Providenciales: Grace Bay, Chalk Sound National Park, Smith’s Reef, Northwest Point National Park, Bird Rock Trail.
Middle Caicos: Conch Bar Caves National Park, Mudjin Harbour.
South Caicos.
Grand Turk: Cockburn Town, National Museum of the Turks and Caicos Islands, le phare de Grand Turk, Governor’s Beach, Gibbs Cay, North Salt Ponds, South Salt Ponds.
Avant la période coloniale, les îles Turques-et-Caïques étaient habitées par des populationsamérindiennes apparentées auxLucayens[8], un sous-groupe desTaïnos desBahamas[9]. Ces peuples, d’originearawak, s’étaient installés sur les îles plusieurs siècles avant l’arrivée desEuropéens, probablement entre 700 et 1000 de notre ère. Ils vivaient de la pêche, de la chasse côtière et de la culture dumanioc, et entretenaient des échanges avec d’autres îles de l’archipel des Bahamas et desGrandes Antilles[9],[8]. Les Lucayens ont laissé de nombreux vestiges archéologiques : des poteries ditesPalmetto Ware[10], des outils en coquillage[11] et des restes de villages côtiers[11],[12],[13] , témoignant d’une société organisée et bien adaptée à l’environnement marin[9],[8],[14]. Contrairement auxKalinagos (Caraïbes insulaires), présents dans lesPetites Antilles, aucun indice archéologique ne signale leur présence dans les îles Turques-et-Caïques ou dans les Bahamas[15]. Les Caraïbes insulaires sont arrivés plus tard dans lesPetites Antilles, en venant du bassin de l’Orénoque (les actuelsGuyana,Suriname,Guyane etVenezuela). Ils sont présents à l’époque ducontact européen dans les îles, deLa Dominique jusqu’àLa Grenade, mais pas dans lesBahamas ni dans les Turques-et-Caïques[16],[17],[18],[19]. Cette période précolombienne prend fin brutalement après le premier voyage deChristophe Colomb et lacolonisation espagnole, qui entraîne la disparition rapide de la population indigène en raison des maladies, de l’esclavage et des déplacements forcés[18],[8],[20].
LesLucayens, peuplearawak apparenté auxTaïnos, sont considérés comme les premiers habitants des îles. Selon les données archéologiques et linguistiques, ils descendraient de populations venues du nord de l’Amérique du Sud, probablement dubassin de l’Orénoque, ayant migré par étapes à travers lesGrandes Antilles avant d’atteindre lesBahamas et les îles Turques-et-Caïques vers700 apr. J.-C.. Cette migration progressive s’est accompagnée d’un transfert de savoir-faire agricole, d’éléments linguistiques arawaks et de pratiques religieuses communes à l’ensemble du monde taïno. Le peuple lucayen occupait ainsi une place importante dans le réseau culturel et commercial de laCaraïbeprécolombienne, participant aux échanges d’objets, de denrées et d’idées avec les îles voisines. Bien que sa trajectoire exacte reste en partie hypothétique, les recherches actuelles s’accordent sur son rôle essentiel dans la diffusion des traditions arawaks dans le nord de la région[21],[22],[23],[24].
La disparition rapide des populations lucayennes[20],[25] des îles Turques-et-Caïques à la fin duXVe siècle résulte principalement des conséquences du contact avec les Européens. À partir de la fin desannées 1490, les Espagnols entreprennent desrazzias d’esclaves dans l’ensemble de l’archipel lucayen (Bahamas, Turques-et-Caïques) afin d’alimenter lamain-d’œuvre des colonies d’Hispaniola et deCuba. Entre 1494 et 1513, la quasi-totalité des Lucayens estdéportée ou tuée lors de ces expéditions[8]. À cette exploitation s’ajoute la propagation demaladies infectieuses venues d’Europe, contre lesquelles les populations locales ne disposaient d’aucuneimmunité, entraînant des pertes démographiques massives. La combinaison de ces facteurs — esclavage, déportations, maladies etdésorganisation sociale — conduit à la disparition complète des communautés indigènes de l’archipel vers 1520-1530[8],[25]. Par la suite, les îles restèrent inhabitées jusqu’auXVIIe siècle[26],[27]. Elles furent conquises en 1512 par l'EspagnolJuan Ponce de León[28], puis par descolons anglais venus desBermudes, accompagnés d’Africains réduits enesclavage[29].
Après l’époque des peuples lucayens, l’histoire des îles Turques-et-Caïques entre dans l’ère desgrandes découvertes européennes[25]. Grâce auCourant des Caraïbes, les îles se trouvaient sur la route des premières terres découvertes par les Européens et ont sans doute été rencontrées par plusieurs explorateurs célèbres[29].
Christophe Colomb pourrait y avoir fait son premier débarquement dans le Nouveau Monde lors de son premier voyage, bien que les récits de cette expédition soient très vagues et que l’identification exacte du lieu reste incertaine. Les descriptions des îles, de leurs terrains et de leurs ports correspondent toutefois à celles deGrand Turk et des îles environnantes. Aujourd’hui, cette hypothèse est commémorée par leColumbus Landfall National Park (Parc national du débarquement de Colomb en français) situé à l’ouest de Grand Turk, et le chenal profond séparant lesîles Turques et lesÎles Caïques est couramment appeléColumbus Passage (il est également nomméTurks Island Passage)[29].
Les premières visitesanglaises[25] de l’archipel remontent au milieu duXVIᵉ siècle, lorsqu’en 1563John Hawkins y fit escale en revenant d’Hispaniola vers l’Angleterre, dans le cadre d’un voyage motivé en grande partie par lecommerce d’esclaves[29].
Au cours desannées 1580, les explorateurs anglais de l’époque élisabéthaine, notammentSir Walter Raleigh etSir Richard Grenville, manifestèrent un intérêt marqué pour l’Amérique et passèrent par les îles au cours de leurs expéditions vers lecontinent et laVirginie, à la recherche de sel et d’autres ressources. Une importante expédition de colonisation fut organisée en 1585 sous le commandement de Grenville, avec cinq navires et 500 hommes. Les escales inclurentBig Sand Cay, puisSalt Cay ou une desîles Caïcos pour la collecte de sel, etGrand Turk, avant de poursuivre vers le nord‑ouest jusqu’à la Virginie[29].
Puis en 1587, le capitaineJohn White mena une expédition de 150 hommes à bord de trois navires de nouveau vers la Virginie et fit escale àWest Caicos pour tenter de recueillir dusel, une ressource essentielle pour les marins afin deconserver les aliments lors des longs voyages et prévenir lescorbut. Sur place, il observa la faune locale et réalisa de nombreux dessins etcroquis célèbres, représentant notamment destortues marines, desiguanes, descrabes bleus géants, desbernard‑l’ermite, desscorpions et desflamants des Caraïbes. L’équipage captura également quelques spécimens appelés « swanees » (« cygnes » en français), probablement des flamants roses, qui illustrent l’intérêtscientifique etnaturaliste de White pour la région[29].
Ces premières visites illustrent l’intérêt stratégique et économique des Anglais pour les îles, avant toute colonisation permanente[29],[25].
Bien que l’archipel ait été principalement disputé entre lescouronnes espagnole etbritannique, laFrance y laissa également sa marque[25]. Dès 1625, sous le règne deLouis XIII, elle tenta de coloniser les îles, notamment pour exploiter le sel, mais ces efforts échouèrent. AuXVIIIᵉ siècle, sous le règne deLouis XVI, les Français menèrent plusieurs incursions et occupations temporaires, notamment surGrand Turk, dans le cadre de leurs ambitions enmer des Caraïbes. Enfévrier 1783, une force de 400 hommes s’empara de Grand Turk sans résistance, avant que l’île ne soit restituée aux Britanniques par le traité de la même année[29].
L’île deFrench Cay[30], au sud‑est deWest Caicos, rappelle cette période: elle servit de poste d’observation au célèbrecorsaire françaisFrançois L’Olonnais. Ainsi, si la France n’établit pas de colonisation permanente comparable à celle des Britanniques, elle joua un rôle actif grâce à ses corsaires, ainsi qu’à travers ses occupations temporaires, et à ses relevés maritimes réalisés pour la navigation, la sécurité des navires et le contrôle des voies maritimes, contribuant ainsi aux rivalités de contrôle de cet archipel stratégique[29].
Parmi les lieux les plus fréquentés figuraientFrench Cay, nommé d’aprèsFrançois L’Olonnais[31], ainsi queParrot Cay[34],Pine Cay[36],Dellis Cay etFort George Cay[37], qui offraient des abris sûrs, grâce des points d’accès à l’eau douce et à des passages protégés entre les récifs, propices aux petites embarcations utilisées par les pirates[30],[31]. Contrairement aux représentations populaires, ces derniers naviguaient souvent sur de modestes navires, vivaient dans la pauvreté et pratiquaient la piraterie parfois comme activité secondaire[31],[30],[32]. En 1795, desplanteursloyalistes américains construisirent une batterie de canons sur l'île deFort George Cay pour défendre l’archipel contre les pirates et corsaires, et les Français. Certaines pratiques de récupération de navires échoués, connues sous le nom de « wrecking[38] » (« naufrage » en français), contribuaient également à la réputation maritime mouvementée des îles. Des vestiges de cette époque subsistent encore, notamment des canons dans les eaux peu profondes autour de l'île[31],[37],[32].
À la différence des pirates, lescorsaires agissaient avec l’autorisation de leursouverain, munis d’unelettre de course – ou lettre de marque[39] – les habilitant à attaquer les navires ennemis en temps de guerre[40]. Ces marins[41], souvent expérimentés et mieux armés que lesflibustiers, naviguaient pour la gloire et le profit, partageant le butin des prises réalisées sous le pavillon de leur nation[31][42].
À partir de la fin du XVIIᵉ siècle, la mise en valeur des Îles Turques-et-Caïques s’inscrit dans le cadre ducommerce triangulaire et de latraite atlantique organisée par les puissances européennes. Sous domination britannique, l’économie locale se développa principalement autour de deux activités : lasaliculture et, plus marginalement, laculture du coton et l’élevage. Pour exploiter ces ressources, les colons firent venir des Africains réduits enesclavage, souvent débarqués depuis les colonies voisines desBahamas, de laJamaïque ou d’Hispaniola[43],[44].
Lessalines deGrand Turk,Salt Cay etSouth Caicos devinrent les principaux centres d’activité. Les esclaves y travaillaient dans des conditions particulièrement pénibles : ils récoltaient le sel sous un soleil brûlant, piétinant dans les bassins saumâtres pour en extraire les cristaux avant leur mise en sacs et leur transport. Dans lesplantations decoton établies sur lesCaïques auXVIIIᵉ siècle, les travaux agricoles exigeaient également une main-d’œuvre servile importante, soumise à un régime de discipline et de surveillance constante[43],[44].
Après l'abolition de la traite transatlantique par laGrande-Bretagne en 1807[45], l’esclavage persista encore plusieurs décennies dans les îles. Ce n’est qu’avec l’abolition officielle de l’esclavage en 1834 dans l’ensemble de l’Empire britannique que les quelque 1 500 personnes asservies des Turques-et-Caïques furent affranchies. Toutefois, les anciens esclaves restèrent souvent dépendants économiquement des anciens propriétaires, travaillant comme journaliers dans les salines ou les exploitations agricoles[44],[43].
L’héritage de cette période demeure profondément ancré dans la culture et la société locales : la majorité de la population actuelle descend des Africains réduits en esclavage, et certaines traditions orales, fêtes et toponymes témoignent encore de cette mémoire[44],[43].
Lacolonisation des îles ne commence réellement qu'en 1681, lorsque les collecteurs de sel de lacolonie anglaise des îlesBermudes, installent le premier établissement permanent sur l'île deGrand Turk. Ils sont attirés par les eaux peu profondes autour des îles, ce qui rend l'extraction du sel plus facile qu'auxBermudes. La majeure partie du sel extrait des Îles Turques-et-Caïques est envoyée àTerre-Neuve (à cette époque, l'île n’appartenait officiellement à aucune puissance européenne de façon stable, mais elle était revendiquée par l’Angleterre et était partiellement fréquentée par la France, lePortugal et lesBasques pour la pêche). pour la conservation de la morue. Leur arrivée établit durablement la présence anglaise dans l'archipel.
Au printemps 1783, dans les derniers mois de laguerre d'indépendance des États-Unis, une force française de 400 hommescapture l'île deGrand Turk. Une tentative britannique pour reprendre le contrôle de l'île échoue. L'île est finalement rétrocédée à laGrande-Bretagne après la signature duTraité de Paris, qui est formellement ratifié plus tard en 1783.
Les îles sont ensuite rattachées officiellement auxBahamas jusqu'en 1848, puis à laJamaïque jusqu'en 1962, puis de nouveau aux Bahamas jusqu'en 1973, date à laquelle les Bahamas accédèrent à l'indépendance et les Îles Turques-et-Caïques devinrent dès lors unterritoire britannique d'outre-mer à part entière[46].
En 1917, le Bureau duConseil privé du Canada publie un mémoire plaidant pour que Londres transfère lesIndes orientales britanniques, y compris les îles Turques-et-Caïques, au Canada en compensation des efforts duDominion pendant laPremière Guerre mondiale. Le premier ministre canadien, SirRobert Borden, le premier ministre britannique,David Lloyd George, et d'autres responsables discutèrent de la proposition canadienne pendant les deux années suivantes au sein duCabinet de guerre impérial et jusqu'à laConférence de Versailles. Finalement le projet ne se concrétise pas du fait de l'opposition de David Lloyd George et de certains ministres coloniaux[47]. Les îles restent alors une dépendance de la Jamaïque[48].
En 1974, à la demande des habitants du territoire, le député canadienMax Saltsman (duNouveau Parti démocratique canadien) dépose le projet de loi d'initiative parlementaire C-249 (Loi concernant un projet d'association entre le Canada et les îles Turques et Caïques des Caraïbes) à laChambre des communes d'Ottawa[49]. Les dirigeants de l'archipel entament alors des discussions avec le gouvernement duCanada dans le but d'une intégration du territoire au sein de laConfédération canadienne en tant que onzième province. Ce statut pose toutefois un problème aux autorités de l'archipel car il nécessiterait unemodification constitutionnelle[49]. Or, cette dernière constituerait également un projet extrêmement difficile et risqué au Canada du fait que la constitution fédérale du pays a été adoptéeà l'insu de la province de Québec, qui n'y a par conséquentjamais consenti. En définitive ce projet d'intégration ne sera jamais soumis au vote du parlement canadien[49]. Cependant, l'idée d'un rattachement est de nouveau proposée en 1986 par le député fédéral canadienDan McKenzie, mais elle est rejetée en commission de laChambre des communes en raison de divers facteurs, notamment l’immigration, les questions bancaires et les soins de santé[50].
Le débat se poursuit par contre dans l'archipel en cette même année 1986 avec la publication d'un sondage, commandé par des citoyens et entrepreneurs locaux regroupés au sein de laTCI Development Organization (Organisation de développement des Îles Turques et Caïques[51]) qui indique que 90 % des habitants est en faveur d'une forme « d’association » avec le Canada[52],[53].
Puis en 2004, la province canadienne de laNouvelle-Écosse adopte une résolution de sonAssemblée législative invitant l'archipel antillais à explorer la possibilité de rejoindre la province dans l'éventualité où le reste du Canada accepterait son rattachement[54]. Cette initiative symbolique ne donne toutefois lieu à aucune suite constitutionnelle ni diplomatique. Le gouvernement fédéral, à Ottawa, n’a pas officiellement répondu à la résolution provinciale[55], tandis que le gouvernement britannique, responsable de l’administration des îles n’a entamé aucune discussion sur le sujet[56]. En outre, aucun référendum ni démarche officielle en direction du Canada n’a été entrepris par les autorités du territoire[50],[57]. De son côté, le député fédéralconservateurPeter Goldring se rend également en 2004 dans les îles pour étudier à nouveau la possibilité d'une union. Sa proposition est finalement rejetée par son parti politique, bien que celui-ci indique qu'elle reste envisageable à l'avenir[50].
En 2014, le premier ministre du territoire,Rufus Ewing, maintient sa position d’une possible union avec le Canada. Il rencontre lePremier ministreStephen Harper lors d’une visite à Ottawa en mai de cette même année pour aider à améliorer les relations entre les deux pays[50]. Néanmoins le gouvernement fédéral canadien écarte toute possibilité d’annexion ou d’association formelle entre le Canada et les Îles Turques-et-Caïques. Interrogé après la visite de Rufus Ewing, leministre des Affaires étrangères,John Baird déclare que le gouvernement canadien « n’est pas dans le commerce d’annexer des îles des Caraïbes pour en faire partie du Canada » et qu’il « n’explore aucune forme d’association officielle »[58]. Cette position confirme l’absence d’intérêt du gouvernement de Stephen Harper pour un rattachement éventuel des îles au Canada en tant que onzièmeprovince de la fédération[58].
Les relations futures entre le Canada et les îles Turques-et-Caïques] devraient rester principalement de nature économique et diplomatique, plutôt que politique. Un rattachement formel du territoire à la Confédération canadienne demeure peu probable, en raison des contraintes constitutionnelles du Canada et de l’absence d’intérêt politique marqué àOttawa pour une expansion territoriale de cette nature[59],[60],[61].
En revanche, plusieurs analyses suggèrent qu’une forme d’association économique ou fiscale pourrait se développer dans les prochaines décennies, notamment afin de faciliter les investissements canadiens dans le secteur touristique, de renforcer les échanges commerciaux et de promouvoir la coopération dans les domaines de la santé et de l’éducation[59]. Dans ce scénario, les îles devraient continuer à évoluer sous la souveraineté britannique, conformément à leur statut deterritoire britannique d’outre-mer, tout en consolidant leur autonomie administrative interne[62]. Le Canada, pour sa part, pourrait accroître sa présence régionale par des initiatives commerciales et diplomatiques, sans envisager de modification du statut politique des îles. Ainsi, le maintien du cadre institutionnel actuel, accompagné d’un approfondissement progressif des liens économiques et culturels, apparaît comme la trajectoire la plus réaliste à moyen et long terme.
Le nom des Îles Turques-et-Caïques a une double origine. Celui desîles Turques provient des surnomsTurk’s cap cactus etTurk’s head (cactus chapeau turc ettête de Turc en français) donnés par les marins européens du début de l'époque coloniale, notamment britanniques et espagnols, au petit cactus surmonté d’un sommet rouge, lemelocactus intortus, présent dans les îles et dont lecéphalium rouge rappelle lefez, le couvre-chef porté par lesTurcs à l'époque de l’Empire ottoman. Le terme anglaisTurks (Turcs en français) évoquait par ailleurs autrefois lespirates et marins turcs de Méditerranée, redoutés par les puissances européennes. Quant auxîles Caïques, leur nom vient de l’arawakkayahik oucairi (« collier d'îles », « îlots » ou « bancs de sable »), ou du françaiscaïques, influencé par l’espagnolcayos, les deux termes désignant les « cayes » ou « keys », ces îlots et récifs nombreux sur le plateau sous-marin peu profond de l’archipel[63],[64], semblables auxKeys du sud de la Floride et au large des côtes deCuba, ainsi que dans lesîles Grenadines, à moins que ne soit vraie la légende qui l’attribue à un colon originaire de lacommunauté chrétienne de l’Empire turc du nom deBernardo Kaïkos[65]. En ce qui concerne l'île deProvidenciales, située dans lesÎles Caïques, son nom donné par l'EspagnolJuan Ponce de León signifie littéralement « providentielles »[66]. Elle est par ailleurs couramment désignée sous l'abréviation Provo par les habitants et les touristes[67],[68].
Le nom complet du territoire est Îles Turques-et-Caïques, ou en anglaisTurks and Caicos Islands. Il est normal d’omettre « îles » et de dire simplement « Turques-et-Caïques » ou également « TCI » (initialisme deTurks and Caicos Islands). En outre, il ne faut pas réduire le nom à « Turques » ou « Turks », comme certaines personnes le font par erreur[35].
Le nom des habitants estInsulaire des Îles Turques-et-Caïques.(en anglaisTurks and Caicos Islander)[35]. Par ailleurs, les citoyens du territoire se nomment eux-mêmes les « Belongers » (« Appartenants » en français)[69],[70], soit des citoyens de plein droit de ceterritoire britannique d'outre-mer, en opposition aux résidents, étrangers en situation régulière et immigrés clandestins[71].
L’environnement végétal des Îles Turks-et-Caïcos se compose de vastesmarais et demangroves qui se sont développées sur unsolcalcaire. Ces îles subissent un fortensoleillement et sont victimes d'unearidité marquée. Elles souffrent également desouragans, fréquents dans la région.
Parmi les caractéristiquesgéologiques remarquables de l’archipel figure leBlue Hole des îles Turques-et-Caïques[74],[75] qui est un gouffre marin naturel situé au large de l’île deProvidenciales[76]. Situé dans leChalk Sound, au large de la côte sud-ouest deProvidenciales, cetrou bleu est une formation circulaire et profonde caractérisée par une eau d’un bleu intense, entourée de récifs coralliens. Ce site est réputé pour la plongée sous-marine et l’observation de la biodiversité marine, notamment des poissons tropicaux et des coraux. Le Blue Hole contribue également à la recherche scientifique sur les écosystèmes marins et la géologie sous-marine de l’archipel[77].
Outre le Blue Hole de Providenciales, les îles Turques-et-Caïques abritent plusieurs formations sous-marines uniques. Parmi elles figurent les cavernes et gouffres sous-marins, comme ceux d’East Caicos et deNorth Caicos, qui offrent des habitats pour une grande diversité de poissons, de crustacés et de coraux. Lesrécifs coralliens qui bordent la plupart des îles constituent également des sites remarquables pour la plongée et larecherche scientifique, notamment les récifs de Northwest Point[78], deFrench Cay et de Long Bay[79], qui abritent des espèces menacées telles que lepoisson-perroquet, lestortues marines et lesrequins. Ces zones sont souvent incluses dans les aires marines protégées, contribuant à la conservation des écosystèmes marins et à la préservation de la biodiversité unique de l’archipel[77],[80].
Les îles Turques-et-Caïques possèdent plusieurs formations souterraines notables, étudiées pour leur géologie karstique et leurs écosystèmes aquatiques, en particulier les systèmes degrottes etdolines sur lesîles Caïques (Middle Caicos,West Caicos etEast Caicos). LesConch Bar Caves[81], situées surMiddle Caicos, forment le plus vaste réseau degrottes calcaires des Caraïbes. Elles abritent desstalactites et desstalagmitescalcaires, des colonies dechauves-souris et des traces d’occupation des peuplesTaïnos. À proximité, l’Indian Cave[82] présente des ouvertures naturelles éclairant ses galeries et a livré desartefactsprécolombiens[83]. SurWest Caicos, les grottes submergées de Lake Catherine[84] jouent un rôle hydrologique essentiel en reliant le lac à la mer, tandis qu’East Caicos[85] renferme plusieurs cavernes encore peu explorées, témoignant de la dynamique géologique du plateau calcaire de l’archipel[86],[87].
Les îles Turques-et-Caïques, composées principalement decalcaire et decorail, présentent desaquifères peu profonds et vulnérables. Ces aquifères sont souvent constitués delentilles d'eau douce flottant au-dessus de l'eau salée, sensibles à la surexploitation, aux sécheresses et aux intrusions salines. Par exemple, les îles sont caractérisées par des réserves d'eau douce au sol, mais ces lentilles sont délicates et peuvent être détruites par une extraction inappropriée, la sécheresse ou les vagues de tempête[88]. En raison de la faible pluviométrie et de l'absence de sources d'eau douce naturelles sur certaines îles commeProvidenciales, la production d'eau douce repose principalement sur ladésalinisation de l'eau de mer. En outre, les habitants ont pour habitude d'installer des citernes afin de recueillir l'eau de pluie destinée à l'irrigation des végétaux. Les deux groupes d'îles Turques et Caïques présentent donc des ressources en eaux souterraines limitées et fragiles, ce qui rend la gestion durable de l'eau essentielle pour assurer l'approvisionnement en eau potable[89],[90].
La saison cyclonique dans les Îles Turques et Caïques s’étend officiellement de juin à novembre, mais historiquement la période à plus haut risque se situe entre fin août et mi-septembre[93]. Bien que certains ouragans majeurs aient affecté l’archipel, beaucoup d’événements passent à proximité sans impact direct sévère. Toutefois, les conséquences sur les infrastructures (bâtiments et toitures, lignes électriques, télécommunications, routes) peuvent être importantes[94]. Les cyclones illustrent la vulnérabilité historique des îles face à ces phénomènes météorologiques tropicaux, rappelant que même des vents de force modérée à élevée peuvent avoir des conséquences dramatiques sur des territoires insulaires fragiles et soulignant l’importance de la mémoire collective et des normes de construction renforcées dans la résilience locale[95].
Avant l’ère satellitaire, l’archipel des Îles-Turques et-Caïques est touché par plusieurs ouragans majeurs dont les effets marquent durablement le territoire. Ainsi, le 10 septembre 1908, l’ouragan connu sous le nom d’« ouragan Six » frappe les îles avec une violence considérable. Cette tempête, accompagnée de vents atteignant environ 169 km/h, traverse la région en passant entrel'île de Little Inagua, dans lacolonie desBahamas,West Caicos etProvidenciales. Ses effets sont dévastateurs pour l’archipel, causant la mort de 19 personnes et laissant 8 autres portées disparues[96]. En 1926, deux ouragans de catégorie 4 passent successivement à proximité des îles. L’un en juillet avec des vents estimés à 185 km/h à West Caïcos[97], l'autre, le 16 septembre, cause d’importants dommages à l’industrie du sel, aux plantations et aux navires dans l’archipel[95].
L’ouragan Homestead (connu officieusement sous le nom douragan de Kappler) percute les îles le 14 septembre 1945 avec une violence exceptionnelle, soufflant des vents estimés à 215 km/h. À Grand Turque, jusqu’à trois quarts des bâtiments sont détruits ou endommagés au-delà de toute réparation. Les infrastructures essentielles, telles que les bâtiments gouvernementaux, les écoles et les églises, sont gravement touchées. Les réseaux d’eau et d’électricité sont interrompus, plongeant les îles dans une crise humanitaire majeure. Même les structures qui ont résisté aux ouragans de 1926 et 1928 se sont effondrées, et de nombreux arbres centenaires sont déracinés ou emportés. Le bilan humain est lourd : 22 personnes perdent la vie dans les îles Turques-et-Caïques et les Bahamas, principalement dans lesÎles Caïques. La région deBlue Hills est particulièrement touchée, avec un quart de la population masculine âgée de 15 à 69 ans périssant en mer lors de sorties de pêche sur lesbancs des Caïques[98].
Quinze ans plus tard, l'ouragan Donna frappe l'archipel le 7 septembre 1960. Décrit comme l’un des plus puissants à avoir affecté les Îles Caïques, ce cyclone de catégorie 4 traverse la zone avec des vents atteignant environ 233 km/h et déverse jusqu'à 510 mm de pluie en 24 heures sur certaines îles, notammentNorth Caicos. Le passage de Donna est particulièrement intense surProvidenciales, où l'île se trouvant située au sud de l'oeil du cyclone. Cela entraîne des vagues énormes et une importante entrée d'eau à l'intérieur du récif, provoquant des inondations dans les zones basses, qui sont alors peu développées[99]. Bien que l'ouragan cause des dégâts considérables, il n'y a pas de pertes humaines signalées[95].
En 2008, la succession rapprochée de latempête tropicaleHanna, le 3 septembre , et de l’ouragan Ike, le 7 septembre, provoquent de fortes pluies, des inondations et des dommages matériels notable sur notamment lesïles Turques[100].
Le 7 septembre 2017, l’ouragan Irma frôle l’archipel, et bien que l’œil du cyclone ne passe directement sur les principales îles, les vents violents provoquent de nombreux dégâts : environ 90 % des habitations sont touchées (dont 75 % des toitures sur l’île deSouth Caicos), 80 % des infrastructures sont endommagées, dont l’hôpital deCockburn Town sur l'île deGrand Turk, et les services d’électricité et de communications sont interrompus[101],[102]. Le secteur touristique, pilier de l’économie locale, subit alors des pertes estimées à plus de 195 millions de US $ en 2017[103].
Puis le 23 septembre de cette même année, l'ouragan Maria frappe le nord-est du territoire avec des vents destructeurs autour de 125 km/heure[103]. Dès les premiers jours suivant le passage des ouragans, lesForces armées britanniques ont un rôle clé dans les opérations de secours, grâce à leur logistique et à leurs moyens aériens et maritimes, en apportant une aide précieuse aux populations touchées. Leurs interventions sont notamment concentrées sur le transport et la distribution de vivres, d’eau potable et de matériel médicales, permettant ainsi de répondre rapidement aux besoins les plus urgents dans les zones sinistrées[95].
Plus récemment, en septembre 2022, l’Ouragan Fiona passe à proximité du territoire. Il engendre notamment des inondations localisées et des vents modérés sur lesÎles Turques (Grand Turque etSalt Cay)[104]. En octobre 2024, l’Ouragan Oscar touche directement Grand Turque; l’impact est y relativement limité grâce à sa taille réduite et au fait qu’il passe lors de la marée basse, mais quelques habitations perdent leur toit et des arbres sont déracinés[94]. Ces événements illustrent la vulnérabilité de l’archipel à la saison cyclonique qui courre de juin à novembre, notamment entre fin août et mi-septembre, et l’importance de la résilience des infrastructures et du secteur touristique face à ces phénomènes récurrents[91].
Le 27octobre 2025, les Îles Turques-et-Caïques sont placées enalerte ouragan[105] (Hurricane Watch en anglais) à l’approche de l’ouragan Melissa, prévu pour traverser l’archipel entre le 29 et le 30 octobre[106],[107]. Selon les prévisions météorologiques, l'ouragan devait atteindre une intensité de catégorie 1 ou 2 sur l’échelle de Saffir‑Simpson, avec des vents soutenus de 119 à 177 km/h[108],[109],[110], et présenter des risques de montée de la mer et de pluies abondantes entraînant des inondations côtières[111],[112]. Le gouvernement insulaire active alors son plan de gestion des catastrophes via leDepartment of Disaster Management and Emergencies[113], mobilisant services publics, ports, aéroports, services d'électricité et de télécommunications, préparant abris, générateurs et fermant les écoles pour les transformer en hébergements temporaires[110],[109],[114]. La population est invitée à se préparer en stockant de la nourriture, de l’eau et du carburant, en sécurisant ses habitations et à éviter les zones côtières basses[114],[109],[108]. Par ailleurs, les aéroports, gérés par laTurks and Caicos Islands Airports Authority[115] ferment le 29 octobre en raison de vents violents et de fortes pluies[109],[116]. Finalement, l’impact sur l’archipel s’est révélé limité : aucun dommage significatif n’a été signalé, avec seulement des précipitations de 2,5 à 7,5 cm, des vents soutenus et quelques orages observés. La mer est restée agitée, et un avis de prudence pour les petites embarcations a été maintenu. Le 30 octibre, l’alerte de tempête tropicale est levée et les aéroports rouvrent[105],[117],[118].
Les projections climatiques indiquent que les Îles Turques-et-Caïques resteront vulnérables aux cyclones tropicaux au XXIᵉ siècle. Les prévisions saisonnières récentes montrent une probabilité accrue de saisons atlantiques actives, tandis que les études climatiques régionales et leGIEC signalent une tendance vers des cyclones plus intenses et des précipitations plus fortes lors des passages, combinées à l’élévation du niveau de la mer — facteurs qui accroissent les risques d’inondation côtière, d’érosion et les dommages aux infrastructures et au tourisme. Les autorités locales et partenaires internationaux recommandent le renforcement des normes de construction, l’amélioration des systèmes d’alerte et la planification de l’adaptation pour renforcer la résilience de l’archipel[119].
Les îles ne constituent pas unÉtat indépendant mais unterritoire d’outre-mer duRoyaume-Uni avec pour souverain le roiCharles III. Le monarque y est représenté par ungouverneur qu'il nomme sur conseil duForeign Office, le ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth ayant la charge du territoire au sein du gouvernement britannique. Depuis le 29 juin 2023, la fonction est occupée parDileeni Daniel-Selvaratnam[120], qui a précédemment occupé la fonction de gouverneure de l'ile d'Anguilla, autre territoire britannique d'outre-mer desCaraïbes. Elle succède au diplomateNigel Dakin[121], qui occupa cette fonction de 2019 à 2023.
Le territoire connait une instabilité politique durant la première décennie duXXIe siècle. Le gouvernement de l'époque est dirigé parMichael Misick du PNP, et frère cadet de l'actuel titulaire du poste, depuis les élections du. Ce dernier démissionne en à la suite de graves soupçons de corruption[123]. Il est alors remplacé parGalmo Williams, également membre duPNP. Mais en, le gouvernement britannique suspend le parlement ainsi que le gouvernement autonome et confie la charge de celui-ci au gouverneur pour une période de deux ans[124].
Le pouvoir législatif est détenu par une institution monocamérale, leParlement des Îles Turques-et-Caïques (Parliament) qui comprend21 membres dont 19 élus au suffrage universel pour un mandat de quatre ans et deux membres de droit.
Le gouvernement britannique, en la personne du gouverneur, demeure responsable des domaines de la défense, des affaires étrangères, de la sécurité interne et des finances extraterritoriales.
La vie politique des îles est dominée par deux partis :
Le système juridique du territoire est basé sur laCommon law anglaise, avec un petit nombre de lois adoptées de laJamaïque et desBahamas. Le suffrage est universel pour les personnes de plus de 18 ans. L’anglais est la langue officielle.Grand Turk est la capitale administrative et politique des îles etCockburn Town est le siège du gouvernement depuis 1766.
Le 30 août 1976 est une date importante dans l'histoire récente du territoire. Ce même jour une nouvelle constitution est adoptée et le premier titulaire du poste de Ministre en chef est élu en la personne deJames Alexander George Smith McCartney. Depuis, la date du 30 août est celle de la fête nationale,Constitution Day (Jour de la Constitution)[126].
Les symboles nationaux des îles Turques-et-Caïques illustrent tant les traits naturels que culturels de l’archipel, bien qu’il faille noter que certaines désignations officielles diffèrent selon les sources[127]. Les îles sont unterritoire britannique d’outre-mer, donc elles partagent certains symboles avec le Royaume-Uni, comme le souverain, mais elles ont leur propre devise, drapeau et armoiries distincts[128],[129].
Depuis leur statut de dépendance britannique, les Îles Turques-et-Caïques ont utilisé plusieurs drapeaux reflétant leur lien avec laCouronne. Le premier drapeau officiel, introduit en 1870, présentait des tas de sel sur la plage avec un navire en arrière-plan, mais une erreur de représentation fit confondre les tas de sel avec desigloos, méprise qui perdura pendant près d’un siècle (voir paragraphe sur les armoiries). En 1965, de nouvelles armoiries furent adoptées, symbolisant la flore et la faune locales, et intégrées aux drapeaux coloniaux et au drapeau du gouverneur. Les drapeaux modernes restent basés sur l’Union Jack, complété du blason de l’archipel, conformément au modèle des territoires britanniques d’outre-mer. Aujourd'hui, le drapeau national des îles Turques-et-Caïques est orné d'un fond bleu marine. Les armoiries des îles figurent à droite du drapeau, tandis qu'une miniature du drapeau britannique, l'Union Jack, figure dans le coin supérieur gauche. En 1999, le drapeau fut modifié pour ajouter un contour blanc au blason et augmenter sa hauteur à environ la moitié de la largeur du mât, afin d'améliorer sa visibilité[131],[132].
Les gouverneurs desterritoires britanniques d’outre-mer disposent également d’un drapeau spécifique : il s’agit de l’Union Jack, sur lequel est placé au centre un petit disque contenant le blason du territoire qu’ils représentent[131].
Criminalisation de l’utilisation commerciale du drapeau
En 2016, le gouvernement des Îles Turques-et-Caïques a adopté l’« Ordonnance de 2016 relative au drapeau et aux symboles nationaux », qui rend illégale l’utilisation du drapeau à des fins commerciales — par exemple sur des souvenirs, tasses ou pins — sans licence préalable. Une licence annuelle doit être obtenue pour chaque type de produit vendu. Toute violation de cette réglementation est passible d’une amende pouvant atteindre 5 000 dollars et/ou d’une peine d’emprisonnement de six mois. Toutefois, une exception est prévue pour les personnalités politiques, qui peuvent utiliser le drapeau dans le cadre de campagnes électorales ou pour promouvoir l’élection d’un candidat[131].
Ces armoiries sont officiellement adoptées le 28 septembre 1965 pardécret royal dugouvernement britannique, remplaçant ainsi unblason antérieur datant de 1875. Cette réforme vise à corriger les erreurs du blason précédent, où les tas de sel, confondus avec des igloos, avaient été mal interprétés. En effet, lors d’une réunion du Conseil exécutif des îles, le 7 décembre 1869, les membres furent informés d’une demande visant à préparer une esquisse de l’insigne destiné à figurer sur le drapeau autorisé par Sa Majesté lareine Victoria pour un usage dans la colonie. En 1870, un projet fut présenté, représentant dusel en train d’être ratissé et des tas de sel sur la plage, avec un navire en cours de chargement à l’arrière-plan. Cependant, le dessinateur londonien interpréta par erreur ces tas de sel comme des igloos et les représenta en conséquence. Cette méprise perdura sur le drapeau colonial pendant près d’un siècle, jusqu’à l’adoption des nouvelles armoiries en 1968.Ce blason fut intégré au drapeau de la colonie, qui devint un Blue Ensign avec l’Union Jack dans le canton et le blason des Îles Turques-et-Caïques dans le quart libre[134],[135],[131].
Les Îles Turques-et-Caïques disposent de deuxhymnes officiels reflétant leur identité locale et leur lien avec laCouronne britannique. Ainsi, le territoire conjugue un hommage à sa culture locale avec la reconnaissance de son statut constitutionnel au sein duRoyaume-Uni[136].
Le chant national local, « This Land of Ours »[139]( « Notre terre »). a été adopté pour célébrer l’identité culturelle et historique de l’archipel[140]. Composé et écrit par lerévérend Dr Conrad Howell (1962-2015), un Insulaire natif de l’archipel[141],[142]. Il est utilisé lors de cérémonies officielles locales et d’événements commémoratifs, mettant en avant le patrimoine et la fierté des habitants des îles. Selon la presse locale et des notices nécrologiques consacrées à Conrad Howell, la chanson a gagné en popularité au fil des années (une source locale indique qu’elle aurait été écrite vers 1995) et est devenue d’usage courant lors des cérémonies publiques, ce qui suggère que le chant est devenu officiel par la pratique plutôt que par une adoption formelle inscrite dans la loi[141]. Lorsqu’une nouvelle législation sur le drapeau et les symboles nationaux est discutée en 2016, des comptes-rendus médiatiques locaux indiquent à ce propos que la loi n’a pas formellement nommé ou fixé par texte officiel le «national song» (« chant national »)[140],[143].
« This Land of Ours» évoque la fierté nationale locale. Ses paroles saluent l’archipel, « Oh we salute this land of ours / Our country we declare… » (« Oh, nous saluons cette terre qui est la nôtre /Notre patrie, nous la proclamons. »), et affirment l’attachement à ces îles malgré leurs tailles modestes. Le chant reflète aussi la diversité de la population, « Our people forged and blend / With multiplicity of race and kind and creed and tongue » (« Notre peuple s'est forgé et mélangé /Dans sa diversité,de races, d'origines, de croyances et de langues,Uni par nos idéaux. ») et la beauté géographique de l’archipel, « From the east, west, north and south / Our banks and oceans meet / Surrounding sands and hills of glee / Our pristine beauties see »(« De l'est, de l'ouest, du nord et du sud / Nos bancs de sable et nos océans se rencontrent / Entourées de sables et de collines joyeuses, Nos beautés vierges resplendissent.» )[143],[142].
La devise officielle des îles Turques-et-Caïques est :“Beautiful by Nature” (en français :« Belles par nature »). Adoptée officiellement et largement utilisée sur les armoiries et les documents officiels du territoire, cette devise touristique et identitaire met en avant la beauté naturelle des îles[144],[145],[146].
L’oiseau national est le pélican brun (Pelecanus occidentalis), une espèce côtière capable de plonger pour capturer des poissons[147]. Ce même oiseau figure dans lesarmoiries territoriales, juché au-dessus du casque, entre deux plantes desisal, rappelant l’ancienne industrie du sisal dans l’archipel[148],[69],[130].
La fleur nationale est la bruyère insulaire (souvent citée comme « Limonium bahamense »), une espèce de bruyère adaptée à la flore locale[149],[64],[130].
La plante nationale est le cactus Turk’s Head (Melocactus intortus) (en français:cactus chapeau turc ou tête de Turc). C'est à cette plante que lesïles Turques doivent leur nom[63],[64],[69].
Le costume traditionnel se compose, pour les femmes, de robes blanches en coton nouées à la taille, et pour les hommes, de chemises simples et pantalons amples, accompagnés de chapeaux de paille. Des couleurs spécifiques à chaque île sont appliquées aux manches, ceintures et bandeaux des chapeaux. Selon les fiches touristiques, six couleurs principales furent choisies pour les îles habitées (plus deux couleurs additionnelles pour les symboles nationaux) afin de refléter les identités insulaires[64],[69],[130].
Rouge pourGrand Turque (en référence au fruit rose du cactus national)
Le plat emblématique des îles est leconch fritters (conque frite en français). Il s’agit de morceaux deconque (unmollusque local) mélangés à une pâte assaisonnée, puis frits jusqu’à obtenir une texture croustillante à l’extérieur et tendre à l’intérieur. C’est un incontournable de la cuisine locale et très populaire auprès des habitants et des touristes[69],[64],[63],[150],[151].
Lorsque laJamaïque accède à l'indépendante le 6 août 1962, les Îles Turques-et-Caïques, autrefois sous administration jamaïcaine, deviennent unecolonie de la Couronne à part entière. À cette fin, un décret est émis accordant aux îles leur propre constitution appropriée à leur statut[152]. Cela a été fait en vertu des dispositions duWest Indies Act de 1962[153]. La premièreConstitution des îles Turques-et-Caïques est ainsi adoptée. La constitution est ensuite modifiée deux fois en 1967 et une fois en 1968 et 1969[154]. Toutefois, une nouvelle constitution est adoptée le 30 août 1976[155]. En 1986, cette constitution est suspendue en réponse aux allégations de faute professionnelle et de corruption parmi le gouvernement et l’opposition. Une nouvelle loi fondamentale est entérinée le 5 mars 1988[156], puis elle est modifiée en 1993 et de nouveau amendée en 2002. Une nouvelle constitution entre en vigueur en 2006[157] mais il lui est reproché d'accorder trop de pouvoir discrétionnaire aux ministres du Cabinet. La Constitution est de nouveau suspendue en août 2009 lorsque le Royaume-Uni décide de reprendre le pouvoir direct sur le territoire en réponse aux allégations de corruption gouvernementale[158]. Une nouvelle constitution est rédigée et validée en 2011[159],[160]. Diverses modifications à la constitution de 2006 sont apportées, comme l’attribution des pouvoirs du procureur général sur les poursuites criminelles à un nouveau directeur des poursuites pénales. Elle entre en vigueur le 15 octobre 2012[161].
Lesystème judiciaire du territoire est basé sur lacommon law britannique et comprend plusieurs niveaux de juridictions. LaHaute Cour (Supreme Court – High Court Division en anglais) est la juridiction supérieure de première instance pour les affaires civiles et pénales majeures et a compétence pour interpréter la Constitution et statuer sur les droits fondamentaux. Les décisions de la Haute Cour peuvent faire l’objet d’un appel devant laCour d’appel[162]des Îles Turques-et-Caïques (Court of Appeal en anglais), qui examine les litiges sur la base des faits et du droit. La cour d'appel est composée d'un président et d'au moins deux juges d'appel[163]. Le système comprend également des tribunaux inférieurs, tels que lesmagistrates’ courts[164], compétents pour les affaires pénales mineures, les litiges civils de faible montant et certaines questions de procédure familiale.
La justice aux Îles Turques-et-Caïques est administrée par leChief Justice et ses juges associés, et l’ensemble du système est supervisé par le site officiel de lajudicature.
Aux Îles Turques-et-Caïques, les prévenus bénéficient du droit à une défense juridique dans toutes les procédures pénales. Ils peuvent se faire représenter par unavocat privé inscrit aubarreau local, ou, en cas d’impossibilité financière, être assistés par undéfenseur commis d’office (Legal Aid en anglais). Le système de l’aide juridictionnelle est encadré par leLegal Aid Ordinance, qui garantit que toute personne accusée d’une infraction pénale grave puisse bénéficier d’une assistance légale adéquate. Le droit à un procès équitable comprend également la possibilité de faire appel des décisions rendues par la magistrate’s court devant la Haute court ou, le cas échéant, devant la Cour d'appel[165].
Dans le système de Common Law, qui régit leterritoire, tout prévenu bénéficie de laprésomption d’innocence : il est considéré comme innocent jusqu’à ce que sa culpabilité soit démontrée « au-delà de tout doute raisonnable », et la charge de la preuve incombe entièrement à l’accusation[166].
LaHaute Cour des Îles Turques-et-Caïques (Supreme Court – High Court Division en anglais) est la juridiction supérieure du territoire pour les affairesciviles etpénales depremière instance. Elle constitue l’un des principaux organes judiciaires de l’archipel, avec compétence pour interpréter laConstitution, statuer sur lesdroits fondamentaux et contrôler lalégalité desactes administratifs. La Haute Cour peut également entendre des affaires impliquant des questions de droits humains et constitutionnels, comme en mars 2024 lorsqu’elle a jugé discriminatoire le refus d’accorder un permis de résidence à un époux de même sexe. Les décisions de cette juridiction peuvent faire l’objet d’un appel devant laCour d’appel des Îles Turques-et-Caïques, puis en dernier ressort devant leComité judiciaire du Conseil privé (Judicial Committee of the Privy Council en anglais) àLondres, qui constitue la plus haute instance judiciaire pour lesterritoires britanniques d’outre-mer. La Haute court est composée d’unChief Justice et d’un nombre variable d’autres juges, fixé par leGouverneur après consultation, sans plafond fixé par la Constitution[165]. Depuis avril 2020, la fonction dejuge en chef est assurée parMabel Agyemang[167].
Les Îles Turques-et-Caïques ont longtemps été reconnues seulement pour leur beauté naturelle et leur tranquillité. Cependant, ces dernières années, une inquiétante montée de la violence a perturbé cette image idyllique[170],[171].
Avant 2010, les Îles Turques-et-Caïques jouissaient d'une réputation de destination touristique sûre, avec des taux de criminalité relativement bas. Les incidents violents étaient rares et généralement isolés[171]. À partir de 2010 et jusqu'en 2015, une légère augmentation des crimes violents a été observée, notamment des cambriolages et des vols à main armée. Cette tendance a été attribuée à des facteurs tels que la croissance démographique, l'urbanisation rapide et des inégalités économiques croissantes[171]. Entre 2016 et 2020, les Îles Turques-et-Caïques ont connu une augmentation significative des actes de violence. En 2020, le pays a enregistré 22 meurtres, un chiffre alarmant pour une population d'environ 45 000 habitants à cette année là[172],[171].
L'une des principales causes de la violence est l'activité desgangs, en particulier sur l'île deProvidenciales. Ces groupes sont souvent impliqués dans destrafics de drogue, desextorsions et des règlements de comptes violents. En 2023, les autorités ont signalé une intensification des conflits entre gangs rivaux, entraînant une augmentation deshomicides[173],[171]. L'iimmigration illégale, notamment en provenance d'Haïti, a exacerbé les tensions sociales et économiques. De plus, letrafic d'armes à feu, souvent introduites illégalement, alimente la violence armée. Environ 80 % des crimes violents sont liés à l'utilisation d'armes à feu importées illégalement[174],[171]. Lesinégalités économiques, lechômage élevé et le manque d'opportunités pour les jeunes ont également contribué à la montée de la violence. Les frustrations liées à ces conditions ont poussé certains individus vers des activités criminelles[171].
Les autorités ont renforcé les capacités de la police locale, notamment en augmentant le nombre d'officiers et en améliorant la formation. Le gouvernement insulaire par le biais de son département du tourisme ainsi que d'autres organismes touristiques étrangers ont également renforcé les appels à la vigilance auprès desvacanciers etcroisiéristes[170],[175]. Des partenariats avec des agences internationales, telles que laGarde côtière américaine, ont été établis pour lutter contre le trafic d'armes et de drogues. Des programmes communautaires ont été lancés pour offrir des alternatives à la criminalité, en mettant l'accent sur l'éducation, la formation professionnelle et la réinsertion des anciens détenus. La coopération avec d'autres nations des Caraïbes et des États-Unis a été renforcée pour partager des informations et mener des opérations conjointes contre les réseaux criminels transnationaux[171],[174],[173].
Bien que des progrès aient été réalisés, la situation reste préoccupante. La poursuite des efforts pour traiter les causes profondes de la violence, renforcer les institutions et promouvoir le développement économique durable sera essentielle pour restaurer la sécurité et la stabilité dans les Îles Turques-et-Caïques[171],[174].
La défense du territoire relève de la responsabilité du Royaume-Uni. LaRoyal Navy a un navire en station permanente dans les Caraïbes, leHMS Medway, et envoie en outre un autre navire auxiliaire de la Royal Navy ou de laRoyal Fleet dans le cadre de la missionAtlantic Patrol (NORTH)[176]. La mission principale de ces navires dans les Caraïbes est de maintenir la souveraineté britannique dans les territoires d’outre-mer, de fournir de l’aide humanitaire et des secours en cas de catastrophe, comme les ouragans, qui sont courants dans la région, et de mener des opérations de lutte contre les stupéfiants[177],[178]. À l’automne 2022, le navireRFA Tideforce de laRoyal Fleet Auxiliary, avec unhélicoptère Wildcat embarqué, est déployé dans les îles pour fournir un soutien à la police royale des Îles Turques-et-Caïques, qui est confrontée à la violence croissante des gangs sur le territoire[179].
Le gouverneurNigel Dakin annonce début décembre 2019 que les Îles Turques-et-Caïques vont créer leur propre régiment de défense, leTurks and Caicos Islands Regiment(en) , avec l'aide duministère britannique de la Défense et qu'il sera similaire à ceux de deux autres territoires britanniques d'outre-mer, leRoyal Bermuda Regiment(en) et leCayman Islands Regiment, ce dernier étant également annoncé en même temps. Le régiment, comme ceux desBermudes et desîles Caïmans, s’emploiera à renforcer la sécurité du pays et recevra une formation en ingénierie et en communication pour faire face aux catastrophes naturelles. À la mi-décembre 2019, une équipe du ministère britannique de la Défense s'installe dans les îles pour initier la création du régiment.
Au printemps 2020, une équipe de sécurité et d'assistance du ministère de la Défense du Royaume-Uni est arrivée dans le territoire pour aider à lutter contre la pandémie deCOVID-19, la saison des ouragans de l'Atlantique en 2020 ainsi que pour aider au développement du régiment[180]. Début juin 2020, le lieutenant-colonelEnnis Grant est nommé commandant du nouveau régiment des Îles Turques-et-Caïques[181].
Letourisme, la pêche et lesservices financiers offshore constituent les principales activités économiques de l'archipel. Les principales ressources économiques naturelles sont lalangouste et laconque. Par ailleurs, l'administration insulaire ne prélève pas d’impôt sur le revenu, detaxe sur la valeur ajoutée (TVA) ou d’autres taxes importantes, ce qui rend le territoire attrayant pour les investisseurs et les touristes[182].
L'industrie agricole prend naissance vers la fin desannées 1780 après que quarante famillesloyalistes britanniques, chassées par larévolution américaine, principalement deGéorgie et deCaroline du Sud s'y installent. De grandes concessions leur sont accordées par le gouvernement duroyaume de Grande-Bretagne pour compenser les terres perdues des colonies américaines. Dès lors, les colons y importent des milliers d'esclaves d'Afrique afin de pratiquer la culture ducoton.
Historiquement c'est l’industrie du sel, ainsi que les petites exportations d’éponges et dechanvre qui ont maintenu l'économie des îles. Cependant, la croissance démographique était faible et l’économie a dès lors stagné. Au XIXᵉ siècle, l’économie des îles reposait principalement sur desactivitésartisanales etinsulaires, limitées par la petite taille du territoire et la pauvreté de ses sols. Lasaliculture constituait la ressource principale, avec dessalines naturelles exploitées àGrand Turk,Middle Caicos,South Caicos etSalt Cay (littéralementcaye du sel oucaye salée) dont la production était exportée vers les colonies voisines et les États-Unis[183].
Les activités économiques étaient largement organisées autour de petites entreprises locales et de plantations, desisal notamment, fondées sur des ressources naturelles limitées, une production artisanale et des structures commerciales très locales.
Ce secteur économique se développe dans les années 1960, lorsque des investisseurs américains arrivent àProvidenciales, y financent la construction d’une piste d’atterrissage et construisent le premier hôtel de l’archipel, "The Third Turtle". Un petit nombre de touristes commence dès lors à séjourner dans cette île, complétant ainsi les revenus de l'extraction du sel. Peu après, leClub Med édifie un complexe hôtelier àGrace Bay, àProvidenciales et puis finance dans les années 1980 la modernisation de la piste d’atterrissage pour permettre la déserte d’avions gros porteurs. Depuis, le tourisme augmente graduellement avec notamment la construction de nombreux hôtels etresorts de luxe[184]. En 2021, le nombre de touristes, majoritairement nord-américains et britanniques, s'élève à 431 237 personnes, dont 26 573 croisiéristes[185]. Le tourisme fournit la majeure partie des revenus des Îles Turques-et-Caïques, rapportant 250 millions de dollars (environ 224 millions euros) au cours du premier semestre de l'exercice 2024-2025[171].
En 2022, le territoire est considéré comme unparadis fiscal notamment du fait d'un taux d'imposition sur les sociétés nul[187]. L'Union européenne le fait figurer sur sa liste de pays et territoires non coopératifs à des fins fiscales régulièrement mise à jour depuis[188].
Les Îles Turques-et-Caïques sont unterritoire britannique d’outre-mer. Malgré ce statut politique rattaché auRoyaume-Uni, la devise monétaire officielle n'est ni lalivre sterling (GBP) ni ledollar des Caraïbes orientales (XCD). En effet, lamonnaie officielle en circulation est le dollar des États-Unis (USD), qui constitue l’unique moyen de paiement légal du territoire. Cela signifie que toutes les transactions commerciales, salariales et bancaires se font exclusivement en dollars américains. Les billets et pièces sont identiques à ceux émis par la Réserve fédérale des États-Unis. Par ailleurs, les distributeurs automatiques, banques et commerces affichent leurs prix dans cette devise[189],[190],[191].
Le choix du dollar américain s’explique principalement par des raisons économiques et pratiques : proximité et relations commerciales avec les États-Unis, forte prédominance de touristesNord-Américains et désir d’éviter la création d’une politique monétaire locale distincte ou d’une banque centrale dans un petit territoire insulaire. L’usage du dollar simplifie donc les échanges commerciaux et financiers, et facilite les transactions touristiques[192].
Bien que le gouvernement du territoire n’émette pas de monnaie locale de circulation, il fait frapper régulièrement despièces commémoratives et decollection, notamment encouronnes d’argent ou d’or, produites en série limitée et représentant des plantes et animaux locaux (comme le cactus chapeau de Turc -melocactus intortus - et la langouste des Caraïbes -panulirus argus) , le blason national des îles au revers et le portrait de feu Sa Majesté la reineÉlisabeth II à l’avers ; certaines de ces couronnes, dont les plus anciennes datent de 1969, ont un cours légal symbolique équivalent à un dollar américain, mais elles sont principalement destinées à la collection ou à la vente touristique et ne sont pas utilisées pour les transactions quotidiennes, illustrant ainsi le rôle à la fois culturel et numismatique de la monnaie locale par rapport à l’usage pratique du dollar américain[193],[194],[195].
Par ailleurs, lescryptomonnaies comme leBitcoin et l'Ethereum ne sont pas acceptées par les entreprises et les commerçants des Îles Turques-et-Caïques[190].
Pour tout voyageur ou acteur économique opérant aux Îles Turques-et-Caïques, il convient de prévoir des paiements en dollar américain. Plusieurs sources touristiques recommandent d’emporter des dollars américains sous forme de billets, notamment sur les îles secondaires où les distributeurs peuvent être rares[190]. Il n’y a par ailleurs pas de bureaux de change dédiés pour devises étrangères au sein des deux aéroports internationaux du territoire en dehors des banques locales sur l’ensemble de l’archipel[196],[195].
Jusqu’au début du XXᵉ siècle, les Îles Turques-et-Caïques utilisaient principalement la monnaie britannique (livres, shillings et pence). Des pièces et jetons locaux, souvent émis par les propriétaires des plantations ou d'entreprises de commerce du sel, circulaient parallèlement à cette période. Ils étaient utilisés par les travailleurs pour acheter des biens uniquement dans les magasins des entreprises, limitant ainsi leur liberté financière. J.N. Reynolds, éleveur et commerçant de sel, fut probablement le premier à émettre de tels jetons en cuivre. En 1881, l’Assemblée législative interdit légalement le paiement en jetons ou toute monnaie autre que la monnaie officielle, mais la loi fut mal rédigée et peu appliquée, sans poursuites contre les entreprises. Celles-ci contournèrent l’interdiction en licenciant les employés n’achetant pas au magasin de l’entreprise ou en déduisant leurs achats de leur salaire. Ainsi, même après la création de laWest CaicosSisal Company en 1890, qui émit des jetons, les pratiques de paiement par jetons perdurèrent sans sanction[189],[193].
À la suite de l’indépendance de laJamaïque en 1962, desBahamas en 1973 et de la réorganisation administrative du territoire en 1973, les Îles Turques-et-Caïques décidèrent de se doter d’un système monétaire plus stable et plus adapté à leurs échanges économiques. Ledollar américain (USD) fut alors adopté commemonnaie légale. Les sources concordent pour situer cette adoption en 1973, année où le dollar jamaïcain fut progressivement remplacé par le dollar américain dans les transactions publiques et privées. Depuis cette date, le dollar US est resté la seule devise ayant cours légal sur l’ensemble du territoire[192],[190].
L’aéroport international de Providenciales est le principal point d’entrée aérien des îles Turques-et-Caïques[197]. Également connu sous le nom deProvo Airport (Provo est l'abréviation de Providenciales. Elle est couramment utilisée par les habitants etles touristes)[198],[68], il accueille la majorité des vols internationaux et des arrivées touristiques[199].
Au total, l’archipel compte sept aéroports situés sur chacune des îles habitées, dont cinq disposent de pistes en dur et deux de pistes non goudronnées[202],[199]. La gestion de ces aéroports, ainsi que la sécurité, les infrastructures et les services douaniers et d’immigration, est assurée par la Turks and Caicos Islands Airports Authority (TCIAA)[199], organisme public dont le détail est présenté dans la section dédiée ci-dessous.
LaTurks and Caicos Islands Airports Authority(TCIAA) est l’organisme public chargé de la gestion des aéroports publics des îles Turques-et-Caïques[203]. Créée en 2006 en vertu de l’Airports Authority Ordinance (Ord. 11 of 2005), elle a repris les fonctions précédemment exercées par le département gouvernemental de l’aviation civile[199],[204].
L’autorité est responsable de la gestion des infrastructures aéroportuaires, de la sécurité, de l’immigration et des douanes, et contribue au développement touristique et économique de l’archipel[214]. En outre, un département météorologique est en fonction depuis 2021, avec pour mission la surveillance des événements météorologiques et la fourniture d'informations météorologiques[215]. Elle conduit également des projets de modernisation et d’agrandissement des aéroports[216],[217],[218], notamment celui de Providenciales[219], afin de répondre à l’augmentation du trafic aérien[220] et aux besoins croissants des visiteurs[221]. Depuis 2010, la TCIAA a acquis les actifs de la société exploitant l’aéroport de Providenciales, renforçant son contrôle sur l’infrastructure principale de l’archipel. Le conseil d’administration de la TCIAA est composé d’un président exécutif et de six membres nommés par le ministre compétent, avec son siège principal situé à Providenciales[222],[199].
Comme dans lesïles Bahamas voisines, la conduite se fait à gauche[223]. Par ailleurs, il n’existe pas de transport public organisé (bus, trains) sur les îles[224].
Letransport routier occupe une place centrale dans le développement économique et social des îles, englobant les usages commerciaux, personnels et touristiques. Depuis l’ère coloniale, les routes ont été stratégiques pour relier les centres urbains aux zones rurales et faciliter l’exportation des ressources locales. À l’origine, les infrastructures se limitaient à des pistes sablonneuses empruntées par des charrettes et des cavaliers. Ce n’est qu’à partir de la fin desannées 1950 que la construction des premières routes bitumées a débuté sur l’île deProvidenciales, marquant le passage progressif d’un réseau rudimentaire à des axes adaptés à la circulation motorisée. Dans lesannées 1990 et2000, l’essor dutourisme a intensifié cette modernisation : des voies principales furent aménagées et des liaisons routières entre les îles renforcées[225],[226].
Leréseau routier de l’archipel revêt une importance stratégique pour la mobilité interne et le développement économique. Il présente cependant une longueur totale relativement modeste. Les routes principales asphaltées relient les localités majeures deProvidenciales, en particulier laLeeward Highway[227], celles deGrand Turk et des autres îles habitées desCaïques. Elles constituent l’ossature du système de transport terrestre et facilitent les déplacements des habitants, le transport des marchandises et l’accès des visiteurs aux sites touristiques majeurs. En revanche, de nombreuses voies secondaires demeurent en gravier ou non-bitumées. Les contraintes géographiques et les conditions climatiques de l'archipel (la corrosion liée à l’air salin par exemple), ainsi que le manque d’entretien régulier, posent encore des défis pour la durabilité et la sécurité de ces infrastructures[225].
Parmi les infrastructures routières notables de l’archipel, lachaussée reliantNorth Caicos àMiddle Caicos constitue une réalisation singulière, tant par sa conception que par sa symbolique. Construite en 2007, cette route surélevée d’environ 1,6 kilomètre traverse une zone de lagunes et de mangroves, reliant pour la première fois deux îles par voie terrestre. Elle représente une prouesse technique dans un environnement insulaire marqué par la salinité, les vents marins et les risques de submersion. Au-delà de sa fonction utilitaire, facilitant la mobilité quotidienne des habitants et l’accès des visiteurs à des sites touristiques tels queMudjin Harbor[228] ouBambarra Beach[229], la chaussée est devenue une véritable curiosité géographique. Elle offre un panorama exceptionnel sur les eaux turquoise et les écosystèmes côtiers, faisant d’elle à la fois un axe de circulation stratégique et une attraction à part entière. Toutefois, sa fragilité face aux ouragans – notammentIke en 2008 – rappelle la vulnérabilité des infrastructures routières dans le contexte climatique et maritime des Îles Turques-et-Caïques[226],[230],[231].
Les perspectives pour le transport et le réseau routier dans lle territoire s’annoncent ambitieuses. Le gouvernement a lancé un programme d’infrastructures visant l’horizon 2040, qui prévoit l’amélioration et l’extension des axes routiers, l’augmentation des portions asphaltée, et l’adaptation du système aux exigences résidentielles, commerciales et touristiques. Cela inclut la rénovation des routes principales, l’optimisation de la mobilité inter-îles, et une attention accrue à l’entretien et à la durabilité du réseau dans un contexte d’ouragans, d’air marin corrosif et d’évolution du tourisme. En veille sur ces projets, l’objectif est de transformer progressivement le réseau routier existant en un maillage plus dense, mieux connecté, et capable de soutenir de manière fiable la circulation motorisée dans l’archipel[226],[231].
Il n'existe pas de réseau ferré dans l'archipel. Toutefois au début du siècle dernier, un chemin de fer tiré par des mulets était exploité àEast Caicos pour transporter lesisal de la plantation jusqu'au port de Jacksonville. Des locomotives à vapeur ont ensuite été utilisées. Il était toujours en activité en 1912. Après la fin de la production de sisal, le bourg et le chemin de fer ont été abandonnés et l’île est devenue inhabitée. Il est possible aujourd’hui de visiter les ruines du village car elles sont toujours bien visibles et la ligne de chemin de fer peut être d'ailleurs clairement suivie dans le domaine[233].
Outre le transport aérien, maritime et routier, les Îles Turques et Caïques disposent aussi d’un réseau de liaisons inter-îles[224],[234], assuré par des ferries, de petits avions et parfois des hélicoptères, indispensables pour relier les différentes îles de l’archipel. Sur place, les déplacements se font principalement en taxis, voitures de location ou navettes d’hôtel[235], les transports publics étant peu développés. Enfin, le transport aux îles comprend aussi des services spécifiques comme les évacuations médicales aériennes, les excursions touristiques en bateau, et, sur certaines îles, des moyens de mobilité douce comme les vélos ou les véhicules électriques, favorisant un transport plus écologique[236].
Les îles Turques-et-Caïques abritent unebiodiversité remarquable façonnée par leur isolement géographique et la richesse de leurs écosystèmes côtiers. Ces îles tropicales, bordées desavanes tropicales, demangroves, derécifs coralliens et dezones humides, constituent un refuge privilégié pour de nombreusesespèces animales etvégétales. L’avifaune y est particulièrement exceptionnelle, en raison des conditions créées par le plus ancien développement demarais salants établi dans lesCaraïbes, en plus d’être une aire de reproduction importante pour lesoiseaux de mer[237],[238]. La faune terrestre n’est pas en reste, avec plusieurs espècesendémiques qui ne se rencontrent nulle part ailleurs au monde, telles que l’iguane des Îles Turques-et-Caïques (Cyclura carinata), le gecko des Îles Caïques (Sphaerodactylus caicosensis), le lézard anolis des Îles Turques (Anolis scriptus), le boa des Îles Turques (Chilabothrus chrysogaster) et le boa nain des îles Caïques (Tropidophis greenwayi). Laflore, quant à elle, se compose de forêts sèches, depalétuviers, decactus et d’orchidées sauvages, formant des habitats essentiels à l’équilibre écologique de l’archipel. Ensemble, ces éléments font des îles Turques-et-Caïques un véritable sanctuaire naturel, où la préservation de la biodiversité revêt une importance capitale. Malgré leur petite taille et leur climat sec, ces îles possèdent des milieux naturels parmi les mieux préservés desCaraïbes, tels que lePrincess Alexandra National Park[239] ou leChalk Sound National Park[240], tous deux situés surProvidenciales. Cependant, cette biodiversité reste vulnérable face à la pression touristique, à la pêche intensive et aux effets du changement climatique, rendant la gestion durable de ces milieux naturels plus nécessaire que jamais[241].
L'archipel dispose de 35 zones protégées visant à préserver leur biodiversité marine et terrestre. Le réseau d'aires protégées comprend 35 zones couvrant un total de 71 714 hectares. Parmi celles-ci, 28 sont marines et 5 terrestres. Les catégories de protection incluent des parcs nationaux, des réserves naturelles, des sanctuaires et des zones d'intérêt historique. Chaque île majeure du territoire possède au moins deux sites protégés[242]. Ces aires sont gérées par leDepartment of Environment and Coastal Resources (DECR)[243],[242] (Département de l'environnement et des ressources côtières) du gouvernement des îles Turques-et-Caïques. Cependant, la couverture effective des aires marines protégées est limitée, représentant environ 0,21 % de la zone marine totale[244].
Lesaires marines protégées (AMP) des îles jouent un rôle crucial dans la conservation des écosystèmes marins, notamment les récifs coralliens, les herbiers marins et les mangroves. Ces écosystèmes sont essentiels pour la biodiversité marine et la résilience face aux changements climatiques. Les AMP couvrent une superficie significative des eaux territoriales du pays, contribuant ainsi à la protection des habitats marins[245].
Lesaires protégées terrestres comprennent desparcs nationaux et desréserves naturelles situés sur les principales îles habitées. Ces zones visent à préserver les écosystèmes terrestres uniques du pays, tels que les zones humides, les forêts et les habitats des espèces endémiques. La gestion de ces aires protégées est essentielle pour maintenir la biodiversité terrestre et soutenir les services écosystémiques locaux[246].
Initiatives de conservation et organisations partenaires
Plusieurs organisations locales et internationales collaborent avec le gouvernement des îles Turques-et-Caïques pour soutenir la gestion et la conservation des aires protégées :
LeTurks and Caicos National Trust[251] (« Fonds national pour les îles Turques-et-Caïques ») est une organisation à but non lucratif créée en 1991 pour protéger et gérer lepatrimoine naturel etculturel des îles Turques-et-Caïques. Elle supervise plusieursparcs nationaux etsites historiques, mène des programmes de conservation des écosystèmes terrestres et marins, et organise des activités de sensibilisation et d’éducation environnementale. L’organisation collabore étroitement avec le gouvernement, les communautés locales et des partenaires internationaux pour promouvoir la préservation durable des ressources naturelles et culturelles de l’archipel[246].
LeTCI Waste Disposal Services (« Services d’élimination des déchets des îles Turques-et-Caïques »). est le ournisseur de services de gestion des déchets, y compris le recyclage, pour réduire l'impact environnemental des déchets solides sur les îles[252].
Ces initiatives complètent les efforts gouvernementaux pour assurer une gestion efficace des aires protégées et promouvoir la conservation de la biodiversité. Les aires protégées des îles sont confrontées à des pressions anthropiques et aux effets du changement climatique. Le développement côtier, le tourisme et la pêche, y compris la pêche illégale, peuvent endommager les récifs coralliens et affecter les populations de poissons et crustacés dans les zones protégées telles que leparc national de la baie de BightReef[253] et leparc marin de Northwest Point[254],[255],[256].
La végétation terrestre s’adapte à un environnement souvent aride et salin. Les paysages sont dominés par des buissons épineux, desagaves, despalmiers endémiques et surtout par le célèbreMelocactus intortus, surnomméTurk’s cap cactus à cause de son sommet rouge rappelant un fez. On y trouve aussi lelignum vitae (Guaiacum officinale), un petit arbre au bois très dur et aux fleurs violettes, autrefois exporté pour ses vertus médicinales.
Sur terre, la faune de mammifères est limitée, mais on y rencontre plusieurs espèces dechauves-souris et une grande diversité de reptiles et crustacés terrestres[238].
S’étendant sur près de 547 kilomètres, la barrière de corail des îles Turques-et-Caïques constitue l’un des systèmes récifaux les impressionnants de l’Atlantique tropical et probablement le deuxième plus beau système de récifs de l'Atlantique après labarrière de corail mésoaméricain au large duYucatan et duBelize[258]. Véritable rempart naturel protégeant les plages et les écosystèmes côtiers, ce récif est à la fois un trésor écologique, un moteur économique et un symbole de la beauté préservée de cet archipel des Caraïbes.
La barrière de corail encercle les vastes bancs sous-marins des Îles Caïques, couvrant environ 4 400 km² delagons peu profonds, souvent à moins de six mètres de profondeur. Ce système corallien, qui borde notammentProvidenciales,West Caicos,North Caicos etMiddle Caicos, joue un rôle essentiel dans la stabilité des plages et dans la régulation naturelle des vagues.
Les eaux turquoise des Caïques abritent une soixantaine d’espèces de coraux – durs et mous – et plus de 250 espèces de poissons tropicaux.Tortues vertes,raies léopard,poissons-perroquets,murènes etmérous s’y côtoient dans un équilibre fragile. Les récifs forment également une nurserie essentielle pour de nombreuses espèces marines, contribuant au renouvellement de la faune côtière et à la vitalité des pêcheries locales.
Pour les amateurs deplongée et desnorkeling, la barrière de corail offre des expériences inoubliables. ÀProvidenciales, le Bight Reef[259], également connu sous le nom de Coral Gardens (littéralementjardins de corail), est accessible directement depuis la plage, permettant d’observer une grande diversité de coraux et de poissons à quelques mètres du rivage. Plus au large, les zones deWest Caicos ou deFrench Cay sont réputées pour leurs plongées spectaculaires le long des « murs » – des falaises sous-marines où le fond marin chute brutalement vers les profondeurs de l’Atlantique.
La barrière de corail des Caïques n’est pas seulement un joyau naturel : elle est le fondement même de la vie marine et du développement durable de l’archipel. Sa préservation exige une gestion rigoureuse de la pêche, un tourisme responsable et une sensibilisation accrue des visiteurs comme des habitants. Protéger ce récif, c’est préserver un patrimoine vivant unique, où la beauté des fonds marins rencontre l’équilibre fragile de la nature[260], ainsi que d’impliquer les communautés locales dans la gestion et la conservation, comme le montre le projet de conservation de la zone sauvage d’East Caicos[85].
Les baleines constituent un élément essentiel de l’écosystème marin des îles Turques-et-Caïques. Chaque hiver, les eaux profondes du chenal séparant les deux archipels — le Passage desÎles Turques (ou Turks Bank)[3] — accueillent la migration des majestueusesbaleines à bosse (Megaptera novaeangliae) : elles s’y rendent pour s’accoupler et mettre bas, puis repartent en direction des eaux froides de l’Atlantique Nord[4]. Ces géantes migratrices offrent un spectacle impressionnant au large deGrand Turk et deSalt Cay, où elles sont régulièrement observées entre janvier et avril[262]. Selon une étude menée par laMarine Mammal Protected Areas Task Force[263] (Groupe de travail sur les aires protégées pour les mammifères marins) portant sur la zone de l'archipel des Lucayes, qui englobe les Îles Turques-et-Caïques et lesÎles Bahamas, on recense 25 espèces de mammifères marins, dont 17 sont régulièrement observées. Cette diversité témoigne de la richesse et de la complexité écologique de ces eaux, situées à la jonction de plusieurs grands courants océaniques. Parmi les espèces recensées figurent certaines des plus emblématiques et des plus impressionnantes du monde marin. On y trouve notamment labaleine bleue (Balaenoptera musculus), rarement signalée mais attestée dans la région, labaleine de Minke (Balaenoptera acutorostrata), présente de manière occasionnelle, ainsi que le rorqual boréal (Balaenoptera borealis) et lerorqual de Bryde ou rorqual tropical (Balaenoptera brydei), mentionnés dans les observations de la zone. D’autres espèces plus fréquemment remarquées occupent les eaux profondes et lescanyons sous-marins, comme le cachalot (Physeter macrocephalus), le dauphin-pilote à bec court (Globicephala macrorhynchus), la baleine à bec de Blainville (Mesoplodon densirostris) et la baleine à bec de Gervais (Mesoplodon europaeus), lellamantin des Caraïbes (Trichechus manatus) et lecachalot pygmée ou petit cachalot(Kogia breviceps). Ces espèces, qu’elles soient migratrices ou résidentes, profitent de la topographie sous-marine variée de l’archipel – alternant plateaux, pentes abruptes et fosses profondes – qui offre des habitats idéaux pour l’alimentation, la reproduction et lacommunication acoustique[263].
Parallèlement, desdauphins sont présents toute l’année dans ces eaux claires et poissonneuses. Le plus commun est legrand dauphin (Tursiops truncatus), mais également le dauphin tacheté de l’Atlantique (Stenella frontalis) ou d’autresodontocètes sont observés[5]. Ces dauphins se rassemblent en petits groupes de cinq à dix individus, souvent accompagnés de jeunes individus, et peuvent être vus jouer dans les remous créés par les bateaux ou longer les plages[264]. Quelques individus bien connus, comme « JoJo the Dolphin » (« JoJo le dauphin » ), résident dans la baie de Grace Bay[265] àProvidenciales et aux alentours et sont devenus emblématiques pour la conservation marine locale[266]. L’observation de cescétacés est un témoignage de la relative bonne santé de certains habitats marins de l’archipel, mais elle souligne aussi la nécessité d’une approche respectueuse : les visiteurs sont invités à ne pas nourrir ou toucher les dauphins, à éviter les approches agressives ou les interférences humaines afin de préserver leur comportement naturel et leur habitat[264]. Les dauphins jouent un rôle clé dans l’équilibre des espèces marines en régulant les populations de poissons et en contribuant à la dynamique des habitats. Ils sont aussi un symbole de la richesse naturelle de l’archipel et un enjeu de conservation, notamment en raison de la saison de reproduction des baleines et de la fragilité des groupes de dauphins résidents[263].
Les récifs et les bancs de sable peu profonds qui entourent les îles abritent une grande variété de requins et de raies, témoignant de la bonne santé relative desécosystèmes coralliens locaux. Parmi les requins, on trouve notamment lerequin de récif caribéen (Carcharhinus perezii) fréquent autour de la barrière de corail[267]. On observe aussi régulièrement desrequins-nourrices (Ginglymostoma cirratum) et desrequins- citron juvéniles (Negaprion brevirostris) dans lesmangroves et les zones peu profondes[268]. Des espèces plus imposantes et plus rares comme lerequin-taureau (Carcharhinus leucas) ou lerequin-tigre (Galeocerdo cuvier) sont également signalées, bien que moins fréquentes[269].Pour les raies, les eaux autour des îles sont également le terrain de chasse ou de repos d’espèces comme laraie léopard (Aetobatus narinari), qui évolue souvent en groupes au-dessus des bancs sableux, et de laraie pastenague américaine (Dasyatis americana) visible à proximité des fonds plats[270].
Grâce à ces grands prédateurs et à ces grandes raies, leréseau trophique reste bien structuré : les requins agissent comme régulateurs au sommet de lachaîne alimentaire, contribuant à maintenir un équilibre sain entre coraux, poissonsherbivores et petitsinvertébrés. Cependant, leur présence réclame aussi une gestion vigilante, car ils sont sensibles à lasurpêche, aux perturbations de leur habitat et à la dégradation des récifs. Un tourisme responsable et des mesures de protection ciblées s’avèrent essentiels pour garantir la survie de ces espèces emblématiques[271],[268],[272],[273],[274].
La richesse et la diversité des espèces présentes dans l'archipel desÎles Lucayes expliquent pourquoi cette région a été reconnue comme unezone importante pour les mammifères marins[275] (appeléesIMMA (Important Marine Mammals Area) par laMarine Mammal Protected Areas Task Force[276]. Cette désignation souligne le rôle essentiel que jouent les eaux des Îles Turques-et-Caïques dans la survie et la reproduction de nombreuses espèces de cétacés. Les plateaux coralliens, les canyons sous-marins et les zones de passage profondes offrent une mosaïque d’habitats adaptés aussi bien aux dauphins côtiers qu’aux baleines océaniques. Les baleines à bosse, par exemple, y trouvent un site privilégié pour la mise bas, tandis que les cachalots et les baleines à bec profitent des grandes profondeurs pour chasser calmement leurs proies. La reconnaissance de l'Archipel des Lucayes comme zone IMMA a permis de renforcer les efforts de recherche et de conservation, notamment à travers la mise en place de protocoles d’observation standardisés, le suivi acoustique des populations et la sensibilisation des acteurs du tourisme nautique. Ces initiatives visent à protéger les mammifères marins des nuisances sonores, des collisions avec les navires et des perturbations humaines, tout en favorisant un modèle d’écotourisme durable, fondé sur la connaissance et le respect de la vie marine. Face à ces défis, la coopération régionale apparaît essentielle : les Îles Turques-et-Caïques participent désormais à plusieurs initiatives coordonnées avec les Bahamas,Cuba et les États-Unis, afin d’harmoniser la recherche, le suivi des populations et la gestion des zones protégées. Ces collaborations, appuyées par des organisations telles que laMarine Mammal Protected Areas Task Force ou leCARI'MAM Caribbean Marine Mammals Preservation Network[277],[278](Réseau de préservations des mammifères marins des Caraïbes), visent à garantir la pérennité de ces espèces emblématiques et à préserver la richesse exceptionnelle desïles Lucayes pour les générations futures[278],[263].
Les tortues marines occupent elles aussi une place majeure dans l’écosystème des Îles Turques-et-Caïques. Les espèces les plus courantes sont latortue verte (Chelonia mydas), latortue caouanne (Caretta caretta) - une espèce classée vulnérable[282] par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) - et latortue imbriquée (Eretmochelys imbricata)[283]. Ces tortues se nourrissent dans lesherbiers côtiers et les lits dephanérogames marines, les tortues vertes étant principalementherbivores (algues/herbiers) et les imbriquéesomnivores, se nourrissant notamment d’éponges, demollusques ou deméduses[283]. Les eaux de l'archipel accueillent également des populations résiduelles nichant sur descayes isolées commeBig Sand Cay, notamment entre avril et août[284]. Toutefois, la nidification est devenue rare sur les plages les plus fréquentées du fait du prélèvement, réglementé et légal, des tortues et de leurs œufs par les habitants des îles et des perturbations liées aux activités humaines et touristiques[285]. Une étude suggère que cette récolte ancestrale et actuelle pourrait avoir contribué au déclin apparent des populations nicheuses dans les îles. Les programmes de conservation, tels que leTurks and Caicos Islands Turtle Project[286], œuvrent à protéger ces espèces menacées et à suivre leurs migrations à l’aide de balises satellite[286].
Laconque oulambi (Strombus gigas ouLobatus gigas), véritable emblème[151] des îles Turques-et-Caïques et de leur culture, suscite aujourd’hui de vives inquiétudes parmi les défenseurs de l’environnement marin. Les populations sauvages de ce grandmollusque ont connu un déclin notable, au point qu’il devient désormais exceptionnel d’en apercevoir sur les côtes ou les plages accessibles. Face à cette raréfaction, certaines voix réclament un renforcement de la réglementation de la pêche, voire une réduction de la saison de capture, mais aucune mesure concrète n’a encore été adoptée.
Une hypothèse avancée par certains observateurs suggère que l’ancienne ferme à lambis, aujourd’hui fermée et abandonnée, aurait contribué indirectement à maintenir les populations à un niveau plus élevé qu’on ne le pensait. En effet, ses pratiques d’incubation et de dispersion d’œufs fertilisés dans le chenal deLeeward Going Through, entreProvidenciales etMangrove Cay, auraient pu enrichir artificiellement les effectifs sauvages. Les masses d’œufs de lambi contiennent des centaines de milliers d’embryons, mais dans la nature, à peine un seul individu en moyenne parvient à maturité. En revanche, dans un environnement contrôlé, il a été démontré que si les œufs fécondés sont protégés durant les phases critiques — larvaire et métamorphique — avant leur libération, les taux de survie augmentent de façon spectaculaire.
Certains spécialistes proposent donc de s’inspirer de ces pratiques pour restaurer les populations de lambis à l’état sauvage. Ils suggèrent de relâcher de manière ciblée des œufs fertilisés, des larves ou de jeunes lambis post-larvaires dans les chenaux reliant certainescayes et dans les eaux des îles Caïques, où les conditions seraient particulièrement favorables à leur développement[238].
Conscientes de la richesse de leur environnement, les autorités locales ont créé un réseau de réserves naturelles et marines, comme leParc national de Chalk Sound[287], laréserve marine de French Cay[288] ou lePrincess Alexandra National Park (nommé en l'honneur de la princesseAlexandra de Kent)[289]. Ces zones protègent les coraux, les tortues et les oiseaux marins, tout en favorisant un tourisme durable. Mais la biodiversité reste menacée par le développement urbain, la surpêche et le changement climatique, qui fragilisent les récifs. La protection des écosystèmes terrestres et marins est aujourd’hui une priorité pour garantir la survie de cette nature exceptionnelle[290],[291],[238].
Les gouvernements du Royaume-Uni et du territoire sont conjointement responsables de la conservation et de la préservation afin de respecter les obligations découlant des conventions environnementales internationales[292]. En raison de cette importance, les îles figurent sur la liste provisoire du Royaume-Uni pour les futurssites du patrimoine mondial de l’UNESCO[293].
L’archipel des Îles Turques et Caïques se distingue par une richesse naturelle exceptionnelle, caractérisée par une combinaison rare d’écosystèmes marins etterrestres préservés. Lesrécifs coralliens qui bordent les côtes septentrionales desCaïques, les vastesherbiers marins, lesmangroves et leszones humides côtières constituent des habitats essentiels pour une très grande diversité d’espèces[294]. Ces milieux fournissent de multiples services écologiques : nurserie pour la faune marine, protection des côtes contre l’érosion, séquestration de carbone, et support pour les pêcheries locales[295]. Par ailleurs, l’archipel abrite des zones d’importance internationale, telles que lessites Ramsar deNorth Caicos,Middle Caicos etEast Caicos, qui montrent l’envergure de la valeur écologique de ce territoire[296].
Le tourisme représente un pilier de l’économie insulaire, mais il est intimement lié à la qualité de son environnement naturel. Afin de préserver ce qui fait l’attraction de l’archipel – plages immaculées, récifs coralliens intacts, eaux limpides – plusieurs initiatives d’écotourisme et de gestion responsable ont été mises en place. L’association Turks & Caicos Reef Fund[297](« Fondation pour le récif des îles Turques-et-Caïques» en français), créée en 2010, œuvre à la préservation de l’environnement marin en finançant notamment des projets de conservation, en installant des amarres de plongée pour éviter l’ancrage sur les coraux, et en sensibilisant touristes et opérateurs[298]. Les mangroves, les herbiers marins et les récifs constituent des terrains privilégiés pour des activités à faible impact telles que laplongée, lesnorkeling, lekayak ou l’observation d’oiseaux, offrant une alternative au tourisme de masse classique. En raisonnant ainsi, l’archipel met en œuvre une stratégie où l’environnement devient moteur de développement durable : protéger les milieux naturels permet non seulement de conserver la biodiversité mais aussi de maintenir l’attractivité touristique sur le long terme[299].
Lagestion durable des ressources naturelles constitue un axe clé de l’environnement aux Îles Turques-et-Caïques. Le Department of Environment and Coastal Resources[300] (DECR) (« Ministère de l'Environnement et des Ressources côtières » en français) a pour mandat d’assurer « l’utilisation durable des ressources naturelles de l’archipel et de protéger et promouvoir la biodiversité et la prospérité économique »[300]. Un des défis majeurs concerne lapêche durable : lasurpêche, surtout dans le cas ducongre, de lalangouste et de laconque géante, a entraîné des déclins des stocks et la nécessité de mesures de régulation[301]. La lutte contre lapêche illégale, non déclarée et non réglementée est également au cœur des priorités. Par exemple, plus de 24 ressortissants étrangers ont été appréhendés en 2022 et 2023 pour pêche illicite dans les eaux de l’archipel[302]. En matière de conservation marine, l’archipel a rejoint le programmeBlue Belt Programme[303] («Programme Ceinture Bleue » en français), initié par leRoyaume-Uni, visant à renforcer la protection des zones marines, notamment via la création d’aires marines protégées couvrant une part importante de la zone économique exclusive et la lutte contre la pêche illégale[304]. Ces politiques visent à garantir que l’exploitation des ressources se fasse sans compromettre la santé des écosystèmes et en assurant la viabilité économique des communautés locales[300].
Lapollution dans les îles Turques-et-Caïques constitue un enjeuenvironnemental majeur pour cet archipel britannique d’outre-mer. Malgré une population restreinte (environ 47 000 habitants en 2025[305]), la croissance du tourisme, l’urbanisation côtière et les effets du changement climatique exercent une pression croissante sur les écosystèmes terrestres et marins.
Depuis 2011, une augmentation des invasions desargasses est observée dans l'archipel; avec des accumulations massives observées chaque année entre juin et octobre. Ces algues brunes flottantes se déplacent à travers l'Atlantique tropical depuis laMer des Sargasses, et s'accumulent principalement sur les plages des îles, affectant les écosystèmes marins locaux, notamment lesrécifs coralliens, en étouffant lafaune et laflore sous-marine et en dégradant les habitats. En 2019, les autorités locales ont estimé que plus de 30 000 tonnes d'algues ont été retirées des plages de l'archipel, avec des impacts importants sur le tourisme et l'économie locale[306],[307].
Le phénomène dedécomposition de ces algues produit desgaz sulfurés et une odeurnauséabonde, qui entraîne des problèmes respiratoires chez les habitants et les touristes, notamment des irritations des voies respiratoires. La présence massive de sargasses sur les plages empêche également lestortues marines de nidifier, perturbant ainsi la biodiversité locale[308]. Pour faire face à cette situation, les autorités du territoire ont mis en place plusieurs mesures d'urgence. En 2018, le gouvernement a alloué un budget de 3 millions dedollars US pour financer des opérations de nettoyage et installer des barrières flottantes afin de limiter l'arrivée des sargasses sur les côtes. Des équipes locales et internationales sont régulièrement mobilisées pour retirer les algues des plages, tandis que des stratégies de gestion à plus long terme sont en cours de développement[309].
Par ailleurs, les autorités travaillent avec des chercheurs et des organisations environnementales pour mieux comprendre le phénomène et développer des solutions durables, mais la gestion de ces invasions reste un défi majeur. Certaines initiatives incluent l'utilisation des sargasses récoltées commecompost ou comme matière première pour des projets industriels, réduisant ainsi leur impact tout en créant de la valeur ajoutée[306].
Le tourisme représente la principale ressource économique de l’archipel, particulièrement sur les îles deProvidenciales,Grand Turk etSouth Caicos. Cette activité entraîne une forte demande en infrastructures, en énergie et en services publics. L’absence de système complet de traitement des eaux usées conduit souvent au rejet d’effluents non traités dans les lagons et les zones demangrove, menaçant directement la qualité des eaux côtières et les récifs coralliens[310].
Lagestion des déchets demeure problématique. Les décharges locales, souvent à ciel ouvert, approchent de la saturation et ne respectent pas toujours les normes environnementales.Une partie des déchets plastiques et domestiques se retrouve dispersée dans la nature ou emportée par les courants, contribuant à lapollution plastique du littoral et desécosystèmes côtiers[311].
La pollution d’origine maritime provient principalement dutransport de marchandises, descroisières et de lapêche. Les déversements d’hydrocarbures et les filets de pêche abandonnés nuisent auxtortues, poissons et coraux, éléments essentiels de la biodiversité marine locale.
Pollution atmosphérique et changements climatiques
En janvier et mars 2025, les îles Turques-et-Caïques ont été affectées par la retombée dedébris spatiaux à la suite de deux explosions de lafuséeStarship, développée par la société américaine SpaceX. Ces incidents se sont produits quelques minutes après les lancements depuis labase de Boca Chica (Texas, États-Unis). ÀProvidenciales, les habitants ont observé un ciel rougeoyant avant que des fragments du bouclier thermique de la fusée ne retombent sur terre. Les débris ont provoqué des dégâts matériels mineurs — notamment sur des véhicules et des toitures — mais aucune victime n’a été signalée. Dans les jours qui ont suivi, de nombreux déchets spatiaux se sont échoués sur les plages et dans lesmangroves, entraînant une pollution inédite. SelonAlizée Zimmermann, directrice duTurks and Caicos Reef Fund[247], aucune opération officielle de nettoyage n’a été organisée par les autorités. Des habitants ont eux-mêmes ramassé jusqu’à 100 kilogrammes de débris chacun. L’étendue réelle de la contamination environnementale, notamment dans les mangroves, reste inconnue[312],[313],[314].
Dans le reste de la région, notamment auxBahamas, des retombées similaires ont été signalées, entraînant des opérations de nettoyage coordonnées avec SpaceX. Les îles Turques-et-Caïques, disposant de ressources plus limitées, ont quant à elles dû faire face seules aux conséquences de ces incidents. Cet épisode a ravivé le débat sur lapollution spatiale et la responsabilité des entreprises privées en cas de retombée de débris sur des territoires étrangers. Il illustre les défis liés à la multiplication des lancements spatiaux commerciaux dans des zones écologiquement fragiles[312],[314].
L’archipel s’est doté de plusieursaires marines protégées, couvrant environ un tiers de seseaux territoriales[244]. Des organisations locales, telles que leTurks and Caicos Reef Fund ouTCI Waste Management[252], œuvrent pour la réduction des déchets plastiques, la sensibilisation à la protection des récifs coralliens et le développement du tourisme durable[315],[316].Cependant, l’absence delégislation environnementale contraignante et le manque de moyens techniques et financiers limitent l’efficacité de ces politiques de préservation. Les autorités locales dépendent encore largement de l’aide internationale pour la surveillance environnementale et la gestion des crises écologiques ponctuelles, comme celle liée aux débris spatiaux[310].
La population du territoire est estimée à 46 965 habitants en 2025[317]. La densité de population s'élève à 50 hab/km2 en 2025[318]. Vingt-deux îles sur trente sont habitées. Les deux tiers des habitants vit dans les zones urbaines deProvidenciales etGrand Turk[319], faisant de ces deux îles, les plus peuplées du territoire. Le taux de population urbaine s'élevait à 48% en 1955, 53,8% en 1975, 81,4% en 1995 et 86,5% en 2015. Il est de 79,4% en 2025[317]. Une légère mais constante progression de ce taux devrait se confirmer en 2030, à 82%, puis 86,4% en 2040, pour finalement fortement s'élever à 90,8% en 2050, selon le Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies[317].
Le nombre d'habitants croît de façon constante depuis 1955, puisque les îles comptaient 5 135 habitants à cette date, 5 658 en 1965, 6 463 en 1975, 9 521 en 1985, 15 052 en 1995[317], 19 986 en 2001, 36 605 en 2008, 32 199 en 2012, 36 689 en 2015, 41 369 en 2018[320] et 45 847 en 2022[317]. Les prévisions démographiques effectuées par laDivision de la population du Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies indiquent que le nombre d'habitants s'élèvera à 48 258 en 2030, 50 425 en 2040, puis 50 988 en 2050[317]. Le taux de croissance démographique annuel a diminué au fil des années : il était de 3,55 % en 2000 et de 2,82 % en 2021.
La population est relativement jeune, avec environ un tiers des habitants âgés de moins de 15 ans, tandis que seulement 4 % ont 65 ans ou plus.
Le taux de fécondité total, mesurant le nombre moyen d’enfants qu’une femme aurait au cours de sa vie, était de 1,7 enfant par femme en 2021.
L’espérance de vie à la naissance était de 77,23 ans en 2021, avec une légère différence entre les sexes : 71,15 ans pour les hommes et 75,51 ans pour les femmes.
Le taux de mortalité infantile, mesurant le nombre de décès d’enfants de moins d’un an pour 1 000 naissances vivantes, était de 4,20 en 2021.
Le taux de mortalité général, indiquant le nombre de décès pour 1 000 habitants, était de 3,46 en 2021.
La très grande majorité de la population est composée de Noirs d'origine africaine ou de Métis Afro-Caribéens (représentant 95 % de la population), et d'un millier de Blancs. Ceux-ci sont essentiellement des Britanniques (0,9 %) et des Américains (3,4 %). Ces derniers résident sur l'île deGrand Turque, près d'une base d'observation des engins téléguidés, installée depuis 1952, à la suite d'un accord entre le Royaume-Uni et le gouvernement des États-Unis[319].
Les projections démographiques pour les Îles Turques-et-Caïques indiquent une croissance modérée de la population dans les prochaines décennies. Selon les estimations, la population pourrait atteindre environ 48 258 habitants d’ici 2030, avec un taux de croissance annuel moyen d’environ 0,59 %.
Cette croissance est en partie soutenue par l’immigration, notamment en provenance d’Haïti, qui représente une part significative des arrivées sur le territoire. Les flux migratoires incluent à la fois des entrées légales, liées au travail et aux visas, et des entrées illégales, souvent interceptées par les autorités locales. Les politiques migratoires et les contrôles frontaliers ont été renforcés pour gérer ces flux et limiter les débarquements non autorisés.
L’immigration continue à jouer un rôle majeur dans la structure démographique et la main-d’œuvre des îles, mais elle pose également des défis en matière d’intégration, d’accès aux services publics et de cohésion sociale, ce qui rend les projections démographiques sensibles aux évolutions des politiques migratoires et aux tendances économiques régionales.
L’anglais est la langue officielle des Îles Turques-et-Caïques (Turks and Caicos Islands est le nom officiel du territoire en anglais)[160].
Un créole anglais local, leTurks and Caicos Creole (Turks and Caicos English Creole, code ISOtch)[322] (créole anglais des Îles Turques-et-Caïques en français), est également parlé sur l’archipel. Le créole est surtout oral et n’a pas de graphie standardisée; des formes vernaculaires du nom (par exemple des variantes orales équivalentes à « Di Turks an’ Caicos » (forme locale utilisée par la population pour désigner les îles Turques-et-Caïques, soit « Les Turques et Caïques » en français) sont attestées dans l’usage oral local, mais aucune forme en créole n’est reconnue commedénomination officielle par des documents gouvernementaux[323],[5],[70].
La grande majorité des habitants afro-Caribéens, soit plus de 80 % de la population, parle cecréole . Il est apparenté en particulier à celui desBahamas et dans une moindre mesure à ceux de laJamaïque et deTobago. Bien que couramment parlée par la population, cette langue ne bénéficie d'aucun statut officiel. Comme tous lescréoles des Antilles, celui-ci s'appuie sur la grammaire africaine, tout en utilisant massivement un vocabulaire issu de l'anglais et parfois du français[322],[5],[324].
Les autres langues parlées dans les îles, outre l'anglais standard, sont l'espagnol et lecréole haïtien[70],[325]du fait de la présence de personnes originaires d'Haïti et de payshispanophones. Ces populations participent à l'évolution du vocabulaire du créole des Îles Turques-et-Caïques.
En ce qui a trait aux écoles, c'est l'anglais standard qui sert d'unique langue d'enseignement. D'ailleurs, le système est calqué sur le système britannique, y compris les manuels. En outre, certains jeunes immigrants bénéficient de cours d'anglais avant leur admission dans les écoles publiques[326].
Par ailleurs, la plupart des habitants parlent également l'anglais mais l'utilisent comme seconde langue. Le gouvernement local perpétue l'usage en vigueur depuis le début de la colonie en ce sens que l'anglais est la seule langue admise à l'Assemblée législative, dans l'administration, les tribunaux et l'éducation. En réalité, même si le territoire est régi par les lois anglaises, les habitants continuent de parler le créole local, que ce soit dans les tribunaux ou l'administration, avec l'assentiment des membres de ces institutions[327].
L’archipel des Îles Turques et Caïques présente une grande diversité d’habitats selon les îles, reflétant à la fois le climat tropical, l’histoire coloniale et le développement touristique récent. Sur les îles les plus urbanisées, commeProvidenciales, les logements se composent principalement de maisons individuelles et de petits immeubles résidentiels modernes, souvent dotés de terrasses et conçus pour profiter de la lumière et de la ventilation naturelle[328].
Sur les îles possédant un patrimoine bâti ancien, notamment Grand Turk etSalt Cay, on trouve encore des bâtiments datant de l’époque coloniale britannique. Les maisons sont généralement en bois ou en maçonnerie légère, avec toits métalliques ou à faible pente, galeries couvertes, volets en bois et planchers surélevés. Ce style, parfois appeléBritish Bermudian Colonial[329](Style colonial britanniquebermudien en français), reflète l’adaptation des bâtiments auclimat tropical et à l’organisation urbaine héritée de lapériode coloniale[330],[331].Même dans les constructions récentes, certaines villas et petits immeubles résidentiels conservent une influence notable de l’architecture coloniale britannique. Les deux principalesîles Turques conservent des centres urbains - en particulierCockburn Town, capiitale du rerritoire - organisés selon les plans coloniaux, illustrant l’histoire ancienne du peuplement et des activités économiques telles que lasaliculture et l’administration locale[330].
Les îles intermédiaires, commeNorth Caïcos etMiddle Caïcos, présentent un mélange de constructions modernes et de bâtiments traditionnels[328].
Globalement, l’archipel montre trois grandes tendances : l’architecture vernaculaire, adaptée aux conditions climatiques ; l’architecture coloniale britannique, importante sur les îles d'établissements historiques pour son rôle patrimonial et touristique[330]; et l’architecture contemporaine de luxe, prédominante sur Providenciales[328].
Le tableau suivant résume les types d’habitat et les styles architecturaux par île :
L’archipel se situe dans une zone exposée aux cyclones tropicaux, ce qui impose des normes de construction strictes. Le code du bâtiment[332] des Îles Turques et Caïques, inspiré de celui ducomté de Miami-Dade (États-Unis) et de l'International Building Code[333](IBC) (Code international du bâtiment en français), impose l’utilisation de matériaux résistants aux vents extrêmes: béton armé, fenêtres anti-bris et ancrages renforcés[334]. Le gouvernement applique une politique de démolition des constructions non conformes ou dangereuses en cas de tempête, afin de réduire les risques liés aux ouragans[335]. Les projets récents de villas et d’immeubles adoptent des conceptions plus durables : orientation des bâtiments selon les vents dominants, emploi de matériaux anticorrosion, récupération des eaux pluviales et amélioration du drainage[328].
Plusieurs exemples illustrent cette adaptation progressive : après lesouragans Irma etMaria (2017), le bâtiment du Parlement du territoire[336],[337] (NJS Francis Building) et le terminal de l’aéroport JAGS McCartney[338] àGrand Turk ont été restaurés selon de nouvelles normes parasismiques et anti-cycloniques. En outre, les habitations traditionnelles endommagées àSalt Cay[339],ont également été reconstruites à l’aide de matériaux plus résistants, avec une forte participation communautaire[340].
Par ailleurs en 2000, unedigue[341] a été installée le long du front de mer deCockburn Town, surGrand Turk, pour protéger le centre historique, les bâtiments coloniaux et les infrastructures publiques contre lesinondations et l’érosion côtière. Cette barrière de béton a ensuite fait l’objet de travaux de consolidation et de renforcement[342] en 2016, afin d’améliorer sa résistance aux vagues et à l’érosion. Puis en 2022, le gouvernement a entrepris un examen global de toutes les protections côtières dans ces deux îles, afin d’évaluer l’état des digues existantes et de planifier des améliorations pour mieux protéger les zones habitées et les infrastructures contre les inondations et l’érosion côtière, en particulier la côte ouest de Salt Cay[343]. Ces initiatives traduisent la volonté de renforcer la résilience du bâti face à la multiplication des phénomènes climatiques extrêmes et à la montée du niveau de la mer[341],[344],[345].
Les îles Turques‑et‑Caïques possèdent un patrimoine riche et varié : des tracespré‑colombiennes[346] auxarchitectures coloniales[347], en passant par une cultureafro‑caribéenne vivace[348], une cuisine de fruits de mer riche et variée[349] et des traditions artisanales bien enracinées[350]. L’héritage de l’archipel s’exprime à travers plusieurs dimensions, comprenant l’histoire, l’architecture religieuse et civile, la culture, la gastronomie[351], le patrimoine naturel et maritime[352], ainsi que les traditions immatérielles et sociales[353].
De nos jours, bien que l’économie repose largement sur le tourisme, les autorités locales s’attachent à préserver et promouvoir le patrimoine historique et culturel du territoire. Depuis plusieurs années, le mois d’octobre est d’ailleurs dédié au « Heritage Month »[356] (« Le mois du patrimoine » en français), une célébration nationale du patrimoine et de l’identité locale[357].
L’architecture religieuse de l’archipel reflète l’héritage colonialbritannique etbermudien, ainsi que les dynamiques socio-culturelles liées à la diffusion duchristianisme. Parmi les édifices religieux remarquables deCockburn Town :
St. Thomas Parish Church[358], construite en 1823, elle est l'église la plus ancienne encore en activité dans les îles.
St. Mary’s Anglican Pro‑Cathedral[359], construite vers 1900, se démarque grâce à ses volets rouges caractéristiques.
Holy Cross Catholic Church[360], est l'unique église catholique de Grand Turk.
Le style architectural de ces édifices utilise souvent ducalcaire local taillé, provenant des carrières des îles, ou du calcaire importé desBermudes. Outre l’anglicanisme, d’autres confessions sont présentes, notamment lesbaptistes,méthodistes etcatholiques, qui jouent un rôle important dans l’éducation et la vie communautaire[353].
Depuis la fin de laSeconde Guerre mondiale, la société des îles Turques-et-Caïques a connu d’importantes transformations économiques et politiques. L’économie, autrefois dominée par l’exploitation du sel et la pêche, a progressivement décliné dans les années 1950-1960 avant de laisser place au tourisme et aux services financiers, aujourd’hui secteurs dominants[361]. Ces transformations s’accompagnent d’un afflux d’investissements étrangers, d’une amélioration des infrastructures et d’une hausse du niveau de vie, mais aussi d’un accroissement des inégalités entre population locale et expatriés[361].
Cependant, l’évolution sociale a été marquée par une lenteémancipation des femmes et desminorités. À partir des années 1970, cette dynamique se traduit socialement par une participation accrue des femmes à la vie publique, culminant en 2016 avec l’élection deSharlene Cartwright-Robinson[362], première femme à accéder au poste dePremière ministre, un jalon historique pour l’archipel. La société, majoritairementafro-caribéenne, voit également se renforcer la reconnaissance desélites locales, même si des clivages persistent entrebelongers (citoyens à plein droit) et non-belongers[71],[361].
Lasociété des Îles Turques-et-Caïques est marquée par unhéritage afro-caribéen, un fort lien avec leRoyaume-Uni et une influence croissante descultures américaine etcaribéenne. Depuis les années 1970, l’archipel a connu une transformation sociale notable liée à l’essor du tourisme et des services financiers, qui a modifié les structures économiques et professionnelles. Les activités traditionnelles, comme l’exploitation du sel et la pêche artisanale, ont progressivement laissé place à une économie orientée vers les services, la construction et l’hôtellerie, entraînant des changements dans les modes de vie, les rapports sociaux et l’organisation communautaire[361].
Dans la société insulaire, majoritairementconservatrice et fortement influencée par lestraditionsafro-caribéennes etbritanniques, lacommunauté LGBT+ occupe une position marginale mais de plus en plus visible. Les Insulaires des Turques-et-Caïques sont fortement marqués par la pratique religieuse, majoritairementanglicane[365] et catholique, avec la présence également d’autres confessions chrétiennes, notammentévangéliques etpentecôtistes[366]. Ces communautés religieuses jouent un rôle important dans la vie sociale et culturelle de l’archipel et influencent les normes et attitudes vis-à-vis de la communauté LGBT+.
Bien que les relations sexuelles entre personnes de même sexe ont étédépénalisées le 1er janvier 2001 par l’ordonnance britanniqueCaribbean Territories (Criminal Law) Order, et ladiscrimination fondée sur l’orientation sexuelle soit interdite par la Constitution de 2011[160], plusieurs sources soulignent que les attitudes sociales restent empreintes de conservatisme religieux : « l’homophobie … est principalement d’origine religieuse ». De plus, des responsables religieux et leaders politiques ont publiquement exprimé leur opposition à l’élargissement desdroits LGBT+ au nom de la « morale chrétienne »[367]. Cette tension entre cadre légal progressif et culture religieuse conservatrice forme un élément clé pour comprendre la dynamique sociale autour des personnes LGBT+ dans l’archipel. Par ailleurs, lemariage entre personnes de même sexe et lespartenariats civils ne sont pas reconnus, et l’adoption par des couples de même sexe reste interdite[160]. Toutefois, l’ouverture du territoire aux flux touristiques internationaux a contribué à exposer la population locale à des modèles sociaux plus diversifiés et à créer des espaces relativement accueillants pour les personnes LGBT+, notamment dans les zones touristiques[368].
Dans ce contexte, legouvernement du Royaume-Uni, dont les Îles Turques-et-Caïques demeurent unterritoire d’outre-mer, encourage la promotion de l’égalité et la lutte contre la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle. Dans laJoint Declaration of Governments of the United Kingdom and British Overseas Territories: A Modern Partnership for a Stronger British Family (2023), Londres et les gouvernements territoriaux ont réaffirmé que « les sociétés les plus fortes et les plus sûres sont celles où chacun peut vivre librement, sans crainte de discrimination[369]. Tout en respectant l’autonomie locale, leForeign, Commonwealth & Development Office (FCDO) incite lesterritoires n’ayant pas encore mis en place de législation reconnaissant lesunions de même sexe à le faire[370]. Ainsi, la position britannique traduit un équilibre entre la promotion des droits fondamentaux et le respect de la compétence interne de chaque territoire en matière de droit de la famille, reflétant les tensions plus larges entre traditions locales, influences religieuses et normes internationales en matière de droits humains[371],[369].
Les perspectives d’évolution pour la communauté LGBT+ dans les Îles Turques-et-Caïques restent étroitement liées aux récents développementsjudiciaires. En mars 2024, la Haute Cour du territoire[372], présidée par le juge Anthony Gruchot, a jugé discriminatoire le refus d’un permis de résidence à l’époux de même sexe d’un résident britannique, décision susceptible d’ouvrir la voie à une reconnaissance plus large des droits des couples homosexuels[373]. Bien que le gouvernement insulaire ait annoncé un appel[374], cette affaire pourrait constituer un jalon symbolique vers une évolution légale et sociale plus inclusive, dans un contexte encore marqué par des influences religieuses et culturelles conservatrices[369] .
Depuis les années 1970, les îles ont connu d’importantes mutations économiques et sociales. La transition d’une économie basée sur l’exploitation du sel et la pêche artisanale vers le tourisme et les services financiers a provoqué des changements significatifs dans la structure sociale et professionnelle du territoire[361]. Cette transformation a entraîné l’essor d’une classe d’expatriés et d’investisseurs étrangers, accentuant les inégalités sociales et économiques entre résidents locaux et populations étrangères[361].
La société locale a également été confrontée à des tensions liées à l’accès aux ressources et aux postes politiques, nécessitant plusieurs interventions du Royaume-Uni pour stabiliser la gouvernance, notamment la suspension temporaire du gouvernement autonome en 2009 en raison de problèmes de corruption[375]. Les mouvements sociaux liés à l’émancipation des femmes et des minorités afro-caribéennes ont progressivement contribué à restructurer les rapports sociaux, mais ont rencontré des résistances culturelles persistantes.
L’influence croissante du tourisme international et des investissements étrangers contribue à une dualité économique entre zones côtières prospères et communautés locales moins favorisées. Cette situation entraîne des tensions liées au logement, à la gentrification et à l’accès aux opportunités économiques. L’éducation et la formation professionnelle restent des leviers essentiels pour améliorer la mobilité sociale et réduire les inégalités.
À l’avenir, la société des Îles Turques-et-Caïques sera confrontée à plusieurs enjeux structurants. La durabilité économique et environnementale du tourisme, la sécurité face aux trafics transnationaux et la régulation de l’immigration irrégulière constitueront des priorités[376]. L’égalité sociale, notamment pour les femmes, les minorités et la communauté LGBT+, continuera de demander des réformes légales et des changements culturels[377].
Dans les Îles Turques‑et‑Caïques, la pratique chrétienne demeure largement majoritaire et constitue un marqueur culturel puissant. La majorité de la population des îles est chrétienne, à 86 %. Sont représentés les protestants (72,8 %) — dont les baptistes (35,8 %), les évangélistes (11,7 %), les catholiques romains (11,4 %), les anglicans (10 %), les méthodistes (9,3 %), les adventistes du septième jour (6 %) et les témoins de Jéhovah (1,8 %) — et les autres confessions (14 %), dont les hindouistes, les juifs, les musulmans[381],[366].
L'enseignement primaire couvre les huit premières années de la vie scolaire de l’enfant. Le programme secondaire couvre les cinq dernières années de la vie scolaire obligatoire. Il y a quatorze écoles publiques dans les îles. Dix sont des écoles primaires et quatre établissements secondaires[326].
Le Turks and Caicos Islands Community College[382] est un collège communautaire composé de deux campus, l'un àGrand Turk et l'autre àProvidenciales[383]. Il offre l'enseignement supérieur aux étudiants qui ont terminé avec succès leurs études secondaires. Le collège communautaire supervise également un programme d'alphabétisation des adultes[384].
↑a etbSullivan, Shaun, Mistretta, Beth, & Pateman, Matthew. (2024).Archaeological Investigations at the South Bank Site, Providenciales, Turks and Caicos Islands. Turks & Caicos National Museum, Occasional Papers 12.
↑« Chapitre 1. Contexte environnemental et chronologique des occupations précolombiennes », dansLes gisements précolombiens de la Baie Orientale : Campements du Mésoindien et du Néoindien sur l’île de Saint-Martin (Petites Antilles), Éditions de la Maison des sciences de l’homme,coll. « Documents d’archéologie française »,, 15–29 p.(ISBN978-2-7351-2084-0,lire en ligne)
↑« Ouragan Melissa : plus de « 1,5 million de personnes pourraient être touchées » en Jamaïque, craint la Croix-Rouge »,Le Monde,(lire en ligne, consulté le)
↑Paolo Casale (IUCN SSC Marine Turtle Specialist Group / Department of Biology and Biotechnology “Charles Darwin,” University of Rome “La Sapienza,” Rome, Italy) etAnton Tucker (Mote Marine Laboratory & Aquarium, Sarasota, FL, USA), « IUCN Red List of Threatened Species: Caretta caretta »,IUCN Red List of Threatened Species,(lire en ligne[archive du], consulté le)
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