| 200620072008 2009 201020112012 Décennies : 197019801990 2000 201020202030 Siècles : XIXeXXe XXIe XXIIeXXIIIe Millénaires : IerIIe IIIe |
Cet article présente les faits marquants de l'année2009 en paléontologie.
États-Unis : la découverte sur six sites nord-américains de sols riches en éclats de diamants d'origine cosmique datant de 12 900 ansavant le présent (AP) confirmerait la théorie selon laquelle la chute de météorites aurait provoqué une période glaciaire de 1 200 ans, dénomméeDryas récent, responsable de la fragmentation de laculture préhistorique de Clovis, une culture paléolithique intermédiaire répandue à cette époque dans toute l'Amérique du Nord.États-Unis : Le squelette quasi complet d'unmammouth est découvert lors de travaux en plein milieu de l'agglomération deLos Angeles. Ce mammouth aux défenses de trois mètres de long fait partie d'une série de dizaines de milliers de fossiles mis au jour lors de l'excavation d'un terrain à proximité du site deLa Brea Tar Pits, un affleurement debitume naturel. Au même endroit, les scientifiques ont trouvé des troncs d'arbre, des tortues, des serpents, des coquillages, des poissons et même des couches de feuilles de chêne préservées dans du sable mêlé aux hydrocarbures. SelonJohn Harris, le conservateur du musée qui abrite les fossiles trouvés sur le site de La Brea, ces découvertes « nous donnent l'occasion d'obtenir une photographie détaillée de ce qu'était la vie entre 10 000 et 40 000 ans »avant le présent, ce site constitue « une bibliothèque de la vie auPléistocène ».
Allemagne : présentation àNew York des restes fossiles d'une femelle primate attribués à l'espèceDarwinius masillae, appartenant au sous-ordre desStrepsirrhiniens (Lemuriformes etLorisiformes) et ayant vécu il y a 47 millions d'années en Allemagne. Découvert en 1983 sur lesite fossilifère de Messel, près deFrancfort-sur-le-Main, ce squelette complet à 95 % est considéré comme l'un des fossiles de primate les plus complets jamais découverts[1].
Serbie : un squelette de mammouth, vieux d'environ un million d'années, a été découvert lors des fouilles du site archéologique d'un ancien camp romain sur leDanube. Le squelette « est extrêmement bien conservé, seul le crâne est légèrement abimé ». Le mammouth devait mesurer 4 mètres de haut et peser 10 tonnes[2].
Chine : selon larevue Nature, la découverte enChine par l'équipe du professeurXu Xing d'un dinosaure vieux de 155 millions d'années pourrait contribuer à expliquer l'origine des ailes des oiseaux. LeLimusaurus inextricabilis (« saurien ne parvenant pas à s'extraire de la boue ») contribue à illustrer la théorie selon laquelle certainsdinosaures sont les ancêtres desoiseaux. Cecératosaure herbivore, découvert dans la formation jurassique deShishugou (bassin du Junggar, ouest,Désert de Gobi) fait partie du sous-ordre desthéropodes, les dinosauresbipèdes et en général carnivores[3].
