Les Soviétiques annoncent qu'ils ne viendront pas auTour d'Italie, prétextant la fatigue. En fait, ils ne veulent pas être les seuls amateurs de la course.
Cinq Soviétiques, dontSoukhoroutchenkov, laissent le peloton, composé de plusieurs coureurs duTour de France, à une demi-heure dans la dernière étape duTour de Luxembourg remporté parBarinov devant deux autres de ses compatriotes.
25 juin : 150 coureurs de 16 nationalités, dont 50 Belges, prennent le départ duTour de France àNice, dont le prologue est enlevé parBernard Hinault le super favori.
:Daniel Willems remporte l'étape des pavés du Tour àRoubaix en battant au sprintGilbert Duclos-Lassalle qui a la malchance de voir son pied quitter la pédale alors qu'il allait s'imposer.
: le BelgeFreddy Maertens devientchampion du monde devant l'ItalienGiuseppe Saronni et le FrançaisBernard Hinault. Ce dernier réalise un fait marquant : à la suite d'une cassure dans le peloton il se retrouve dans un groupe de battus. Il décide de partir en chasse pendant 30 km tout seul (si l'on considère que l'EspagnolMarino Lejarreta qui finira15e restera tout le long calé dans sa roue sans prendre un seul relais) pour rejoindre le groupe des favoris. Averti, son équipierMarcel Tinazzi se laisse décrocher du groupe des favoris pour aider Hinault, une fois la jonction faite les deux Français conjuguent leurs efforts et parviennent à rejoindre le groupe des favoris, permettant ainsi à Hinault de décrocher la médaille de bronze à la suite d'un sprint devenu célèbre. L'ItalienGianbattista Baronchelli lance le sprint pour Saronni mais Baronchelli n'est pas un spécialiste du sprint : il s'écarte trop tôt, obligeant Saronni à produire son effort trop loin de la ligne d'arrivée avec Maertens dans sa roue, qui remonte à la hauteur de son pédalier et ce qui devait arriver arriva : exténué, Saronni se relève et voit passer Maertens. Après la course, l'ItalienFrancesco Moser a déclaré que, si Saronni le lui avait demandé, il lui aurait lancé le sprint, mais les deux Italiens sont rivaux et Saronni n'a rien demandé. C'est la dernière victoire internationale pour Maertens, pour ne pas gêner sa préparation sa femme ne lui a pas dit avoir reçu quelques jours avant la course une lettre du fisc belge exigeant une énorme somme d'impôts. Il l'a appris après la course, il a dû vendre sa villa et partir avec sa famille vivre chez ses parents, son moral s'effondre, il ne sera plus le grand champion qu'il fut naguère.
En 1981, les médecinsfédéraux français ont procédé à 173 contrôles médicaux ce qui représente 809 prélèvements. Huit contrôles furent positifs (4 amateurs et 4 professionnels) et il y eut un constat de carence et 32 vices de formes.
