L'année 1966 est marquée par l'affaireLa Religieuse, un film deJacques Rivette adapté du roman éponyme deDenis Diderot.
Le film rebaptiséSuzanne Simonin, la Religieuse de Diderot avant le passage devant la Commission de censure obtient, dans un premier temps, son visa d'exploitation le22 mars à14 voix contre 8. Un nouveau vote le29 mars confirme le précédent mais le film est interdit par le Premier Ministre.
Le film est sélectionné au Festival de Cannes le23 mars sans que le gouvernement s'y oppose. Lors du marché du film, bien qu'interdit à l'exportation, il est vendu dans huit pays.
Un "tour de France de protestation contre l'interdiction de La Religieuse" démarre le24 mars àRennes tandis qu'un meeting est organisé le26 mars à la Mutualité, réunissant plusieurs associations dont laLigue des droits de l'homme ainsi que de nombreux metteurs en scène.
29 mars : Le députéYvon Bourges dans l'hémicycle de l'Assemblée Nationale défend la mesure d'interdiction.
L'affaire passe en jugement devant le Tribunal administratif le16 décembre.
1er février : Décès deBuster Keaton, figure illustre du cinéma muet et notamment réalisateur duMécano de la « General ». Le cinéaste meurt à Hollywood d'un cancer du poumon à l'âge de 70 ans. Toutes les revues spécialisées lui consacrent un hommage.
28 février : Lors de la semaine du cinéma italien àMoscou, un colloque qui s'étale sur quatre jours oppose les critiques soviétiques aux critiques italiens. Les premiers mettent au pilori certains des réalisateurs italiens les plus illustres telsFederico Fellini ouMichelangelo Antonioni, jugés pessimistes et se confortant dans l'inutilité de la lutte. Les critiques italiens quant à eux reprochent au cinéma soviétique un manque de flamme et d'impertinence.
20 mars : LeFestival international du film de Locarno renonce pour cette année à une compétition de films, remplacée par des journées d'études sur la "valeur humaine et artistique du jeune cinéma international" et au cinéma pour la jeunesse.
Les allègements fiscaux pour l'exploitation des films en salles sont battues en brèche à l'Assemblée Nationale le2 juin parMichel Debré. LaFédération nationale des cinémas français décide une grève administrative le13 juillet en demandant à ses adhérents de suspendre à nouveau l'envoi des bordereaux de recettes au CNC.
15 juillet :Cinémonde, célèbre revue populaire du cinéma paraît pour la dernière fois.
Lors du vote du budget à l'Assemblée Nationale, le6 décembre, une augmentation sensible de l'aide au cinéma est adoptée.
