L'année1939 est pour lecinéma une année extraordinaire lors de laquelle de très nombreux films sont tournés dont beaucoup sont devenus des classiques immortels. Le cinéma connaît alors l'apogée du western, des films d'aventures et des grands studios.
LesÉtats-Unis connaissent l'apogée du système des studios au nombre de neuf — 5 majors (MGM,Paramount,Warner,Fox etRKO) et quatre petits (Columbia,Universal,United Artists etWalt Disney) et ils tournent entechnicolor. Plus de 400 films sont produits, c'est l'apogée du western et du film d'aventure. laGrande Dépression est terminée, la prospérité est de retour — 15 115 salles de cinéma accueillent 80 millions de spectateurs par semaine — et les grands producteurs n'hésitent pas à investir des sommes colossales dans des superproductions de prestige. La politique isolationniste du pays transparaît dans les très nombreux films produits et le pays ne veut rien connaître de ce qui se passe enEurope.
EnItalie où la production est encouragée par des primes proportionnelles aux recettes, sont tournés 78 films, quelques films de propagande, des comédies, des mélodrames, films musicaux, d'aventures, historiques ou mythologiques.
Une longue grève touche le monde cinématographique français au cours du premier semestre de l'année, en partie dû à la crise sociale et à la production étrangère qui fait une dure concurrence aux 80 films français réalisés cette année-là, contre 122 l'année précédente.
L'idée est lancée d'un grandfestival cinématographique qui pourrait avoir lieu le1er septembre àCannes. Deux mille invitations sont lancées etLouis Lumière accepte d'en être le premier président. L'entrée des troupes allemandes en Pologne, le jour même de son ouverture officielle, mis prématurément fin à la fête.
Une expérience scientifique qui passe inaperçue est organisée, il s'agit de la diffusion en direct d'un défilé militaire à l'aide d'un procédé nouveau nommétélévision.
L'Angleterre rêve toujours de conquêtes coloniales ce qui transparaît dans ses films.Alfred Hitchcock tourne le dernier film de sa période anglaise, la mort deDouglas Fairbanks est un évènement national et le marché est dominé par la production américaine. 20 millions de spectateurs par semaine fréquentent les cinémas.