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| Île Madame | ||||
 Vue aérienne de l'île. | ||||
| Géographie | ||||
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| Pays | .svg) France | |||
| Archipel | Archipel charentais | |||
| Localisation | Golfe de Gascogne (océan Atlantique) | |||
| Coordonnées | 45° 57′ 25″ N, 1° 06′ 50″ O | |||
| Superficie | 0,78 km2 | |||
| Point culminant | non nommé (18 m) | |||
| Géologie | Île continentale | |||
| Administration | ||||
| Région | Nouvelle-Aquitaine | |||
| Département | Charente-Maritime | |||
| Commune | Port-des-Barques | |||
| Démographie | ||||
| Population | 11 hab. (2022) | |||
| Densité | 14,1 hab./km2 | |||
| Autres informations | ||||
| Découverte | Préhistoire | |||
| Fuseau horaire | UTC+1 (UTC+2 en heure d'été) | |||
Géolocalisation sur la carte :Charente-Maritime
Géolocalisation sur la carte :France
Géolocalisation sur la carte :Nouvelle-Aquitaine
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| Île en France | ||||
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L'île Madame est uneîle française, baignée par les eaux dugolfe de Gascogne, au large des côtes de laCharente-Maritime et appartenant à l'archipel charentais.
Elle est située sur la rive gauche de l'estuaire de laCharente au large du petit port ostréicole dePort-des-Barques, commune à laquelle elle est administrativement rattachée, au sud de la presqu'île deFouras. Elle est reliée au continent par untombolo appelé laPasse aux bœufs. Elle fait face à la pointe de Piédemont, sur le continent, dont elle n'est éloignée que de 950 mètres. L'île d'Aix se trouve à 6,80 km au nord-ouest.
L'île Madame est la deuxième plus petite des cinqîles charentaises qui sont, par taille décroissante : l'île d'Oléron, l'île de Ré, l'île d'Aix, l'île Madame et l'île de Nôle. Comme ses voisines, elle appartient administrativement audépartement de laCharente-Maritime, lequel se situe dans larégionNouvelle-Aquitaine. Il s'agit en fait d'un écart de la commune dePort-des-Barques, commune créée en 1947 par scission deSaint-Nazaire-sur-Charente.
L'île Madame est une toute petite île, dont la superficie totale est de 0,78 km2. Elle s'étire sur une longueur maximale de 800 m et sur une largeur maximale de 400 m.
Elle est reliée au continent par une voie surélevée compactée, faite de sable, graviers et cailloux, appelée laPasse aux Bœufs[1], longue d'environ 1 km, accessible uniquement à marée basse. Il s'agit d'untombolo, cordon dunaire formé de dépôts d'originesédimentaire et fluviale, qui est en train de souder l'île Madame au continent. Cette passe est particulièrement fréquentée par de nombreux touristes à pieds pendant la période estivale ; pourtant soumise au même phénomène demarée que celui observé auMont-Saint-Michel, la zone présente donc les mêmes dangers.
Un grand panneau indique aux usagers duTombolo de se renseigner avant toute promenade et les dangers de la marée montante.
Unplatier rocheux d'environ 2 km, nommé laPasse aux Filles, dessert des parcs à huîtres au nord-ouest[2].
Les rivages de l'île Madame sont constitués, essentiellement, de rochers et de petites falaises, debanches, ainsi que de petites plages de galets, avec peu de sable. Son assise géologique, qui prolonge le plateau de laSaintonge, diffère sensiblement de celle de la presqu'île de Fouras et de l'île d'Aix, étant formée decalcairesgréseux duCrétacé et de sédiments marins et fluviatiles duQuaternaire issus de la dernièretransgression flandrienne.
Elle tiendrait son nom, soit d'Anne de Rohan-Chabot, maîtresse deLouis XIV, soit de l'abbesse de l'abbaye aux Dames de Saintes, qui portait le titre de « Madame de Saintes ». Elle s'est aussi appelée l'île de la Garenne, sans doute à cause de l'abondance deslapins du même nom qui étaient initialement ses seuls habitants. Sous laRévolution, elle est appelée l'île Citoyenne.
Au nord de l'île, se trouvent uneredoute (ancienne fortification militaire) de forme carrée, édifiée en 1703 et partiellement constituée depierre de Crazannes, ainsi que descasemates. Ces constructions participaient au système de défense de la « rade deRochefort »[3], à l'entrée de la vaste embouchure de la Charente, pour protéger Rochefort et son arsenal militaire.
Au sud-est de l'île, une grande croix de galets posée à même le sol, marque l'endroit où furent ensevelis 254 des 829 prêtres réfractaires déportés et morts en 1794. Ce site est la destination d'un pèlerinage tous les ans au mois d'août : les participants traversent la passe aux Bœufs à pieds avec un galet en main qu'ils déposent à l'arrivée sur la croix[4]. 829prêtres réfractaires, ayant refusé de prêter serment à la nouvelleconstitution, furent emprisonnés à bord despontons de Rochefort, leWashington et lesDeux Associés, d'anciensnavires négriers, puis au large de l’île d’Aix enfin sur l’île Madame. 547 d'entre eux moururent de maladie et d'épuisement, 254 sont enterrés sur l’île Madame, 226 sur l’île d’Aix, et 67 à Rochefort. 64 prêtres réfractaires, dontJean-Baptiste Souzy, nommé par l’évêque de La Rochelle, vicaire-général, pour soutenir ses compagnons, ont été béatifiés par le pape Jean-Paul II en 1995.
Après laSemaine sanglante de mai 1871 où lestroupes versaillaises écrasèrent laCommune de Paris, des insurgés prisonniers furent envoyés au fort, en attente de leur déportation vers la Guyane ou la Nouvelle-Calédonie. Pour s'approvisionner en eau douce, ils creusèrent au nord de l'île, en 1871-1872, un puits, appelé depuis puits des Fédérés ou puits des Insurgés. Ce puits, foré sur l'estran à 25 mètres dutrait de côte, était accessible par une passerelle (interdite en 2013 pour vétusté, elle n'existe plus en 2022).
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On trouve 24 espèces d'oursins fossiles duCénomanien dans les falaises de l'île, ainsi que des espècesbioconstructrices (coraux,rudistes,stromatopores), deshuîtres, desmadréporaires, desnautiles, des dents de poissons (picnodontes etrequins), des vertèbres de reptiles aquatiques (varanCarentonosaurus) et des débris de végétaux fossiles (conifères surtout : Frenelopis et Glenrosa)[5].
L'ostréiculture est pratiquée sur la côte ouest de l'île Madame, ainsi que l'aquaculture. Laferme aquacole[6] de l'île est un exemple réussi d'entreprise intégrée dans son milieu naturel. Cette dernière a été créée en 1980 et propose maintenant une fermeauberge où sont servis les produits de l'exploitation :huîtres,palourdes,bars,daurades royales,salicornes, sel récolté dans lemarais salant.
Par ailleurs, de nombreux pontons àcarrelets sont implantés sur son rivage et l'île est reconnue comme étant un lieu propice à la pêche à pied.
Enfin, l'île Madame s'est ouverte au tourisme : il est possible d'y séjourner depuis l'ouverture d'un camping et de gîtes à louer.
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