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L’étiage est, enhydrologie, le débit minimal d'uncours d'eau. Il correspond statistiquement, sur plusieurs années, à la période de l’année où le niveau d’un cours d'eau atteint son point le plus bas (« basses eaux »). Cette valeur est annuelle. Il intervient pendant une période detarissement, due à unesécheresse forte et prolongée qui peut être fortement aggravée par des températures élevées favorisant l’évaporation et par les pompages agricoles à des fins d’irrigation.
« Débit exceptionnellement faible d'un cours d'eau, qu'il ne faut pas confondre avec les basses eaux saisonnières habituelles, même s'il en est l'exacerbation.
La définition statistique la plus usuelle est le débit caractéristique d'étiage (DCE) calculé sur une longue série (plusieurs années) de débits journaliers classés, débit au-dessous duquel l'écoulement descend dix jours par an. »
— Définition proposée par le Centre de Géosciences[réf. nécessaire]
Des retenues d'eau aménagées dans la partie amont du bassin hydrographique peuvent soutenir le débit en période de sécheresse, on parle alors d'un rôle de soutien d'étiage.
Au moment de l’étiage, divers risques peuvent apparaître :
Dans les zones où les cours d'eau ont une grande importance économique, certains usages de l'eau peuvent être limités ou interdits à partir de certains seuils, en France par unarrêté préfectoral.
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