1er août : Création de la chaîne de télévisionMTV.
Présidentielle 1981 en France,
Le face à faceGiscard/Mitterrand sur les trois chaînes est suivi par plus de 25 millions de téléspectateurs.
Animation emblématique surAntenne 2, lors de la soirée de la présidentielle, animée parJean-Pierre Elkabbach etÉtienne Mougeotte : le visage du vainqueurFrançois Mitterrand apparaît petit à petit sur un écran type Minitel. Le crâne des deux prétendants étant similaires, ce procédé dévoilant doucement le visage par le haut permit d'entretenir le suspense pendant quelques secondes supplémentaires.
EnFrance, avec l'arrivée de la gauche au pouvoir, le monopoleradiophonique de l'ORTF explose avec le phénomène desradios libres, qui sera encadré juridiquement l'année suivante.
Meilleure actrice dans un feuilleton ou une série dramatique :Barbara Babcock pour le rôle de Grace Gardner dans l'épisodeFecund Hand Rose deHill Street Blues
Meilleur acteur dans un feuilleton ou une série dramatique :Daniel J. Travanti pour le rôle de Frank Furillo dansHill Street Blues