Cet article est uneébauche concernant lamédecine et lesprobabilités et lastatistique.
Uneétude cas-témoins est une étudestatistique observationnelle rétrospective utilisée enépidémiologie. Les études cas-témoins sont utilisées pour mettre en évidence des facteurs qui peuvent contribuer à l'apparition d'une maladie en comparant des sujets qui ont cette maladie (les cas) avec des sujets qui n'ont pas la maladie mais qui sont similaires par ailleurs (les témoins[1])[2]. Les études cas-témoins posent donc la question : Y a-t-il plus de gens exposés à un facteur (par exemple plus de fumeurs) chez les cas que chez les témoins ?
Les études cas-témoins sont des études qui sont relativement peu onéreuses et faciles à mettre en place. L'un des succès les plus significatifs de l'étude cas-témoins a été de démontrer le lien entre le tabagisme et le cancer du poumon. SirRichard Doll a été capable de montrer une associationstatistiquement significative entre les deux[3]. Les opposants ont notamment fait valoir, à juste titre, pendant de nombreuses années que ce type d'étude seul ne peut prouver un lien de causalité, mais les résultats desétudes de cohorte ont confirmé ce lien de causalité. Il est maintenant admis que letabagisme est responsable d'environ 87 % de la mortalité parcancer du poumon en France et 88 % auxÉtats-Unis.
L'une des premières études cas-témoins connue fut publiée en 1926 parJanet Lane-Claypon dans son étude intituléeA Further Report on Cancer of the Breast with Special Reference to its Associated Antecedent Conditions. Reports on Public Health and Medical Subjects[4].
L'échantillonnage est basé sur une variable de « sortie » : la maladie. L'étude ne commence que quand la maladie est déjà déclarée. On décide alors de regarder l'historique du malade. Un groupe de personnes atteintes d'une maladie (cas) est comparé à un groupe de sujets qui n'ont pas la maladie étudiée (témoins). Le but est la recherche d'un ou des facteurs d'exposition antérieurs à la maladie susceptibles de pouvoir l'expliquer. Ce type d'étude sert donc àtester une hypothèse spécifique avec une association d'unfacteur de risque. S'il n'y a pas d'hypothèse, un ensemble de variables est étudié pour identifier la meilleure association « risque-maladie » (Analyse discriminante).
L'étude cas-témoins est un précieux outil d'enquête qui donne des résultats rapides à faible coût, mais ces résultats devront être confirmés par d'autres études fournissant des preuves plus solides.
On a réussi à démontrer (ou on n'a pas réussi à démontrer) qu'il y a plus de cas que de témoins qui ont été exposés à une substance X.
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