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| Coordonnées | 48° 08′ 48″ N, 4° 47′ 22″ E[3] |
|---|---|
| Pays | .svg) France |
| Province | Champagne |
| Région | Grand Est |
| Département | Aube |
| Commune | Ville-sous-la-Ferté |
| Site | http://abbayedeclairvaux.com/ |
L'abbaye de Clairvaux est une ancienne abbaye cistercienne située dans la commune deVille-sous-la-Ferté, à quinze kilomètres deBar-sur-Aube, dans l'Aube. Elle a été fondée en 1115 parBernard de Clairvaux et quelques compagnons, envoyés parÉtienne Harding, abbé deCîteaux. La personnalité de saint Bernard lui donna un rayonnement considérable.
AvecLa Ferté,Pontigny, etMorimond elle forme le groupe desabbayes primaires (premières fondations) de Cîteaux, elle-même toute première abbaye de l'ordre cistercien. C'est de loin la plus prolifique, avec quatre-vingts abbayes-filles. Elle est supprimée lors de laRévolution française. Depuis1808, les bâtiments de l'abbaye, rachetés par l'État, sont occupés par uneinstitution pénitentiairefrançaise, lamaison centrale de Clairvaux[4]. Celle-ci est fermée en 2023, soulevant des inquiétudes de la part d'historiens et d'élus sur la conservation patrimoniale du site[5],[6].
L'abbaye de Clairvaux se trouve dans la commune deVille-sous-la-Ferté, dans ledépartement de l’Aube, en régionGrand Est[7].
La fondation de Clairvaux remonte aux temps de la toute première extension de l'ordre cistercien. En 1115, l'abbaye-mère deCîteaux a fondé deux abbayes-filles,La Ferté etPontigny. Au moment de la fondation deMorimond, des pourparlers semblent être en cours pour une nouvelle fondation qui serait située sur les terres deHugues de Troyes, comte de Champagne, dans lediocèse de Langres.
C'est ainsi que l'abbaye de Clairvaux (clara vallis,« vallée claire ») est fondée le[8] parBernard de Clairvaux, accompagné de douze moines suivant la coutume cistercienne. L'emplacement de l'abbaye est choisi avec précaution. Il s'agit d'une clairière isolée, le val d'Absinthe[9], au bord de l'Aube. Ce site permet aux moines de vivre leur vocation à l'écart du monde tout en ayant accès à un cours d'eau, nécessaire pour des questions d'hygiène mais aussi pour pouvoir implanter un moulin. En effet, les cisterciens se doivent de respecter larègle de saint Benoît qui stipule le respect du vœu de stabilité et la vie enautarcie. Ce terrain est offert par un proche parent de Bernard[10].
Mal connus, les premiers bâtiments de l'abbaye, en bois puis en pierre, forment un monastère conforme à la règle de saint Benoît avec, autour du cloître, une chapelle, un dortoir et un réfectoire[10]. La cellule de Bernard communique certainement avec la chapelle. De 1115 à 1135, le territoire est aménagé et la forêt exploitée, tandis que le cours de l'Aube est dévié. L'abbaye est bientôt à la tête d'un riche patrimoine foncier constitué de vignes, forges, champs, mines de sel et forêts. Loin de fonctionner en autarcie, son emplacement le long de la route desfoires de Champagne la met au cœur des circuits commerciaux de son temps. Son domaine agricole s'organise autour d'un réseau toujours plus vaste de granges.
Devant l'afflux des vocations, l'abbaye, devenue trop exiguë, est déplacée à partir de 1135 à400 mètres à l'est du site primitif[10]. Le charisme de Bernard et la renommée de Clairvaux attirent des recrues de l'Europe entière : entre 1115 et 1153, 888 moines sont passés par Clairvaux, dont un futur pape,Eugène III. Le nouveau monastère est inachevé lorsque Bernard meurt le. La dédicace de l'église abbatiale a lieu en 1174. Sa décoration est simple, répondant à la volonté de saint Bernard « que rien ne détourne l'œil de Dieu » : une croix en bois et, peut-être à partir duXIIIe siècle, une statue de la Vierge. L'église est dotée d'un grand chœur à déambulatoire, autour du tombeau du saint fondateur, et de 9 chapelles rayonnantes. Du dortoir, un escalier mène à l'église, permettant aux moines de s'y rendre pour l'office de nuit.
Le cloître est construit dans la seconde moitié duXIIe siècle et modifié aux siècles suivants. Autour du cloître s'organisent le bâtiment des convers, la cuisine, le réfectoire des moines, le chauffoir et le bâtiment des moines. Celui-ci comprend, à l'étage, le dortoir des moines et, au rez de chaussée, le scriptorium. Un lavabo est situé devant l'entrée du réfectoire. De fait, l'architecture cistercienne, tant àClairvaux qu'àFontenay par exemple, répond à des nécessités. Il y a des bâtiments de vie (bâtiments des moines et desconvers), des communs (moulins, cuisines, etc.) et l'abbatiale réservée à la prière. Les bâtiments se regroupaient autour ducloître. L'abbaye de Clairvaux était ainsi organisée d'après les sources écrites et autres vues cavalières et cela jusqu'auXVIIIe siècle[11].
L'abbaye de Clairvaux est, de loin, la plus féconde de toutes les abbayes cisterciennes, en raison principalement du charisme de saint Bernard. Elle fonde ou incorpore à l'ordre cistercien quatre-vingts abbayes filles directes (et plus trois cent cinquante abbayes filles en tout) à travers toute l'Europe :
AuXVIIIe siècle, la communauté monastique de Clairvaux est restée prospère avec ses20 000 hectares de forêts, de vignes et de terres labourables. Désirant plus de confort, elle décide en 1708 de démolir une grande partie des bâtiments médiévaux et reconstruire une abbaye monumentale destyle classique[12]. Le bâtiment desconvers est cependant conservé, car il était devenu, entre-temps, une grange.
En 1789, l’abbaye est vendue commebien national à la suite du décret du qui met les biens de l’Église à la disposition de la Nation. En1792, des industriels achetèrent le site pour y installer leurs ateliers (une verrerie fut ainsi installée dans l'abbatiale). Ces industriels firent banqueroute et le site racheté par l'État pour en faire une prison en 1808.
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Lecentre pénitentiaire de Clairvaux est un établissement pour peine établi sur le site de l'abbaye de Clairvaux depuis 1804[13]. La transformation d'abbayes en prisons auXIXe siècle est courante (leMont-Saint-Michel,Fontevraud, etc.) et est liée à la réforme du système pénal qui instituait une nouvelle peine, la privation de liberté instituée parNapoléon Ier en1808. Les abbayes, avec leurs murs d'enceinte et leurs cellules, semblaient alors idéales. De plus, les populations locales trouvaient ainsi un substitut à la communauté religieuse qui leur avait procuré jusque-là une certaine aisance économique[14].
L'ensemble de l'abbaye fut ainsi occupé par la prison : le bâtiment des convers devint prison de femmes puis manufacture (notamment de textile), les entrepreneurs locaux utilisant la main-d'œuvre carcérale ; le grandcloître fut voué à la grande détention masculine, notamment les insoumis de laGrande Armée dès 1812, année au cours de laquelle l'abbatiale fut vendue comme carrière à pierres pour honorer des dettes. Le directeur de la prison fut révoqué à la suite de cela, car il n'y avait plus de lieu de culte pour les détenus.
En 1847, la prison manufacture connaît un grand scandale[4] qui révèle que sept cents détenus ont trouvé la mort en trente mois en raison de mauvaises conditions d'incarcération (enfermés la nuit sans surveillance dans de vastes cellules collectives à la merci des chefs de bande et des caïds), d'alimentation (nourris au pain dont la mie est additionnée de chaux pour lui donner l'allure du pain blanc) et de travail[15].
La prison accueille 2 700 condamnés pendant leXIXe siècle, dont500 femmes et550 enfants[16]. Parmi les prisonniers célèbres, on compteClaude Gueux dont s'inspiraVictor Hugo pour l'un de ses romans. Une loi de 1875 rendant obligatoire la cellule individuelle, l’administration pénitentiaire installe par manque de moyens des« cages à poules » (grillages entourant des lits le long d'un couloir) utilisées jusqu’en 1970[17].
Le centre de détention était hébergé dans des bâtiments duXVIIIe siècle mais la maison centrale proprement dite bénéficie d'immeubles modernes bâtis en 1971 à l’emplacement de l’ancienne abbatiale alors que dans les bâtiments historiques se sont installés des services duministère de la Justice et surtout, depuis 2002, duministère de la Culture dont les bâtiments sont ouverts toute l'année aux visites[12]. Un vaste programme de restauration a eu lieu, comprenant notamment le dortoir des convers rénové entre 2003 et 2013 (unique vestige de l'abbaye médiévale, la prison des enfants, le réaménagement des espaces extérieurs, la mise en sécurité du parcours de visite et se terminant en 2015 par le réfectoire des moines devenu en 1813 une chapelle pour les prisonniers. En moyenne 20 000 visiteurs s'y rendent chaque année, autant pour voir les conditions pénitentiaires auXIXe siècle que pour assister au festival de musique classiqueOmbres et lumières, fondé en 2004 par Anne-Marie Sallé ; des musiciens se produisent également devant les prisonniers de la maison centrale[16].
Les bâtiments visibles du grand public sont la prison des enfants, le réfectoire des moines et le grand cloître d'architecture classique. Ils appartiennent auministère de la Culture.
Ce bâtiment des convers date duXIIe siècle et il est caractéristique de l'architecture cistercienne : le premier niveau comprenait un cellier et un réfectoire parfaitement identifiable de nos jours ; le deuxième niveau était occupé par le dortoir. L'ensemble respecte parfaitement la notion de l'art cistercien définie par saint Bernard : la sobriété par opposition à ce qui se pratiquait alors à Cluny. Ce bâtiment des convers fait aujourd'hui environ 70 mètres de long sur quinze de large et comprend trois nefs de douze travées. Il fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le (d'autres parties de l'abbaye bénéficient de protections supplémentaires aux monuments historiques : inscription en 1994 et 1997, classement en 1999)[1]. Le bâtiment des convers appartient au ministère de la Culture depuis 2003. À ce titre, il est l'objet de restaurations depuis les années 1970, mais surtout entre 2003 et 2013.
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