Sur le continent deWesteros, LordEddard Stark deWinterfell est le seigneur de la province du Nord du royaume des Sept Couronnes, héritier d'une longue lignée de Stark, rude comme le climat de ses terres, mais juste et respecté. Quinze ans plus tôt, il aida son ami d'enfanceRobert Baratheon à renverser le roi fouAerys II Targaryen. Depuis lors, Robert règne sur les Sept Couronnes. Après la mort de Jon Arryn, la Main du Roi (position la plus importante du royaume, après le roi lui-même), le roi Robert se rend dans le Nord afin de confier cette charge à Eddard. D'abord peu enthousiaste, celui-ci se laisse convaincre lorsque son épouseCatelyn reçoit un message codé de sa sœur Lysa, la veuve de Jon Arryn, dans lequel celle-ci affirme que son mari est mort assassiné par lesLannister, la famille de la reineCersei, épouse du roi.
Durant le séjour de la famille royale,Bran Stark, l'un des fils d'Eddard, surprend par hasard la reine faisant l'amour avecJaime Lannister, son frère jumeau. Jaime précipite alors l'enfant dans le vide. Bran survit à la chute mais est plongé dans le coma.
Jon Snow, le fils bâtard d'Eddard s'engage dans laGarde de Nuit, un ordre chargé de défendre le Mur, frontière nord du royaume, contre les invasions des peuples barbares vivant au-delà, surnommés les « Sauvageons ». Il rejoint Châteaunoir, un des nombreux châteaux du Mur, où il se lie d'amitié avecSamwell Tarly. Il devient ensuite l'écuyer personnel du Lord CommandantJeor Mormont. Peu de temps après son arrivée, deux patrouilleurs de la Garde sont retrouvés, morts, au-delà du Mur. Leurs corps sont ramenés à Châteaunoir. Durant la nuit, ils reviennent à la vie et essaient de tuer le Lord Commandant mais Jon réussit à les détruire en leur mettant le feu. Afin d'éclaircir les rumeurs courant sur une possible réapparition des Autres, une race de créatures tenues pour légendaires, et de se renseigner sur les activités des Sauvageons, Mormont décide d'organiser une grande expédition au-delà du Mur.
Eddard se rend à Port-Réal accompagné deSansa etArya, ses filles, afin de découvrir la vérité sur la mort de son ancien mentor Jon Arryn. Sur la route, le prince héritierJoffrey Baratheon est attaqué et blessé par leloup-garou d'Arya. Celle-ci se voit obligée de contraindre l'animal à s'enfuir dans la nature pour qu'il ne soit pas tué. Pour se venger, Cersei obtient néanmoins de Robert la mise à mort du loup-garou de Sansa, peine qu'exécute lui-même Eddard.
À son arrivée dans la capitale, ce dernier découvre que le Conseil royal de Port-Réal est un nid d'intrigants.
Quand Bran, toujours comateux, échappe à une tentative d'assassinat grâce à l'intervention de son loup géant, Catelyn décide de partir pour Port-Réal prévenir son mari, laissant son fils aîné,Robb Stark, gouverner le Nord. Bran se réveille peu après de son coma mais est désormaisparaplégique. Arrivée à Port-Réal, Catelyn reçoit l'aide de son ami d'enfancePetyr Baelish, dit Littlefinger, le grand argentier du royaume. Celui-ci soupçonneTyrion Lannister d'être le commanditaire de la tentative de meurtre sur Bran. Catelyn rencontre brièvement Eddard mais ne peut s'attarder. Sur le chemin du retour, elle rencontre par hasard Tyrion et le fait prisonnier. Elle l'emmène dans le Val d'Arryn gouverné par sa sœur Lysa, qui souhaite le faire exécuter. Mais Tyrion, qui clame son innocence, obtient un duel judiciaire et son champion,Bronn, remporte le combat.
En représailles de la capture de Tyrion, Jaime Lannister tend une embuscade à Eddard Stark à l'issue de laquelle ce dernier se casse la jambe. Jaime rejoint ensuite son père,Tywin Lannister, qui prépare la guerre contre les Stark. Eddard finit par apprendre en menant son enquête que les trois enfants de Robert sont en réalité le fruit des amours incestueuses de Cersei et Jaime. Par grandeur d'âme, Eddard décide de laisser à Cersei une chance de s'exiler volontairement avant de révéler la vérité à Robert. Mais le roi, parti alors à la chasse, est mortellement blessé par un sanglier. Eddard demande à Littlefinger de s'assurer le soutien du guet afin d'arrêter Cersei mais Littlefinger le trahit et Eddard est emprisonné. Sansa est également arrêtée mais Arya parvient à s'échapper. Joffrey est couronné roi etVarys, le maître des espions, persuade Eddard de reconnaître son autorité en échange de la vie sauve pour lui et Sansa. Eddard avoue alors publiquement s'être rendu coupable de trahison envers le roi mais Joffrey ordonne son exécution et Eddard est décapité.
À la nouvelle de la capture de son père, Robb Stark rassemble ses vassaux et marche vers le sud pour combattre les Lannister. Il apprend en chemin la mort d'Eddard et s'allie avec la maison Tully, dirigée par le père de Catelyn. Il s'engage, d'autre part, à se marier avec une des descendantes deWalder Frey afin d'obtenir le libre passage sur ses terres ainsi que son soutien. Robb sépare son armée en deux et Tywin Lannister s'attaque à l'une des deux en croyant qu'il s'agit de l'armée entière de Robb. Tywin gagne la bataille mais s'aperçoit alors de la supercherie. Pendant ce temps, Robb attaque l'armée de Jaime Lannister, qui assiégeait Vivesaigues, siège de la maison Tully. Il la met en déroute et Jaime est capturé. Robb est couronné « roi du Nord » par ses vassaux tandis que Tywin, voyant que son adversaire est plus coriace que prévu, charge Tyrion d'exercer les fonctions de Main du roi à sa place pendant qu'il conduit la guerre.
Pendant ce temps, sur le continent à l'est de Westeros, Viserys Targaryen et sa jeune sœurDaenerys sont les derniers descendants de l'ancienne lignée royale renversée par Robert Baratheon. Avec l'aide du riche marchandIllyrio Mopatis, Viserys arrange le mariage de sa sœur avecDrogo, chef d'un puissant clan de redoutables cavaliers Dothrakis, afin de s'assurer son soutien pour reprendre le trône des Sept Couronnes. Daenerys reçoit en cadeau de mariage trois œufs dedragons pétrifiés, alors queJorah Mormont, un chevalier exilé, se met à son service. De façon inattendue, Daenerys finit par trouver l'amour avec Drogo. Viserys, qui en a assez d'attendre le bon vouloir de Drogo, menace publiquement de tuer Daenerys s'il n'a pas sa couronne rapidement et Drogo lui verse une couronne d'or fondu sur la tête. Daenerys est donc désormais la dernière héritière Targaryen. Drogo est blessé lors d'un combat contre un clan rival et sa blessure, qui semblait bénigne, s'infecte. Pour sauver son mari mourant, Daenerys fait un pacte avec une sorcière, acceptant de sacrifier en échange de sa vie celle de son enfant à naître. Mais la sorcière la trompe, lui rendant Drogo vivant mais dans un état végétatif permanent. Daenerys tue Drogo et fait brûler la sorcière sur un bûcher où elle place également ses œufs de dragon. Elle y entre ensuite à son tour mais en émerge miraculeusement indemne (les vrais Targaryen étant censés être immunisés au feu) et trois dragons nouveau-nés ont éclos.
L'une des particularités du roman est la façon dont sont structurés les chapitres, en effet, chaque chapitre du roman est raconté selon le point de vue à la troisième personne des personnages principaux (nommés personnages PoV[2]). Le prologue et l'épilogue suivent chacun le point de vue d'un personnage secondaire qui n'apparaît plus par la suite, le plus souvent parce qu'il trouve la mort à la fin.
Voici la liste des personnages PoV de ce premier tome :
LordEddard Stark, Gouverneur du Nord, Seigneur deWinterfell et Main du Roi (15 chapitres) ;
Il a aussi été adapté au formatcomics. La série est écrite parDaniel Abraham et dessinée par Tommy Patterson et est publiée chezDynamite Entertainment en version originale et chezDargaud en version française.
