| .303 British | |
 Une cartouche de .303 British fabriquée en 1945 par la CAC (Colonial Ammunition Company) Industries Ltd à Auckland en Nouvelle-Zélande | |
| Historique | |
|---|---|
| Pays d'origine | .svg) Royaume-Uni |
| Caractéristiques | |
| Calibre | 7,7 x 56 mm |
| Typecorps de douille | à bourrelet (rimmed) |
| Ø projectile | 7,92[1] mm |
| Øculot | 13,52 mm |
| Longueur de lacartouche | 77,2 mm |
| Poids | |
| Poids du projectile | 11,66 g |
| Charge de poudre | 3,61 g |
| Vitesse de sortie V0 | 743 m/s |
| Énergie du projectile | 3 229 J |
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Le.303 British ou 7,7 mm × 56R est unemunition d'originebritannique. Créée à la fin des années 1880, elle a été la munition règlementaire de l'armée britannique et des armées duCommonwealth, avant d'être remplacée par la munition7,62 × 51 mm OTAN pendant les années 1950 et reléguée au rang de munition sportive.
Son chargement initial était prévu pour lapoudre noire. Toutefois, elle commença à être chargée avec de lapoudre sans fumée (cordite) dès 1888, produite en série en 1889, utilisée avec le fusilLee-Metford mais vraiment opérationnelle avec l'adoption du fusilLee–Enfield en 1895.
La dimension de 0,303 pouce (7,70 mm) correspond au calibre, c'est-à-dire le diamètre de l'âme du canon tandis que le diamètre à fond de rayures est en fait de 0,311 pouce (7,92 mm)[2] ce qui est la taille réelle de l'ogive qui doit entrer (« prendre ») dans les rayures pour qu'elles guident la rotation sur son axe, ce qui la stabilise. Son étui est en laiton à bourrelet et à épaulement.
Il aurait été choisi à l'origine comme étant le plus petit calibre capable d'arrêter de manière fiable un cheval en train de charger.
Son projectile cylindro-sphérique (Mk I, II, III, IV, V et VI) ou cylindro-conique (pointu) (Mk VII et Mk VIII) selon les périodes de fabrication a donc un diamètre métrique de 7,9 mm. Son étui est en forme de bouteille et est pourvu d'un bourrelet.
En 1886, la munition .303 est initialement prévue pour être chargée de poudre noire. Elle est développée pour lefusil Lee-Metford à répétition qui vient de remplacer leMartini-Henry à un coup avec chargement par la culasse, en service depuis 1870. Elle apparaît à une époque où, à la suite de l'invention par le FrançaisPaul Vieille de la poudre sans fumée, l'armée française adopte la cartouche de 8mm et lefusil Lebel en 1886[3] et l'armée allemande laPatrone M/88 — ancêtre de la7,92 × 57 Mauser — pour leGewehr 1888. C'est pourquoi, dès 1888, la Commission des Explosifs britannique (Explosives Committee) décide de la charger avec de la poudre sans fumée.
Des essais sont effectués sur des Lee-Metford avec trois types de poudres, laballistite, la cordite et la rifleite. Ces essais constatent une usure prématurée des canons et concluent à la nécessité de fabriquer et d'adopter un nouveau type de fusil, le Lee Enfield, ce qui est fait en 1895. La Commission choisit la cordite comme poudre de propulsion. Elle est composée de 58% denitroglycérine, 37% denitrocellulose et 5% devaseline. Elle est appelée « cordite » en raison de sa présentation sous forme de filaments d'égale longueur.
La munitionPowder MkI est chargée de 71,5 grains (4,6 g) depoudre noire. Elle utilise une balle à l'extrémité ronde de 215 grains (13,9 g) fabriquée encupronickel, avec une chemise entièrement en métal et un cœur en plomb durci. Elle dispose d'un amorçage Boxer. Elle entre en service en 1889.Les essais montre que la chemise est trop fine pour être utilisée avec de la cordite. Dès 1890, la munition est donc modifiée pour corriger ce défaut. Elle comprend une balle avec une chemise en cupronickel plus épaisse, un fond plat et devient la Powder Mk II. Elle utilise la même ogive de 215 grains qu'elle propulse en moyenne à 600 m/s avec une pression de la chambre d'environ241 MPa. Powder et Cordite sont développées parallèlement.
Dès 1890 les modèlesPowderMkI etMkII sont remplacés par lesCorditeMkI etMkII avec amorçage Berdan et la production industrielle de laMkII est lancée en 1891.
Lors desexpéditions de Chitrâl etde Tirah entre 1894-1895 et en 1898, lors de l'expédition le long de la frontière nord de l'Inde, les militaires britanniques se plaignent de la balle à bout arrondi de la munition. Pour eux, elle n'a pas la capacité vulnérante et d'arrêt de la balle Martini-Henry. Aussi en 1897, l'arsenal de Dum Dum en Inde produit uneMkII spéciale pour laquelle 1 mm d'épaisseur de chemise a été enlevée au sommet, laissant à nu 1 mm de cœur, ce qui lui donne un pouvoir expansif.
La munitionMkIII qui reprend les caractéristiques de laMkII est adoptée en 1898. Sa production est interrompue à la fin de 1898 pour laisser place à laMkIV.
La munitionMkIV est mise en production de masse à partir de en Grande-Bretagne, au Canada et en Nouvelle-Zélande. Il s'agit en fait d'uneMkIII fabriquée dès l'origine avec le cœur découvert. Le centre de gravité de la balle est déplacé vers l'arrière ce qui améliore sa stabilité et sa précision. La balle elle même est plus efficace dans le corps humain, avec son sommet mou et sa pointe creuse. Toutefois, la chemise peut se détacher dans le canon lors du tir et l'obstruer, créant ainsi un risque non négligeable.
La munitionMkV tient donc compte de ces critiques.
Toutefois, en 1899, lapremière convention de la Haye interdit l'usage des balles expansives. Le message est directement adressé aux Britanniques par les Néerlandais qui ont vu l'effet que les balles expansives avaient sur les blessés boers. Les munitionsMkIII,MkIV etMkV, soit tout de même 45 millions de cartouches, sont immédiatement retirées du service, remplacées par des cartouchesMkII et utilisées à des fins d'instruction. La munitionMkV est immédiatement révisée pour respecter ces normes. La chemise recouvre désormais le cœur qui reçoit 2% d'antimoine supplémentaires et la balle est allongée de 1,3 mm.
La munitionMkVI est introduite en 1904 avec une chemise plus mince qu'on accuse de recréer, à tort ou à raison, une certaine forme d'expansion.
Lors de laseconde guerre des Boers. Le .303 fait l'objet de critiques en comparaison avec la 7 × 57 mm du Mauser Modèle 1895 dont la vitesse initiale est supérieure et qui donne une trajectoire plus tendue et une portée plus importante. L'état-major britannique se pose la question de son remplacement. En 1910, des appels d'offre sont lancés. L'industrie propose le .276 Enfield associé avec un fusil Enfield Pattern 1913 avec un système de culasse inspiré de celui du Mauser 98. Le nouvel armement possède cependant des défauts importants, un recul excessif, une flamme de départ de coup importante, une usure et une surchauffe du canon inacceptable. Des recherches sont effectués pour trouver une poudre de propulsion qui brule à des températures inférieures mais les essais ont lieu à la veille de la Première Guerre Mondiale. Par nécessité, le Lee-Enfield est donc conservé avec sa munition améliorée, la Mk VII. En revanche, les recherches sont poursuivies et donnent naissance à une gamme de fusil dont fait partie le US Mle 1917.
En 1898, les Français adoptent la « balle D » qui révolutionne la conception des balles. Le sommet en est désormais pointu et ogival. Son poids est réduit et permet une bien meilleure vitesse initiale bien plus mortelle et vulnérante.
En 1910, les Britanniques décident donc d'adapter leur cartoucheMkVI au profit d'un concept plus moderne, laMkVII. Elle est chargée de 37 grains (2,40 g) de cordite MDT 5-2 avec une balle de 174 grains (11,28 g) à sommet pointu et cylindro-conique avec une vitesse initiale de 744 m/s. La différence majeure entre laMkVII et les autres balles du même type réside dans la composition du cœur qui, au lieu d'être en plomb durci, est bi-métal, en aluminium canadien à l'origine pour la tête et en plomb durci pour le corps. Cette caractéristique vise essentiellement à en maintenir le poids à un niveau optimum. L'aluminium devenu matière stratégique pendant la Deuxième Guerre mondiale, il est remplacé par la« tenite » (sorte de plastique en cellulose), par la pulpe de bois ou par du papier compressé. Il est autoclavé, c'est-à-dire compressé de manière à éviter les fragments qui pourraient créer des infections dans les blessures. Le sommet allégé de la balle en fait reculer le centre de gravité et en alourdit l'arrière. La balle est stable en l'air grâce à l'effet gyroscopique généré par les rayures du canon mais, lorsqu'elle atteint son objectif, son comportement et sa trajectoire sont très différents des projectiles du même type. Dès que la balle atteint la cible et décélère, sa base plus lourde le fait basculer violemment vers l'arrière. Il se déforme alors de manière à infliger des blessures plus graves qu'une munition standard du même genre. Il n'est toutefois pas contraire à la convention de la Haye de 1899 dans la mesure où sa chemise en couvre totalement le cœur. Les constatations médicales notent toutefois que, lorsque la balle rencontre un tissu dur tel qu'un os, elle se désintègre et génère un effet quasi explosif qui laisse des fragments comparables à ceux de l'artillerie.
La munitionMkVIIIZ est adoptée à partir de 1938 pour alimenter les mitrailleuses Vickers. Elle comprend une charge propulsive en nitrocellulose qui lui donne une plus grande vitesse initiale pour une plus grande portée et qui limite la flamme de départ du coup. Cette limitation autorise son emploi avec les fusils Lee Enfield et les Brens lors des opérations nocturnes mais il est strictement réglementé en raison de l'érosion des canons qu'elle provoque dans les armes destinées utilisées normalement avec laMkVII.
Source du tableau : Labett, 1980[4].
| Dénomination principale | Couleur de l'anneau de l'amorce | Couleur du type de munition | Autres caractéristiques | Fonction |
|---|---|---|---|---|
| VII or VIIZ | Mauve | Aucune | Aucune | Balle |
| VIIIZ | Mauve | Aucune | Aucune Introduite en 1938 pour les mitrailleuses Vickers | Balle |
| G1, G2, G3, G7 ou G8 | Rouge | Aucune | Aucune Le G Mk 8 est introduite en 1945 | Traceuse |
| G4, G4Z, G6 ou G6Z | Rouge | Blanche | Aucune | Traceuse |
| G5 or G5Z | Rouge | Grise | Aucune | Traceuse |
| W1 ou W1Z | Verte | Aucune | Aucune Le W Mk 1 Z est introduite en 19̟45 | Perforante antichar |
| VIIF ou VIIFZ | Aucune | Aucune | Aucune En service de 1916 à 1918 | Perforante avec une capacité antichar |
| F1 | Verte | Aucune | Aucune Introduite en 1941 | Perforante avec une capacité antichar |
| B4 ou B4Z | Bleue | Aucune | Marque sur la chemise de la balle | Incendiaire |
| B6 ou B6Z | Bleue | Aucune | Aucune | Incendiaire |
| B7 ou B7Z | Bleue | Bleue | Aucune La B Mk 7 est introduite en 1942 | Incendiaire |
| O.1 | Noire | Noire | Aucune | Réglage Introduite en 1935 |
| PG1 ou PG1Z | Rouge | Aucune | Bande bleue sur l'étui | Traceuse d'exercice |
| H1Z | Aucune | Aucune | Moitié avant de l'étui noirci | Cartouche propulsive pour grenade à fusil |
| H2 | Aucune | Aucune | Étui entièrement noirci | Cartouche propulsive pour grenade à fusil |
| H4 | Aucune | Aucune | Étui noirci au trois quart (19,05 mm) à la moitié de l'étui | Cartouche propulsive pour grenade à fusil |
| H7Z | Aucune | Aucune | Moitié arrière de l'étui noircie | Cartouche propulsive pour grenade à fusil |
Pendant la Première Guerre mondiale, l'aviation a besoin de munitions de haute qualité,. En effet, pour un fonctionnement sans accroc des systèmes de synchronisation mitrailleuse / hélices, elle a besoin d'amorces de haute qualité pour assurer une propagation optimum de l'inflammation de la poudre propulsive. C'est pourquoi, les munitions qui lui sont destinées font l'objet d'une sélection particulière et d'un marquage distinctif, des paquets imprimés à l'encre rouge et des étuis gravés avec des années à quatre chiffres. Cette exigence à pour objet de mettre en évidence des dates de péremption courtes, généralement 2 ans, au delà desquels les lots sont reversés aux forces terrestres. Les exigences concernant les dates cessent en 1943 mais le système se perpétue jusqu'en 1944. Cette année-là, outre le fait que les fabrications de munitions ont atteint un niveau de qualité qui ne nécessite plus de distinction, le .303 n'est plus la munition de base de l'aviation qui lui préfère le .50 et le 20 mm et les considérations sur la synchronisation armement / hélice n'ont plus vraiment lieu d'être.
Lescartouches Pomeroy sont des munitions antizeppelin destinées à l'aviation et nommées d'après leur inventeur, le Néo-Zélandais John Pomeroy (1873–1950). Elles sont développée à partir d'une munition standard de .303. La balle est composée d'une chemise en cupronickel qui enveloppe un tube de cuivre rempli de 0,97 g d'explosif composé à 73% de dynamite. Contrairement aux balles standard qui perforaient l'enveloppe sans causer de dégâts, elles étaient supposées exploser à l'impact contre les parois du dirigeable et enflammer l'hydrogène contenue dans l'enveloppe. Proposées en 1916 sous le nom de Cartridge S.A. Ball .303 inch Pomeroy Mark I, elles sont essayées, développées et produites sous le nom de Cartridge S.A. Ball PSA .303 inch Mark II.
Les essais ne sont pas concluants et l'expérience s'arrête avec la guerre en 1918.
D'autres types de cartouches sont développées pour l'instruction.
En 1983, alors que les cadets continuent à utiliser le Lee Enfield Mk 4 pour le drill et les exercices de tir, les stocks de munitions viennent à s'épuiser. Le gouvernement britannique passe donc un contrat avec la Greek Powder and Cartridge Co d'Athènes pour pallier cette carence. Le contrat couvre une munition avec balle et une munition à blanc sans cartouche dont le sommet de l'étui plissé est couvert d'une marque de peinture rouge foncé[5].
Les cartouches à blanc avec balle en bois ont pour objet de donner une pression supplémentaire dans le canon pour activer le système de rechargement automatique sur les fusils mitrailleurs ou les mitrailleuses. La balle en bois est supposée s'autodétruire avant de sortir du canon, ce qui n'est jamais le cas et ce qui peut les rendre dangereuses. En l'occurrence, elles sont faites pour n'être employée que sur le fusil mitrailleur Bren;
Les munitions à blanc pour lancer des cordages s'emploient dans la marine pour envoyer des cordages d'un bateau à l'autre afin de les associer pour un ravitaillement à la mer par exemple.
En 1918, la marine japonaise adopte l'hydravionYokosuka Ro-go Ko-gata doté d'une mitrailleuse en calibre .303. À partir de là, tous les armements de l'aviation navale et de l'aviation terrestre japonaise développés dans l'entre-deux-guerres sont calibrés en .303 et ceci jusqu'en 1945. Le Japon produit donc des mitrailleuses directement copiées des Lewis, le Type 92, et Vickers. Les munitions afférentes sont directement copiées du .303 britannique et diffèrent du calibre de lacarabine Arizaka des autres armements réglementaires du même type.
Les munitions japonaises destinées au fusil Arizaka, les6,5 mm Type 38, sont très similaires au modèle .303 BritishMkVII mais pas compatible avec lui.
La cartouche de .303 connait aussi un succès certain dans le civil, comme munition de sécurité, de chasse ou de compétition.
Le .303 est un des grand calibres encore en usage aujourd'hui. Nombre de version commerciales sont toujours fabriquées et disponibles, en particulier chez Remington, Federal, Winchester, Sellier & Bellot, Denel-PMP, Prvi Partizan and Wolf dans toutes versions ː balle ronde et pointue, totalement chemisées, pointe molle, pointe creuse, à base plate ou à godet.
Certains armement japonais, essentiellement des mitrailleuses d'aviation.
Nombre de variantes de cartouches .303 sont utilisés comme propulseur ou comme étoupille ou amorce de propulsion de mortier pendant la Première Guerre mondiale.
Les pays suivants ont fabriqué cette munition[4],[6] :
Afrique du Sud
Australie.svg)
Belgique
Birmanie
Canada
Égypte
Espagne
États-Unis
Finlande.svg)
France
Grèce ː
Inde
Indonésie
Irak
Israël
Italie
Japon
Lettonie
Nigeria
Nouvelle-Zélande
Pakistan
Pays-Bas
PortugalRoyaume-Uni
Soudan
Tchécoslovaquie.svg)
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