Etienne Pasquier est issu d'une famille de Parisiens. Ses parents, Antoine Pasquier et Philippe Clément étaient aisés. Il fut l'élève d'Omer Talon et suivi des cours aucollège de Presles[1].
Durant lesguerres de Religion, désireux de participer à la réconciliation entreprotestants etcatholiques, il s'attache à chercher les origines historiques de l'unité de la nation française jusque dans le passé préchrétien du pays. Mettant à profit une longue convalescence après un empoisonnement accidentel survenu en 1558, il commence à travailler sur ce sujet jusqu'en 1560, année où il publie le premier tome de sesRecherches de la France.
En 1585, il est nommé parHenri III avocat-général du roi à la Chambre des comptes. Il s'y distingue en s'opposant au système de la vente des terres et des charges héréditaires.
Lesguerres de Religion le contraignent, en 1588, à quitter Paris pour Tours pendant laLigue : il met ces années à profit pour travailler sur sesRecherches. En, il regagne la capitale avec le convoi d'Henri IV.
Il y reprend son travail avant de prendre sa retraite. Ensuite, il publie en près d'une décennie un grand nombre d'œuvres littéraires, avant de mourir à l'âge de quatre-vingt six ans des suites d'une maladie foudroyante, le.
Son œuvre considérable n'a jamais été réunie et publiée intégralement. L'édition de référence est celle d'Amsterdam (2 vols. fol., 1723). La sélection deLéon Feugère, publiée en deux volumes avec une introduction élaborée à Paris, en 1849, en est la plus accessible.
L’auteur desRecherches de la France est un précurseur important de l’historiographie moderne, inspiré par des méthodes de ses confrères italiens. Il cite fréquemment comme sources primaires des chroniqueurs contemporains. Il cherche à produire une reconstruction la plus exacte possible du passé, pour étudier les besoins actuels de la France, en période de crise. Il écrit une histoire nationale, des cultures, des coutumes, des institutions, sans patriotisme agressif et exclusif. Il remonte au monde gaulois, qu’il oppose au monde romain : l’histoire de la France vaut bien celle de Rome. Et il critique certains aspects qui freinent l’évolution : usage dulatin, droit romain…
En tant que poète, Étienne Pasquier fut un membre mineur dumouvement de la Pléiade. Plus intéressantes sont ses œuvres en prose : sesRecherches en trois volumes, ses lettres et ses plaidoiries.
Plaidoyé de l’Vniuersité de Paris, encontre les Iesuites; prononcé en 1565 au parlement, publié pour la première fois en 1594 (Paris, Abel l'Angelier), et republié à la fin de la IIIe partie desRecherches de la France (1621).
Jeus poétiques, Paris, J. Petit-Pas, 1610.
Les Lettres d'Estienne Pasquier, Paris, J. Petit-Pas, 1619, 22 livres (I-X, 1586 ; XI-XXII, 1619, soit 284 missives adressées à plus de cent trente destinataires, édition deAndré du Chesne)(tome 3)
Des recherches de la France, livre premier et second, plus Un pourparler du prince et quelques dialogues, le tout par Etienne Pasquier, advocat en la Court de Parlement à Paris, Gilles Robinot, Paris, 1581(lire en ligne)
Les Recherches de la France d'Estienne Pasquier, conseiller et advocat général du Roy en la Chambre des comptes de Paris augmentée en ceste dernière édition de trois livres entiers, outre plusieurs chapitres entrelassez entre chacun des autres livres, tirez de la bibliothèque de l'autheur, chez Laurens Sonnius, Paris, 1621(lire en ligne).
Les recherches de la France d'Estienne Pasquier conseiller et advocat general du Roy en la chambre des comptes de Paris. : Augmentées en ceste derniere édition de trois livres entiers, outre plusieurs chapitres entrelassez en chacun des autres livres, tirez de la bibliothèque de l'autheur., Paris, Etienne Dauvel, Martin Colet,(lire en ligne)
Étienne Pasquier avait plaidé pour l'Université contre lesJésuites et, lorsqu'en 1621, ses enfants donnèrent une édition augmentée desRecherches de la France il n'en fallut pas plus pour queGarasse – qui voyait partout des ennemis de la religion et de son ordre – se déchainât dans cesRecherches des Recherches. Tout le livre IV est, en particulier, consacré à démontrer que Pasquier étaitlibertin. Moins connues quela Doctrine curieuse, lesRecherches des Recherches, qui sont le premier grand ouvrage de Garasse, projettent une lumière très intéressante sur la psychologie de leur auteur et sur une certaine mentalité de l'époque.
Les Recherches de la France, éd. Marie-Madeleine Fragonard-François Roudaut (dir.)et alii, Paris, Champion, 1996.
Les œuvres d'Estienne Pasquier, contenant ses Recherches de la France, son Plaidoyé pour M. le duc de Lorraine ; celuy de Me Versoris, pour les jésuites, contre l'Université de Paris ; Clarorum virorum ad Steph. Pasquierium carmina ; Epigrammatum libri sex ; Epitaphiorum liber ; Iconum liber, cum nonnullis Theod. Pasquierii in Francorum Regum icones notis ; ses lettres ; ses oeuvres meslées ; et les lettres de Nicolas Pasquier, fils d'Estienne, Compagnie des libraires associez, Amsterdam, 1723tome 1,tome 2
Publié par leduc Pasquier et annoté parCharles Giraud,L'interprétation des Institutes de Justinian : avec la conférence de chasque paragraphe aux ordonnances royaux, arrestz de parlement et coustumes générales de la France, ouvrage inédit d'Étienne Pasquier, Videcoq aîné éditeur, Paris, 1847(lire en ligne)
Corrado Vivanti, « Les Recherches de la France d'Étienne Pasquier. L'invention des Gaulois », dansPierre Nora (dir.),Les Lieux de mémoire, II. 2 La Nation, Paris, 1986.
Paul Bouteiller,Recherches sur la vie et la carrière d'Étienne Pasquier, historien et humaniste duXVIe siècle, Paris, 1989.
Ullrich Langer, « La Rhétorique de la conciliation dans la Congratulation sur la paix générale faite au mois de d’Étienne Pasquier », Thierry Wanegffelen (dir.),De Michel de L’Hospital à l’édit de Nantes. Politique et religion face aux Églises, V. Autour de Michel de L’Hospital : « Politiques » et iréniques français duXVIe siècle, Presses universitaires Blaise Pascal, Clermont-Ferrand, 2002.
Myriam Yardeni, « La Pensée politique des « Politiques » : Étienne Pasquier et Jacques-Auguste de Thou »,Ibid.
