astronomique (saison définie par des phénomènes astronomiques marquants) ;
météorologique (saison comprenant les mois les pluschauds de l’année, avec les taux d'ensoleillement maximum, en corrélation avec lesjournées les plus longues, et lesnuits les plus courtes) ;
calendaire (dont les dates varient selon les pays).
Quand c'est l'été dans l'hémisphère nord, c'est l'hiver dans l'hémisphère sud, et vice versa. Il se situe entre les deuxième et troisièmetrimestres de l'année dans l’hémisphère nord, et entre le dernier trimestre de l'année et le premier de l'année suivante dans l'hémisphère sud.
Quelle que soit sa définition (et l'hémisphère), l'été est la période defructification pour la plupart des plantes et celle desgrandes vacances. Il est traditionnellement utilisé comme unemétaphoreallégorique d’une période faste, d’unapogée.
Du point de vueastronomique, les phénomènes marquants sont les 2solstices (jour le plus long et nuit la plus longue) et les 2équinoxes (égalité des jours et des nuits).
L'été astronomique est défini comme débutant au solstice d'été pour finir à l'équinoxe d'automne[4].
En fait, les températures journalières augmentent de façon marquée quelques semaines avant lesolstice d'été, qui correspond à l’ensoleillement maximal, la terre et la mer mettant un certain temps à se réchauffer. À cette période de l'année, début juin, l'été météorologique exclut le risque degel tardif (gelées blanches).
Période defructification pour la plupart des plantes et cultures
Du point de vue météorologique, l'été correspond donc à des dates plus précoces que l'été astronomique, ainsi la période la pluschaude de l'année, dans l'hémisphère nord, se situe aux mois dejuin,juillet etaoût, précisément pour les météorologues du1er juin au[5].
Les dates de l’été sur le calendrier diffèrent selon les cultures. Certains pays font correspondre l'été calendaire à la période de l'été météorologique, comme enRussie où il est fixé au1er juin[réf. nécessaire]. Ce qui correspond bien à l'été, défini par les météorologues comme la saison des jours les plus chauds, à plus forte raison pour un pays auclimat continental qui connait de fortes amplitudes thermiques entre l'été et l'hiver.
En Amérique du Sud, il a lieu de décembre à février.
D’autres pays placent sur leur calendrier l'été sur une période s'étendant du solstice d'été (le ou) à l'équinoxe d'automne (le ou). Cela vient du fait que le jour du solstice d'été est défini comme le jour de l'été, et par extension, il est devenu le premier jour de l'été. Plus symboliquement, il fait entrer dans la saison estivale. C'est le cas des calendriers de beaucoup de pays européens, notamment laFrance[réf. nécessaire], bien qu'en dehors de rares lieux où l'influence maritime soit prononcée (comme àNice,Ajaccio ouBrest), le mois de septembre est plus froid (donc plus typiquementautomnal) que le mois de juin.
Enfin, des pays calent l'été centré sur le solstice, en prenant donc comme bornes chronologiques les jours à égale distance des solstices et des équinoxes. C’est le cas par exemple ducalendrier chinois où l’été débute vers le. Dans l'ancien calendrier irlandais celtique, l'été débutait dès le.
Dans le Sud et le Sud-Est de l’Asie, l’été est plus généralement défini comme la période allant de mars à mai ou début juin, la période la plus chaude de l’année qui se termine avec l’arrivée de lamousson ou des grandes pluies[réf. nécessaire].
L'été est généralement perçu comme la saison où les températures sont les plus élevées, ainsi que la période de l'année où l'apport d'énergie solaire est à son maximum, c'est-à-dire où le Soleil envoie le plus de lumière et le plus de chaleur. Ce phénomène est dû en grande part à l’inclinaison de laTerre sur le plan de l'écliptique dans son trajet autour du soleil, l'hémisphère plongé dans la saison d’été est incliné en direction du Soleil, provoquant ainsi l’allongement de la durée des jours et l’augmentation de la température, et ces effets sont d'autant plus marqué que l'on s'éloigne de l'équateur. En effet, pendant la période estivale deux effets se cumulent : les journées sont plus longues et donc la durée d'ensoleillement est plus grande et de plus, les rayons duSoleil arrivent surTerre en suivant un axe plus proche de la verticale que pendant les autres saisons. Ce dernier effet permet à la même quantité de rayons d'éclairer une plus petite surface du sol qu'en hiver, et donc augmente la concentration des rayons solaires. En résumé, en été, l'ensoleillement dure plus longtemps et le rayonnement solaire est plus intense, résultant dans l'augmentation des températures. On notera cependant que le maximum de température n'est pas au moment du solstice mais un peu plus tard (un retard de 1 mois à 1,5 mois), ceretard saisonnier est dû à l'inertie thermique du sol et de l'océan.
Dans l'hémisphère nord, la Terre se trouve à l’aphélie de son orbite en été (ce phénomène s'est produit par exemple en 2006 le). La Terre se trouve donc à ce moment-là au plus loin du Soleil, ce qui a pour conséquence une vitesse orbitale plus faible que lors des autres saisons ; l’été est donc la saison la plus longue dans l’hémisphère nord. Un phénomène symétrique se produit dans l’hémisphère sud, laTerre se trouvant alors aupérihélie et l’été y est la saison la plus courte. Cependant, ce changement de distance lors du parcours de la terre sur sonorbite est minime (environ 3 %) et a donc un impact très faible sur les durées théoriques des saisons comme sur l'intensité du rayonnement solaire (la distance du soleil étant plus petite lors de l'été austral, ils sont en théorie un peu plus chaud que les étés septentrionaux, mais cette différence à un impact bien moindre que la durée des jours et la variation de l'obliquité du rayonnement solaire).
Auxlatitudes plus élevées que lescercles polaires, le phénomène desoleil de minuit se produit pendant l’été et le Soleil ne se couche pas du tout pendant plusieurs jours. Sur des latitudes plus basses, lecrépuscule dure au moins une heure et conduit parfois au phénomène denuits blanches, rencontré par exemple au nord de laScandinavie.
L'été est la période de fructification pour la plupart desplantes, elle précède l’automne au cours duquel la nature entre dans une phase de déclin. L’été est donc fréquemment utilisé comme unemétaphore d’une période faste, d’unapogée.
Dans les latitudes tempérées, où l'été est plutôt sec et chaud, c'est la saison propice à la réalisation des travaux sensibles aux intempéries : réfection de toitures, réfection de routes, peintures extérieures, etc.
Dans la plupart des pays, les écoliers et étudiants ont une longue période degrandes vacances, pendant la saison d'été.
De même, les adultes prennent généralement une partie de leurs congés annuels dans cette période où lesbains de mer sont plus plaisants, les journées plus longues, l'ensoleillement élevé et les températures agréables.
Dans l'hémisphère nord, elles s'étendent généralement sur les mois de juillet et d'août. Dans l'hémisphère sud, elles commencent à la mi-décembre et se terminent à la mi-février ou à la fin.
Dans les régions touristiques littorales, l'été est la haute saison des séjours hôteliers. Lebassin méditerranéen constitue, du fait de sonclimat méditerranéen ensoleillé et chaud, la destination la plus prisée des vacanciers durant la saison. L'industrie hôtelière des pays bordés par lamer Méditerranée ou l'océan Atlantique est centrée sur letourisme balnéaire durant tout l'été sur une durée allant de 4 à 6 mois.
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