L'AGM-65 Maverick est unmissile air-sol conçu pour les missions d'appui rapproché, d'interdiction de zone et de suppression des défenses ennemies. Il offre à son lanceur une capacité de tir à distance de sécurité avec grande précision contre des cibles tactiques variées telles que blindés, défenses antiaériennes, navires, équipements de transport ou de stockage. Au cours de laguerre du Golfe, en1991, son efficacité a été de 85 % de coups au but pour une précision d'impact de 91 cm.
En 1965, l'United States Air Force, très déçue des performances du missileAGM-12 Bullpup, approuve le lancement de l'AGM-65, dont la fabrication est confiée àHoneywell en 1968. Les premiers tirs non-guidés ont lieu l'année suivante. En 1975, la production d'un premier lot de 17 000 AGM-65A est achevée.
AGM-65A : 1972. Version initiale à guidage TV basée sur le contraste. Nécessite des conditions de lancement optimales qui si elles ne sont pas réunies, font perdre la cible au missile. Focale du système de guidage : 200 mm
AGM-65B : 1975. Version améliorée de l'AGM-65A, avec un meilleur guidage TV, électronique mise à jour et focale de 400mm permettant d'acquérir la cible de plus loin.
AGM-65C : version àguidage laser. Peut utiliser une grande variété denacelles de guidage, incluant l'ATLIS français.
AGM-65D : version à guidageinfrarouge. Dans l'hypothèse d'une guerre en Europe, les conditions atmosphériques ne permettaient souvent pas de tirer parti du guidage TV, l'infrarouge, moins sensible aux effets atmosphériques fut donc choisie comme solution. Cette capacité la rend aussi apte au tir de nuit.
AGM-65F : version optimisée pour l'US Navy pour un usage naval. Capteur IR + charge de 135 kg.
AGM-65G : version en service dans l'US Air Force, le système de guidage peut verrouiller des cibles de plus grande taille. Capteur IR + charge de 135 kg.
AGM-65H : 2003. Version améliorée du système de guidage TV.
AGM-65J : version antinavire améliorée.
AGM-65K : 2003. Version améliorée du système de guidage TV.
AGM-65E2/L : 2012. Version guidée par laser semi-actif, ajoutant la possibilité d'acquérir une cible ou d'en changer durant le vol par l'aéronef ayant tiré, un autre aéronef, ou un JTAC. Offre la possibilité d'atteindre des cibles de taille réduite ou en mouvement rapide.
L'AGM-65A est entré en service à la fin de laguerre du Viêt Nam. Un total de 18 missiles y furent tirés pour 13 coups au but. C'est durant laguerre du Golfe que le Maverick connut son heure de gloire puisque 5 296 missiles furent tirés avec succès dans 85 % des cas pour les versions TV et IR et 66 % pour les versionslaser. L'arme fut aussi utilisée par les États-Unis auPanama en 1989, auKosovo en 1999, enAfghanistan en 2001 puis enIrak en 2003 et durant l'intervention militaire de 2011 en Libye[1].
Israël pour sa part a utilisé un grand nombre de Maverick durant laguerre du Kippour en 1973, auLiban en 1983 puis de nouveau auLiban en 2006 avec des scores proches de 100 %. L'Iran a utilisé un grand nombre de Maverick durant laguerre Iran-Irak contre des cibles terrestres comme maritimes, mobiles ou non.LaYougoslavie a, de son côté, utilisé la quasi-totalité de son stock durant laguerre civile des années 1990, mais en posséderait encore un petit nombre enSerbie.
Le missile Maverick a été accusé de contenir de l'uranium appauvri. La revue de défense spécialiséeJane's a en effet publié l'information, avant de la retirer[2].