L'équipe du Nigeria de football est la sélection de joueursnigérians représentant le pays lors des compétitions internationales defootball masculin, sous l'égide de laFédération du Nigeria de football.
Le Nigeria a remporté laCoupe d'Afrique des nations à trois reprises en1980,1994 et2013[2]. En 18 participations, le Nigeria termine 15 fois sur le podium du tournoi continental, un record[3]. Le Nigeria est de plus en1996 la première sélection africaine à remporter la médaille d'or auxJeux olympiques[4],[5].
L'année de fondation de laFédération du Nigeria de football (Nigeria Football Federation) n'est pas certaine : officiellement1945, elle est avancée à 1933 par d'autres sources. Le pays est alors encore une colonie de l'Empire britannique. En réponse à l'anticolonialisme et au nationalisme d'après laSeconde Guerre mondiale, les Britanniques dotent le pays d'un gouvernement représentatif en 1951 puis d'une constitution fédérale en 1954.
Le premier match de la sélection nigériane est organisé le contre laSierra Leone, une autre colonie britannique, et se solde par une victoire 2 buts à 0[6]. Le1er juin1955, dans le cadre de laCoupe Jalco, le Nigeria est battu par laCôte-de-l'Or (futureéquipe du Ghana) àAccra 7 buts à 0, ce qui reste la plus lourde défaite de son histoire[7].
LesGreen Eagles (leur premier surnom, avant l'actuelSuper Eagles) font leurs débuts en compétition internationale à l'occasion de laCoupe d’Afrique des nations 1963 auGhana, où ils sont repêchés à la suite de la disqualification de laGuinée, mais n'en passent pas le premier tour[r 3].
De 1964 à 1974, l’équipe du Nigeria de football ne se qualifie à aucune autre Coupe d'Afrique, sans parler de la Coupe du monde dont l'accès est alors très difficile pour les sélections africaines[7].
Dans les années 1980, leNigeria connaît des performances irrégulières. Il ne parvient toujours pas à se qualifier pour laCoupe du monde (seules deux places sont réservées aux pays africains jusqu'à l'édition 1990), mais sur le plan continental il atteint trois nouvelles fois la finale de la CAN, en1984[r 9],1988[r 10] et1990[r 11], pour autant de défaites, face auCameroun, deux fois[12],[13], et à l'Algérie, pays hôte en 1990[14]. En1982, alors qu’ils sont tenants du titre, les Nigérians sont éliminés dès le premier tour[r 12], et en sont même pas qualifiés en1986[r 13].
Le, le Nigeria enregistre la plus large victoire de son histoire contre l’Ouganda (8-1)[7], au cours desJeux africains dont il termine à la3e place.
Il faut attendre le début des années 1990 pour voir le Nigeria faire son retour au sommet du football africain. Après avoir échoué en demi-finale de laCAN 1992 face au Ghana d'Abedi Pelé, il sequalifie pour la première fois à la Coupe du monde en, en devançant notamment les champions africains en titre de laCôte d'Ivoire. Au printemps, c'est la confirmation lors de laCAN enTunisie, où le Nigeria élimine tour à tour le Zaïre (2-0), la Côte d'Ivoire aux tirs au but (2-2, tab 4-2) et en finale laZambie (2-1) pour remporter assez logiquement une2e couronne continentale[15].Yekini, meilleur buteur du tournoi, est accompagné dans l'équipe type de la compétition par les défenseursLitana etIroha et les milieux de terrainOkocha etAmokachi[16].
Fort de ces succès, le Nigeria attaque quelques mois plus tard laWorld Cup auxÉtats-Unis avec l'étiquette de l'équipe à surveiller. Elle surprend les observateurs en infligeant lors de son premier match une sévère défaite à laBulgarie (3-0), vainqueur de la France lors des qualifications et futur demi-finaliste du tournoi[17]. Après une défaite serrée face à l'Argentine, l'un des favoris à la victoire finale (2-1), les Nigérians obtiennent leur place en8e de finale en écartant laGrèce avec autorité (2-0). Opposés à l'Italie, ils mènent longtemps au score grâce à un but d'Amuneke. MaisRoberto Baggio, le dernier vainqueur duBallon d'or, égalise à deux minutes de la fin et offre finalement la qualification aux siens pendant la prolongation[18]. Malgré ce bon résultat, l'entraineur néerlandaisClemens Westerhof est ouvertement critiqué après la compétition pour ne pas avoir su exploiter tout le potentiel de son équipe[19],[20].
Qualifié pour laCoupe des confédérations 1995, qui oppose les différents champions continentaux, le Nigeria bat sèchement leJapon (3-0) mais manque la qualification pour la finale à la différence de buts après un match nul et vierge face à l'Argentine. En petite finale, le Nigeria s'incline face auMexique aux tirs au but (1-1, tab 4-5). Quelques mois plus tard, lesSuper Eagles remportent laCoupe afro-asiatique des nations face à l'Ouzbékistan, vainqueur desJeux asiatiques de 1994[r 14].
Début 1996, le gouvernement retire la sélection de laCoupe d'Afrique des nations enAfrique du Sud, à laquelle il est qualifié en tant que tenant du titre, pour des raisons politiques[21]. En conséquence, ils sont privés de la CAN organisée auBurkina Faso deux ans plus tard[22].
En 2000, le Nigeria atteint la finale de laCAN organisée sur son sol mais s'y incline pour la3e fois face auCameroun[30]. Menés 2-0 à la pause, ils reviennent à la marque mais s'inclinent finalement lors de l'épreuve des tirs au but, au cours de laquelle l'essai deVictor Ikpeba est refusé par l'arbitre alors qu'il semble valide[31],[32].
En 2002, après avoir pendant l'hiver connu la déception d'une élimination en demi-finale de laCAN face auSénégal[33], le Nigeria se déplace au Japon participer à sa troisièmeCoupe du monde d'affilée, où le tirage au sort l'a envoyé dans le « groupe de la mort »[34]. Après deux courtes défaites face à l'Argentine, sur un but de l'inévitableBatistuta (0-1), et laSuède, malgré l'ouverture du score (1-2), les Nigérians sont éliminés[35]. Le dernier match nul concédé face auxAnglais les condamnent à la dernière place du groupe.
Entre-temps le Nigeria retrouve le succès sur la scène mondiale lors desJeux olympiques de Pékin en 2008. Lasélection olympique devance en groupe les Pays-Bas (0-0), les États-Unis (2-1) et le Japon (2-1), écarte la Côte-d'Ivoire en quarts (2-0) puis la Belgique en demi-finale (4-1). En finale face à l'Argentine, lors de la finale revanche de 1996, les Nigérians s'inclinent un but à zéro[40].
Lors de laCAN 2010, lesSuper Eagles atteignent les demi-finales où ils s'inclinent contre le Ghana, et terminent à la3e place après une dernière victoire contre l'Algérie. Au terme de ce tournoi vu comme décevant, le SuédoisLars Lagerbäck est nommé à la tête de la sélection pour une durée de cinq mois, le temps de la mener à laCoupe du monde[41]. Le Nigeria perd son premier match face à l'Argentine (1–0)[42]. Pour leur2e match, face à laGrèce, lesSuper Eagles ouvrent le score grâce àKalu Uche, mais après l'expulsion deSani Kaita, laissent leurs adversaires prendre l'avantage et l'emporter (2–1). Pratiquement éliminés ils terminent le tournoi sur un match nul face à laCorée du Sud (2-2, buts de Uche etYakubu). Furieux de cette élimination, lePrésident du NigeriaGoodluck Jonathan suspend la sélection de toute compétition internationale pour deux ans, au risque d'être bannie par laFIFA dont les statuts interdisent toute intervention politique[43]. La décision est annulée par le gouvernement quelques jours plus tard[44] mais la FIFA poursuit sa procédure. Le, la FIFA annonce que Nigeria est suspendu de toute compétition internationale jusqu'à nouvel ordre[45]. La sanction est finalement levée quatre jours plus tard[46].
Le Nigeria manque la qualification à laCAN 2012, en encaissant à la dernière minute de son dernier match le but égalisateur de laGuinée (2-2)[47].
Lors de laCAN 2013, le Nigeria s'impose sur leBurkina Faso par 1-0 en finale sur un but deSunday Mba. LeNigeria remporte alors sa troisième Coupe d'Afrique[48]. Qualifié à ce titre pour laCoupe des confédérations 2013 auBrésil, il en est éliminé au premier tour après deux défaites face l'Uruguay, champion d'Amérique du Sud, et l'Espagne, championne du monde.
En, le Nigeria débute la coupe du monde avec un match perdu contre laCroatie (2-0)[52], puis une victoire contre l'Islande (2-0)[53]. Il ne leur faut qu'un point contre l'Argentine pour accéder aux huitièmes de finale. Mais ils perdent le match (2-1) face à l'Albiceste qui est leur bête noire en coupe du monde, à la suite d'un dernier but encaissé à cinq minutes de la fin du temps réglementaire. LesSuper Eagles arrivent troisième dugroupe D avec trois points[54].
Lors de laCoupe d'Afrique 2019, le Nigeria termine2e du groupe B avec 6 points derrièreMadagascar contre lequel il concède une défaite surprise lors de la dernière journée des phases de poules (0-2)[55]. Mais lesSuper Eagles se hissent jusqu'en demi-finale, où ils sont battus par l'Algérie futur vainqueur de la compétition (1-2)[56], avant de remporter le match pour la3e place contre laTunisie (1-0)[57]. Lors de laCoupe d'Afrique des nations 2021 au Cameroun, le Nigeria fut logé dans la poule D avec le Soudan, l'Égypte et la Guinée Bissau[58]. Ils terminèrent 1er du groupe avec trois victoires en 3 matchs[59]. Malheureusement, la Tunisie leur barra la route en 8es de finale[60]. LesSuper Eagles échouèrent ensuite de se qualifier pour laCoupe du monde 2022 au Qatar contre le Ghana[61]. Lors de laCAN 2023 en Côte d'Ivoire, le Nigeria débuta par un match nul peu convaincant 1-1 contre la Guinée Équatoriale[62]. À la grande surprise, ils battirent le pays hôte la Côte d'Ivoire 1-0 sur un but de leur capitaine Troost Ekong[63]. Puis terminèrent avec une victoire 1-0 contre la Guinée Bissau[64]. En 8es de finale, ils éliminèrent le Cameroun 2-0 sur un doublé d'Ademola Lookman[65] puis l'Angola en quarts sur un nouveau but de Lookman[66]. En demi-finales , ils sortirent les Bafana Bafana d'Afrique du Sud aux tirs au but[67]. Lors de la finale contre la Côte d'Ivoire à domicile, Ekong ouvre le score mais les Super Eagles s'inclinèrent 2-1[68]. Le sélectionneurJosé Peseiro sous la sellette avant le début du tournoi ne fut pas conservé[69].
Comme pour de nombreuses autres sélections africaines, les joueurs nigérians sont surnommés du nom d'un animal[71], en l’occurrence lesaigles. Initialement surnommésGreen Eagles enfrançais :« Aigles verts », en référence à la couleur du maillot, les Nigérians deviennent lesSuper Eagles à la fin des années 1980[72].
Traditionnellement, la sélection reprend les couleurs dudrapeau du Nigeria : le maillot domicile est vert et blanc, le maillot extérieur plutôt blanc.
Depuis 2003, la sélection a pour stade de résidence l'Abuja Stadium, une enceinte multifonction de 60 000 construite à l'occasion desJeux africains de 2003, àAbuja, devenue la capitale du pays en 1991. Propriété de l'État fédéral du Nigeria, il répond aux normes actuelles de confort exigées par les compétitions internationales de football.
La plupart de ces joueurs ont fait partie de la fameuse génération desSuper Eagles ayant mené le Nigeria au sommet du football africain dans les années 1990. Auparavant, bien que les joueurs majeurs ont été plus rares, on peut citer l'attaquantSunday Oyarekhua(en), qui joue un rôle prépondérant lors de la victoire du Nigeria lors desJeux africains de 1973[81], etSegun Odegbami, surnommé « Mathematical », héros de la sélection lors de laCoupe d'Afrique de 1980[82].
Autres joueurs importants de l'histoire de la sélection
Le Nigeria nourrit une rivalité sportive particulière avec son voisin duCameroun, une rivalité considérée comme l'une des principales du continent africain, renforcée par les trois victoires du Cameroun en finale de la CAN face au Nigeria, en 1984, 1988 et 2000[83],[84].
L'autre grande rivalité l'oppose à un autre de ses voisins, leGhana[85],[86].
↑Le Nigeria se retire lors du dernier tour de qualifications de laCAN 1962 contre la Tunisie.
↑a etbLe Nigeria se retire de laCAN 1996 organisée enAfrique du Sud pour des raisons politiques, et se trouve en conséquence suspendu pour la CAN 1998 auBurkina Faso.
↑Forfait pour la phase préliminaire, comme la totalité des autres pays africains, en protestation contre le mode d'attribution des quotas qualificatifs par continent décidé par la FIFA.
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