L'équipe de république d'Irlande de football (engaélique :Foireann sacair náisiúnta Phoblacht na hÉireann, enanglais :Republic of Ireland national football team) est la sélection représentant l'État d'Irlande lors des compétitions internationales defootball masculin, sous l'égide de laFédération d'Irlande de football.
Née en 1924, peu après la fin de laguerre d'indépendance irlandaise, la sélection doit attendre la fin des années 1980 pour se qualifier pour la première fois aux grands tournois internationaux. Cependant, quand elle s'y qualifie, l'Irlande fait généralement bonne figure. L'Euro 1988 est la première phase finale à laquelle elle participe, suivie desCoupes du monde de1990, dont elle atteint les quarts de finale, et1994. Après un trou générationnel, les Irlandais se qualifient pour laCoupe du monde 2002 puis aux championnats d'Europe de2012 et2016.
L'Association de l'État libre d'Irlande (Football Association of the Irish Free State, FAIFS) est fondée à Dublin en, en sécession de l'IFA. Elle organise immédiatement son proprechampionnat et travaille à la mise en place d'une sélection propre[4]. Elle obtient son affiliation à laFIFA en1923.
La sélection irlandaise, qui ne peut pas jouer contre ses voisines desHome Nations du fait de la situation politique, n'est de nouveau réunie qu'en 1926-1927, pour une confrontation amicale aller-retour avec l'Italie, suivie d'une autre avec la Belgique en 1928-1929. Comme la plupart des fédérations européennes, l’État libre d'Irlande ne répond pas à l'invitation de la FIFA de disputer la premièreCoupe du monde en1930 enUruguay. Quatre ans plus tard, elle s'inscrit par contre auxtours préliminaires de ladeuxième édition, organisée en Italie. Le, elle fait match nul (4-4) face à laBelgique au Dalymount Park.Paddy Moore, auteur des quatre buts irlandais, est le premier joueur à inscrire un quadruplé lors d'un match comptant pour la Coupe du monde[10]. Après une lourde défaite aux Pays-Bas, l'Irlande doit cependant laisser à la Belgique la place pour la Coupe du monde, augoal average.
En 1937, l'État libre d'Irlande est rebaptiséÉire, ou plus simplement Irlande, après l'adoption d'unnouvelle constitution. La FAIFS devientFootball Association of Ireland (FAI),Cumann Peile na h-Éireann en gaélique. Elle entre en concurrence directe avec l'IFA (Irish Football Association), basée à Belfast, toutes deux revendiquant la gestion du football sur la totalité de l'île. Au moins28 joueurs se trouvent sélectionnés tour à tour en équipe d'Éire et enéquipe d'Irlande[11]. Pour la majorité, ce sont des joueurs du Sud qui acceptent de jouer pour l'IFA.
Fin 1937, la sélection manque de se qualifier pour la Coupe du monde 1938 face à laNorvège. Puis elle connaît une longue pause dans ses activités, comme dans la plupart des fédérations européennes, du fait de laSeconde Guerre mondiale. La sélection n'est de nouveau rassemblée qu'en.
Le, les Irlandais remportent auGoodison Park une victoire historique sur l'Angleterre (2-0), qui subit ce jour-là sa première défaite face à un pays ne faisant pas partie desNations constitutives duRoyaume-Uni :Écosse, pays de Galles et l'Irlande de l'IFA. Les relations avec cette dernière ne s'améliorent pas, alors que la FIFA accepte pour la première fois l'inscription des deux sélections dans une même compétition, lestours préliminaires à la Coupe du monde 1950. Quatre joueurs – Tom Aherne, Reg Ryan, Davy Walsh, Con Martin – jouent pour les deux équipes[12]. Natifs du sud de l'Irlande et ayant fait leurs débuts en sélection FAI, ils ont accepté par la suite de rejoindre la sélection IFA, du Nord. La FAI s'en plaint auprès de la FIFA, qui décide de restreindre l'éligibilité des joueurs sur la base de leur bord politique. Sur le terrain, aucune des deux sélections ne parvient à se qualifier. À la suite des forfaits de l'Écosse, de la Turquie et de l'Inde pour la phase finale de la Coupe du monde, l'Irlande du sud (deuxième de son groupe de qualification), est invitée par la FIFA à occuper l'une des places vacantes dans le tournoi final, mais elle décline l'invitation[13].
La FIFA décide en complément en 1953 qu'aucune des deux sélections ne pourra plus s'appeler « équipe d'Irlande ». La sélection FAI devient officiellement l'équipe de « république d'Irlande » et la sélection IFA celle « d'Irlande du Nord »[14].
Les Irlandais s'inscrivent dorénavant à toutes les grandes compétitions internationales. L'Association d'Irlande de football est membre de l'UEFA dès sa création en 1954. Elle est devancée par la France en éliminatoires de laCoupe du monde de 1954.Quatre ans plus tard, le tirage au sort la place dans le groupe de la redoutable Angleterre. Après une lourde défaite à Londres, les Irlandais doivent l'emporter à Dublin pour rester en course et espérer disputer un match d'appui contre ces mêmes Anglais. Ils tiennent l'avantage grâce à un but d'Alf Ringstead(en) jusqu'à l'égalisation deJohn Atyeo à la dernière minute[10]. L'Irlande est éliminée alors qu'il lui reste un match à jouer.
En 1959, l'Irlande fait partie des 17 concurrents de la premièreCoupe d'Europe des nations. Le tirage au sort l'oblige à disputer l'unique confrontation du tour préliminaire contre laTchécoslovaquie, une des meilleures sélections du moment, qu'elle bat à Dublin(2-0), avant de s'incliner lourdement au retour àBratislava(0-4). En 1964, les Irlandais réalisent leur première performance notable en atteignant lesquarts de finale de la2e édition du Championnat d'Europe, où ils s'inclinent face à l'Espagne, futur vainqueur. Les mêmes Espagnols retrouvent les Irlandais dans le groupe 9 des éliminatoires pour le mondial 1966. Les deux équipes terminent à égalité de points en tête, les buts inscrits étant ignorés. Lematch d'appui initialement prévu au Stade de Wembley àLondres, où vivent de nombreuxIrlandais, se tient finalement à Paris (stade deColombes), en, à la demande de la Fédération espagnole et avec l'accord de la Fédération irlandaise[15], pour des raisons financières[16]. L'Espagne marque le seul but du match à dix minutes de la fin et prive l'Irlande d'une première qualification en Coupe du monde. Lors des éliminatoires de l'Euro 1968, les Irlandais sont encore dominés par l'Espagne et la Tchécoslovaquie.
En 1969 la fédération engageMick Meagan(en) en tant que sélectionneur - il est le premier à tenir ce rôle de manière permanente et professionnelle. Il obtient cependant des résultats très décevants, jusqu'à sa démission fin 1971.
Son remplaçantLiam Tuohy obtient l'engagement des clubs anglais, où jouent les meilleurs Irlandais, de laisser ces derniers à la disposition de la sélection pour les matchs internationaux. L'Irlande est invitée à la prestigieuseCoupe de l'Indépendance du Brésil en 1972, où elle fait bonne figure. Lesqualifications pour la Coupe du monde 1974 se passent relativement mieux que les précédentes, bien que l'Irlande soit devancée par l'Union soviétique. Mais Tuohy démissionne peu après à la suite d'un désaccord financier avec la fédération.
Johnny Giles prend sa suite en tant que sélectionneur-joueur. Bénéficiant de l'éclosion du jeuneLiam Brady, il parvient à obtenir des résultats en nette progression, sans cependant parvenir à qualifier la sélection pour une phase finale[17]. Après l'échec de la campagne de l'Euro 1980, où l'Irlande termine derrière l'Angleterre et, surtout, l'Irlande du Nord, qu'elle affronte pour la première fois, Giles démissionne, considérant qu'il a fait le mieux qu'il a pu[18].
Eoin Hand prend en charge l'équipe pourles qualifications à la Coupe du monde 1982. Vainqueur à Dublin des Pays-Bas et de la France deMichel Platini, l'Irlande n'est devancée par cette dernière qu'à la différence de buts. Les deux campagnes de qualification suivantes sont plus décevantes, et Hand quitte son poste en 1986. L'Irlande connaît à cette époque sa plus large défaite, contre leBrésil le (0-7), mais aussi sa plus large victoire, face àMalte durant les éliminatoires de l’Euro 1984 (8-0).
En 1986, la fédération nomme comme sélectionneur l'AnglaisJack Charlton, le frère deBobby Charlton. Vainqueur de laCoupe du monde 1966 avec son pays, il est un entraîneur réputé, notamment pour son passage àMiddlesbrough dans les années 1970.
L'arrivée de Charlton ouvre la période la plus faste de la sélection. Elle débute en par la victoire des Irlandais lors duIceland Triangular Tournament(en), face à l'Islande et la Tchécoslovaquie[19] et conduit à la qualification de la sélection pour une phase finale d'Euro et deux de Coupe du monde[20].
L'Irlande obtient pour la première fois sa place dans une phase finale à l'occasion de l'Euro 1988. Dans ungroupe éliminatoire serré, les Irlandais devancent la Belgique et l’Écosse mais restent à la merci de la Bulgarie, qui reçoit l’Écosse pour son dernier match. Le but de l’ÉcossaisGary Mackay en toute fin de match envoie l'Irlande à l'Euro. Pour leur premier match ils battent l'Angleterre àStuttgart (1-0, but de Ray Houghton), ce qui représente alors un exploit retentissant[21], puis ils font match nul avec les Soviétiques à Hannovre (1-1, ouverture du score deRonnie Whelan). Lors du dernier match, décisif, face auxPays-Bas, ils s'inclinent en toute fin de rencontre, alors qu'un match nul leur assurait une place en demi-finale. Les Pays-Bas remportent finalement le tournoi, en battant en finale l'Union soviétique.
L’Irlande, bien qu’invaincue, est devancée par l’Angleterre dans la course à l’Euro 1992. Deux ans plus tard, elle assure sa qualification pour laCoupe du monde auxÉtats-Unis grâce à un match nul enIrlande du Nord, ne devançant leDanemark, champion d’Europe en titre, qu'au nombre de buts inscrits. Lors de leur premier match, les Irlandais retrouvent l’Italie, leur vainqueur en 1990, et l’emportent(1-0) auGiants Stadium près deNew York City. Ils s’inclinent ensuite face auMexique(2-1) dans le climat chaud et humide duCitrus Bowl d’Orlando enFloride. Un match nul face à la Norvège(0-0) leur ouvre une nouvelle fois les portes des huitièmes de finale (toutes les équipes terminant avec trois points et une différence de buts nulle, elles sont départagées au nombre de buts marqués !). L’Irlande s’incline logiquement face aux Pays-Bas(2-0).
Les qualifications pour l’Euro 1996, organisé en Angleterre, sont plus compliquées. Devancée largement par lePortugal, l’Irlande ne devance l’Irlande du Nord qu’à la différence de buts et doit passer par un match de barrage face aux Pays-Bas. Ces derniers l’emportent2-0, au stadeAnfield àLiverpool. Cette défaite est le dernier match de Jack Charlton sur le banc[16].
L’ancien capitaine de la sélection Mick McCarthy prend la suite de Charlton. L’Irlande manque cependant la qualification pour les deux grands tournois suivants. Deuxième de songroupe de qualification pour la Coupe du monde 1998 derrière la Roumanie, elle doit affronter en barrage la Belgique qui l’emporte au bout d’un duel serré(1-1,1-2)[16]. La FIFA récompense en fin d’année les supporteurs irlandais en leur attribuant collectivement le prix dufair-play pour leur comportement exemplaire, notamment lors de ce barrage[23]. Pour l’Euro 2000, l’Irlande termine de nouveau à la deuxième place de son groupe, derrière la RF de Yougoslavie, à cause d’un but encaissé à la dernière minute lors du dernier match en Macédoine. Elle doit affronter cette fois la Turquie en barrage[16]. Tenu en échec à Dublin(1-1), les Irlandais concèdent un match nul et vierge à Istanbul qui qualifient leurs adversaires en vertu de larègle des buts marqués à l'extérieur. L’attaquant Tony Cascarino, recordman du nombre de sélections avec l’Irlande, qui se trouve impliqué dans une bagarre après le match, confirme sa retraite internationale[24],[16],[25].
Pour la Coupe du monde 2002, l’Irlande termine encore une fois à la deuxième place de son groupe, devancée seulement par le Portugal à la différence de buts, après sept victoires et trois matchs nuls en dix matchs[16]. En barrage, l''Irlande affronte cette fois l’Iran, troisième sélection d’Asie. Elle l’emporte à Dublin grâce à Ian Harte (sur penalty) et Robbie Keane(2-0) et résiste au retour, devant 100 000 spectateurs à Téhéran, où elle ne s’incline qu’un but à zéro[16]. L’Irlande fait son retour en Coupe du monde mais perd peu avant son capitaine emblématiqueRoy Keane, renvoyé en Europe après un conflit avec McCarthy[26]. Pendant la compétition, les Irlandais obtiennent deux matchs nuls face au Cameroun et à l’Allemagne puis battent l’Arabie saoudite(3-0)[27],[28],[29]. En huitième de finale face à l’Espagne,Robbie Keane égalise à la dernière minute du temps réglementaire. La qualification se joue aux tirs au but, remportés par les Espagnols(3-2)[30].
Les mauvais résultats au début des qualifications de l’Euro 2004 conduisent au départ de McCarthy, remplacé par Brian Kerr. Ce dernier n’obtient pas de meilleurs résultats et se voit renvoyé en, alors que la sélection a manqué la qualification pour laCoupe du monde 2006[31],[32]. Kerr est remplacé par Steve Staunton, assisté de Bobby Robson[33]. Avec lui, les résultats de la sélection sont inconstants, à l’image d’une sévère et humiliante défaite àChypre(2-5)[34], et conduisent à un nouvel échec dans la course à l’Euro 2008, où l’Irlande est largement distancée par l’Allemagne et la République tchèque. Staunton est renvoyé en[35].
Les Irlandais célèbrent leur qualification à l’Euro 2012.
L’ItalienGiovanni Trapattoni, un des entraîneurs les plus réputés et expérimentés d’Europe, est nommé en[36]. L’Irlande termine invaincue de songroupe de qualification pour la Coupe du monde 2010, mais avec seulement quatre victoires, elle doit passer par un barrage face à laFrance[37]. Battus chez eux à Dublin(1-0), les Irlandais dominent largement le match retour. Alors qu’ils mènent1-0 en fin de match, les Français égalisent parWilliam Gallas, qui profite d’une action de jeu marquée par une main deThierry Henry[38]. L’action et le résultat du barrage font scandale[39].
Le match retour, joué le auStade de France, est marqué par la polémique puisque le but égalisateur des Français sera entaché d’une main de Thierry Henry qui a fait scandale tant en France qu’en Irlande[40],[41]. L’Irlande est éliminée et demande à rejouer le match pour cause de tricherie. LaFIFA refusera de faire rejouer la rencontre en disant que cela faisait partie du jeu et que l’arbitre n’avait pas vu la main du Français. En, John Delaney, directeur-général de la Fédération irlandaise (FAI), a confirmé que la FIFA avait effectué un versement d’argent à son instance pour éviter une procédure judiciaire après cette élimination controversée[42].
Un nouveau scandale va ternir deux ans plus tard la qualification pour l’Euro 2012. Devancée par laRussie, l’Irlande joue un dernier match décisif contre la surprenante équipe d’Arménie à domicile contre laquelle un match nul suffit pour une qualification aux barrages. L’Irlande accomplit sa mission avec une victoire à domicile très controversée. En effet, l’arbitre espagnol Eduardo Gonzalez expulse dès le début du match le gardien arménien pour une main en dehors de la surface de réparation alors que le ralenti démontre que le contact a eu lieu avec la poitrine et non la main. L’IrlandaisSimon Cox a, quant à lui, touché le ballon avec sa main sur l’action ce qui aurait dû donner un coup franc arménien[43]. Cox a, après le match, reconnu sa main non sifflée[44]. L’Arménie a ensuite été contrainte de remplacer son gardien par un autre de19 ans inexpérimenté qui a disputé son premier match de façon inattendue et qui a réalisé deux fautes de mains aboutissant aux deux buts irlandais de la victoire(2-1). Certains supporters arméniens y ont vu une tentative des instances de contrebalancer la main de Thierry Henry. L’Arménie est éliminée et demande à rejouer le match pour cause de tricherie, mais les protestations de la fédération arménienne n’aboutissent pas[45]. L’arbitre Gonzalez a démissionné après ce scandale[46].
Pour les qualifications à la Coupe du Monde 2018, les Irlandais sont placés dans le groupe D avec la Serbie, le pays de Galles (demi-finaliste de l’Euro 2016), l’Autriche, la Géorgie et la Moldavie. Leshommes en vert ne perdent qu’un seul match, une rencontre à domicile contre la Serbie(0-1), un match crucial qui leur fait perdre la première place du groupe. Ils doivent alors disputer à nouveau les barrages de qualifications. L’Irlande affronte le Danemark qui est tête de série lors du tirage au sort. Après un nul vierge au match aller à l’extérieur, ils subissent une lourde défaite(1-5) à domicile, malgré l’ouverture du score, qui les élimine de la Coupe du monde en Russie.
Placée dans legroupe D lors des éliminatoires de l’Euro 2021, l’Irlande termine3e derrière laSuisse et leDanemark directement qualifiés, avec un bilan de 3 victoires, 4 nuls et une défaite(0-2 enSuisse). Leshommes en vert ont encaissé peu de buts mais aussi peiné à en inscrire, à l’instar de courtes victoires à l’aller comme au retour contreGibraltar(1-0 à l’extérieur,2-0 à domicile). Elle obtient toutefois la possibilité de disputer des matchs debarrages du fait de la qualification directe d’un grand nombre d’équipes présentes dans laLigue B lors de l’édition 2018-2019 de Ligue des nations et doit affronter à l’extérieur laSlovaquie. Cette demi-finale de barrage est fermée et ne permet pas de départager les deux équipes(0-0 au bout de120 minutes), avant de se solder finalement par une qualification slovaque au bout du suspense à l’issue de la séance de tirs au but(2 t.a.b. à 4),Alan Browne etMatt Doherty ayant manqué leurs tentatives. L’Irlande ne réussit pas à enchaîner une3e participation consécutive à une phase finale de Championnat d’Europe.
Le,Chiedozie Ogbene est devenu le premier joueur d'origine africaine à représenter la République d'Irlande, lorsqu'il a fait ses débuts lors d'un match nul 0-0 à l'extérieur contre laHongrie[52].
Lors desqualifications pour l'Euro 2024, l'Irlande a été placée dans legroupe B. Après avoir enregistré seulement deux victoires contreGibraltar, l'Irlande a terminé quatrième du groupe derrière laFrance, lesPays-Bas et laGrèce, échouant à se qualifier pour le quatrième tournoi consécutif[53].
En, la République d'Irlande a été confirmée comme co-organisatrice de l'Euro 2028 aux côtés de l'Angleterre, de l'Écosse, duPays de Galles et de l'Irlande du Nord. Cependant, en raison du nombre inhabituellement élevé d'associations impliquées dans la candidature, l'Irlande n'a pas obtenu de qualification automatique pour le tournoi. Au lieu de cela, toutes les équipes participeront auxqualifications, deux places étant attribuées aux hôtes les plus performants qui ne peuvent se qualifier au mérite. L'Irlande accueillera les matchs à l'Aviva Stadium[54].
Le contrat de Stephen Kenny devait expirer à la fin de l'année2023. Après un match amical contre laNouvelle-Zélande, l'entraîneur lui-même a admis que même s'il souhaitait rester à son poste, son« instinct [lui disait] que cela n'allait pas se produire ». Ce match s'est finalement avéré être son dernier, la FAI ayant annoncé le que le contrat de Kenny ne serait pas renouvelé. Bien que Kenny n'ait remporté que six victoires en 29 matchs officiels pendant son mandat et qu'il soit largement considéré comme l'un des pires entraîneurs de l'histoire moderne de l'Irlande, on lui reconnaît également le mérite d'avoir introduit de jeunes joueurs dans l'équipe[55],[56][57][58].
Traditionnellement, les Irlandais évoluent à domicile avec un maillot vert, un short blanc et des bas verts. Le second maillot reprend généralement le motif inverse (blanc-vert-blanc), mais peut aussi s'en éloigner, à l'exemple du maillot orange utilisé à la fin des années 1990, du maillot gris du[69] ou du maillot noir rayé de vert porté notamment en finale de laNations Cup en 2011[70],[71]
L'équipementier de la sélection estUmbro depuis 1994. En 2009, la marque et la fédération signent un contrat pérennisant leur collaboration jusqu'en 2020[72].
L’équipe irlandaise s’est qualifiée à trois des vingt et une phases finales de Coupe du Monde s’étant tenues de 1930 à 2018. L’Irlande réussit sa meilleure performance lors de sa première participation, en1990, en atteignant les quarts de finale de la compétition, où elle est éliminée par la nation hôte, l’Italie. Les deux autres fois, en1994 et2002, l’Irlande atteint les huitièmes de finale.
Entre 1960 et 2016, la sélection irlandaise participe à trois des quinze phases finales de Championnat d’Europe. La sélection irlandaise dispute son premier match de qualification le face à laTchécoslovaquie. Lors de ses deux premières participations, l’Irlande ne parvient pas à passer le premier tour, terminant troisième de son groupe en1988 etdernière en2012. La sélection réussit pour la première fois à s’extraire de la phase depoules lors de l’Euro 2016[76].
Depuis 2010, les matchs à domicile de l’équipe Irlandaise de football se déroulent à l’Aviva Stadium. Auparavant les matchs à domicile se tenaient àDalymount Park puis àLansdowne Road.
Meagan, MickMick Meagan(en) est en 1969 le premier sélectionneur appointé de l'Irlande. Auparavant, la sélection est dirigée par un comité de direction, dont la direction est confiée à successivement à l’ÉcossaisDoug Livingstone (1951-1953) puis aux IrlandaisAlex Stevenson (1953-1955),Johnny Carey (1955-1967),Noel Cantwell etCharlie Hurley (1967-1969).
Statistiques des sélectionneurs de l'Irlande[78] Tableau mis à jour le
Parmi les sélectionneurs, plusieurs n'ont été que des intérimaires, des entraîneurs nommés pour faire face à une actualité pressante nécessitant la présente d'un sélectionneur, mais nommé en attendant une décision définitive de la fédération irlandaise. Le premier a étéSeán Thomas nommé à la suite de la démission deLiam Tuohy. Il n'officie sur le banc irlandais que pour une seule rencontre enNorvège.Don Givens, lui, l'a été à deux reprises. Alors qu'il était l'entraîneur des moins de 21 ans, il prend en main l'équipe nationale une première fois en 2002 puis une deuxième fois en 2007-2008[82].
↑BrendanO'Brien, « End of Ireland's World Cup but hopefully the beginning of something special »,Irish Examiner, Cork,(lire en ligne[archive du], consulté le)
↑DavidGorman, « Nations League draw as it happened: Republic of Ireland drawn with England in their group »,The Irish Times,(lire en ligne, consulté le)
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