Cet article présente les faits marquants de l'année1961 en science.

• 9 mars : lancement du projetMohole de percer lacroûte terrestre sous les océans. Des essais sont menés dans le Pacifique, au large de la Basse-Californie, par le navire expérimentalCuss 1 qui réussit à forer jusqu'à 183 mètres dans 3 566 mètres de fond^[1],[2].

• 29 juin : lancement auHavre dunavire câblier Marcel Bayard^[3].
• 1^er juillet : l'informaticien britanniqueC.A.R. Hoare publie une description de l'algorithme detri rapide (quicksort)^[4].

• Novembre : mise au point auMIT, àCambridge, du système expérimental departage du tempsCompatible Time Sharing System, offrant un accès à un ordinateur à plusieurs utilisateurs reliés par téléphone (1961-1963)^[5].

• Décembre : lancement du développement d'un des premiersjeux vidéo de l'histoire;Spacewar!. Il est programmé sur la console DECPDP-1 par plusieurs étudiants duMIT. La première version est achevée enfévrier 1962^[6].

• 11 janvier : le médecin et physiologiste italien Daniele Petrucci annonce à la presse les résultats d’une expérience defécondation in vitro qu'il a réalisé àBologne. Il aurait maintenu un embryon en vie pendant 29 jours^[7].

• 27 mai : les biochimistesMarshall Nirenberg etHeinrich Matthaei identifient le premiercodon du code génétique^[8] (le codon pour l'aminoacidephénylalanine) en utilisant le système d'enzymes deGrunberg-Manago pour la préparation depolynucléotides^[9].

• Mai : les biochimistes britanniquesGuy Newton (en) etEdward Abraham (en) décrivent leur découverte de lacéphalosporine C^[10]

• Le physiologiste suisseMax Kleiber (en) popularise laloi de Kleiber dans son essaiThe Fire of Life^[11].

• Charles David Keeling publie sacourbe de Keeling montrant une forte augmentation du taux de CO₂ dans l'atmosphère par des mesures prises depuis 1957 à l'observatoire du Mauna Loa, à Hawaï^[12].

• 20 janvier : dans un rapport interne publié àCaltech, le physicien américainMurray Gell-Mann propose sa théorie de lavoie octuple organisant lesbaryons et lesmésons, indépendamment du physicien israélienYuval Ne'eman^[13].

• 31 janvier :
  • le jeune chimpanzéHam est le premierhominidé à faire un aller et retour dans l'espace avec le volMercury-Redstone 2^[14].
  • lesatellite de reconnaissance américainSamos-2 est le premiersatellite artificiel à se placer sur uneorbite héliosynchrone^[15].
• 2 février : la nouvellepile atomiquePeggy diverge pour la première fois àSaclay^[16], puis est transportée àCadarache enseptembre. Elle sert à la mise au point du futur sous-marin à propulsion nucléaire français.

• 12 février : premier tir en direction deVénus avec la sonde soviétiqueVenera 1^[17].
• 14 février : première synthèse dulawrencium (Lr),élément chimique denuméro atomique 103, dans leHeavy Ion Linear Accelerator (HILAC) auLaboratoire national Lawrence-Berkeley de l'université de Berkeley^[18].
• 15 février :éclipse solaire, dont la totalité est visible sur lesud de la France^[19].

• 12 avril :Youri Gagarine est le premier homme à aller dans l'espace à bord de son vaisseau spatialVostok 1. Durée du vol : 108 minutes^[20]. (Voir égalementVol spatial).

• 5 mai : lesÉtats-Unis réussissent pour la première fois à envoyer un homme dans l’espace, le commandantAlan Shepard qui effectue un vol balistique à 186 km à bord de la capsuleFreedom 7^[21].
• 25 mai :John F. Kennedy lance officiellement leprogramme Apollo dans un discours au Congrès. Il annonce qu'un américain marchera sur la Lune avant la fin de la décennie^[22].

• 5 juillet : lancement de la première fusée spatiale israélienne, la fusée météorologiqueShavit Shtayim^[23].

• 31 octobre :
  • inauguration duradiotélescope de Parkes en Australie^[24].
  • Ulysse, le premierréacteur nucléaire installé dans une université européenne est inauguré àSaclay (France)^[25].

• 1^er novembre : l'astronome américainFrank Drake formule l'équation de Drake » une proposition mathématique permettant d'évaluer le nombre de civilisationsextraterrestres au-delà dusystème solaire dont les émissions électromagnétiques sont détectables^[26].

• 15 décembre : création en France duCentre national d'études spatiales (CNES)^[27].

• Thomas Samuel Kuhn :The Function of Measurement in Modern Physical Science, Isis, 52(1961): 161-193.

• Prix Nobel
  • 2 octobre :Physique :Robert Hofstadter,Rudolf Ludwig Mössbauer (noyau atomique).
  • Chimie :Melvin Calvin (américain), pour ses travaux sur laphotosynthèse.
  • Physiologie ou médecine :Georg von Békésy (Américain né en Hongrie), pour ses travaux sur l'ouïe.

• Prix Lasker
  • Prix Albert-Lasker pour la recherche médicale fondamentale : non attribué
  • Prix Albert-Lasker pour la recherche médicale clinique : non attribué

• Médailles de la Royal Society
  • Médaille Copley :Hans Adolf Krebs
  • Médaille Davy :Derek Harold Richard Barton
  • Médaille Hughes :Alan Cottrell
  • Médaille royale :Wilfrid Le Gros Clark,Cecil Frank Powell
  • Médaille Sylvester :Philip Hall

• Médailles de la Geological Society of London
  • Médaille Lyell :John Vernon Harrison
  • Médaille Murchison :Wilfrid Edwards (en)
  • Médaille Wollaston :Roman Kozlowski

• Prix Jules-Janssen (astronomie) :Jean Coulomb
• Médaille Bruce (Astronomie) :Rudolph Minkowski
• Médaille Linnéenne :Edmund William Mason (d) et SirFrederick Stratten Russell
• Médaille d'or du CNRS :Pol Bouin

• 25 janvier :Marie-Claude Bakkal-Lagarde,archéologuefrançaise.

• 1^er février :Daniel M. Tani,astronauteaméricain.
• 6 février :Iouri Onoufrienko,cosmonautesoviétique.
• 12 février :David Graeber (mort en2007),anthropologueaméricain.
• 17 février :Andreï Korotaïev,anthropologue,historien etéconomisterusse.

• 10 mars :Laurel Clark (morte en2003),astronauteaméricaine.
• 13 mars :Erich Gamma,informaticiensuisse.
• 31 mars :Kent Beck,informaticienaméricain.
• 15 avril :Carol Greider,biologiste moléculaireaméricain,prix Nobel de physiologie ou médecine en2009.
• 25 avril :Frank De Winne,spationautebelge.
• 21 juin :Laurent Flutsch,archéologuesuisse.

• 1^er juillet :Kalpana Chawla (morte en2003),astronauteindien.
• 4 juillet :Brendan Eich,informaticienaméricain.
• 11 juillet :Werner Koch,informaticienallemand.
• 20 juillet :Michel Beaudouin-Lafon,chercheur eninformatiquefrançais.
• 23 juillet :Nicholas J. Conard,archéologuegermano-américain.
• 27 juillet :Daniel C. Burbank,astronauteaméricain.
• Août :David Harris,programmeurnéo-zélandais.

• 1^er septembre :Christopher Ferguson,astronauteaméricain.
• 9 septembre :Christian Robert,statisticienfrançais.
• 16 septembre :Mitsuru Matsui,cryptologue etchercheurjaponais.
• 17 septembre :Pamela Melroy,astronauteaméricaine.
• 18 septembre :Francis Duranthon,paléontologuefrançais.
• 23 septembre :William C. McCool (mort en2003),astronauteaméricain.
• 26 septembre :Alexander Wilhelm Armin Kellner,paléontologue etgéologuebrésilien.

• 11 octobre :Jean-Christophe Hervé (mort en2017),statisticienfrançais.
• 24 octobre :Susan L. Still,astronauteaméricaine.
• 30 octobre :Ronald J. Garan, Jr.,astronauteaméricain.

• 5 novembre :Charles Hobaugh,astronauteaméricain.

• 6 décembre :Mamdouh Mohamed Eldamaty,égyptologueégyptien.
• 19 décembre :Eric Cornell,physicienaméricain,prix Nobel de physique en2001.
• 22 décembre :Iouri Malentchenko,cosmonautesoviétique.
• Nataša Jonoska, mathématicienne et informaticienne américaine d'origine macédonienne
• Takao Kobayashi,astronome amateurjaponais.
• Bram Moolenaar (mort en2023),informaticiennéerlandais.
• Akimasa Nakamura,astronomejaponais.
• Ian Shaw,égyptologueanglais.

• 4 janvier :Erwin Schrödinger (né en1887),physicienautrichien,prix Nobel de physique en1933.
• 17 janvier :Étienne Drioton (né en1889),égyptologuefrançais.
• 18 janvier :Jules Toutain (né en1865),archéologuefrançais.
• 28 janvier :Émile Jaboulay (né en1879),chimistefrançais.

• 1^er février :Émile Henriot (né en1885),chimistefrançais.

• 21 mars :José Casares Gil (né en1866),chimiste etpharmacologueespagnol.
• 23 mars :Valentin Bondarenko (né en1937),pilote de chasse etcosmonautesoviétique.
• 24 mars :Matthew Albert Hunter (né en1878),chimistenéo-zélandais.
• 26 mars :Stepan Sosnovy (né en1896),agronome et économiste ukraino-soviétique.
• 30 mars :Philibert Jacques Melotte (né en1880),astronomebritannique.
• 6 avril :Jules Bordet (né en1870),médecin etbactériologistebelge,prix Nobel de physiologie ou médecine en1919.
• 13 avril :Michel Lucius (né en1876),instituteur etgéologueluxembourgeois.

• 4 juin :William Astbury (né en1898),physicienbritannique.
• 9 juin :Camille Guérin (né en1872),vétérinaire etbiologistefrançais.
• 21 juin :Rudolph Martin Anderson (né en1876),zoologistecanadien.
• 23 juin :Albert Grenier (né en1878),historien etarchéologuefrançais.
• 29 juin :Tadeusz Andrzejewski (né en1923),égyptologuepolonais.
• 19 juillet :Paul Merrill (né en1887),astronomeaméricain.

• 6 août :Ejnar Dyggve (né en1887),architecte etarchéologuedanois.
• 14 août :
  • Henri Breuil (né en1877),préhistorienfrançais.
  • Marcel Jousse (né en1886),jésuite etanthropologuefrançais.
• 20 août :Percy Williams Bridgman (né en1882),physicienaméricain,prix Nobel de physique en1946.
• 25 août :Morris William Travers (né en1872),chimisteanglais.
• 26 août :Howard Percy Robertson (né en1903),mathématicien etcosmologisteaméricain.

• 14 septembre :Paul ten Bruggencate (né en1901),astronome etastrophysicien allemand.
• 28 septembre :Nikolai Saltykow (né en1872),mathématicien et historien des sciences d'originerusse.
• 30 septembre :Selim Hassan (né en1893),égyptologueégyptien.

• 30 novembre :Ehrenfried Pfeiffer (né en1899),chimiste etagronomeallemand.

• 7 décembreRené Adolphe Schwaller de Lubicz (né en1887),égyptologuefrançais.

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