Pour les articles homonymes, voirAbbaye Notre-Dame.
| Diocèse | Archidiocèse d'Avignon |
|---|---|
| Numéro d'ordre (selonJanauschek) | CCLXXXIV (284)[1] |
| Fondation | 1148 |
| Dissolution | 1791-1857 et 1903-1926 |
| Abbaye-mère | Abbaye de Mazan Abbaye de Lérins |
| Lignée de | Abbaye de Cîteaux |
| Abbayes-filles | Abbaye des Chambons Abbaye Sainte-Catherine d'Avignon |
| Congrégation | Ordre cistercien |
| Période ou style | Architecture romane |
| Protection |  Classé MH(1921,1970)[2] |
| Coordonnées | 43° 55′ 42″ N, 5° 11′ 13″ E[3] |
|---|---|
| Pays | .svg) France |
| Département | Vaucluse |
| Commune | Gordes |
| Site | http://www.senanque.fr |
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L'abbaye Notre-Dame de Sénanque est unmonastèrecistercien en activité, et situé sur la commune deGordes, dans ledépartement français deVaucluse enrégionProvence-Alpes-Côte d'Azur.
Fondé en1148, il devientabbaye en1150. Celle-ci fait partie, avec l'abbaye de Silvacane et l'abbaye du Thoronet, des « trois sœurs provençales », qui témoignent du grand rayonnement de l’ordre cistercien en Provence.
Aujourd'huiprieuré de l'abbaye de Lérins, le monastère, situé dans le vallon où coule laSénancole, est toujours occupé par une communauté de six moines cisterciens de la congrégation cistercienne de l’Immaculée Conception.
Le monastère est fondé sur le territoire deGordes le (9 de calendes de juillet), à l'initiative d'Alphant (ou Alsaur), évêque deCavaillon, par des moines cisterciens venant deMazan (ou Mansiade) dans l'Ardèche. Ceux-ci s'installent dans l'étroite vallée de laSénancole qui fait partie de l'apanage des seigneurs de Gordes. Au mois d'octobre1150 l'un d'eux, Guiran deSimiane, la donne à Pierre, premierabbé.
Sénanque prospère rapidement au point que, dès1152, sa communauté est assez nombreuse pour fonder une seconde abbaye dans leVivarais[Où ?]. Elle bénéficie de nombreuses donations, en particulier de lafamille de Simiane et des seigneurs deVenasque.
Le monastère ne tarde pas à installer, parfois très loin, des « granges », sortes d'annexes à la tête des exploitations qui sont mises en valeur par les frèresconvers, moines « auxiliaires » chargés des tâches agricoles. Mais l'abbaye accumule des richesses peu compatibles avec les vœux de pauvreté : auXIVe siècle, c'est la décadence. Le recrutement et la ferveur diminuent tandis que la discipline se relâche. Pourtant, peu à peu, la situation s'améliore et le monastère retrouve sa dignité en s'efforçant de respecter l'esprit des fondateurs.
En1544, lors desguerres de Religion, des moines sont pendus et le monastère est incendié par lesVaudois et le bâtiment des convers détruit.
À la fin duXVIIe siècle, Sénanque ne compte plus que deux religieux. Elle est, par chance, vendue commebien national en1791 à un acquéreur qui la préserve de toute destruction et va jusqu'à la faire consolider. Rachetée par l'abbé de Lérins,Dom Barnouin, en1857, elle retrouve sa vocation d'origine : des bâtiments nouveaux viennent flanquer les anciens et 72 moines s'y installent. En1903, à la suite de l'expulsion des congrégations, les moines sont chassés de l'abbaye[4].
Ce n'est qu'en1926 que la vie conventuelle reprend à Sénanque[4], désormaisprieuré de l'abbaye de Lérins. En1969, les cinq moines qui restent ne sont pas à même de subvenir aux frais d'entretien du monastère. Ils quittent les lieux pour se retirer dans leur maison mère, dans lesîles de Lérins[5].
L'abbaye est classée au titre des monuments historiques une première fois par arrêté du 10 avril 1921 pour son église, cloitre, le bâtiment contenant au rez-de-chaussée la salle capitulaire et au premier étage le dortoir voûté, et une deuxième fois par arrêté du 27 novembre 1970 pour les ailes ouest et sud du cloître[2].
La même année, un accord de mécénat industriel est alors négocié entre l'abbé de Lérins et l'industrielPaul Berliet, qui recherche un site où établir un centre culturel. Le 24 octobre, la sociétéBerliet signe un bail de trente ans. Elle prend en charge la restauration[6] et s'engage à préserver l'aspectcultuel du site, à restaurer et à entretenir les bâtiments, et à permettre aux moines de réintégrer les lieux avant la fin du contrat. Les travaux, financés pour moitié par la société Berliet, se font dans le respect des matériaux et des techniques d'origine[5].
Paul Berliet demande au poète et écrivainEmmanuel Muheim de créer à Sénanque un « centre national de rencontres », avec l'appui du ministère de la Culture. De 1970 à 1988, le centre de rencontres de Sénanque est l'un de ces lieux d'effervescence et de retrait où historiens et poètes, spécialistes des religions, artistes et sociologues échangent sans frontières :François Cheng,Alain Touraine,Jean Tinguely,Michel Rocard,Edgar Morin,Claude Geffré,Henri Maldiney,Pierre Mendès France et d'autres y passeront[6].
L'abbaye s'ouvre aux visiteurs — ils sont près de 20 000 par an dès 1988[6] —, se dote d'une librairie, d'une hostellerie. Pendant près de vingt ans se succéderont concerts, colloques[7], séminaires, conférences, expositions (Jacques Bouffartigue en 1972 ;Robert Droulers en 1970, 1973, 1986), projections de cinéma (Tarkovsky[6]), fêtes, stages, retraites, cercles d'études, publications…
Une autre partie de l'abbaye (l'aile la plus récente au nord) héberge, de 1977 à 1985, sous la direction deClaude-Louis Renard, les expositions de l'association Incitation à la Création[8], ainsi que le musée du Sahara à l'étage et une boutique de souvenir en rez-de-jardin, qui abrite aussi une librairie religieuse.
Une nouvelle petite communauté de moines cisterciens vient de Lérins en1988[9]. En2012, ils sont dix à résider à Sénanque, le monastère demeurant une dépendance de l'abbaye de Lérins. En 2022, ils ne sont plus que six.
L'abbatiale, d'un style roman très sobre, est édifiée en calcaire[11], taillé et assemblé en grandappareil régulier. Les toitures sont couvertes delauzes. Elle présente une orientation peu fréquente : le conodine étant orienté au nord-est et la façade principale au sud-ouest. Habituellement symbolique, elle a été ici déterminée par le sens de la vallée.
Lechevet est composé d'uneabside semi-circulaire unique. Cette abside est couronnée d'une corniche moulurée et est percée de trois baies enplein cintre à simpleébrasement surmontées chacune d'unearcade en forme de sourcil. Elle s'appuie sur lacroisée du transept qui présente des pans coupés, destrous de boulin (trous laissés par les échafaudages) et une corniche saillante soutenue par descorbeaux géométriques.
La croisée du transept est surmontée par un petit clocher carré percé lui aussi de trous de boulin et couronné par un toit enpierre de taille terminé par une croix de pierre. Ce clocher est typique de l'architecture romane cistercienne, qui prône la sobriété.
La façade latérale est rythmée par cinq puissants contreforts situés au-dessus du collatéral et est surmontée d'une corniche saillante auxcorbeaux géométriques, similaire à celle de la croisée.
La façade principale, soutenue par deux puissants contreforts, est percée de deux étroites fenêtres à doubleembrasure et àvoussure enplein cintre surmontées d'un grandoculus orné de douze lobes. Elle aussi est percée de trous de boulin.
L'abbaye possède également un cloître roman dont les galeries sont rythmées par desarcs de décharge abritant des triplets d'arcades enplein cintre supportées par des colonnes surmontées de chapiteaux àfeuilles d'eau[12].
Une partie de l'abbaye se visite, comme ledortoir des moines de chœur, l'abbatiale, lecloître ou encore lasalle capitulaire. Les moines se réunissaient dans cette dernière, assis sur des gradins, pour lire et commenter lesÉcritures, recevoir les vœux des novices, veiller les défunts et prendre d'importantes décisions.
Le mouvementcistercien prônait un idéal ascétique et larègle bénédictine primitive était observée dans les établissements avec une extrême rigueur : isolement, pauvreté, simplicité, seules voies pouvant mener à la béatitude.
Les conditions de vie des cisterciens sont donc encore aujourd'hui très dures : les offices, la prière, les lectures pieuses alternent avec les travaux manuels, le temps de repos ne dépassant pas sept heures (le premier office a lieu à quatre heures et demie[13] du matin, le second à l'aube) ; les repas, pris en silence, sont frugaux. Autrefois les moines couchaient tout habillés dans un dortoir commun dépourvu du moindre confort. Aujourd'hui ils dorment chacun dans une chambre individuelle que l'on appelle une cellule[14].
Les principales ressources des moines sont :
La communauté des moines cisterciens de Notre-Dame de Sénanque dispose d'une hôtellerie et reçoit des personnes désirant partager la vie de prière de la communauté dans le silence et le recueillement.
Fin, les moines de la communauté lancent un appel aux dons pour la sauvegarde de l'abbaye. La nef de l'église duXIIe siècle menace de s'effondrer, le collatéral s'affaisse, il faut fermer l'édifice d'urgence avant d'entamer des travaux de consolidation et de rénovation, estimés à 2,2 millions d'euros[15]. Mais l'État et les collectivités ne peuvent pas tout assumer et il faut trouver au moins 800 000 euros de dons. Les moines mettent en place une grande campagne de communication et font appel à plusieurs célébrités, dont l'humoristeÉlie Semoun, qui relaie l'appel aux dons sur son compte Instagram[16].Stéphane Bern prend ensuite le relais, au nom de la défense du patrimoine. Notre-Dame de Sénanque fait partie des 18 sites français sélectionnés pour leLoto du Patrimoine de 2019[17].
Le financement des travaux est aujourd'hui assuré, grâce à un afflux massif de dons et à la prévision de ce que pourrait rapporter le Loto du patrimoine. Les travaux sont en cours et devraient s'achever au printemps 2024[18] .
L'abbaye a servi de lieu de tournage au filmLes Moinions dans lequel les enfants de l'école deGordes ont joué.[réf. nécessaire]
Le départ des moines en 1969 a été romancé par Patrick Drevet, dansLes gardiens des pierres, Gallimard, 1982.
On accède à l'abbaye par laroute départementale 177A, courte extension de la route départementale 177.
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