L’équipe d'Inde de football (India national football team / भारत फुटबॉल संघ). LaFédération d'Inde de football (All India Football Federation / अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ) est fondée en1937. Le pays futindépendant duRoyaume-Uni depuis le. La fédération est affiliée à laFIFA depuis 1948. Ce grand pays, par le nombre d'habitants et sa superficie, n'a jamais pu se qualifier pour une phase finale deCoupe du monde. Le premier match officiel de l’Inde en tant que nation indépendante fut joué le, àLondres, contre laFrance (olympique), qui se solda par une défaite indienne sur le score de 2 buts à 1 malgré le but deSarangapani Raman, alors que ce match n’est pas comptabilisé du côté français, dans le cadre desJeux olympiques de Londres en 1948. L’équipe d'Inde ne participe pas aux trois premières Coupes du monde car elle n’est pas affiliée à la FIFA.
En 1950, l’équipe d'Inde devait prendre part à laquatrième Coupe du monde auBrésil, à la suite de sa victoire sans jouer dans les qualifications enAsie, consécutivement au forfait des trois autres participants : laBirmanie, lesPhilippines et l'Indonésie. Mais elle finit par déclarer forfait pour plusieurs raisons : coût du voyage jusqu'auBrésil et coût des transports une fois sur place, manque de préparation de l'équipe, manque d'intérêt pour cette compétition au regard de celle desJeux olympiques. De plus, laFIFA lui avait refusé le droit de jouer pieds nus, ce qu'elle avait pu faire lors de sa participation auxJeux olympiques de Londres en 1948, cette raison étant mise en avant dans l'explication du forfait même si elle n'était pas la plus prépondérante[4],[5]. Elle aurait dû tomber dans le groupe C de l’Italie, duParaguay et de laSuède.
LaFédération d'Inde de football est membre de l'AFC depuis 1954. La plus large défaite de l’équipe d'Inde fut enregistrée le àMoscou, contre l’URSS, qui se solda par un score sans appel de 11 buts à 1. À laCoupe d’Asie 1960, elle est battue au premier tour par l’Iran, lePakistan etIsraël. La plus large victoire de l‘Inde fut enregistrée le (selon le site officiel de la fédération indienne de football) ou le (selon source en français), àBangalore, contre sa voisine, leSri Lanka, qui se solda par un score de 7 buts à 0. De1954 à1962, elle ne participe pas aux éliminatoires de la Coupe du monde.
La Coupe d’Asie 1964, la meilleure performance de l’Inde
Elle remporte par ailleurs les éditions2009,2011,2015,2021 et2023 duChampionnat d'Asie du Sud, ce qui fait d'elle la nation la plus titrée du sous-continent indien avec huit titres obtenus. A noter que l'Inde a toujours atteint au minimum la finale lors de chacune des éditions du tournoi (à l'exception de2003 où elle a terminé troisième de la compétition, éliminée en demi-finale par leBangladesh, pays hôte et futur vainqueur). L'Inde s'impose aussi lors des éditions2009 et2012 de laCoupe Nehru.
Placée dans legroupe A de laCoupe d'Asie 2019, l'Inde effectue plusieurs matchs amicaux encourageants mettant en lumière les progrès de la sélection contre des adversaires pourtant plus forts sur le papier (matchs nuls 0-0 à l'extérieur et sur terrain neutre respectivement contre laChine etOman, courte défaite 1-2 enJordanie) puis signe un démarrage idoine en écrasant laThaïlande (4-1) avec notamment un doublé deSunil Chhetri[6],[7]; mais elle s'incline ensuite contre lesÉmirats arabes unis (0-2) puis contreBahreïn (0-1)[8],[9],[10]. Lors du dernier match contre lesBahreïnis, alors qu'elle tenait le point du match nul, synonyme de deuxième place du groupe et de qualification en huitièmes de finale, jusqu'à la91e minute ; elle encaisse l'unique but du match sur un pénalty transformé parJamal Rashid(en). À la suite de ce revers frustrant, synonyme de dernière place du groupe et d'élimination au premier tour,Stephen Constantine annonce sa démission[11].
Lors dutroisième tour des éliminatoires de la Coupe d'Asie 2023, l'Inde est la nation hôte dugroupe D et a l'avantage de disputer ses trois rencontres à domicile contre des adversaires abordables (Afghanistan,Cambodge etHong Kong). Elle remporte chacune de ses rencontres (2-0 face auCambodge, 2-1 face à l'Afghanistan et 4-0 contreHong Kong) avec unSunil Chhetri buteur à chaque match et signe une deuxième qualification consécutive pour la phase finale[13], une première dans son histoire puisque l'Inde n'avait jamais réussi à enchaîner deux phases finales consécutives[14].
À l'approche de laCoupe d'Asie de l'AFC 2023, l'Inde est la seule équipe nationale à n'avoir disputé aucun match amical en guise de préparation[15]. L'Inde a perdu tous ses matches de la phase de groupes contre l'Australie (0-2), l'Ouzbékistan (0-3) et laSyrie (0-1), sans marquer le moindre but[16].
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