| Étang de Thau / Lagune de Thau | |
 L'étang de Thau vu depuis le mont Saint-Clair à Sète. | |
| Administration | |
|---|---|
| Pays | .svg) France |
| Subdivision | Sète |
| Géographie | |
| Coordonnées | 43° 24′ 21″ N, 3° 37′ 23″ E |
| Type | lagune |
| Superficie | 75 km2 |
| Longueur | 19 km |
| Largeur | 5 km |
| Altitude | 0 m |
| Profondeur · Maximale · Moyenne | 32 m 5 m |
| Volume | 340 millions de m3 |
| Hydrographie | |
| Alimentation | Canal du Rhône à Sète etVène |
| Émissaire(s) | Méditerranée |
| Îles | |
| Nombre d’îles | 2 |
| Île(s) principale(s) | Rocher de Roquerols et Île de Thau |
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L'étang de Thau (enoccitan :Estanh de Taur), appelé aussilagune de Thau ou encorebassin de Thau, est unelagune d'eau saumâtre dusud de la France et le plus grand plan d'eau de larégionOccitanie. Elle a une superficie d'environ7 500 hectares et une profondeur moyenne de cinq mètres, le point le plus profond étant la source de la Vise, aussi appelée trou de la Bisse, qui atteint la profondeur de 32 m. L'appellation « étang », utilisée pour désigner la lagune, provient de la traduction littérale du termeoccitanestanh. Bénéficiant d'unebiodiversité particulière et riche, la lagune est notamment connue pour ses colonies d'hippocampes mouchetés[1],[2] ainsi que pour sa population degrande nacre[3],[4].
Sa grandeur et ses profondeurs, qui la distinguent des autres lagunes de la région, s'expliquent par la géomorphologie du secteur ; il est lesynclinal d'un plissement dont l'anticlinal est la montagne de laGardiole, au Nord-Est.
La lagune est reliée à lamer Méditerranée par desgraus àMarseillan (le Pisse Saumes) et àSète.
L'étang de Thau est unelagune séparée dugolfe du Lion par uncordon de sable littoral reliant levolcan d'Agde aumont Saint-Clair àSète.Il se prolonge à l'est par les étangs des Eaux-Blanches et l'étang d'Ingril de Frontignan, aujourd'hui partiellement comblé.À l'ouest, on trouve l'étang et le marais du Bagnas, propriété duConservatoire du littoral et réserve ornithologique protégée.
Au lieu-dit « les Onglous », dans la commune deMarseillan, lecanal du Midi débouche dans l'étang de Thau ce qui relie de ce fait la lagune au port de Sète et à la mer Méditerranée.Lecanal du Rhône à Sète la relie auRhône à partir du quartier de la Peyrade, sur la commune de Frontignan.
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La profondeur moyenne de la lagune est de 4,50 m, mais on trouve des fonds de 10 m et un tiers des fonds est à plus de 5,50 m. La profondeur maximum est de 30 m[6] au lieu de la Vise.
Le volume des eaux de la lagune est de 340 millions dem3.Elle alimentée par[7] :
La température de l'eau varie entre0 °C et24 °C.
Lasalinité évolue au cours de l'année (faible de février à juin, plus forte de juillet à janvier). Les eaux de la lagune sont bien oxygénées.
Administrativement, la lagune est partagée entre les huit communeshéraultaises riveraines :Sète,Frontignan,Balaruc-les-Bains,Balaruc-le-Vieux,Bouzigues,Loupian,Mèze etMarseillan.
L'Étang de Thau est alimenté en eau douce par de nombreux cours d'eau, d'ouest en est en voici la liste :
La Lagune de Thau est également alimentée en eau douce par des sources notamment àBalaruc-les-Bains dont la source sous-marine de la Vise au large dela commune ainsi que les Sources Thermales.
L'Étang de Thau est aussi alimenté en eau de mer par des graus, d'ouest en est en voici la liste :
La direction desAffaires maritimes est l'organisme public chargé du fonctionnement et du contrôle des activités économiques sur lalagune.
L'étang de Thau est un lieu d'activités économiques telles que la production d'huîtres et demoules. Environ 600 établissementsconchylicoles y sont installés, produisant plus de 12 000 tonnes d'huîtres par an, et employant environ 2 000 personnes. La pollution des eaux pèse sur leur activité entraînant parfois des interdictions de commercialisation des huîtres et moules comme ce fut le cas pour la première fois du au[8].
La navigation des bateaux fluviaux est autorisée uniquement sur le tracé du chenal fluvial qui a été mis en place. Exception faite des bateaux transportant des passagers qui sont interdits, sauf à vide. La vitesse réglementaire doit être inférieure à 25 nœuds sur une grande partie de la lagune, et inférieure à 5 nœuds près de la côte[9].
Seuls les navires d'activités professionnelles, pêche et conchyliculture sont autorisés à mouiller dans la lagune. De même, la circulation est interdite aux embarcations rapides à moteurs ainsi que la pratique d'activités sportives tractées comme du ski nautique, etc. exception faite entre le1er mai et le pour la pratique du ski nautique avec un seul bateau dans une zone bien définie[9].
Des lotissements conchylicoles qui ont été mis en place sont réservés aux professionnels et aux exploitants. La baignade et la plongée y sont interdites. Seuls les « navires maritimes professionnels de transport de passagers, détenteurs d’une autorisation délivrée par le directeur départemental des affaires maritimes » sont également autorisés à naviguer dans les lotissements. Les navires de plaisance ont obligation d'emprunter les couloirs transversaux[9].
En complément de ce zonage, a été également mise en place une zone avec un axe d'écopage pour des hydravions bombardiers d'eau dans la lutte contre les incendies[9].
Le tourisme est fortement représenté autour de l'étang de Thau. Le nombre de nuitées autour du Bassin de Thau est estimé autour de 12 millions.
La présence de certains sites est un moteur pour le tourisme. On peut citer en particulier :
On peut noter la présence de plusieurs types de tourisme tels que :
Même si l'activité touristique génère un chiffre d'affaires de 275 millions d'euros, elle est aussi responsable de certains impacts sur l'environnement de l'étang de Thau.On constate en effet des destructions du milieu aquatique qui sont dues à :
La mise en place de mesures de protection telles que le classement de la lagune en zoneNatura 2000 et l'élaboration de documents d'aménagement tels que le SAGE (Schéma d'aménagement et de gestion des eaux) rédigé par leSyndicat mixte du bassin de Thau permet d'espérer une meilleure gestion et une meilleure protection de cet espace.
En raison des plus de1 200 ha de conchyliculture de lalagune (1er centre conchylicole pour la méditerranée), cette eau fait l'objet d'un suivi parIfremer[10].
Le milieu est fermé et riche en nutriments et sédiments riche en matière organique, source de CO2 et deméthane, ce qui rend la lagune vulnérable à des crises régulières dedystrophisation pouvant conduire à uneanoxie mortelle pour une part importante des coquillages élevés dans la lagune[11], en été principalement. Localement ces crises sont dénomméesMalaïgues[12],[13],[14],[15],[16].
Selon Ifremer, la température de l'eau de la lagune a monté de2 °C en 25 ans seulement (de 1975 à l'an 2000), alors que la température de l'air augmentait et que les précipitations diminuaient[10]. Ce réchauffement accentue l'évaporation qui a également conduit à une augmentation de lasalinité de l'eau[10].
La lagune abrite également de nombreuses espèces animales.
Oiseaux :
Une richefaune marine (méduses,poissons,Hippocampe à long nez,algues…).
L'étang de Thau est un milieu fragile qu'il faut protéger de la pression du monde moderne (urbanisation croissante, pollutions d'origine diverses).
Situé dans le département de l'Hérault, le Syndicat Mixte du Bassin de Thau[18] a été créé en 2005[19] pour coordonner les politiques sur le territoire de Thau. La mission de cette structure de gestion agissant à l'échelle globale du bassin est de protéger l'étang de Thau. Il regroupe deuxintercommunalités et quatorze communes.
Le syndicat mixte regroupe sensiblement les mêmes acteurs que ceux présents géographiquement sur lebassin versant de l'étang de Thau, à deux exceptions près :
Les communes membres du syndicat sont les suivantes :
| Communes | Maire | Population municipale légale 2019 en vigueur au |
|---|---|---|
| Sète | François Commeinhes | 43 858 |
| Frontignan | Michel Arrouy | 23 028 |
| Mèze | Thierry Baëza | 12 307 |
| Marseillan | Yves Michel | 7 734 |
| Balaruc-les-Bains | Gérard Canovas | 6 991 |
| Gigean | Marcel Stoecklin | 6 507 |
| Poussan | Florence Sanchez | 5 993 |
| Villeveyrac | Christophe Morgo | 3 859 |
| Vic-la-Gardiole | Magali Ferrier | 3 373 |
| Mireval | Christophe Durand | 3 310 |
| Montbazin | Josian Ribes | 2 934 |
| Balaruc-le-Vieux | Norbert Chaplin | 2 648 |
| Loupian | Alain Vidal | 2 191 |
| Bouzigues | Cédric Raja | 1 643 |
Le SMBT est présidé par Yves Michel, maire de Marseillan et conseiller communautaire de Sète Agglopôle Méditerranée[21].
Le territoire de Thau représente un patrimoine environnemental fragile, où coexistent des activités industrielles, touristiques, de pêche et d'agriculture. En vue d'assurer une démarche globale dans la gestion du territoire et de répondre aux enjeux démographiques, fonciers, économiques et environnementaux auxquels il est confronté[22], le syndicat mixte a été créé en prolongement d'unplan opérationnel d’un contrat s'inscrivant dans un schéma de mise en valeur de la mer adopté en France en 1995[23].
Ses missions principales visent à protéger la lagune de Thau et assurer un avenir responsable au territoire. En pratique, son rôle consiste à organiser l'aménagement du territoire en veillant aux impacts sur l'environnement et l'eau en particulier.
Il se revendique comme un véritable outil d'ingénierie territoriale : diagnostic, élaboration, suivi, évaluation d'outils de planification.
Il pilote ou assure la gestion de différents outils administratifs :
Il assure par ailleurs lagestion des déchets conchylicoles et développe une plateforme de gestion environnementale destinée à assurer la prévention, l'alerte et le suivi des pollutions pouvant affecter les coquillages produits dans la lagune de Thau. Ce programme, intitulé Contrat Qualité de la lagune de Thau, est un programme d'action multi partenarial qui concerne l'ensemble du bassin versant de Thau[24].
La participation de la population, et la mise en place de nombreux partenariats est l'une des caractéristiques de fonctionnement revendiquée tant par le syndicat que par ses partenaires[25].
Toutefois, après 8 ans de fonctionnement devant aboutir à l'adoption du SCOT, ce dernier fait l'objet de controverses en 2013, en raison d'un projet de création d'unHinterland, destiné à servir de base logistique arrière au port de Sète. Des réserves et contestations émanent aussi bien des membres du syndicat mixte[26], d'institutionnels[27],[28] que d'une partie la population[29].
Le syndicat mixte est depuis 2009 la« structure porteuse » gérant les deux principaux sitesNatura 2000, les « herbiers de l’étang de Thau » et 8 « étang de Thau et Lido de Sète à Agde », sous la coordination d'un comité de pilotage présidé par le maire deMarseillan. Le périmètre est plus restreint que celui du SCOT, et concerne les communes concernées de Balaruc les Bains, Balaruc le Vieux, Bouzigues, Loupian, Mèze, Marseillan, Sète, Frontignan et Poussan[30].
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