Fox Film Corporation est créée en1915 par le pionnierWilliam Fox, par la fusion de ses deux sociétés fondées en1913 : Greater New York Film Rental, une firme de distribution, et Box Office Attractions Company, une société de production de bobines de films[4]. Ce regroupement entre distribution et production est un des premiers exemples d'intégration verticale. Un an auparavant, cette dernière avait distribué le dessin animéGertie le dinosaure deWinsor McCay.
Fox se concentre d’abord sur l’acquisition et la construction de cinémas, la production cinématographique étant une activité secondaire de la compagnie. Les premiers studios sont installés àFort Lee, dans leNew Jersey, mais en1917, William Fox envoieSol M. Wurtzel àHollywood (Californie) pour créer un nouveau studio sur la côte ouest, le climat y étant plus accueillant et favorable au tournage de nouveaux films. Avec l'introduction de technologies du son, Fox acquiert les droits du processus duson sur film. Dans les années 1925-1926, Fox achète les droits sur les travaux deFreeman Harrison Owens, les droits américains duTri-Ergon, système inventé par trois inventeurs allemands, et le travail deTheodore Case. Avec ces trois brevets, Fox créeMovietone, connu aussi sous le nom de « Fox Movietone ». Plus tard durant cette même année, la société commence à produire des films avec des effets sonores et, l’année suivante, crée l’hebdomadaireFox Movietone News, publié jusqu’en1963. La société, ayant de plus en plus besoin d’espace, doit en1926 acquérir 300 acres (1,2 km2) de terrain dans la campagne à l’ouest deBeverly Hills où elle construit le Movietone City, le plus grand studio de cinéma de son époque.
LorsqueMarcus Loew (fondateur de laMetro-Goldwyn-Mayer) meurt en1927, Fox propose à la famille Loew de racheter ses droits. En effet, Loew’s Inc. contrôlait plus de 200 cinémas et le studio de la MGM (dont les films sont actuellement distribués à l'international par Fox). Quand la famille accepte l’offre, la fusion de Fox et de Loew’s Inc. est alors annoncée en 1929. Mais le directeur de la MGM,Louis B. Mayer, n’ayant pas reçu de proposition de fusion, riposte. Grâce à ses appuis politiques, il appelle le ministère de la Justice à bloquer la transaction. Or, la situation prend un tour favorable pour Louis B. Mayer, quand, à l’été 1929, William Fox a un accident de voiture et perd une partie de sa fortune lors dukrach de 1929, ce qui met un terme aux négociations.
Fortement endetté et menacé par la faillite, William Fox voit son empire détruit et se retrouve même en prison. Fox Film, avec plus de 500 cinémas, est placé en liquidation judiciaire. Une banque est chargée de la réorganisation de l’entreprise, mais il est clair que seule une fusion peut permettre à Fox de survivre. La filiale des salles de cinémas Fox West Coast Theatres est, elle aussi, en faillite et est vendue à National Theatres Corporation, dirigée parCharles Skouras(en), le pour 17 millions de dollars[5]. Au début du printemps 1935, les nouveaux propriétaires et le président, Sidney Kent, négocient la fusion en une organisation indépendante, mais très puissante, appelée Twentieth Century Pictures.
Twentieth Century Pictures est un studio indépendant d’Hollywood créé en1933 parJoseph M. Schenck (ancien président deUnited Artists),Darryl F. Zanuck deWarner Brothers,William Goetz de Fox Films etRaymond Griffith. Le soutien financier est apporté parNicholas Schenck, frère cadet de Joseph M. Schenck et par le beau-père de Goetz, Louis B. Mayer, alors à la tête de la MGM. Les produits de Twentieth Century Pictures sont distribués par United Artists (UA), et filmés dans différents studios.
Joe Schenck et la direction de Fox acceptent l'offre de fusion ;Spyros Skouras, futur gérant de Fox West Coast Theaters regroupant les cinémas de Fox sur laCôte Ouest (avant d'être encore plus tard président de la nouvelle société), contribue à la réussite de cette fusion. Bien que Twentieth Century soit le principal organisateur de cette fusion, elle n'est qu'un nain par rapport à Fox. Dans cet esprit, les analystes s'attendent à ce que la nouvelle société se nomme « Fox-Twentieth Century ». Il n'en est rien puisque la société est baptisée The Twentieth Century-Fox Film Corporation (le trait d'union étant abandonné en 1985) et commence ses activités le. Schenck devient chef de la direction, tandis que Kent reste président. Zanuck est nommé vice-président chargé de la production, remplaçantWinfield Sheehan.
Exception faite de la chaîne de cinémas, Zanuck et Schenck estiment qu'il n'y a pas grand-chose de différent entre The Twentieth Century-Fox Film Corporation etUnited Artists. La plus grande star du studio,Will Rogers, meurt dans un accident d'avion une semaine après la fusion. La plus grande star féminine de la société,Janet Gaynor, voit sa cote de popularité plonger. Plusieurs acteurs prometteurs, dont, en tête,James Dunn etSpencer Tracy, sont renvoyés à cause de leur consommation excessive d'alcool. Zanuck engage rapidement plusieurs acteurs qui devaient mener Twentieth Century-Fox vers des sommets en quelques années :Tyrone Power,Don Ameche,Henry Fonda,Linda Darnell,Gene Tierney,Sonja Henie, etBetty Grable. Il trouve également deux nouvelles personnes pour s'occuper des finances de20th Century-Fox :Alice Faye etShirley Temple. Grâce aux biographies populaires et auxcomédies musicales, Zanuck réussit à ramener20th Century-Fox au-delà du seuil de rentabilité. Avec des records de recettes pendant laSeconde Guerre mondiale,20th Century-Fox dépasseRKO, et bat même la MGM, devenant ainsi le studio tiers le plus rentable. Alors que Zanuck part durant dix-huit mois faire son service militaire, son partenaire William Goetz continue à faire des bénéfices élevés, en mettant notamment l'accent sur les émissions de divertissement. Betty Grable est, durant cette période, la plus grande star du studio.
Le CinemaScope devient rapidement un succès, mais en1956, les chiffres indiquent une baisse de son audience. Cette année-là, Darryl Zanuck annonce sa démission en tant que chef de production. Officiellement attribué à un épuisement, les rumeurs veulent que son retrait deTV Primeira: Dicas de Cinema soit dû à sa femme, qui l'aurait menacé de divorcer après qu'elle eut découvert une soi-disant relation entre son mari et l'actriceBella Darvi. Zanuck, quant à lui, décide d'emménager à Paris en tant que producteur indépendant. Il ne mettra plus les pieds en Californie pendant quinze ans.
Son successeur, le producteurBuddy Adler, meurt un an plus tard. Le présidentSpyros Skouras essaie de faire venir de nouveaux directeurs de production, mais aucun n'obtient le succès de Zanuck ; la société se retrouve donc en difficulté dans les années 1960. Unremake du filmCléopâtre de1917 est entamé avecJoan Collins en tête d'affiche. Le producteurWalter Wanger décide d'offrir un million de dollars àElizabeth Taylor pour devenir la star du film, ce qu'elle accepte. Puis les coûts du film commencent à grimper, notamment à cause de sa liaison avecRichard Burton.
Une fois établi le fait que le succès deSomething's Got to Give reposait sur Monroe, il devient obligatoire qu'elle apparaisse dans le film ; c'est pourquoi Skouras décide de la réembaucher. Alors que le tournage doit reprendre, elle est retrouvée morte à son domicile deLos Angeles. Les quelques scènes où elle apparaissait dans le film sont alors coupées au montage pendant plus de 40 ans. Pendant ce temps, le tournage duJour le plus long se poursuit sous la direction de Zanuck. Finalement, ce long-métrage dure plus de trois heures et est encore considéré aujourd'hui comme l'un des films les plus réussis sur laSeconde Guerre mondiale.
Lors d'une réunion du conseil d'administration, Zanuck essaie pendant plus de huit heures de convaincre les administrateurs que Skouras a mal géré l'entreprise et que lui seul peut être un bon successeur. Il est finalement nommé au poste, puis se fait remplacer par son fils,Richard D. Zanuck. Ce nouveau groupe de gestion de l'entreprise se ressaisit du filmCléopâtre et en achève le tournage avant de fermer le studio qui l'avait réalisé et de licencier ses employés par mesure d'économie. Le studio est par la suite rouvert, grâce à des articles élogieux parus dansFox Movietone News, dont le prix de vente est fortement abaissé, surtout grâce à l'immense succès deLa Mélodie du bonheur, une comédie musicale deBroadway, devenue l'un desplus gros succès du box-office mondial.
Mais la société n'arrive pas à se remettre du désastre financier du filmCléopâtre (1963) estimé à 40 millions d'USD[6]. C'est à la demande de la banqueLehman Brothers, partenaire financier de longue date de20th Century-Fox queDennis Stanfill intègre la société[6] en1969 au poste nouvellement créé de vice-président exécutif des finances. Stanfill devient en même temps membre du conseil d'administration et du comité exécutif de Fox.
À la fin de1973,20th Century-Fox s'associe àWarner Bros. pour coproduireLa Tour infernale (1974), une superproduction d'action du producteurIrwin Allen. Les deux studios se retrouvent propriétaire des droits sur deux livres dans lesquels une tour est victime d'un incendie,The Tower deRichard Martin Stern etThe Glass Inferno de Thomas N. Scortia etFrank M. Robinson. Alors que cela est chose courante maintenant, c'était une idée risquée mais révolutionnaire dans lesannées 1970, qui a porté ses fruits dans les box-offices nationaux et internationaux.
En septembre 1981,20th Century-Fox et Davis acceptent que la société d'assuranceAetna achète 50 % de sa division loisirs pour183,2 millions d'USD[15],[16]. La division loisirs comprend alors lesFox Studios à Hollywood, la station de ski d'Aspen, le complexe Pebble Beach à San Francisco, l'embouteilleur Coca-Cola Bottling Midwest et des salles de cinéma en Australie et en Nouvelle-Zélande[15],[16].
En décembre 1981, la Coca-Cola Bottling Midwest est vendue pour66 millions d'USD[15]. Les salles de cinémas australiennes et néo-zélandaises sont vendues en août 1982 pour50 millions d'USD[15]. En novembre 1983, Aetna revend sa part à Marvin Davis et trois de ses associés pour171 millions d'USD[15],[16].
En1984, Rich a fui lesÉtats-Unis après avoir dérobé 100 millions de dollars en impôts au gouvernement américain, tandis que Davis a vendu la moitié des parts de20th Century-Fox détenues par Rich àNews Corporation, détenue parRupert Murdoch. Six mois plus tard, Davis vend la moitié de ses actions à News Corp, ce qui lui donne alors un contrôle complet du studio. Pour sauver le studio, Murdoch embaucheBarry Diller deParamount Pictures. Diller apporte avec lui un plan que le conseil d'administration de Paramount avait refusé : un réseau de télévision financé par la publicité.
Cette section a besoin d'êtrerecyclée (2022-05-16). Motif : Accumulation décousue de faits journalistiques (d'ailleurs on ne comprend pas du tout l'histoire d’Atom Tickets ni celle de Genting, ni ce qu'elles font ici). Il faut synthétiser, de toute façon il y a un article détaillé.Améliorez-la oudiscutez des points à améliorer.
L'édition et la distribution vidéo sont assurées par la société Twentieth Century Fox Home Entertainment France à la même adresse, dirigée parMichael Dunn et Dominique Masseran[43].
En 1994, l'usage de l'infographie pousseKevin Burns du studio interne Fox TV à réaliser un générique plus long de 21 secondes avec plus de détails et d'animations[44]. La technologie permet d'enrichir l'arrière-plan avec une vue de Los Angeles avec au loin leHollywood Sign, mais aussi la mention « A News Corporation Company » rappelant l'appartenance àNews Corporation, société deRupert Murdoch[45]. En 1997, la bande son est réenregistrée[45].
En 2009, le studio d'animationBlue Sky Studios, filiale de21st Century Fox réalise un nouveau générique plus détaillé pour la sortie du filmAvatar[45]. Il existe aussi différences déclinaisons autorisées par le studio comme en 2010 pour les 75 ans du studio[45], une version enneigée pourEdward aux mains d'argent (1990), une version tigrée pourGarfield (2003) ou un ciel sombre pourLe Jour d’après (2004)[46].
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