Séparés depuis 1982, ABBA annonce fin que ses membres se sont retrouvés au cours de l'été 2017 pour l'enregistrement de deux nouvelles chansons qui font partie de leur prochain album. Ce dernier, leur neuvième, intituléVoyage, sort le 5 novembre 2021. Les clips du nouvel album ne font pas apparaître les chanteurs. Depuis le 27 mai 2022, ils se produisent dans une salle de spectacle spécialement construite àLondres, où leurs « avatars » (nommés pour l'occasionABBA-tars) filmés préalablement avec les moyens decapture de mouvement apparaissent sur scène sous forme d'hologrammes avec leurs visages et leurs tenues de 1979, l'idée étant pour eux que leurs fans retrouvent ce qu'ils ont connu autrefois.
La création d'ABBA se fait à l'initiative d'un imprésario,Stikkan « Stig » Anderson (1931-1997). À la fin des années 1960, ce parolier se trouve à la tête d'une maison d'édition musicale riche de plus de deux mille chansons.
En,Björn Ulvaeus etBenny Andersson se rencontrent en studio et écrivent une chanson. Leur première tentative estIsn't It Easy to Say, une chanson enregistrée par la suite par lesHep Stars. Stig Anderson, fondateur du labelPolar Music, a vu le potentiel de leur collaboration et les encourage à écrire davantage. Tous deux commencent à jouer ensemble avec d'autres groupes. En 1969, le duo écrit et produit quelques-uns de ses premiers hits :Ljuva sextital (Merry Sixties), enregistrée parBrita Borg, etThe Hep Stars en 1969 avec le hitSpeleman (Fiddler).
Andersson a écrit et présenté la chansonHej, Clown pour leMelodifestivalen de 1969, le festival national pour sélectionner l'entrée suédoise à l'Eurovision. La chanson est reléguée à la deuxième place. À cette occasion, Andersson rencontre sa future épouse, la chanteuseAnni-Frid Lyngstad, qui a également participé au concours. Un mois plus tard, ils deviennent un couple. Andersson et Ulvaeus enregistrent leur premier album en 1970, appeléLycka(en) (Happiness), qui comprend des chansons originales chantées par les deux hommes. Leurs conjointes sont souvent présentes dans le studio d'enregistrement et parfois s'ajoutent aux chœurs ;Agnetha Fältskog co-écrit une chanson avec les deux comparses. Quant à Ulvaeus, il enregistre et joue avec le groupeHootenanny Singers jusqu'à l'été 1974[1].
Agnetha Fältskog a chanté avec un orchestre local dirigé par Bernt Enghardt, qui a envoyé l'enregistrement d'un échantillon àKarl Gerhard Lundkvist, extrait d'une chanson écrite et chantée par Agnetha,Jag var så kär. Lundkvist montre un intérêt pour la jeune chanteuse de dix-sept ans, ainsi que pour sa chanson. Il est tellement impressionné par sa voix qu'il est convaincu qu'elle sera une star. Après avoir localisé la chanteuse, il fait venir Agnetha àStockholm et enregistrer deux de ses chansons, Agnetha a alors vendu plus de 80 000 exemplaires. Elle est vite remarquée par les critiques et par les auteurs-compositeurs comme une chanteuse de talent. La plupart de ses plus grands succès ont été composés par elle-même, fait inhabituel pour une chanteuse dans les années 1960. Pendant le tournage d'une émission de télévision suédoise, en, Agnetha Fältskog rencontre Ulvaeus. Ils se marient en 1971. En 1970, les deux couples enregistrent le troisième album en studioSom jag är (As I Am).
Le groupe ABBA lors d'une émission télévisée néerlandaise en juin 1973.
Les deux couples unissent leurs talents en, pendant les vacances qu'ils passent ensemble àChypre. Ce qui était du chant pour le plaisir sur une plage finit par un concert improvisé en direct devant des soldats des Nations unies stationnés sur l’île. L'idée de travailler ensemble et de lancer un groupe de scène se décide le àGöteborg[2].
ABBA commence sa carrière modestement avec les titresPeople Need Love en 1972 (leur première chanson enregistrée),Disillusion (produite par Agnetha et Björn),Ring Ring en 1973, (classée troisième aux présélections suédoises pour ce même concours cette année-là) etHasta Mañana (dans certains pays) etWaterloo en 1974. Grâce à cette dernière, le groupe remporte leConcours Eurovision de la chanson 1974 et devient numéro un à l'échelle internationale. L'année suivante, le groupe confirme son succès avecI Do, I Do, I Do, I Do, I Do etSOS.
Ses membres ayant déjà connu la gloire de façon individuelle en Suède dans les années 1960, ABBA ne néglige rien de tous les aspects de production. Tout est effectué par les quatre membres du groupe, de l'écriture des textes par Björn à la composition musicale par Benny en passant par les techniques vocales d'Anni-Frid et d'Agnetha. Les arrangements, lemixage, lemarketing et toutes les décisions importantes sont prises par les membres du groupe, qu'elles soient d'ordre musical, artistique ou d'affaires. Le manager Stig Anderson, souvent appelé cinquième membre du groupe, coécrit les textes des premiers albums jusqu'en 1977. Les initiales des quatre prénoms formant l'acronyme etpalindrome ABBA sont choisies en 1973 pour former le nom du groupe. Il s'agit également de la marque d'uneconserverie de poisson suédoise, qui autorise le groupe à l'utiliser[3].
Grâce à la chorégraphie de Graham Tainton[4] et aux costumes d'Owe Sandström[5], le groupe s'est fait remarquer non seulement par sa musique mais aussi par son identité visuelle. Le groupe est l'un des pionniers envidéo-clips et son image aux costumes excentriques est rapidement associée aukitsch durant lamode disco.
En 1976, l'image et le son ABBA sont reconnaissables. Les mélodies sont accrocheuses et les arrangements, très soignés ; c'est ainsi queMamma Mia etFernando (malgré quelques erreurs de grammaire anglaise) occupent la première place des palmarès mondiaux dans le premier semestre de cette même année. En juin, ABBA est invité à se produire à l'Opéra royal de Stockholm, lors des célébrations du mariage du roiCharles XVI Gustave de Suède et deSilvia Sommerlath. Pour l'occasion, ABBA interprète une toute nouvelle chanson dont le titre marque l'Histoire :Dancing Queen. Le groupe, portant costumes et perruques baroques, dédie le morceau à la jeune reine rayonnante. Ce titre à succès sort dans l'albumArrival, vendu à plus de dix millions d'exemplaires dans le monde.
Lors de sa sortie, en,Dancing Queen connaît instantanément un succès mondial et est rapidement associé à la vaguedisco de l'époque. La chanson détient la première position du palmarès de certains pays durant plusieurs mois et l'ABBAmania fait fureur partout dans le monde, jusqu'en Australie, pays où le groupe devait[précision nécessaire] d'ailleurs rencontrer le plus franc succès. ABBA enchaîne les apparitions télévisées. Jeunes et moins jeunes s'affichent avec des vêtements au style ABBA. Les ventes d'albums augmentent et les stations de radiodiffusion diffusent les succès du groupe. Seule l'Amérique du Nord est réticente au phénomène ABBA ; le Canada est plus favorable que son voisin du sud. En Amérique latine et en Espagne, le groupe connaît également un vif succès avec la version espagnole de certains de ses succès parus ailleurs en anglais.
D'autres succès suivent :Money, Money, Money ;Knowing Me, Knowing You ;The Name of the Game ;Take a Chance on Me ;Eagle (dans certains pays) ; etSummer Night City. À cette époque, et dans le but d'éviter des impôts nationaux de près de 75 %, ABBA investit et devient une gigantesque société commerciale. Le groupe et ses membres investissent dans la société de production qui les a vus naître, Polar Music AB, qui devient dès lors Polar Music International AB. ABBA fait aussi construire son proprestudio d'enregistrement, le Polar Music Studios, dans un ancien cinéma désaffecté de Stockholm. Polar investit également dans des usines d'assemblage, deschaînes de restaurants, dessalles de cinéma, unegalerie d'art (AH Grafik), une compagnie depétrole (Poloil) et se voit désormais coté en Bourse (Kubben).
Le sacre suprême arrive en 1977, lors de la sortie du film documentaireABBA-The Movie (connu en France sous le titreVive Abba) tourné enAustralie durant la tournéeThe European & Australian Tour de 1977 et réalisé parLasse Hallström, concepteur de la quasi-totalité des clips d'ABBA. Ce film connut un fort succès aux États-Unis et le mois de y fut déclaré « mois ABBA ». En fin d'année, le film se classe en cinquième position, avec plus de vingt millions d'entrées. Une ombre au tableau se dessine partiellement : Agnetha souffre de cette popularité. Elle craint davantage les foules et sa peur de l'avion restreint les engagements du groupe. Le plus difficile à ses yeux demeure l'éloignement de ses deux enfants qui lui pèse énormément. Agnetha et Björn annoncent officiellement leur divorce à la mi-janvier1979.
Malgré ces épreuves, ABBA réfute les rumeurs de séparation et poursuit ses activités. En, le groupe participe au gala téléviséA Gift Of Song - A Unicef Concert organisé conjointement par l'UNESCO et le producteur australien Robert Stigwood à l'occasion de l'Année internationale de l'enfance. La soirée est retransmise en direct du siège de l'UNESCO deNew York. En guise de contribution, ABBA interprète sa toute nouvelle chansonChiquitita et en cède les droits à l'UNICEF.
La même année, cinq chansons à succès se hissent au sommet des palmarès mondiaux. OutreChiquitita,Voulez-Vous,Angeleyes (dans certains pays) etDoes Your Mother Know (extraits de l'albumVoulez-Vous), le nouveau succèsGimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) s'ajoute à la liste et figure sur l'album compilationGreatest hits Volume 2. Dans ce même temps, ABBA effectue une immense tournée qui conduit Agnetha, Björn, Benny et Anni-Frid en Amérique du Nord et en Europe. Le groupe joue et chante partout à guichets fermés.
En 1980, le quatuor, qui connaît beaucoup de succès avecI Have a Dream,Super Trouper etThe Winner Takes It All, enregistre égalementGracias Por La Musica, un album compilation réunissant une dizaine de ses succès enregistrés enespagnol. Tout au long de sa carrière, ABBA a utilisé lesuédois, l'anglais, l'espagnol, lefrançais et l'allemand au service d'un puissant marketing international.
En, Anni-Frid et Benny divorcent à leur tour. Le plaisir de créer, de travailler et de chanter ensemble s'émousse. L'albumThe Visitors est le dernier (au 5 novembre 2021). Même si le disque est, comme les précédents, de grande qualité, la magie d'ABBA n'est plus là. Malgré tout, le titreOne of Us réussit à bien se démarquer et se classe dans de nombreux palmarès internationaux, à la différence deWhen All Is Said and Done etHead over Heels qui connurent un bref passage sur les ondes radio.
En, les membres d'ABBA effectuent leur dernière séance d'enregistrement. Seules six chansons sont enregistrées :Just Like That,Cassandra,You Owe Me One,I Am The City et les deux singlesThe Day Before You Came etUnder Attack qui figurent également dans le double album compilationThe Singles - The First Ten Years. Les deux titres font office dechant du cygne.
Devant sa popularité en déclin et sans annoncer officiellement sa dissolution, ABBA effectue sa dernière apparition publique à la télévision le. Lors d'une entrevue accordée à un magazine suédois paru le, Agnetha confia que chacun des membres désirait faire évoluer sa carrière en solo et qu'il était peu probable que les membres d'ABBA reprennent leur carrière ensemble.
En, ABBA se réunit le temps d'une dernière chanson filmée (Tivedshambo), en l'honneur deStig Anderson, leur ancien manager.
Depuis lors, le groupe a toujours refusé de se reformer. Pourtant, le, il se réunit le temps d'une soirée privée, interprétant les morceauxMe and I etThe Way Old Friends Do[6].
En 1990, après un litige qui finit en justice contre trois des membres du groupe (Agnetha, Benny et Björn) à qui il aurait omis de payer de forts dividendes,Stig Anderson vendPolar Music et le catalogue ABBA àPolygram Records qui, à son tour, passe aux mains d'Universal Music. Malgré son regain de popularité, les membres du groupe continuent de soutenir que jamais celui-ci ne se reformera.
En, un consortium d'affaires offre à ABBA la somme d'un milliard de dollars pour la reformation du groupe, la création d'un nouvel album original et une tournée de spectacles d'adieux à travers le monde, ce que les membres du groupe refusent. Il faut attendre pour retrouver trois membres du groupe (Benny, Björn et Frida, sans Agnetha, ne souhaitant pas prendre l'avion) au même endroit, lors de la première de la comédie musicaleMamma Mia! àStockholm[7].
Les chances de revoir ABBA un jour sur scène sont maintenant nulles, depuis la déclaration de Björn Ulvaeus et de Benny Andersson en 2008 :« We'll never play music together again »[8] (« Nous ne jouerons plus jamais ensemble »). Le, pour la première fois depuis vingt-deux ans, les quatre membres du groupe se sont réunis à l'occasion de la première àStockholm du filmMamma Mia! et posent ensemble pour les photographes.
Anni-Frid reprend du service en solo avec les albumsSomething's Going On réalisé parPhil Collins en 1982,Shine en 1984 etDjupa Andetag, album suédois enregistré en 1996. Coup sur coup, sa fille Lise Lotte meurt dans un accident de voiture auxÉtats-Unis en 1998 et son mari, le prince Heinrich Ruzzo Reuss von Plauen, meurt d'un cancer en 1999. Auparavant, elle avait participé à la comédie musicale françaiseAbbacadabra en compagnie deDaniel Balavoine, alors que Björn et Benny écrivent de nouvelles musiques pour la version anglaise jouée à Londres en.
Benny et Björn travaillent à l'élaboration de comédies musicales, dontChess en 1984 etKristina Fran Duvemala en 1994, tout en créant et réalisant des albums pour des artistes suédois. Pour sa part, en plus d'inaugurer sa propre maison de disques et son studio d'enregistrement "Mono Music", Benny chante également en solo avec les albumsKlinga Mina Klockor en 1987 et en.
Agnetha enregistre les albumsWrap Your Arms Around Me pour lequel elle conserve le style et le son d'ABBA en 1983,Eyes of a Woman en 1985 etI Stand Alone réalisé parPeter Cetera en 1987, pour finalement se retirer du milieu artistique l'année suivante. Dix-sept années s'écoulent avant de voir son retour avec un disque de compilation de chansons ayant marqué sa jeunesse, reprises dans l'albumMy Coloring Book en 2004, qui se vend à cinq cent mille exemplaires dans le monde, dont cinquante mille au Royaume-Uni, et obtient la sixième place du hit-parade allemand. Elle pensait alors ne plus jamais chanter jusqu'à ce qu'un producteur lui propose de nouvelles chansons.« Je n'ai jamais pensé que je rechanterais, précise Agnetha Fältskog, mais quand j'ai entendu les trois premiers titres, je n'ai pas pu dire non. » Dans le même temps, elle renoue avec de vieilles amours : la recherche de mélodies. « Je n'avais pas composé depuis vraiment longtemps, a-t-elle poursuivi, mais quand je me suis assise au piano cela m'est venu naturellement. » Un nouvel album est alors programmé pour intituléA en référence à son initiale déjà présente dans le nom du groupe ABBA.
La nostalgie à l'égard d'ABBA prend rapidement le nom d'« ABBA-revival » dès 1989, à l'occasion des premiers concerts de Björn Again, un groupe australien clonant avec humour l'apparence ainsi que le répertoire d'ABBA. Rapidement, de nombreux autres artistes rendent hommage à ABBA en reprenant certains de leurs titres.
En 1992, alors qu'un retour voit le jour dans les clubs de Londres et de Sydney, le groupe anglaisErasure s'illustre avec un mini-album hommage à ABBA (intituléAbba-esque) classé numéro un dans plusieurs pays européens, dont leRoyaume-Uni et laSuède. La même année, ABBA sort une compilation,ABBA Gold - Greatest Hits, qui se classe numéro un dans de nombreux pays au monde.ABBA Gold obtient un immense succès et s'écoule à plus de vingt-neuf millions d'exemplaires à travers le monde, ce qui lui vaut d'être classé parmi lesalbums les plus vendus de tous les temps. Deux années plus tard, en 1994, les films australiensMuriel (Muriel's Wedding, dans lequel la jeune héroïne écoute inlassablement ABBA) etPriscilla, folle du désert (The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert, dans lequel la musique et les mimiques d'ABBA sont utilisées dans un spectacle travesti culte de Sydney) mettent un autre coup d'accélérateur au regain de notoriété d'ABBA.
Tout au long des années 1990, la vague « ABBA-revival » s'amplifie au fil des reprises (avec le groupeA*Teens, entre autres), rééditions et compilations diverses (voir la sectionDiscographie), pour culminer en 1999 à l'occasion d'unecomédie musicale événement, intituléeMamma Mia!
Le, vingt-cinq années jour pour jour après sa victoire auConcours Eurovision de la chanson, ABBA y refait indirectement surface avec vingt-trois de ses chansons insérées dans la comédie musicale. Selon le pays,Mamma Mia! est présentée enanglais, ensuédois, enespagnol, encoréen, enallemand et enfrançais. Le spectacle fait revivre les grands succès d'ABBA au travers d'une comédie sentimentale écrite par Catherine Johnson et produite par Judy Craymer et trois des membres de ABBA, Anni-Frid, Benny et Björn.Mamma Mia! est présentée devant trente millions de spectateurs répartis dans seize villes internationales.
En2001, le labelallemand deheavy metalNuclear Blast sort une compilation de titres d'ABBA,A Tribute to ABBA, repris par des groupes de heavy metal. En2005, le producteur et compositeur anglaisStuart Price effectue un échantillon de la chansonGimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) pour le titreHung Up deMadonna. Au début de2006 apparaît un groupe allemand, Abba Gold, reprenant point pour point la scénographie, les costumes et le répertoire d'ABBA, qui fait revivre sur scène le groupe mythique à s'y méprendre. Concerts àl'Olympia en et tournée en Europe.
Première du filmMamma Mia! en juillet 2008 avec l'équipe du film et les membres du groupe ABBA.
En, une exposition temporaire,ABBA World, ouvre à Londres, créée pour remplacer le projet du musée Abba qui n'a pas pu voir le jour. Ce show devrait avoir lieu dans d'autres grandes villes du monde, notamment Melbourne, et propose de nombreuses attractions interactives[9].
Le, ABBA rejoint leRock and Roll Hall of Fame qui honore les artistes ayant marqué l'histoire du rock, devenant le premier groupe non anglophone d'origine à y être honoré[10].
En, la compilationABBA Gold devient le CD le plus vendu au Royaume-Uni avec plus de quatre millions d'exemplaires, devant les plus grands noms d'artistes anglais. Les ventes sont propulsées grâce, d'une part, à la comédie musicaleMamma Mia! (vue par cinquante millions de spectateurs à travers le monde) qui reprend les hits des Suédois et, d'autre part, par le filmMamma Mia!. Le ouvre le muséeABBA the Museum àStockholm.
En, 37 ans après le dernier album du groupe (The Visitors en 1981), ABBA annonce s'être retrouvé en studio pour enregistrer deux nouveaux titres :I Still Have Faith in You etDon’t Shut Me Down[12]. Les morceaux ont été enregistrés au cours de l’été 2017[12]. Les membres du groupe, âgés de 68 et 73 ans, n’envisagent pas de se réunir pour chanter en public[12] mais projettent de faire une tournée en hologrammes, l'idée étant pour eux que le public retrouve ce qu'il a connu à l'époque de leurs jeunes années. Prévue en 2019, cette tournée est finalement reportée[13]. La sortie des deux titres, initialement prévue pour, est également repoussée[14].
En,Björn Ulvaeus annonce qu'il pourrait y avoir« probablement un nouvel album. Ou alors quatre chansons ou quelque chose dans le genre, c'est possible »[13]. Aucune date n'est précisée.
Le, après une pause de quarante années, le groupe annonce la sortie de son nouvel album, le neuvième, intituléVoyage, disponible le. Deux chansons inéditesI Still Have Faith in You etDon’t Shut Me Down sont à découvrir sur les plates-formes d'écoute[15]. Ils annoncent également qu'ils se produiront sur scène lors d'un concert numérique révolutionnaire le, grâce à leurs hologrammes les ABBA-tars. Une salle d'une capacité de 3 000 personnes a été spécialement conçue à cette occasion à l'est de Londres, dans le site duQueen Elizabeth Olympic Park. Ce concert n'est pas suivi de la tournée mondiale prévue[16].
Les ventes annoncés du groupe ABBA sont incertaines et diverses, allant de 140 à 500 millions de disques écoulés[17].
En2006, laFédération internationale de l'industrie phonographique affirme que le groupe a vendu 160 millions d'albums dans le monde[18]. Alors que lesÉtats-Unis représentent le plus grand marché de l'industrie du disque, 20 millions d'albums et 2,5 millions de singles vendus par le groupe ABBA y ont été certifiés[19], près de 16 millions de disques auRoyaume-Uni[20] et près de 9 millions de disques enFrance[21]. Aujourd'hui, ABBA et Universal Music affirment néanmoins avoir écoulé au moins 400 millions de disques dans le monde[22],[23].
Dans le monde, deux chansons du groupe dépassent le milliard d'écoutes cumulées surSpotify en 2025, depuis le lancement de cette plateforme. Les cinq chansons les plus populaires d'ABBA sur cette plateforme, la plus utilisée au monde, sont à cette date, dans l'ordre :Dancing Queen, tube de 1976, avec 1,74 milliard d'écoutes, le hit disco de 1979Gimme ! Gimme ! Gimme ! (A Man After Midnight), avec 1,02 milliard d'écoutes,Mamma Mia (732 millions d'écoutes), tube de 1975 qui a donné son nom à la comédie musicale et aux films, et deux titres du7e album d'ABBA de 1980,Super Trouper :Lay All Your Love On Me (640 millions d'écoutes) etThe Winner Takes It All (582 millions d'écoutes)[24].
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