EnFrance, l'accès au premier cycle d'études supérieures des universités est de droit^[1] pour tous lesbacheliers ou titulaires d'un diplôme d'accès aux études supérieures : 98 % des bacheliers généraux, 90 % des bacheliers technologiques et 45 % des bacheliers professionnels poursuivent leurs études.

La dépense publique annuelle par étudiant en 2012 (chiffre provisoire) est de 11 739 €[2] (en progression de 0,9 % par rapport à 2011). Entre 2008 et 2013, la dépense moyenne par étudiant est restée stable en France tandis qu'elle a augmenté de 5 % dans la moyenne des pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE)^[3]. Cette valeur moyenne de dépense masque en réalité une grande diversité puisque les chiffres varient de 10 942 € pour les universités à parfois plus de 20 000 € pour certains établissements. Toutefois, cette dépense est en progression constante et a augmenté de 50 % en30 ans[2].

Le dispositif français est caractérisé par une double coupure. D'une part, le service public de l'enseignement supérieur est assuré par les universités ouvertes à tous (sauf les études de santé) et par les « grandes écoles » qui recrutent les étudiants par concours (à la différence des universités dont la sélection se fait en cours de cursus). D'autre part, la recherche est assurée à la fois par lesétablissements publics à caractère scientifique et technologique (EPST) spécialisés et par les universités qui assurent une double mission d'enseignement et de recherche. L'ensemble est complexe et nécessite des conseils tout au long du processus.

En 2014, selon l'OCDE, 44,7 % des Français âgés de 25 à34 ans disposaient d'un niveau d’éducation supérieur, contre 28 % des Allemands de cette tranche d'âge^[4].

Lesgrades universitaires sont enFrance au nombre de quatre : lebaccalauréat, lalicence, lemaster et ledoctorat^[5]. Le grade de master a été créé en 1999, en lien avec laréforme LMD, alors que les trois autres remontent à la création de l'Université de France parNapoléon I^er (décret du17 mars 1808).

Les grades universitaires français sont des grades d'État. L'État a le monopole de la collation des grades^[6], ils sont validés par la signature d'un ministre ou d'une personne ayant reçu délégation de signature, en général lerecteur d'académie sur délégation duministre chargé de l'Enseignement supérieur.

Les grades sont conférés aux titulaires de diplômes nationaux de l'enseignement supérieur délivrés sous l'autorité et au nom de l'État par les universités et les établissements habilités à cet effet. Les grades peuvent être également conférés aux titulaires de certains diplômes propres à des établissements (cas du grade de master).

• Lebaccalauréat est préparé dans unlycée et obtenu après un examen national ;
• Legrade de licence est généralement préparé dans uneuniversité ;
• Legrade de master peut être obtenu par la préparation d'un diplôme national de master, généralement dans une université, mais également par la préparation d'undiplôme d'ingénieur ou bien celle d'un diplôme de fin d'études d'uninstitut d'études politiques ou de certainesécoles de commerce ;
• Enfin, ledoctorat est obtenu à la suite de la préparation d'une thèse de doctorat (à ne pas confondre avec les thèses d'exercice soutenues par les étudiants en santé et conférant également le titre dedocteur, mais pas le grade correspondant^[7]) et sa soutenance devant un jury constitué au sein d'une université ou d'un établissement d'enseignement supérieur habilité.

À ces grades peuvent être associés une multitude de droits et de privilèges, pouvant varier suivant les disciplines et les finalités. Les formations de l’enseignement supérieur universitaire (hors certaines spécialités comme les professions médicales et des autres métiers de la santé) sont découpés en trois cycles^[8].

• Lepremier cycle dure trois ans. Il est ouvert à tous les titulaires dubaccalauréat (sauf certaines formations pouvant sélectionner les étudiants)^[9] sous réserve d’être passé par la procédure d’« orientation active » et se termine par l'obtention d'unelicence, d'unedouble licence ou d'unbachelor universitaire de technologie.
• Ledeuxième cycle dure deux ans. Il peut y avoir une sélection des étudiants sur concours ou sur dossier^[10]. Ce cycle se termine par l'obtention d'unmaster.
• Letroisième cycle dure trois ans et correspond à laformation doctorale.

Parallèlement, des diplômes de l’enseignement supérieur, notammentprivé ou consulaire, peuvent obtenir un « visa » de l'État^[11]. Lesdiplômes visés par leministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation peuvent également délivrer un « grade universitaire » en complément. Il en existe quatre : le baccalauréat, lalicence, lemaster et ledoctorat^[12]. Ces grades, ainsi que l’attribution decrédits ECTS, induisent une harmonisation européenne. Cette nomenclature commune permet, en effet, aux étudiants de faire reconnaître à l'étranger leur formation par un système d'équivalence commun à chaque pays. Un effet secondaire est l'accroissement de lamobilité étudiante internationale : les élèves peuvent choisir de poursuivre leur formation ou carrière à l'étranger, sans pour autant perdre l'acquis de leur scolarité.

Cette liste qui classe les diplômes de niveau du moins élevé (niveau 1) au plus élevé (niveau 8)^{[13],[14],[15]}. L'ancienne classification de 1969 allait du niveau V (CAP, BEP) au niveau I (Master). Elle a été remplacée début 2019^[16]. La nomenclature de 2019 va donc du niveau 1 (niveau maternelle) au niveau 8 (doctorat). Établie en 2019^[17], elle vise à faciliter la lecture internationale des niveaux de formations. Elle est basée sur laclassification internationale type de l'éducation de 2011 établi par l'Unesco et leCadre européen des certifications établi par l'Union européenne. La nomenclature de 1969 (du niveauV au niveauI) allait à l'encontre de nombreux systèmes étrangers.

La nomenclature des niveaux de formation est utilisée, notamment à des fins statistiques, pour mesurer les études accomplies par un individu. Elle est utilisée au sein de l'Éducation nationale, des autres ministères délivrant des diplômes d'État, mais aussi parPôle emploi pour classer les demandeurs d'emploi par niveau de formation, par l'Insee dans le cadre du recensement^[18], etc.

• Lalicence est un diplôme généraliste s’obtenant après trois années d’études (bac + 3).
• Lemaster qui conclut deux années d’études après la licence (bac + 5).
• Ledoctorat après un travail de recherche (une thèse) durant généralement trois ans (bac + 8).

Ces diplômes sont délivrés dans tous les domaines (sciences,lettres,droit,économie,langues,arts,sciences humaines…), généralement au sein des universités françaises.

Les sections de techniciens supérieurs, généralement situées dans les lycées, permettent de préparer en deux ans lebrevet de technicien supérieur (BTS) dans un domaine spécialisé du tertiaire ou technologique. Il est tout autant possible d'intégrer uneécole d'ingénieur oude commerce qui ouvrent de plus en plus leurs portes aux diplômés de bac +2. Néanmoins, il n'en reste pas moins que les établissements proposant ce type de formation (BTS) sont des lycées. En effet, le statut d'enseignement supérieur n'est pas revendiqué à cause du manque de professeurs diplômés d'État Universitaire.

Lesinstituts universitaires de technologie, composantes d'une université, permettent de préparer en trois ans lebachelor universitaire de technologie (BUT), anciennement lediplôme universitaire de technologie (DUT), qui se faisait en deux ans, dans les secteurs tertiaires ou technologiques. Cette formation se veut aussi bienprofessionnalisante, avec souvent un stage obligatoire et une dernière année effectuée en alternance ce qui facilite l'entrée directe dans la vie active, quethéorique, permettant d'intégrer unmaster ou une école d'ingénieur ou de commerce.

Lesétudes en art recouvrent de nombreux domaines : lesarts plastiques, l'architecture, ledesign industriel, lamusique, lespectacle, legraphisme, l'audiovisuel. Les études peuvent donc s'effectuer dans des établissements très différents en fonction du domaine de spécialisation. Certains cursus multidisciplinaires de haut niveau sont possibles dans desgrands établissements publics d'enseignement supérieur et de recherche comme leConservatoire national des arts et métiers :

• à l'université (licence,master) ;
• dans unconservatoire national supérieur ou unpôle supérieur ;
• en école publique (masters,DNMADE) ;
• en école privée (bachelor, masters).

Les études dans lecommerce ou lagestion peuvent s'effectuer enmilieu universitaire, enbrevet de technicien supérieur (BTS) ou enbachelor universitaire de technologie (BUT). Cependant, il existe une autre voie pour faire carrière dans ces domaines, lesécoles de commerce. Il est possible de les intégrer directement après le bac ou après deux années declasse préparatoire économique et commerciale, via des concours ou des banques d'épreuves.

L'économie et la gestion sont, pour la majorité des cas, étudiée :

• enlicence d'économie et de gestion à l'université (dans les facultés d'économie-gestion) ;
• enclasse préparatoire D2 (pour l'École normale supérieure Paris-Saclay).

Lesétudes de droit se déroulent :

• principalement à l'université dans lesfacultés de droit avec lalicence de droit ;
• mais également dans des établissements privés (par exemple : laFaculté libre de droit, d'économie et de gestion, créée à Paris en 1968^[20] ; l'école Hautes études appliquées du droit (HEAD), créée à Paris en 2012^[21]) ;
• dans uneclasse préparatoire D1 (pour l'École normale supérieure de Rennes), conventionnée avec unelicence de droit en université.

Après un diplôme bac +4, la professionnalisation se fait ensuite dans des établissements spécialisés comme lesécoles d'avocats, lescentres de formation professionnelle notariale ou l’École nationale de la magistrature.

Laformation des enseignants se fait dans des universités, dans les masters d'enseignement desinstituts nationaux supérieurs du professorat et de l'éducation (INSPE). Les professeurs de l'Éducation nationale sont ensuite recrutés par des concours. Les quatreécoles normales supérieures sont destinés à la formation des professeurs agrégés et enseignants-chercheurs.

Lesétudes en lettres etlangues peuvent s'effectuer :

• pour les filièreslettres enmilieu universitaire avec leslicences de lettres classiques et lettres modernes ;
• pour les filières delangues en milieu universitaire avec leslicences de LLCER et deLEA ;
• enclasse préparatoire littéraire puis enÉcole normale supérieure. Deux parcours peuvent y être optés,lettres (modernes et classiques) ou langues^{[réf. nécessaire]}.

Lesétudes de médecine, depharmacie, d'odontologie et demaïeutique se déroulent à l'université. Ces formations nécessitent de réussir un concours après la première année. Les études de médecine durent neuf ans au minimum, celles de pharmacie et d’odontologie six minimum, et celles de maïeutique cinq.

Lesétudes de médecine vétérinaire se déroulent enclasse préparatoire, à l'université, enbrevet de technicien supérieur (BTS), enBTSA ou enBUT pour les deux premières années, puis, après le concours, dans uneécole vétérinaire pour les cinq années suivantes.

Les études ensciences humaines peuvent s'effectuer dans des disciplines variées :philosophie,histoire,géographie,sciences du langage,archéologie,psychologie,théologie,anthropologie,économie,sociologie,sciences de l'éducation et de la formation... La plupart des étudiants qui rejoignent ces filières sont desbacheliers généraux qui possèdent une bonne culture générale ainsi qu'une maîtrise correcte de la langue française. Par la suite, ils pourront poursuivre leur cursus enmaster, intégrer uninstitut d'études politiques ou rejoindre une école spécialisée.

Les études en sciences de lamer et dulittoral recouvrent des secteurs pluri-disciplinaires :biologie marine,écologie,environnement,chimie marine,droit,économie,géographie,géosciences,histoire,physique des océans,ingénierie. Ces formations sont dispensées dans les universités au niveaumaster comme doctorat.

Les carrières scientifiques ont la réputation d'être accessibles à tous et à toutes. Mais, particulièrement en France, ce n'est pas le cas. À la suite de laloi pour une école de la confiance en 2019, des enquêtes ont constaté une baisse de fréquentation surtout marquée pour les étudiantes en mathématique, et l'accroissement des inégalités dans les filières socio-économiques. Cette situation est ancienne : vers 2010, 37,5% des enfants de cadres supérieurs ou d'enseignants accédaient au baccalauréat scientifique, contre 12% seulement des enfants ouvriers. Les filières scientifiques sont difficiles d'accès aux milieux populaires et aux personnes issues d'origines migrantes. Les enquêtes duProgramme international pour le suivi des acquis des élèves (Pisa) montrent que, si la situation est mauvaise dans la plupart des pays du monde, elle l'est aussi en France, avec des résultats défavorables surtout en science. -^[22].

À cela, des raisons historiques : en France l'accès de tous et de toutes à l'enseignement supérieur est plutot récent. Jusque dans les années 1930, peuples et élites suivaient des parcours séparés. C'estJean Berthoin qui, en 1959, a mené les réformes pour que le grand nombre accède aux universités, puis la réforme Fouchet-Capelle en 1963 a créé leCollège d'enseignement secondaire (CES), enfin ce n'est qu'en 1975 que par laloi Haby l'enseignement n'est plus diversifié selon une zone géographique. -^[22].

Lessciences politiques s'étudient :

• enlicence oumaster de sciences politiques à l'université (facultés de sciences politiques) ;
• ou eninstitut d’études politiques (appelés Sciences Po), les plus prestigieux dans le domaine sont dix établissements publics d’enseignement supérieur français situés à Aix-en-Provence, Bordeaux, Grenoble, Lille, Lyon, Paris, Rennes, Strasbourg, Saint-Germain-en-Laye et Toulouse. Leur vocation est de diffuser les savoirs et de développer la recherche sur les questions politiques contemporaines, l’adjectif « politique » étant entendu dans son acception la plus large, incluant les questions sociales, internationales et économiques. Le diplôme est délivré après au moins cinq années d’études supérieures avec le grade de master. Ces instituts pratiquent une sélection à leur entrée, sous la forme d'un concours, ou bien d'une sélection par dossiers. Certaines universités dispensent également des cursus de Licence et de Master intitulés « Science Politique », dont certains sont sélectifs (tels que les universités de Lyon II, Lyon III, Paris I, Paris VIII...).

On trouve deux grandes familles.

• Lesétablissements publics à caractère scientifique, culturel et professionnel (EPSCP), eux-mêmes de différents types :
  • les 80universités et les 2instituts nationaux polytechniques (INP)
    • Les universités sont elles-mêmes découpées en composantes : lesunités de formation et de recherche (UFR), lesinstituts universitaires de technologie (IUT), des écoles d’ingénieurs, lesinstituts d’administration des entreprises (IAE), lesÉcoles supérieures du professorat et de l'éducation (ESPE, anciennement lesinstituts universitaires de formation des maîtres (IUFM)… ;
  • les « instituts et écoles extérieurs aux universités », par exemple lesinstituts nationaux des sciences appliquées (INSA), lesuniversités de technologie… ;
  • les 4écoles normales supérieures (ENS) ;
  • les 5 « écoles françaises à l’étranger », par exemple l’École française d'Athènes, l’École française de Rome… ;
  • lesgrands établissements, par exemple leCollège de France, leConservatoire national des arts et métiers, l’institut polytechnique de Bordeaux, l'Institut national des langues et civilisations orientales, leMuséum national d'histoire naturelle... ;
  • des établissements autonomes peuvent être « rattachés » à un EPSCP (EPA ou établissement privé).
• Lesétablissements publics à caractère administratif (EPA)^[23] :
  • lesécoles nationales supérieures d’ingénieurs et 4 des 5écoles nationales d’ingénieurs (rattachés à une université) ;
  • 8 des 10instituts d'études politiques (rattachés à une université) ;
  • l'Institut d'administration des entreprises de Paris (rattaché à l'Université Paris-1 Panthéon-Sorbonne) ; et aussi rattachéAssociation Championnet
  • 10 EPA autonomes (écoles d’ingénieurs, établissements particuliers).

• Lesgrands établissements du ministère de l’Agriculture :Montpellier Sup Agro,VetAgro Sup…
• Les écoles d'ingénieurs duministère de l'Écologie et du Développement Durable :École nationale des ponts et chaussées...
• Les écoles d’ingénieurs du ministère de l’Économie :écoles des mines,institut Mines-Télécom…
• Les écoles d’ingénieurs du ministère de la Défense :école polytechnique…
• Les écoles d’ingénieurs du ministère de l’Équipement : l’école nationale de l'aviation civile (ENAC)…
• Établissements du ministère de la Justice :école nationale de la magistrature…
• Établissements du ministère de la Culture^[24] : lesécoles nationales supérieures d’architecture,les écoles supérieures d'art (nationales et territoriales), les conservatoires nationaux supérieurs de musique, de danse et d'art dramatique, l’institut national du patrimoine.
• Établissements du ministère de la Santé : LesInstituts de formation en soins infirmiers (IFSI).
• Uneécole consulaire ou publiques consulaires est un organisme dépendant d'unechambre de commerce et d'industrie.

Ces établissements sont essentiellement :

• desécoles d'ingénieurs ;
• desécoles de commerce dont certaines sont financées de façon variable par les pouvoirs publics (CCI) ;
• desécoles d'art ;
• des écoles spécialisées encommunication, enjournalisme ou encinéma-audiovisuel ;
• ou des instituts confessionnels comme lesuniversités catholiques par exemple.

Depuis laloi relative à l'enseignement supérieur et à la recherche de 2013 (dite loi Fioraso), « des établissements d’enseignement supérieur privés à but non lucratif, concourant aux missions de service public de l’enseignement supérieur […], peuvent, à leur demande, être reconnus par l’État en tant qu’établissements d’enseignement supérieur privés d’intérêt général, par arrêté du ministre chargé de l’enseignement supérieur, après avis du comité consultatif pour l’enseignement supérieur privé »^[25],[26]. Ce labelEESPIG regroupe au1^er septembre 2019 un total de61 établissements de l'enseignement supérieur privé[27].

La dépense moyenne par étudiant est beaucoup plus faible dans les universités que dans les classes préparatoires aux grandes écoles ou dans les sections de techniciens supérieurs. Cette situation a conduit le Conseil de l'emploi, des revenus et de la cohésion sociale à les qualifier de « parents pauvres de l’enseignement supérieur français »^[30]. Un rapport de laCNCDH publié en 2021 souligne la paupérisation des universités française, constatant les « biais » deParcoursup, le manque de moyens et l'accroissement des inégalités^[31].

Ces chiffres placent la France légèrement en dessous de la moyenne de l'OCDE.

En 2012-2013, 654 772 étudiants bénéficient d'une bourse sur critères sociaux, dont 465 690 sont inscrits à l'université^[33].

En 2022-2023, le nombre d'étudiants bénéficiant d'une bourse sur critères sociaux est de 665 212 étudiants dont 470 926 sont inscrits à l'université, 99 260 inscrits en STS et assimilés, 20 770 inscrits en CPGE, 19 490 inscrits en formation d'ingénieur hors université et 16 074 inscrits en écoles de commerce. En moyenne, la part des boursiers est de 36,6% du total des inscrits. Ce taux varie fortement selon le type d'établissement (39,1% des inscrits à l'université sont boursiers contre 11,2% des élèves des Écoles de commerce). De grandes disparités existent également entre les académies (une proportion de boursiers de 50% ou plus dans les académies d'Outre-mer, un tiers pour les académies de Lyon et Strasbourg et environ un quart dans les académies de Paris et Versailles)^[34].

Il existe sept échelons. L'échelon 0bis permet d'être exonéré de droits d'inscription (15 % des étudiants boursiers). L'échelon 7 correspond à une bourse de 4 019 euros par an (20 % des étudiants boursiers)^[35].

Le Conseil constitutionnel a consacré une exigence de gratuité de l'enseignement supérieur public, sur le fondement du Préambule de la Constitution de 1946 qui indique que la gratuité opère à « tous les degrés ».

Cette gratuité s’applique à l’ensemble des établissements publics d’enseignement supérieur. Le Conseil constitutionnel modère l’exigence de gratuité en indiquant que cette dernière ne fait pas obstacle, s’agissant de l’enseignement supérieur, à ce que des droits d’inscription soient perçus, ces derniers devant cependant être « modiques » et tenir compte des capacités financières des étudiants^[36].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Processus de Bologne »(voirla liste des auteurs).

• Liste des diplômes en France
• Répertoire national des certifications professionnelles
• Diplôme national de l'enseignement supérieur français
• Liste des sigles universitaires français
• Processus de Bologne
• Espace européen de l'enseignement supérieur

• Olivier Lefebvre (dir.), Emmanuel Weisenburger (rédacteur en chef)et al.,L'état de l'Enseignement supérieur et de la Recherche en France, Paris,Ministère de l’Éducation nationale, de l'Enseignement supérieur et de la Recherche,avril 2014,7^e éd., 116 p.(ISBN 978-2-11-099375-5,ISSN 1962-2546,lire en ligne)
• OlivierLefebvre, YannCaradec et PatrickMarchegay,Atlas régional, les effectifs d'étudiants,vol. 1,Ministère de l’Éducation nationale, de l'Enseignement supérieur et de la Recherche,2014, 200 p.(ISBN 978-2-11-138616-7,lire en ligne).

• Base de données (open data) des effectifs d’étudiants inscrits dans les établissements et les formations de l’enseignement supérieur en France, pour les années 2001-2002 à 2012-13« dans les systèmes d’information et enquêtes du ministère de l'Éducation nationale, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, des ministères chargés de l’Agriculture, de la Pêche, de la Culture, de la Santé et des Sports. Il décline les informations à tous les niveaux géographiques, de la commune jusqu'au national » (1^er septembre 2001 au31 août 2013)

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