LaFédération de Bulgarie de football est fondée en1923. Elle est affiliée à laFIFA depuis1924 et est membre de l'UEFA depuis sa création en1954. L’équipe de Bulgarie de football joue son premier match international contre l’Autriche, le (défaite 6 buts à 0). Le, la Bulgarie enregistre la plus large défaite de son histoire contre l’Espagne, sur le score sans appel de 13 buts à 0. Le, la Bulgarie bat laNorvège sur le score de 7 buts à 0, ce qui constitue alors sa plus large victoire.
La Bulgarie présente sur la scène internationale (1960-1994)
La Bulgarie s'installe sur la scène internationale au début des années 1960 et s'affiche régulièrement parmi les solides équipes européennes, parvenant soit à se qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde (elle dispute le tournoi mondial pour la première fois en 1962), soit à faire au moins bonne figure aux cours des éliminatoires des compétitions majeures en donnant du fil à retordre à ses adversaires, comme face à l'équipe de France lors de la campagne qualificative pour lemundial 1978 notamment. L’équipe de Bulgarie dispute ainsi quatre phases finales de Coupe du monde consécutives entre1962 et1974 mais sans jamais réussir à passer le premier tour ni gagner le moindre match (un total de 8 défaites et 4 matchs nuls). Lors de sa cinquième phase finale deCoupe du monde en 1986, elle signe en match d'ouverture un nul prometteur contre l'Italie, champion du monde en titre, mais est à nouveau incapable de gagner une rencontre. Elle parvient malgré tout à franchir le premier tour grâce à la nouvelle formule du tournoi à 24 équipes où les meilleurs troisièmes de groupe sont repêchés, mais en huitième de finale elle s'incline contre leMexique (2-0) et quitte encore le tournoi avant les quarts de finale. Durant cette période, la Bulgarie ne se qualifie certes pour aucune phase finale deChampionnat d’Europe des Nations mais elle réalise toutefois un parcours remarquable en1968, seulement éliminée en quarts de finale par l'Italie, futur champion, avec une victoire 3-2 au match aller suivie d'une défaite 2-0 au retour.
L'histoire du football bulgare est marquée par le parcours exceptionnel de son équipe nationale lors de laCoupe du monde de football 1994 auxÉtats-Unis. L'aventure du Mondial 1994 débute dès la phase éliminatoire, au cours de laquelle les chances bulgares semblaient s'amenuiser au fil des matchs. Pourtant, lors de la dernière rencontre du groupe auParc des Princes face à l'équipe de France,Emil Kostadinov parvient à marquer à la dernière seconde le but de la victoire et de la qualification pour la Bulgarie. Revenus de loin lors des qualifications, les Bulgares abordent la phase finale sans pression et surprennent tous les observateurs. Malgré un départ raté contre leNigeria (0-3), ils obtiennent enfin, au terme de leur dix-huitième match de phase finale depuis 1962, une première victoire en disposant de laGrèce (4-0). Lors de la troisième journée ils gagnent à nouveau, 2-0 contre l'Argentine, et assurent leur qualification pour le tour suivant. Ils franchissent pour la première fois le cap des huitièmes de finale en éliminant leMexique aux tirs au but. C'est en quart de finale que la Bulgarie crée la sensation en battant l'Allemagne, champion du monde sortant, grâce à une tête plongeante d'Iordan Letchkov (2-1). En demi-finale, les Bulgares ne déméritent pas face à l'Italie deRoberto Baggio mais s'inclinent (1-2). Ils retrouvent en petite finale laSuède, qu'ils avaient jouée en qualifications, et subissent la loi des Scandinaves emmenés parTomas Brolin etKennet Andersson (4-0). Le BulgareHristo Stoitchkov, qui est à l'époque l'un des meilleurs joueurs européens, termine meilleur buteur du tournoi (6 buts) ex æquo avec le buteur russeOleg Salenko.
Sur sa lancée, l'équipe de Bulgarie se qualifie pour sa première phase finale de Championnat d'Europe en prenant la seconde place de son groupe éliminatoire derrière l'Allemagne. Placée dans un groupe relevé au premier tour de l'Euro 1996 en compagnie de l'Espagne et de la France, elle fait bonne figure mais perd le match décisif contre la France et est éliminée. La Bulgarie se qualifie pour laCoupe du monde suivante en France en remportant son groupe de qualification. Les Bulgares retombent alors au niveau de performance qui était le leur lors des cinq premières phases finales mondiales disputées : incapables de gagner un match, ils sont sortis dès le premier tour, après une déroute 6-1 contre l’Espagne et un seul point au compteur. C'est à ce jour leur dernière participation à une phase finale de coupe du monde. La dernière participation dans un tournoi international majeur de l’équipe de Bulgarie est l’Euro 2004, où elle termine dernière de son groupe avec trois défaites (contre l’Italie, leDanemark et laSuède). Malgré de bons joueurs qui évoluent à l'étranger dans des grands championnats européens commeDimitar Berbatov,Valeri Bojinov,Martin Petrov, la Bulgarie ne parvient plus à se qualifier pour une phase finale de compétition majeure.
L'équipe de Bulgarie lors des qualifications de l'Euro 2012.
Depuis lors elle réalise en effet des performances irrégulières, en donnant parfois du fil à retordre à ses adversaires, comme lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2018 en Russie, avec des victoires à domicile face aux Pays-Bas (2-0) et à la Suède (3-2) ou une courte défaite face à la France (0-1). Elle a également accroché à 4 reprises l'Italie, 3 fois à domicile à l'occasion deséliminatoires pour la Coupe du monde 2010 (0-0), deséliminatoires pour la Coupe du monde 2014 (2-2) ainsi que deséliminatoires pour l'Euro 2016 (2-2) ; tandis qu'elle a partagé les points à l'extérieur avec laSquadra Azzurra à l'occasion deséliminatoires pour la Coupe du monde 2022 (1-1), une performance d'autant plus remarquable que l'Italie est championne d'Europe en titre. La Bulgarie connaît également son lot d'humiliation au cours des campagnes de qualification : lors deséliminatoires pour l'Euro 2016, elle est tenue en échec à domicile parMalte (1-1) ; lors deséliminatoires pour l'Euro 2021 elle finit avant-dernière du groupe avec une seule victoire, à domicile lors de la dernière journée contre laTchéquie déjà assurée d'être qualifiée pour la phase finale (1-0), pour 3 nuls et 4 défaites ; dont un cinglant revers à domicile 0-6 contre l'Angleterre et un autre toujours à domicile contre leKosovo (2-3) pour qui il s'agissait de la première participation. Elle est pourtant repêchée pour disputer lesbarrages des éliminatoires pour l'Euro 2021 en raison de ses performances lors de lapremière édition de Ligue des nations. Remontée dans la « voie A » du fait de la qualification de toutes les autres équipes de Ligue A en dehors de l'Islande, la Bulgarie se voit ainsi offrir une seconde chance de se qualifier pour un Championnat d'Europe 16 ans après sa dernière participation. Elle reçoit laHongrie endemi-finale de barrage de la voie A mais est surclassée par les Magyars et s'incline sur le score de 1-3,Georgi Yomov ayant réduit l'écart pour les locaux en toute fin de match (89e minute).
Par ailleurs la Bulgarie, promue en Ligue B à la suite du changement de règles décidé par l'UEFA malgré sa2e place en Ligue C2018-2019 derrière laNorvège, termine dernièredu groupe 4 de Ligue B 2020-2021 avec 2 matchs nuls et 4 défaites, synonyme de relégation en Ligue C pour l' édition suivante.
La Bulgarie compte deux participations en phase finale (1996 et 2004). Elle réalise cependant sa meilleure performance en 1968 en atteignant les quarts de finale (éliminée par l'Italie, future champion), à l'époque où la phase finale ne concerne que le dernier carré de la compétition.
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