 37″ est | |||
Géolocalisation sur la carte :Pas-de-Calais
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Géolocalisation sur la carte :France
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L’abbaye du Mont-Saint-Éloi, est une abbaye fondée par saintVindicien, détruite à la suite de sa vente commebien national en1793. Elle abritait une communauté dechanoines réguliers de larègle de saint Augustin exerçant une importante activité littéraire. Les tours encore présentes sur le site étaient la façade de l'église de l'abbaye reconstruite auXVIIIe siècle puis démolie au début duXIXe siècle et lors de laPremière Guerre mondiale.
Elle se trouve aujourd'hui dans la commune deMont-Saint-Éloi, dans le département duPas-de-Calais.
L'abbaye est située sur le territoire de la commune actuelle deMont-Saint-Éloi, à l'ouest d'Arras par laroute départementale 341, sur un point haut qui domine la campagne environnante et offre un point de vue en direction d'Arras.
L'histoire de l'abbaye du Mont-Saint-Éloi nous est contée, pour partie, dans la chronique rédigée en 1786 parDom Wartel, chanoine de l'abbaye. Certains éléments nous parviennent aussi à travers la biographie desaint Éloi rédigée parsaint Ouen.
La création de l'abbaye reste un sujet de légendes. Selon l'une d'elles,saint Éloi,évêque deNoyon et deTournai, venait sur cette colline pour se retirer et prier auVIIe siècle. Il fonda un oratoire où se rendirent par la suite de nombreux ermites (anachorètes). L'évêque de Cambrai et d'Arras,saint Vindicien, disciple de saint Éloi, demanda à être inhumé sur ce lieu.
On considère aujourd'hui que le fondateur de l'abbaye est saint Vindicien. Entre 880 et 881, les établissements religieux de la région souffrirent énormément du raid normand qui eut lieu à cette époque et dévasta Arras etThérouanne. C'est à l'origine pour protéger les reliques desaint Vindicien qu'une église fut créée en 930apr. J.-C. à l'endroit où, selon l'histoire locale,saint Éloi serait venu prier trois siècles auparavant.
Une autre légende rapporte qu'en 929, le tombeau de saint Vincidien fut retrouvé par un écolier (peut-être dans le bois d'Écoivres). Ayant commis quelque irrévérence, l'enfant perdit la vue, qui lui fut rendue après s'être recommandé au protecteur du lieu. L'évêqueFulbert[2] fit alors ériger sur le mont unebasilique dédiée aux apôtres Pierre et Paul, et abritant les reliques de saint Vindicien.
Les troupes deRichardII, duc de Normandie, traversaient l'Atrébatie pour rejoindre celles du roi de France,Robert le Pieux en 1004. Des déserteurs envisagèrent de se rendre à la basilique pour en piller les richesses. Les moines les repoussèrent dans un premier temps, mais l'affaire se termina par un bain de sang. Richard émit un décret imposant la restitution des biens à la communauté. En 1068, dans le cadre de la réforme de l'Église initiée par le papeGrégoireVII auXIe siècle, la communauté religieuse devint une abbaye de chanoines réguliers. Liébert,évêque de Cambrai et d'Arras, plaça les chanoines sous la direction d'un abbé et les astreignit à suivre la règle desaint Augustin. Elle devint avec le temps une très importante abbaye augustine. Pendant toute la période médiévale, l'abbaye n’était formée que de simples constructions médiévales et de l'église.
DuXIe au XVIIIe siècle, quarante-six abbés se succédèrent à la tête de cette puissante abbaye qui devint un lieu de pouvoir dont le rayonnement s’étendait à l'ensemble de l'Artois. En 1140, l'abbé Hugues éleva les murs de l'enclos de l'abbaye. Entre 1208 et 1221, l'église fut rebâtie selon un stylegothique par l'abbé Désiré auquel succéda en 1219 l'abbé Richard. Elle dura 529 ans. En 1477,LouisXI y installa son armée lors du siège d'Arras. En 1654,Le Grand Condé y installa son quartier général dont il fut délogé parTurenne.
AuXIIe siècle, un chanoine régulier de l'abbaye, Arnoul, composa envers hexamètres une explication ducanon de la messe dans laquelle il visait à recueillir et résumer les écrits desPères de l'Église ainsi qu'un commentaire de l'oraison dominicale. Il ne reste de son œuvre que la courte préface adressée à Fremold,évêque d'Arras de 1174 à 1183. Cette préface a été publiée par Dom Martène (Edmond Martène) dansThes. anecd., tome 1. Arnoul est également connu pour un poème écrit en 1194 par Lambert deSaint-Waast où celui-ci évoque le nom d'Arnoul alors vieillard[3].
En 1750, l'abbé Roussel fit démolir l'église abbatiale. Entre 1733 et 1765, un ensemble d'architecture de style classique vint remplacer les constructions médiévales : c'est de cette période que datent les deux tours dont les restes surplombent encore aujourd'hui le village. On découvrit à cette occasion que, par endroits, le bâtiment précédent n'avait pas troispieds de fondation. Trente-six ans plus tard, le chanoine de l'abbaye dom Wartel rédigea les chroniques de l'abbaye.
En 1789, laRévolution française imposa la fermeture de toutes les abbayes. Le dernier abbé du Mont-Saint-Éloi fut guillotiné deux ans plus tard. Déclarébien national, conformément à la loi, les bâtiments de l'église furent vendus, démantelés et transformés en carrière de pierre, en 1793.
En 1836, afin d'éviter la destruction des derniers vestiges de l'abbaye, l'État et le département rachetèrent les deux tours de la façade occidentale. Pendant laPremière Guerre mondiale, des tirs d'artilleries prirent pour cible les tours, utilisées comme poste d'observation. Ces tirs détruisirent en 1915 le dernier étage. Les cinq étages d'origine avaient une hauteur de 53 mètres, la hauteur actuelle n'est que de 44 mètres. L'abbaye fut classée au titre desmonuments historiques en 1921.
En 2008, les tours ont été cédées intégralement au département duPas-de-Calais qui en est ainsi devenu le seul propriétaire. Une campagne de restauration ainsi que des travaux d'archéologie y ont été menés entre 2008 et 2013 puis entre 2010 et 2015.
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De l'abbaye elle-même, il ne reste aujourd'hui que les deux tours de la façade ouest.
Si les deux premiers étages sont construits en grès, les deux suivants sont en « pierre blanche », c'est-à-dire encraie, abondante dans la région.
Lacorniche séparant les deux tours a été restaurée en 1990.
D'autres traces de l'abbaye subsistent aujourd'hui :
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