Domaine de premier niveau générique (gTLD) du système de noms de domainesInternet, le nom de domaine .net correspond à l'abréviation denetwork qui signifie « réseau » enanglais. Il s’appliquait à l’origine aux organisations présentant un lien avec les technologies réseau, comme les fournisseurs de servicesInternet et autres sociétés d’infrastructures réseau. Le domaine n’a jamais fait l’objet d’aucune restriction et représente aujourd’hui un espace de noms généraliste. Il reste apprécié des opérateurs réseau qui le considèrent souvent comme un substitut au nom de domaine.com.
Créé en, le domaine .net ne figure pas dans l’appel à propositionsRFC 920[1] – ce qui ne l’empêche pas de figurer parmi lesdomaines de premier niveau historiques au même titre que les noms de domaines.com,.edu,.gov,.mil et.org. À partir de 2011, le .net devient le troisième domaine de premier niveau le plus demandé, après les domaines.com et.de[2].
Après le rachat de Network Solutions en 2000,Verisign exploite le domaine .net jusqu'au. L’ICANN, l’organisme chargé de la gestion des domaines, lance un appel à propositions pour l’exploitation du domaine après l’expiration du contrat avec Verisign. C’est Verisign qui remporte l’appel d’offres et conserve le contrôle du registre .net pour six années de plus. Le, le contrat avec Verisign est automatiquement reconduit pour six années supplémentaires conformément à la résolution approuvée par le conseil de l’ICANN selon laquelle la reconduction est tacite tant queVerisign répond à certains critères fixés par l’ICANN.
Les enregistrements sont traités par les registraires accrédités et les noms de domaines internationalisés sont également acceptés.
En plus d'être l'abréviation de « réseau »,net est aussi unetranslittération du motrusseнет qui veut dire « non » ou « il n'y a pas ». Un nom de domaine comme « objet.net » peut donc être interprété comme « il n'y a pas d'objet ». Certains domaines exploitent cette caractéristique de façon humoristique, par exemple « mozga.net » peut laisser entendre « absence de cerveau ».
Certains fournisseurs depoker en ligne ou d'autres jeux d'argent opèrent des jeux impliquant de l’argent réel sur une adresse.com et des jeux sans argent (promu comme étant pour le plaisir ou l'éducation) sur une adresse semblable se terminant par .net. Cette ruse est utilisée pour contourner les lois relatives à la publicité des jeux d'argent en ligne auxÉtats-Unis. Les sites .net peuvent être légalement promus et cette promotion permet de faire connaître les sites.com fonctionnant avec de l’argent réel.
En 2013, le domaine .net est le troisième domaine de premier niveau le plus populaire, après.com et.de[3]. Cinq ans plus tard en 2018, .net est devenu le cinquième domaine de premier niveau le plus populaire après :.com,.cn,.tk (nom de domaine national deTokelau) et.de[4].
