Le Liban a connu durant toute son histoire des guerres multiples et n'a donc jamais pu évoluer durablement dans le monde du football professionnel ; plusieurs joueurs d'origines libanaises ont par ailleurs joué pour d'autres équipes nationales, comme :Pierre Issa (Afrique du Sud),Andrew Nabbout (Australie)
LeLiban, pays organisateur de laCoupe d'Asie 2000, a bien failli atteindre le dernier tour des éliminatoires de laCoupe du monde Corée/Japon 2002. Les Libanais ont terminé deuxièmes du groupe E, juste derrière laThaïlande et loin devant leSri Lanka et laPalestine. Malheureusement, la défaite 1-2 concédée à domicile devant lesThaïlandais s'est avérée fatale et le match nul (2-2) obtenu à l'extérieur ne suffira pas à renverser le cours des choses. Malgré l'élimination, les Libanais ont forcé le respect de leurs adversaires.
Le Liban a notamment pu compter sur quelques joueurs qui évoluaient à l'étranger, commeRoda Antar (Chine),Youssef Mohamad (Allemagne). Pourtant, certaines tensions sont apparues au fil du temps entre les joueurs du cru et les stars étrangères. De ce fait, certains observateurs n'ont pas hésité à affirmer que la présence de ces dernières lors de la Coupe d'Asie 2000 a été globalement négative.
Pour ne rien arranger, l'ancien capitaine de l'équipe nationale (2003),Moussa Hojeij, n'a pas eu que des mots doux à l'encontre du sélectionneur françaisRichard Tardy. Ce dernier l'avait en effet évincé du groupe. L'échec des Libanais lors des éliminatoires de laCoupe d'Asie 2004 a finalement coûté sa place à Tardi, remplacé parMohammad Kwid(en). Le nouveau sélectionneur, vainqueur de laCoupe du Liban 2001 avec le modeste club deShabab Al Sahel FC(en), compte bâtir son groupe autour de la nouvelle génération de footballeurs libanais, emmenée parAbbas Ali Atwi etMohammad Kassas.
Les jeunes joueurs libanais passent tout près de l'exploit le, lorsqu'ils rencontrent laCorée du Sud. Auteurs d'une grande première mi-temps, ils ont manqué de réussite pour convertir le penalty accordé par l'arbitre, et rejoindre les vestiaires avec un but d'avance. En seconde période, les Coréens retrouvent leurs moyens et s'imposent finalement 2-0 grâce à deux buts deCha Du-ri etCho Byung-kuk. Dix mois plus tard, les Libanais vont à nouveau causer beaucoup de problèmes à leurs adversaires et arracher le point du match nul 1-1. Malheureusement, ce bon résultat ne suffit pas à sauver le Liban de l'élimination.
En 2008, leséliminatoires pour la Coupe du monde 2010 sont ratés par le Liban, en effet bien il s'était défait de l'Inde au premier tour des qualifications, il perd ses six matchs en phases de poule éliminatoires composée de l'Arabie saoudite, l'Ouzbékistan et deSingapour. En 2009 et 2010, leséliminatoires pour la Coupe d'Asie 2011 ne sont pas plus glorieux, le Liban élimine tout d'abord lesMaldives (4-0, 2-1) avant de rater sa phase de poule avec cinq défaites (deux contre laSyrie, deux contre laChine et une contre leViêt-Nam) et un match nul contre leViêt-Nam. À partir de 2010, l'équipe du Liban connaît de bien meilleurs résultats sans toutefois parvenir à se qualifier pour une compétition internationale.
Depuis 2015, le Liban est désormais dans le top 20 des nations asiatiques. Lors desqualifications pour la Coupe d'Asie des nations 2015, les protégés du sélectionneur italienGiuseppe Giannini se retrouvent dans le même groupe que l'Iran, leKoweït et laThaïlande. Après une défaite 0-5 contre l'Iran, le Liban bat laThaïlande (5-2) et tient en échec leKoweït à deux reprises (1-1, 0-0), de nouveau battu par l'Iran à domicile (1-4), elle finit cette phase avec une victoire contre laThaïlande (5-2). Terminant troisième de son groupe derrière l'Iran et à un point duKoweït, ce dernier réussissant à tenir en échec une fois l'Iran, le Liban espérait décrocher la dernière place qualificative pour la Coupe d'Asie en tant que meilleur troisième, toutefois laChine ayant le même nombre de points le devance en raison d'une meilleur différence de buts (-1 pour laChine et -2 pour le Liban).
Lors du2e tour des éliminatoires pour la Coupe du Monde 2018, le Liban se retrouve dans legroupe G avec laCorée du Sud, leKoweït, laBirmanie et leLaos. LesCèdres terminent deuxième de leur groupe avec 11 points, juste derrière lesGuerriers Taeguk, mais ils ne figurent pas parmi les quatre meilleurs deuxièmes pour accéder au3e tour. Le Liban prend ensuite part au3e tour qualificatif pour la Coupe d'Asie des nations 2019(en), et bénéficie d'un tirage au sort favorable, puisqu'il est confronté à laCorée du Nord, laMalaisie etHong Kong, dans le groupe B. Les Libanais démarrent leur campagne qualificative par une victoire à domicile (2-0) contreHong Kong, avant d'enchaîner par un nouveau succès (2-1) enMalaisie suivi d'un match nul (2-2) enCorée du Nord[2]. Le, le Liban effectue un très grand pas vers la qualification en écrasant à domicile laCorée du Nord (5-0), son principal concurrent dans le groupe[3]. Avec10 points au bout de quatre journées, l'équipe décroche son billet pour laCoupe d'Asie des nations 2019 le, avant même d'affronterHong Kong ; puisque laCorée du Nord a battu laMalaisie (4-1) et compte cinq points commeHong Kong. Mais les deux équipes est-asiatiques s'affronteront lors de la dernière journée et ne pourront donc pas dépasser simultanément les Libanais, assurés de terminer à l'une des deux premières places qualificatives. Cette performance constitue une première dans l'histoire du pays par le biais des éliminatoires (le Liban était le pays hôte de laCoupe d'Asie des nations 2000). Le, lesCèdres s'imposent àHong Kong (1-0) et s'adjugent mathématiquement la première place du groupe.
Bien queMiodrag Radulović(en) et son équipe ne soient pas parvenus à se qualifier pour laCoupe du monde 2018 enRussie, 2017-2018 fut une saison de football à ne pas oublier pour lesCèdres. En effet, ils ont réussi à se qualifier pour laCoupe d'Asie des nations pour la première fois de leur histoire par le biais des éliminatoires. L’équipe nationale a également maintenu une séquence de 16 matchs sans aucune défaite, du au, deuxième meilleure séquence après les détenteurs du record : l'Espagne (35 matchs). Enfin, lesCèdres ont gravi les marches du classement FIFA mondial, et sont passés de la85e place en 2017 à la77e place en 2018 (meilleur classement de leur histoire)[4].
Placé dans legroupe E pour laCoupe d'Asie des nations 2019, le Liban est confronté auQatar, à l'Arabie saoudite et à laCorée du Nord. Les deux premières rencontres se soldent par des défaites, toutes deux sur le score de 2-0, contre leQatar, futur lauréat de la compétition, ainsi que face à l'Arabie saoudite ; des rencontres au cours desquelles les Libanais ont montré une certaine fébrilité offensive, bien que le Liban s'est vu injustement refusé un but valable pour une position de hors-jeu inexistante contre les Qataris alors que le score était encore vierge. Dans l'obligation de l'emporter sur le plus large score possible face à laCorée du Nord, également battue lors de ses deux premières sorties, pour espérer finir parmi les quatre meilleurs troisièmes et entrevoir une qualification en huitièmes de finale ; lesCèdres réalisent une mauvaise entame de match et sont cueillis à froid dès la neuvième minute de jeu par un but dePak Kwang-ryong pour les Nord-Coréens. L'équipe entraînée parMiodrag Radulović(en) finit néanmoins par se reprendre et terrasse lesChollima 4-1, se retrouvant à égalité parfaite avec leViêt Nam (même nombre de points, même différence de buts et même nombre de buts marqués et encaissés). Les deux équipes sont départagées au fair-play : ayant récolté deux cartons jaunes de plus que lesVietnamiens lors des trois matchs de poule (sept jaunes pour lesCèdres, contre cinq pour lesDragons dorés), le Liban termine comme cinquième meilleur troisième et quitte la compétition au premier tour, comme en2000.
Cependant, le, l'AFC annonce le retrait de la Corée du Nord des éliminatoires[5] ; les craintes liées à lapandémie de Covid-19 seraient à l'origine de ce forfait, à l'instar du forfait du pays pour lesJeux olympiques de 2020[6]. La FIFA et l'AFC ont décidé que tous les résultats des matchs disputés par laCorée du Nord depuis le début du deuxième tour de qualification ne sont plus comptabilisés pour le classement du groupe[7], ce qui permet au Liban de devancer leTurkménistan et d'être à égalité de points avec laCorée du Sud au nouveau classement, avec deux victoires et un match nul, conservant ses chances de qualification. Grâce à une victoire 3-2 sur leSri Lanka combinée à un revers un peu plus tard duTurkménistan enCorée du Sud (0-5), le Liban s'assurea minima la deuxième place du groupe. Cependant, lesCèdres sont battus lors des 2 rencontres suivantes contre leTurkménistan (2-3), en encaissant deux buts turkmènes dans les dernières minutes de la partie en infériorité numérique à la suite d'un carton rouge alors que le Liban menait 2-1 ; puis contre laCorée du Sud qui accueillait les dernières rencontres du groupe (1-2) alors que le Liban menait au score à la pause. Les coéquipiers d'Hassan Maatouk terminent deuxième du groupe avec 10 points et une différence de buts de +3 et doivent attendre les dernières rencontres des autres poules pour savoir s'ils feront partie des 5 meilleurs2e de groupe afin d'accéder au tour suivant. Ces résultats sont finalement favorables et permettent au Liban de se qualifier pour laCoupe d'Asie 2023, sa troisième participation à une phase finale continentale, et de rallier le3e tour qualificatif pour le Mondial 2022, un dernier tour qualificatif qu'elle avait déjà disputé une fois à l'occasion desqualifications pour la Coupe du monde 2014[8].
Lors de ce3e tour qualificatif pour le Mondial 2022, le Liban a alterné le bon et le moins bon même s'il a dans l'ensemble montré des signaux d'amélioration dans le jeu par rapport à ses précédentes sorties. Toutefois lesCèdres pourront nourrit des regrets sur certaines rencontres où ils ont laissé échapper de précieux points dans l'optique de la course à la troisième place de barragiste. Le Liban a ainsi concédé une défaite cruelle en toute fin de match contre l'Iran en encaissant deux buts dans les arrêts de jeu alors qu'il menait 1-0 durant la majeure partie de la rencontre[9], ce faisant le Liban ne parvient pas à rééditer son exploit des éliminatoires de la Coupe du monde 2014 contre laTeam Melli ; ou encore une autre défaite frustrante à domicile contre lesÉmirats arabes unis lors de la journée suivante, au cours d'une rencontre globalement dominée par lesCèdres qui ont manqué de réussite offensive et qui ont été victimes d'un arbitrage litigieux en toute fin de rencontre (pénalty oublié pour le Liban à la91e minute tandis que les visiteurs ont fait la différence grâce à un pénalty généreux converti sept minutes plus tôt parAli Mabkhout)[10]. Le Liban perd ensuite tout espoir de qualification lors de l'avant-dernière journée à la suite d'une lourde déconvenue à domicile face à laSyrie (0-3), qui était pourtant déjà mathématiquement éliminée et que le Liban avait battu à l'aller (3-2), au cours d'une rencontre marquée par de nombreux incidents en tribunes de la part de supporters libanais mécontents de la tournure des événements[11].
En, le Liban a participé à laCoupe d'Asie 2023 : il a été tiré au sort avec leQatar, pays hôte et tenant du titre, laChine et leTadjikistan dans le groupe A[12]. Le Liban a joué le match d'ouverture de la Coupe d'Asie le 12 janvier devant 82 490 spectateurs austade de Lusail, qui avait accueilli la finale de laCoupe du monde de la FIFA 2022 13 mois plus tôt[13]. LeQatar, futur vainqueur de l'épreuve, s'est facilement imposé 3-0[13]. Le Liban a affronté laChine cinq jours plus tard pour un match nul et vierge[14]. Le 22 janvier, le Liban a entamé le dernier match contre leTadjikistan en ayant besoin d'une victoire pour se qualifier. Le LibanaisBassel Jradi donnait l'avantage aux siens en début de seconde période, mais le carton rouge deKassem El Zein les réduisait à 10 à la52e minute[15]. LeTadjikistan marquait deux buts en fin de match et éliminait le Liban de la compétition, qui terminait dernier de son groupe avec un seul point[15].