La république démocratique du Congo a remporté son premier succès international à laCoupe d'Afrique des nations de football 1968 (enÉthiopie) en dominant le Congo Brazzaville sur le score de 3-0 (buts de Muwawa et doublé deKabamba), mais s’incline contre le Ghana 2-1 malgré le but deMokili, et bat le Sénégal (2-1, buts deKidumu et deElias Tshimanga). Puis en demi, elle bat le pays organisateur, l’Éthiopie sur le score de 3 buts à 2 (buts de Kidumu et doublé deMungamuni) et bat le Ghana en finale (1-0, but à la66e minute dePierre Kalala Mukendi). La plus large victoire de l’équipe de république démocratique du Congo a lieu le, à domicile, qui se conclut par une victoire 10-1 contre laZambie. De 1971 à 1997, l'équipe portait le nom d'équipe du Zaïre de football. Son premier match en tant que Zaïre fut joué auCameroun, le, contre leSoudan qui se solde par une victoire zaïroise sur le score de 3-0. Deux ans plus tard, sous le nom de Zaïre, elle récidive en remportant la CAN organisée enÉgypte en battant au premier tour laGuinée 2 buts à 1 (doublé dePierre Ndaye Mulamba), s’inclinant contre le Congo (2-1, but deMayanga Maku) et battant l’Île Maurice (4-1, doublé de Mayanga, but de Pierre Mulamba et deKakoko). En demi, étant menée 2-0 par le pays organisateur, elle s’impose 3-2 (doublé de Pierre Mulamba et but deKidumu). En finale, le Zaïre rencontre laZambie, et fait un match nul 2-2 après prolongations (doublé de Pierre Mulamba) et doit rejouer le match deux jours plus tard. Elle remporte le titre par un but de Pierre Mulamba, ce qui fait de lui le meilleur buteur de la compétition.Bien qu'une poignée de joueurs congolais aient joué en Europe (en particulier en Belgique) au cours de ces années, les joueurs basés à l'étranger étaient rarement rappelés pour des fonctions internationales; une exception rare a étéJulien Kialunda qui a représenté le Zaïre (comme le pays était alors connu) à lacoupe d'Afrique des Nations 1972 en jouant pourAnderlecht. Il détient, de plus, le record de buts marqués dans une phase finale de Coupe d'Afrique des nations avec 9 buts en 6 matchs lors de laCAN 1974 enÉgypte. Pour la première et unique fois de l'histoire de la compétition, la finale est rejouée après un score de parité lors du premier match (2-2 à l'issue du temps réglementaire). Lors de la deuxième rencontre, le Zaïre s'impose 2-0. À l'issue de la compétition, l'équipe du Zaïre a regagné son pays par avion présidentiel laissé à sa disposition parMobutu Sésé séko. Mais surtout, elle est cette année-là la première nation d'Afrique noire à participer à une phase finale de coupe du monde lors du Mondial allemand de 1974, se qualifiant pour letournoi de 1974 à la place duMaroc, l'équipe de 1970, qu'ils ont battu lors du qualificatif décisif 3-0 àKinshasa[6]. Tel était le désir de promouvoir une identité du Zaïre en tant qu'acteur mondial que Mobutu a payé pour des panneaux publicitaires à la Coupe du monde pour afficher des messages tels que «Zaïre-Paix» et «Aller au Zaïre»[7]. Lors du tournoi lui-même, le Zaïre n'a pas réussi à marquer de buts et a perdu tous ses matchs, mais a donné des performances crédibles contre l'Écosse et leBrésil . Cependant, leur défaite de 9-0 contre laYougoslavie àGelsenkirchen, le, reste l'une des pires défaites de la Coupe du monde, à égalité avec le Salvador (défaite 10-1 contre la Hongrie en 1982) et surtout la plus large défaite enregistrée par le pays de son histoire. Il termina dernier du mondial avec 14 buts encaissés (à égalité avecHaïti) sans en marquer un seul. Pour anecdote, le père du joueur international françaisRio Antonio Mavuba,Ricky Mavuba, a participé à laCoupe du monde 1974 en tant que milieu défensif pour leZaïre. Un moment bizarre est venu dans le match contre le Brésil; face à un coup franc à 25 mètres, le défenseurMwepu Ilunga, après avoir entendu l'arbitre siffler, s'est précipité hors du mur du Zaïre et a donné un coup de pied dans le ballon, pour lequel il a reçu un carton jaune. Cela a été élu le17e plus grand moment de la Coupe du monde dans un sondageChannel 4[8]. Ilunga a déclaré qu'il était tout à fait au courant des règles et espérait convaincre l'arbitre de l'expulser. Le carton rouge prévu aurait été une protestation contre les autorités de son pays, qui auraient privé les joueurs de leurs gains[9]. De nombreux commentateurs contemporains l'ont plutôt considéré comme un exemple de la "naïveté et indiscipline" du football africain.
Après leur titre de champion d’Afrique et leur participation à la Coupe du monde, l’équipe de république démocratique du Congo ne confirme pas son titre lors de laCAN 1976, où elle est éliminée dès le premier tour, après avoir enregistré un nul et deux défaites en phase de groupes. LeMaroc a remporté le tournoi. De1978 à1986, le pays ne participa à aucuneCAN, tout en ne participant pas aux qualifications pour laCoupe du monde 1978 et laCoupe du monde1986 . En1988, elle termine dernière de sa poule malgré deux matchs nuls, l'un contre le Maroc pays organisateur (1-1) avec des buts deMerry Krimau sur penalty pour la sélection marocaine et l'égalisation de l'attaquant Lutonadio et l'autre match nul face à la Côte d'Ivoire (1-1) ouverture du score pour le Zaïre d'un tir tonitruant d'Eugène Kabongo Ngoy et égalisation ivoirienne parAbdoulaye Traoré. Le Zaïre perd le troisième match (1-0) contre l’Algérie but deAbdelkader Ferhaoui. En1990, elle ne participa pas à la CAN.
De1992 à1996, le Zaïre atteignit trois fois de suite les quarts de finale (battue en 1992 par le Nigeria, de même en 1994 encore par leNigeria et en 1996 par leGhana). En 1997, le pays reprend le nom de RD Congo et l'équipe nationale a été rebaptisée Simbas, un surnom qui est resté pendant les neuf années suivantes[10]. Il joue son premier match sous ce nom contre leCongo àBrazzaville, le qui se solde par une victoire des locaux 1-0. Lors de laCAN 1998, sous la conduite deLouis Watunda Iyolo, la RD Congo prend la troisième place en battant leCameroun en quart de finale, leBurkina Faso, sur le score de 4-4 tab 3-1. En 2000, elle termine troisième du groupe. En 2002, elle est éliminée en quarts de finale par leSénégal, puis en 2004, elle repart dès le premier tour après trois défaites consécutives en phase de groupes. Et en 2006, emmenée parClaude Le Roy, après avoir terminé second du groupe derrière leCameroun, elle s’incline contre l’Égypte sur le score de 4 buts à 1.
LaRDC s'est consolée de son élimination en se qualifiant pour LeChampionnat d'Afrique des nations de football 2009 (CHAN 2009) est un tournoi qui se disputera enCôte d'Ivoire du 22 février au 8 mars 2009. Il s'agit là de la première édition du Championnat d'Afrique des nations où il y aura les huit meilleures équipes africaines locales réparties en deux poules de quatre équipes. Il s'ensuivra ensuite les demi-finales et la finale.
Les couleurs originales en 2009
Les Léopards ont été exemptés du tour préliminaireout comme leCameroun. Ils ont éliminé leCongo, vainqueur duTchad sur forfait. Au match aller, laRDC est ressortie vainqueur 3-0 àLubumbashi et le match retour a tourné en faveur des autresCongolais, le score était de 1-2 qui ne sera pas assez pour se qualifier de larépublique du Congo. Les Léopards se sont ensuite débarrassés des Lions indomptables duCameroun sur le score total de 3-0, 0-2 à l'aller et 1-0 au retour.LesCongolais sont tombés dans le groupe B qui comprend aussi leGhana, laLibye et leZimbabwe. L'autre groupe comprend le pays hôte qui est laCôte d'Ivoire, leSénégal, laZambie et laTanzanie.
Pour les éliminatoires de laCAN 2012, la RDC est tombée dans le groupe de la mort : leCameroun, duSénégal et del'Île Maurice. Elle commence mal en perdant 4-2 face au Sénégal àLubumbashi (buts deKabangu et deDiba-Ilunga), mais elle fait tout de même un bon match nul 1-1 contre le Cameroun àGaroua en ouvrant le score parYves Diba-Ilunga avant queEric Miala Nkulukuta marque contre son camp en fin de match. Ensuite, elle gagne à domicile face àl'Île Maurice sur le score de 3-0 (buts deLuaLua,Room et deDiba-Ilunga. Lors de la4e journée, elle regagne encore une fois face à l'équipe del'Île Maurice cette fois-ci à l'extérieur sur le score de 2-1 (buts deKabangu etAlain Kaluyituka). Cependant, en pleine crise de turbulences à la suite de problèmes administratifs, de primes non payées, etc.Robert Nouzaret démissionne contre toute attente en dénonçant le manque d'organisation de la fédération peu de temps avant un match important face aux Sénégalais[11]. Alors que l'intérim devait être assuré parOtis N'goma[12],Claude Le Roy, (qui avait déjà entraîné l'équipe de 2004 à 2006, la qualifiant pour la CAN 2006), accepte de signer un contrat de 3 ans avec les léopards deux jours avant le match contre le Sénégal[13] ! La mission s'avère compliquée dans une équipe secouée depuis longtemps par des énormes problèmes d'organisation. La RDC est finalement éliminée de la course à la CAN en raison d'une défaite 2-0 face au Sénégal auStade Léopold Sédar Senghor àDakar. Claude Le Roy annonce que l'objectif à long terme serait une qualification à laCoupe du monde 2014.
Après 7 ans d'absence à la Coupe d'Afrique des Nations, la RDC renoue avec la compétition en se qualifiant pour l'édition2013 après avoir disposé lors des barrages desSeychelles et de laGuinée équatoriale. Reversée dans le groupe B en compagnie du Ghana, duNiger et duMali, la sélection ne parvient pas à remporter le moindre match en phase de groupe en réalisant trois matchs nuls et termine avant-dernière de sa poule avec 3 points.
Deux ans plus tard, la RDC finit par se qualifier en maintenant son statut d’outsider ce qui met toujours moins de pression aux équipes, elle en tant que meilleur troisième à laCoupe d'Afrique des Nations 2015 malgré une phase éliminatoire difficile avec des équipes sur le papier de niveau supérieur (Côte d'Ivoire,Cameroun), elle fit même l'exploit de battre la Côte d'Ivoire à Abidjan, sur le score de 4-3.
L'ère Ibengé: ascension et quasi-absence de la Coupe du monde
Lors de laCoupe d'Afrique des Nations 2015, après trois matchs nuls face à laZambie, auCap-Vert et à laTunisie, les Léopards parviennent tout de même à se qualifier pour les quarts de finale derrière laTunisie. À cette occasion, ils affrontent son rivalel'autre Congo. Menée 2-0 juste après l'heure de jeu, la RDC renverse la rencontre en l'espace de 15 minutes, marquant trois buts signésMbokani,Bokila etKimwaki, avant de l'emporter 4-2 grâce à un second but deMbokani et d'accéder à leur première demi-finale depuis1998. Ils s'inclinent face à laCôte d'Ivoire sur le score de 3-1. La RDC arrachera finalement la troisième place de la compétition en s'imposant aux tirs au but 4-2 face au pays organisateur, laGuinée équatoriale (0-0 après 90 minutes).
Les Léopards se retrouvent au mois de janvier de l'année suivante au Gabon pour laCAN 2017 dans un groupe C très relevé en présence de laCôte d'Ivoire, duMaroc et duTogo. Malgré l'absence de leur attaquant vedetteYannick Bolasie les Léopards terminent premiers de leur poule après deux succès 1-0 face auMaroc et 3-1 face auTogo ainsi qu'un match nul 2-2 face à laCôte d'Ivoire. Mais sont éliminés en quarts de finale après une défaite 2 buts à 1 face auGhana. Malgré l'élimination des LéopardsJunior Kabananga avait fini meilleur buteur de la compétition avec 3 buts. Les Léopards atteignent la28e place duclassement FIFA devant les Pays-Bas en juillet 2017 qui constitue un record historique et la montée en puissance de la RDC. Ils disputent une double confrontation décisive pour la qualification en Russie au mois de septembre 2017 face à laTunisie qui est à égalité de points avec la RDC (6 points chacun) mais malheureusement la RDC perd 2-1 en Tunisie, et fait match nul 2-2 à Kinshasa après avoir mené 2-0 jusqu'à la75e minute, laissant la première place du groupe à laTunisie. Malgré les victoires 2-1 et 3-1 de la RDC face à laLibye et laGuinée respectivement, la Tunisie est quand même qualifié pour le Mondial en Russie lors de l'été 2018 après un carton 4-1 face à la Guinée et un nul 0-0 suffisant en Libye.
Sur le toit de l'Afrique et affirmation de la nouvelle génération ? (depuis 2017)
Neuf mois après , une longue réunion organisée par la (FECOFA) en présence du président de la fédération Constant Omari le 13 décembre 2017, le sélectionneur via le journal Jeune Afrique Florent Ibenge annonça la prolongation de son contrat d'une durée probable de deux ans. Et une définition définitive du staff technique de l'équipe sujet également évoqué lors cette réunion
Qualification à la CAN 2019 puis échec à la CAN 2019 (2018-2019)
Après l'échec en Égypte, le sélectionneurFlorent Ibenge décide de démissionner. La Fédération Congolaise de football a des nouvelles ambitions et veut se lancer pour des nouvelles aventures. Après avoir longuement réfléchit à propos du nouveau staff technique de l'équipe national rd congolaise de football, la Fédération Congolaise de football trouve mieux qu'elle soit à 100% congolais .Christian Nsengi Biembe est désigné nouvel entraineur. La RDC commence avec 2 matchs amicaux au mois d'octobre, par un match nul contre le champion d'Afrique,l'Algerie(1-1) et une défaite contre laCôte d'Ivoire(3-1). La RDC est logée dans le groupe D des qualifications pour la CAN 2021, avec leGabon, l'Angola et laGambie. Elle commence avec 2 matchs nul, à domicile contre le Gabon(0-0) et à l'extérieur contre la Gambie(2-2). Le 25 mars 2021, à l’issue de la 5ème journée des éliminatoires, les Léopards s’inclinent contre leGabon sur le score de 3-0 et échouent à se qualifier pour laCoupe d’Afrique des Nations 2021, au profit du Gabon et de laGambie, une première depuis 10 ans. En mai 2021,Héctor Cúper est nommée sélectionneur de l'équipe de football de RDC.
Échec lors des barrages pour le Mondial et arrivée du FrançaisSébastien Desabre (Depuis 2022)
En mars 2022, la RDC parvient jusqu'au dernier tour des qualifications pour la Coupe du Monde 2022. Après un match nul (1-1) à domicile face au Maroc[14], elle s'incline lourdement au match retour (1-4) à Casablanca, mettant ainsi fin à ses espoirs de qualification pour le mondial[15].
Le 5 juillet 2022, l'ArgentinHéctor Cúper est remercié par la fédération congolaise[16]. Cette dernière indique par ailleurs que le technicien a facilité la tâche pour cette séparation en acceptant de recevoir à la baisse ses indemnités de départ[17].
Début août 2022,Sébastien Desabre est nommé en tant que nouveau sélectionneur alors qu'il était sous contrat avec le club de Ligue 2 deNiort[18]. Après quelques jours de tergiversation liée au mauvais timing choisi par la fédération congolaise, l'annonce est officialisée[19].
Qualification à la CAN 2023 et parcours à la CAN 2023
Après un parcours remarquable lors des qualifications à la CAN 2023, la RDC réussit à se qualifier pour la phase de groupe de laCAN 2023. Les Léopards terminent premiers de leur groupe avec un bilan de 4 victoires pour 2 défaites. Ils se retrouvent dans le groupe F de la CAN 2023 avec leMaroc, laZambie et laTanzanie[20]. Les Léopards terminent deuxième de leur groupe après 3 matchs nuls (dont un surprenant contre leMaroc 1-1). En 1/8 de finale, ils croisent le chemin de l'Égypte 7 fois vainqueur de la CAN, qu'ils éliminent au tirs au but (1-1 a.p prolongation, 8-7 aux TAB). En 1/4 de finale, ils retrouvent laGuinée tombeuse de laGuinée équatoriale au tour précédent, les Léopards réussissent à les éliminer dans le temps règlementaire (3-1). En demi-finale, ils retrouvent le pays organisateur, laCôte d'Ivoire pour une place en finale de laCAN 2023. Ils s'inclinent face aux Éléphants (1-0)[21] et perdent la petite finale face aux Bafana Bafana de l'Afrique du Sud au tirs au but (0-0, 6-5 aux TAB)[22].
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