L'équipe d'Arabie saoudite de football (arabe :المنتخب العربي السعودي لكرة القدم) est la sélection de joueurs de footballsaoudiens représentant le pays lors des compétitions régionales, continentales et internationales sous l'égide de lafédération d'Arabie saoudite de football.
L'équipe nationale dispute, et remporte, la première rencontre de son histoire en1957, face à laSyrie. Malgré une affiliation de la fédération à laConfédération asiatique de football puis à laFIFA dès1956, la sélection ne s'engage pour la première fois dans les éliminatoires d'une Coupe d'Asie des nations qu'en1975 et dispute ses premières qualifications à une phase finale de Coupe du monde en1976.
Les « Faucons », ou les « Verts », comme ils sont surnommés, disputent leurs rencontres à domicile auStade international du Roi-Fahd, situé dans la capitale saoudienne,Riyad.
C'est au début de l'année 1950 que les premières sélections saoudiennes voient le jour. Le, une équipe rassemblant les meilleurs joueurs des clubs d'Al Wahda et d'Al Ahli est réunie afin de rencontrer en match amical une sélection du Ministère de la Santé d'Égypte. Le lendemain, cette dernière affronte une autre formation saoudienne, cette fois composée de joueurs d'Al Ittihad et d'Al Hilal[4].
En 1961, l'Arabie saoudite participe à nouveau auxJeux panarabes qui sont disputés àCasablanca auMaroc. Ce tournoi est un véritable désastre pour les Faucons : les hommes de Fawzi subissent quatre défaites consécutives, toutes sur des scores-fleuves (dont un 13-0 face à laRépublique arabe unie et 13-1 face aupays hôte) avant de remporter le dernier match de poule face auKoweït. Deux ans plus tard, emmenée par le TunisienAli Chaouach, elle subit une nouvelle déroute face à l'Égypte, s'inclinant 7-0 en quart de finale[t 1] du tournoi de football desJeux des nouvelles forces émergentes enIndonésie.
Les Saoudiens disputent par la suite deux matchs amicaux : une victoire 4-0 enTunisie endécembre 1967 et le, pour le premier match de l'histoire de la sélection sur son sol, un revers contre laTurquie. À partir de 1970, la sélection participe aux premières éditions de laCoupe du Golfe des nations, avec une certaine réussite (deux finales et une troisième place lors des trois premières participations). En 1975, la fédération recrute comme sélectionneur l'ancienne gloire hongroiseFerenc Puskás, qui devient le premier Européen à diriger l'équipe nationale. À cette occasion, l'Arabie saoudite s'engage pour la première fois de son histoire dans les éliminatoires de deux compétitions internationales : lesJeux olympiques de Montréal et laCoupe d'Asie des nations qui ont lieu l'année suivante.
Premiers pas sur la scène internationale (1975-1981)
Le àBagdad, pour leur premier match officiel continental, les Saoudiens affrontent l'Afghanistan dans le cadre des qualifications pour la Coupe d'Asie, dans une poule qui compte également l'Irak et leQatar. La qualification pour le tournoi final enIran est obtenue grâce à une deuxième place du groupe derrière les Irakiens[t 2]. Cependant, les hommes de Puskás ne disputent pas la phase finale, à la suite de la décision de la fédération de se retirer de la compétition, pour une raison indéterminée. Disputé quatre mois plus tard, le tournoi qualificatif olympique est mitigé. Versés dans une poule en compagnie de l'Iran, l'Irak, leKoweït etBahreïn, les Verts terminent leur campagne sur un bilan de deux victoires et deux défaites[t 3], un résultat insuffisant pour participer au tournoi canadien. L'année suivante, en, après une édition de Coupe du Golfe particulièrement décevante (cinquième place[t 4] avec quatre défaites -dont un 7-1 contre l'Irak- en six rencontres), Puskás laisse le poste de sélectionneur au BritanniqueBill McGarry.
McGarry a pour principale mission la qualification des Saoudiens pour laCoupe du monde 1978, dont la phase finale est organisée enArgentine, pour ce qui est la première campagne saoudienne pour le tournoi mondial. Placée dans le groupe 3 avec l'Iran et laSyrie, la sélection entame les qualifications le par une victoire à domicile face à la Syrie[f 1] avant d'enchaîner trois défaites consécutives, un résultat qui la classe deuxième du groupe, derrière les Iraniens, auteurs d'un sans-faute et seuls qualifiés pour la suite des qualifications. Cet échec entraîne le départ de McGarry, remplacé par un autre Anglais,Danny Allison. La fédération choisit de ne pas inscrire la sélection dans les éliminatoires de laCoupe d'Asie des nations 1980, disputée auKoweït. En 1979, la cinquième édition de laCoupe du Golfe voit les Saoudiens terminer à la troisième place[t 5], loin derrière l'Irak, pays organisateur, qui a survolé la compétition. Le poste de sélectionneur est particulièrement instable à cette époque puisque Allison va être rapidement remplacé par un autre entraîneur anglais,David Woodfield, qui ne reste en poste lui aussi que quelques mois. En 1981, la fédération recrute le BrésilienRubens Minelli qui va faire progresser les Saoudiens et amener la sélection à ses premiers trophées.
Mário Zagallo, sélectionneur de l'Arabie saoudite entre 1982 et 1984
Engagés dans les éliminatoires de laCoupe du monde 1982, les Faucons terminent en tête du groupe 2, dont tous les matchs sont disputés àRiyad. Ils battent successivement l'Irak, laSyrie,Bahreïn et leQatar. La poule finale à quatre, qui détermine les deux nations qualifiées pour le tournoi espagnol, voit les hommes de Minelli terminer à la dernière place, sans aucune victoire[t 6], avec notamment une lourde défaite 5-0 à domicile lors du dernier match face à laNouvelle-Zélande[f 2]. Ce revers met un terme à la collaboration entre Minelli et la fédération, qui recrute pour le remplacer le double champion du monde et ancien technicien du club d'Al HilalMário Zagallo.
Les débuts de Zagallo sur le banc saoudien ont lieu lors de la Coupe du Golfe des nations 1982, organisée auxÉmirats arabes unis. Avec seulement deux victoires (face au Qatar et ausultanat d'Oman), la sélection termine à une décevante quatrième place[t 7], devancée par des équipes qu'elle a battues quelques mois plus tôt. Zagallo parvient tout de même à mener l'Arabie saoudite sur le podium desJeux asiatiques de 1982, en terminant troisième du tournoi de football. L'année suivante, l'équipe nationale ne dispute aucun match mais le technicien brésilien qualifie la sélection olympique pour lesJeux deLos Angeles. C'est une première dans l'histoire du football saoudien. Zagallo est finalement licencié en, à la suite d'une lourde défaite face à l'Irak 4-0 durant la Coupe du Golfe 1984 àMascate[6]. La fédération décide pour la première fois de recruter un sélectionneur saoudien,Khalil Ibrahim al-Zayani.
Après avoir amené l'équipe saoudienne sur le podium de la Coupe du Golfe[t 8], al-Zayani dirige les Saoudiens lors de la phase finale du tournoi olympique deLos Angeles, où ses hommes terminent le premier tour avec trois défaites en autant de matchs[t 9], face auBrésil, auMaroc et à l'Allemagne de l'Ouest.Majed Abdullah est le seul buteur saoudien du tournoi, lors du match inaugural contre laSeleção, perdu 1-3[f 3].
Le technicien saoudien dirige ensuite les Verts lors des éliminatoires de laCoupe d'Asie des nations, dont la phase finale est disputée àSingapour. Les Saoudiens survolent leur poule de qualification, dont les matchs ont lieu en àDjeddah. Ils battent successivement leSri Lanka, lesÉmirats arabes unis, leNépal et à nouveau Oman, sans encaisser un seul but[t 10]. Placés en phase finale dans le groupe 1, ils sont accrochés par leQatar et laCorée du Sud et s'imposent face auKoweït et laSyrie, ce qui leur permet de terminer à la première place de la poule et de se qualifier pour les demi-finales. Les hommes d'al-Zayani doivent passer par la séance destirs au but pour éliminer l'Iran en demi-finale puis gagnent la finale contre laChine sur le score de deux buts à zéro.
L'année suivante, l'Arabie saoudite est éliminée dès son entrée en lice dans les éliminatoires de laCoupe du monde 1986, sortie par les Émirats arabes unis (0-0 à l'aller, défaite 1-0 au retour). Elle participe ensuite pour la première fois à laCoupe arabe des nations, qu'elle dispute à domicile et qu'elle termine à la troisième place, derrière l'Irak etBahreïn. Elle termine l'année par une double confrontation face auCameroun,champion d'Afrique en titre, lors de laCoupe afro-asiatique des nations[f 4] avec une défaite àYaoundé 4-1 et un succès àTaïf 2-1. En 1986, la sélection termine une fois encore à la troisième place de la coupe du Golfe des nations, organisée cette année-là àManama, auBahreïn avec un bilan de trois victoires et trois défaites[t 11]. En septembre, elle parvient en finale du tournoi de football desJeux asiatiques organisés àSéoul enCorée du Sud, s'inclinant face aupays organisateur.
L'Arabie saoudite joue très peu en 1987, elle est notamment exemptée de campagne qualificative pour la Coupe d'Asie des nations, en tant que tenante du trophée. Une nouvelle fois, le poste de sélectionneur national est très instable puisque, après le départ d'al-Zayani, quatre entraîneurs sud-américains se succèdent en à peine deux ans : les Uruguayens Kosia Tastilo etOmar Borrás et les Brésiliens Osvaldo et Galletti. En 1988, c'est un très grand nom du football mondial qui est choisi par les cadres de lafédération avec l'engagement du BrésilienCarlos Alberto Parreira, champion d'Asie avec leKoweït en1980.
L'année 1988 s'annonce chargée pour les Faucons avec la Coupe du Golfe jouée à domicile, la participation à la Coupe arabe et surtout la défense de son titre continental lors de la phase finale jouée auQatar. Après un match nul 2-2 en amical face à l'Écosse, l'Arabie saoudite dispute donc la Coupe du Golfe chez elle, dans leStade international du Roi-Fahd. Elle ne peut faire mieux qu'une troisième place[t 12], dans une édition dominée par l'Irak. Parreira emmène ensuite son groupe enAustralie pour prendre part à l'Australia Bicentennary Gold Cup, un tournoi amical qui célèbre les 200 ans de l'indépendance de l'État-continent. Les Saoudiens jouent d'abord quatre rencontres amicales (deux défaites face auxAll Whites néo-zélandais et deux victoires surHong Kong) puis enchaînent un match nul face à l'Argentine et trois revers contre l'Australie, leBrésil et à nouveau face aux Argentins en match de classement. Dans le même temps, avec une équipe composée de jeunes, l'Arabie saoudite participe à la Coupe arabe des nations. Les résultats ne sont pas au rendez-vous avec une dernière place de leur poule[t 13] (deux nuls et deux défaites). En novembre, le technicien brésilien convoque un groupe resserré de quinze joueurs qui ont pour objectif de conserver leur titre continental. Les Saoudiens jouent deux matchs de préparation avec des résultats encourageants : un nul face à l'Angleterre[f 5] et une victoire sur lasélection tunisienne. AuQatar, les partenaires deFahad al-Bishi terminent en tête de leur groupe du premier tour (nuls contre leKoweït etBahreïn, succès face à laSyrie et laChine) puis comme quatre ans auparavant éliminent l'Iran en demi-finale. Le deuxième titre continental est remporté à l'issue d'un match vierge de but, après une séance detirs au but contre laCorée du Sud[t 14]. La défense de fer de la sélection (un but encaissé en six rencontres) a été une des clés du succès des hommes de Parreira.
Double champion d'Asie en titre, l'Arabie saoudite croit en ses chances de disputer laCoupe du monde, à laquelle elle n'a encore jamais participé. Dans les éliminatoires de la zone Asie, elle sort d'abord en tête du groupe 2, devançant la sélection duNord-Yémen et laSyrie mais échoue lors du tour final, qui prend la forme d'une poule de six équipes qui s'affrontent àSingapour. Les hommes de Carlos Alberto Parreira ne remportent qu'un seul match, sans enjeu[t 15], face à laCorée du Nord et terminent à la5e place, laissant laCorée du Sud et son voisin desÉmirats arabes unis obtenir leur billet pour le Mondial italien. La non-qualification entraîne le départ de Parreira, qui est engagé par laFédération émiratie pour diriger sa sélection lors de la Coupe du monde. C'est le TurcMetin Türel qui lui succède sur le banc. L'année suivante, les Saoudiens ne participent qu'à une compétition : lesJeux asiatiques 1990 organisés àPékin enChine (ils déclarent forfait pour l'édition de la Coupe du Golfe qui se dispute la même année). En poule, ils battent leBangladesh et leJapon puis s'inclinent en quart de finale contre la Corée du Nord après la séance detirs au but[t 16]. C'est sur cet échec que Türel quitte son poste de sélectionneur, ce qui entraîne le retrait de l'équipe nationale pendant près de deux ans, jusqu'à l'automne 1992. Ces deux années à l'écart de la scène internationale précèdent la période la plus glorieuse de l'histoire de la sélection saoudienne.
Après deux années d'absence au plus haut niveau, la sélection saoudienne prend part auxJeux panarabes organisés en septembre enSyrie. Ce tournoi est la première étape de préparation des hommes de Veloso, le nouveau sélectionneur, pour la Coupe d'Asie des nations, où les Verts vont défendre leur titre. Ils enchaînent avec une victoire sur leCameroun en amical puis disputent à domicile latoute première édition de laCoupe du Roi-Fahd (qui deviendra à partir de 1997 et la reprise par laFIFA laCoupe des confédérations). Les trois autres sélections invitées sont toutes championnes de leur continent : l'Argentine qui a remporté laCopa América 1991, lesÉtats-Unis vainqueurs de laGold Cup 1991 et laCôte d'Ivoire, qui vient de gagner laCAN 1992. En demi-finale, les Saoudiens s'imposent aisément contre les Américains 3-0 avant de perdre la finale du tournoi devant l'Argentine par trois buts à un. C'est à ce jour le meilleur résultat de l'équipe saoudienne dans cette compétition.
Neuf jours après la finale face aux Argentins, Nélson Rota Martins et ses hommes sont auJapon pour disputer laCoupe d'Asie, dont ils sont les doubles tenants. Le défi est de taille car aucune équipe nationale n'a encore remporté trois Coupes d'Asie, et encore moins consécutivement. Les Saoudiens sortent une nouvelle fois en tête de leur poule du premier tour, en devançant laChine, leQatar et laThaïlande. Ils s'imposent en demi-finale face à leurs voisins desÉmirats arabes unis (2-0) et accèdent à leur troisième finale consécutive. Le, les Faucons concèdent leur première défaite en 17 rencontres de Coupe d'Asie, battus par un but duJaponaisTakagi. Les Nippons, qui disputent la compétition à domicile, remportent ainsi leur premier titre continental. Trois semaines après cette désillusion, c'est en Coupe du Golfe des nations que l'on retrouve l'Arabie saoudite, qui termine une fois encore sur la troisième marche du podium, avec un bilan de trois victoires et deux revers.
Les éliminatoires de laCoupe du monde 1994 démarrent au printemps 1993, après une tournée de quatre matchs amicaux (contre laNouvelle-Zélande à deux reprises,Singapour et lesÉtats-Unis). Lors du premier tour des qualifications, jouées à l'aller enMalaisie et au retour àTaïf, l'Arabie saoudite l'emporte facilement, s'imposant le 8-0[f 6] face à lasélection de Macao. Les Verts terminent aisément en tête de leur groupe[t 17], devant leKoweït et laMalaisie. Lors de la poule finale à six, organisée àDoha auQatar, les hommes du BrésilienJosé Candido, obtiennent pour la première fois leur billet pour la phase finale du Mondial, avec la première place du groupe[t 18], accompagnés auxÉtats-Unis par laCorée du Sud. Candido est débarqué avant le dernier match des éliminatoires et c'est le SaoudienMohammed al-Kharashy qui dirige l'équipe pour la rencontre face à l'Irak. Après un bref passage du NéerlandaisLeo Beenhakker (licencié après seulement trois mois d'exercice[7]), c'est le technicien argentinJorge Solari qui est choisi pour emmener les Saoudiens aux États-Unis. Les partenaires deFuad Amin s'inclinent lors de leur premier match face auxPays-Bas[f 7] avant de s'imposer contre leMaroc[f 8]. La dernière rencontre de poule contre laBelgique va donner lieu à l'un des plus beaux buts de l'histoire de laCoupe du monde[8], marqué dès la5e minute parSaeed al-Owairan, qui reste aujourd'hui encore associé à cet exploit. L'attaquant d'Al-Shabab Riyad traverse toute la moitié de terrain belge avant d'aller tromper le portier des « Diables rouges »,Michel Preud'homme, l'un des meilleurs gardiens de but du monde à cette époque[9]. Ce but, le seul du match, permet à la sélection de se qualifier pour les huitièmes de finale, où ils s'inclinent 3-1[f 9] contre laSuède, future médaillée de bronze. Malgré ce résultat intéressant pour une première participation, la collaboration entre Solari et la fédération saoudienne prend fin, à la suite d'un accord entre les deux parties avant le début de la compétition[10].
Al-Kharashy prend alors de façon prolongée la tête d'une équipe mise en confiance par son bon parcours en Coupe du monde. En fin d'année, elle inscrit pour la première fois son nom au palmarès de laCoupe du Golfe des nations, terminant invaincue[t 19] (quatre victoires et un nul) lors de la12e édition organisée àAbu Dhabi auxÉmirats arabes unis. En, la sélection joue à domicile la deuxième édition de laCoupe du Roi-Fahd. Contrairement à l'édition précédente, les Saoudiens ne brillent pas, s'inclinant lors des deux matchs disputés, face auMexique[f 10], champion d'Amérique centrale et face auDanemark[f 11], champion d'Europe en 1992 et première nation européenne à prendre part à la compétition. Après cet échec l'équipe nationale marque une pause et ne retrouve les terrains qu'en octobre pour plusieurs rencontres amicales de préparation aux matchs de qualification pour laCoupe d'Asie 1996.
Versés dans le groupe 9 en compagnie duKirghizistan et duYémen, les Saoudiens se qualifient aisément pour la phase finale après une campagne parfaite : quatre victoires en autant de matchs sans prendre aucun but, avec cependant l'avantage d'évoluer à domicile, auStade international du Roi-Fahd deRiyad. Après six mois sans jouer puis quatre rencontres amicales organisées à domicile durant l'automne, les Saoudiens participent à laCoupe du Golfe des nations, dont ils sont les tenants du titre. Le résultat final est décevant avec une troisième place[t 20] décrochée à l'issue d'un parcours moyen. Un mois avant la phase finale auxÉmirats arabes unis, les Faucons affrontent des nations venues de plusieurs continents (Bulgarie,Syrie,Mali etIndonésie) puis s'envolent pourDubaï. En phase finale, ils parviennent une nouvelle fois à sortir de leur groupe, malgré une lourde défaite contre l'Iran (3-0) compensée par deux succès contre laThaïlande et l'Irak[t 21]. Ils éliminent ensuite en quart de finale laChine puis prennent leur revanche sur les Iraniens en demi-finale à l'issue de la séance detirs au but (0-0). Les hommes deNelo Vingada atteignent donc pour la quatrième fois la finale en quatre participations et comme lors de l'édition précédente, ils sont opposés au pays organisateur, lesÉmirats arabes unis. Comme lors du match précédent, la rencontre se termine sans but à l'issue des prolongations et ce sont les partenaires deKhalid al-Muwallid, auteur du dernier tir, qui s'imposent, remportant là leur troisième titre continental.
Au rendez-vous lors des grandes compétitions (1997-2002)
L'année 1997 est consacrée à la campagne de qualification pour la phase finale du Mondial, organisée enFrance. Après être sortie facilement en tête de sa poule du premier tour, devant laMalaisie,Taipei et leBangladesh, la sélection saoudienne se retrouve en deuxième tour au sein d'une poule de cinq équipes, en compagnie de l'Iran, de laChine, duKoweït et duQatar. Favorite du groupe du fait de son parcours de mondialiste, elle assume son statut en terminant à la première place, directement qualificative pour le tournoi final. Comme lors de la campagne qualificative de 1994, lafédération change de sélectionneur puisque, durant la deuxième phase,Nelo Vingada quitte son poste après le match remporté face au Qatar, le. C'est l'AllemandOtto Pfister, ancien sélectionneur de plusieurs équipes nationales africaines, qui est choisi pour le remplacer. Il est sur le banc pour une rencontre amicale face à l'Islande puis prépare son groupe pour latroisième édition de laCoupe du Roi-Fahd, une fois encore organisée àRiyad. Placée dans le groupe A avec leBrésil, leMexique et l'Australie, l'équipe nationale essuie deux revers contre lesAuriverde puis les Mexicains avant de sauver l'honneur face à l'Australie[f 12].Mohammed al-Khilaiwi est le seul buteur saoudien de la compétition. Emmenés à partir de parCarlos Alberto Parreira, qui revient en poste après son passage à la fin des années 1980, les partenaires deMohammed al-Deayea partent ensuite pour une longue tournée de matchs de préparation enEurope avec des résultats parfois encourageants (match nul 0-0 contre lesAnglais àWembley[f 13] puis face au Mexique), parfois médiocres (déroute 6-0 àMolde face à laNorvège[f 14]). En phase finale, ils ne parviennent pas à réitérer leurs performances de 1994, s'inclinant face auDanemark (1-0) puis contreles Bleus, qui à domicile s'imposent 4-0. Ces deux défaites entraînent le licenciement de Parreira[11] et un nouvel intérim deMohammed al-Kharashy, qui parvient à sauver l'honneur de la sélection en arrachant un match nul 2-2[f 15] face auxBafana Bafana.
À son tour,Otto Pfister revient sur le banc de l'équipe nationale[12], après avoir passé une année à s'occuper de l'équipe d'Arabie saoudite olympique. Ses principales missions sont de bien figurer lors de laCoupe des confédérations 1999 (organisée pour la première fois hors d'Arabie saoudite, auMexique) et de préparer au mieux ses hommes pour laCoupe d'Asie des nations 2000 pour y défendre son titre. Pfister démarre son mandat par une série de matchs amicaux, tous victorieux, face à trois sélections africaines (Tanzanie,Soudan etSénégal). Il remporte ensuite son premier titre avec les partenaires d'Obeid al-Dosari (sacré meilleur buteur) en s'imposant face auQatar[t 22] lors de la7e édition de laCoupe arabe des nations, six ans après en avoir atteint la finale. Les Saoudiens enchaînent trois semaines plus tard avec une deuxième place[t 23] derrière leKoweït lors de laCoupe du Golfe 1998, tout en terminant la compétition invaincue. Malgré ce bon parcours, Pfister est limogé par les dirigeants de la fédération. En, sous la direction du nouvel entraîneur tchèqueMilan Máčala, le groupe s'envole pour lesÉtats-Unis afin d'y disputer une série de matchs de préparation avant laCoupe des confédérations qui démarre le mois suivant, avec un bilan mitigé (deux victoires et deux défaites). Placée dans le groupe A avec lepays hôte, laBolivie et l'Égypte, la sélection démarre très mal le premier tour avec une déroute 5-1 face à laTri puis un nul sans but contre les Boliviens. Lors de la dernière rencontre, c'est l'attaquantMarzouk al-Otaibi qui sauve les siens grâce à un quadruplé contre l'Égypte, battue 5-1[f 16]. Cette victoire leur permet d'atteindre le dernier carré de la compétition où ils affrontent le vice-champion du monde et champion d'Amérique du Sud, leBrésil. La demi-finale prend des airs de déroute puisque malgré deux nouveaux buts d'al-Otaibi, lesAuriverde s'imposent sur le score-fleuve de huit buts à deux. Le match pour la troisième place est également perdu face auxÉtats-Unis. C'est à ce jour le dernier match de Coupe des confédérations des Verts.
En tant que tenant du titre, l'Arabie saoudite est exemptée des éliminatoires pour laCoupe d'Asie des nations 2000, qui est organisée par leLiban. Le sélectionneurMilan Máčala peut ainsi faire de nombreux essais lors des matchs amicaux de préparation prévus par la fédération, entre mai et octobre. Les Saoudiens jouent trois matchs enEurope, face à laSlovaquie[f 17], laHongrie[f 18] et laSlovénie[f 19] puis terminent leur tournée en Arabie saoudite et enJordanie. Versés dans le groupe C avec leJapon, leQatar et l'Ouzbékistan[t 24], les Faucons démarrent mal leur tournoi avec une lourde défaite face auxBlue Samouraï sur le score de quatre buts à un. Ce revers coûte sa place à Máčala[13], qui est remplacé par son adjoint,Nasser al-Johar. Le technicien saoudien commence son mandat de sélectionneur par un match nul sans but contre les Qataris. Ses joueurs arrachent leur qualification pour les quarts de finale grâce à un large succès 5-0 contre l'Ouzbékistan. Leur parcours de phase finale est meilleur avec une victoire aprèsprolongation contre leurs voisinskoweïtiens, puis une qualification pour une5e finale consécutive face à laCorée du Sud, battue sur un doublé d'al-Meshal. En finale, comme en1992, c'est le Japon qui remporte le titre continental, grâce à un but du milieu de terrainShigeyoshi Mochizuki[f 20].
Malgré le bon parcours des Saoudiens en Coupe d'Asie, al-Johar retrouve son poste d'adjoint et voit les dirigeants de lafédération choisir l'ancien sélectionneur de laRF Yougoslavie,Slobodan Santrač. Après deux rencontres amicales remportées face à laSyrie et l'Ouganda, les Saoudiens s'engagent dans la campagne de qualification pour laCoupe du monde 2002 avec pour objectif une troisième qualification consécutive pour la phase finale. Au premier tour àDammam, ils retrouvent dans le groupe 10 leViêt Nam, leBangladesh et laMongolie, une phase très aisément franchie avec un parcours parfait : 6 victoires en autant de matchs, trente buts inscrits sans en encaisser un seul[t 25]. Au second tour, dans une poule de cinq sélections, les hommes d'al-Johar affrontent l'Iran, leBahreïn, l'Irak et laThaïlande. Mis à part un revers 2-0 enIran, fatal à Santrač, limogé une semaine plus tard et qui marque un nouvel intérim d'al-Johar, la campagne est une réussite avec une première place du groupe, directement qualificative pour la Coupe du monde. Al-Johar est confirmé à son poste et prépare son groupe par le biais de laCoupe du Golfe 2002, disputée auStade du Roi-Fahd àRiyad. Les Saoudiens remportent la compétition en terminant en tête sans connaître la défaite[t 26]. C'est le deuxième succès saoudien en Coupe du Golfe après celui de 1994.
La sélection saoudienne ne dispute qu'un seul match de préparation à la Coupe du monde, face à une équipe qui va quelques semaines plus tard devenir la véritable révélation du tournoi, à savoir leSénégal, futur quart-finaliste pour sa première participation. La victoire 3-2 des Faucons leur donne le plein de confiance avant d'entamer la phase de poules, où ils côtoient l'Allemagne, leCameroun et l'Irlande. L'objectif affiché du groupe saoudien est de faire aussi bien qu'en 1994, à savoir atteindre le deuxième tour[14]. Le match d'ouverture, face aux Allemands, tourne à la déroute puisque les partenaires d'al-Deayea s'inclinent sur le score de 8-0, l'une des plus grosses défaites de l'histoire de la Coupe du monde[n 3]. Ils enchaînent ensuite avec un court revers face au Cameroun deSamuel Eto'o, seul buteur du match[f 21] et s'inclinent lourdement (0-3) lors du troisième et dernier match contre l'Irlande. Ils quittent piteusement la compétition avec aucun point et même aucun but marqué. Après six mois d'arrêt à la suite de la désillusion en Coupe du monde, la sélection, à présent dirigée par le NéerlandaisGerard van der Lem, prend part à laCoupe arabe des nations dont elle est tenante du titre après son succès en 1998. AuKoweït, elle termine invaincue en tête de son groupe du premier tour, seulement accrochée par leYémen lors d'un dernier match sans enjeu, avant de battre leMaroc en demi-finale puis de remporter un deuxième titre en s'imposant face àBahreïn grâce à unbut en or deMohammad Nour.
Participation aux grands tournois sans briller (2003-2007)
L'année 2003 démarre par un véritable coup de tonnerre puisque grâce àFranz Burgmeier, leLiechtenstein bat en amical l'Arabie saoudite auRheinpark Stadion deVaduz sur le score de un but à zéro. La fin d'année est chargée avec les qualifications pour la Coupe d'Asie des nations 2004 et la Coupe du Golfe 2003, organisée au Koweït et dont les Saoudiens sont champions en titre. Lors des éliminatoires pour la Coupe d'Asie, les hommes de van der Lem sont placés dans le groupe C, en compagnie de l'Indonésie, du Yémen et duBhoutan. Sans grande surprise, les Verts remportent toutes leurs rencontres, jouant une fois encore l'ensemble des matchs à domicile, àDjeddah, et se qualifient pour leur6e phase finale continentale. Deux mois plus tard, ils sont àKoweït City où ils parviennent à conserver leur titre de champion du Golfe des nations, après un beau parcours (quatre victoires et deux matchs nuls). En dépit de leur revers initial face au Liechtenstein, les Saoudiens ont haussé leur niveau durant l'année, réalisant au passage une série de quinze matchs sans défaite.
Engagés dans les éliminatoires de laCoupe du monde 2006, les Saoudiens sont exemptés de tour préliminaire et entrent en lice lors de la deuxième phase, où ils sont opposés au sein de la poule 8 auTurkménistan, à l'Indonésie et auSri Lanka. Les trois premiers matchs, disputés avant la Coupe d'Asie, confirment le bon état de forme des hommes de van der Lem, qui obtiennent trois victoires, sans encaisser de but. Six semaines plus tard, le hasard des tirages au sort leur fait retrouver les Turkmènes dans leur poule du premier tour deCoupe d'Asie, organisée enChine. Cette fois-ci, les Faucons n'obtiennent qu'un match nul 2-2 avant de se faire surprendre par l'Ouzbékistan (0-1). Une seconde défaite lors du dernier match de poule face à l'Irak entraîne un événement inédit : une élimination de l'Arabie saoudite dès le premier tour de la Coupe d'Asie. Cet échec sportif entraîne le licenciement du sélectionneur,Gerard van der Lem, qui est remplacé parNasser al-Johar[15]. Après un nul en amical face auKoweït, al-Johar parvient à poursuivre le bon parcours en éliminatoires de Coupe du monde, en remportant les trois derniers matchs du deuxième tour, qualifiant ainsi les partenaires d'al-Deayea pour le troisième tour. En fin d'année, avec un nouvel entraîneur à sa tête, l'ArgentinGabriel Calderón[16], c'est enCoupe du Golfe, organisée par leQatar que les Saoudiens connaissent une nouvelle désillusion. Les doubles tenants du titre sont éliminés dès la phase de poule avec une seule victoire en trois matchs. Calderón réussit tout de même à qualifier l'équipe nationale pour une quatrième phase finale mondiale consécutive, terminant invaincue à la première place du groupe, devant laCorée du Sud, demi-finaliste en2002 et l'Ouzbékistan, qui l'avait battue lors de la phase finale de Coupe d'Asie. Elle obtient même une victoire de prestige àSéoul[f 22] face auxGuerriers Taeguk, sans véritable enjeu puisque les deux nations ont leur billet en poche pour le Mondial allemand avant le début de la rencontre. En dépit de cette qualification, Calderón est limogé en fin d'année[17] après trois défaites consécutives (deux contre l'Irak, une face à l'Iran) lors desJeux d'Asie de l'Ouest[t 27]. C'est l'entraîneur du club d'Al-Hilal, le BrésilienMarcos Paquetá qui le remplace pour préparer au mieux la Coupe du monde 2006.
Mis à part un match de qualification pour laCoupe d'Asie 2007, facilement gagné auYémen, Paquetá dispose de plusieurs mois et de nombreux matchs de préparation pour modeler son groupe avant le tournoi mondial. Le bilan des douze matchs amicaux, disputés contre des équipes de plusieurs confédérations (Europe, Asie, Afrique), est assez médiocre avec une seule victoire face à un autre mondialiste, leTogo. EnAllemagne, les Saoudiens se retrouvent dans le groupe H avec l'Espagne, l'Ukraine et laTunisie. Le premier match voit les Verts accrocher les Tunisiens, champions d'Afrique en titre, sur le score de deux buts partout[f 23]. Les deux autres matchs sont perdus contre l'Ukraine et l'Espagne, qui se qualifient pour les huitièmes de finale. Marcos Paquetá reste néanmoins à son poste et parvient à mener les Saoudiens en phase finale de Coupe d'Asie, avec notamment une victoire en septembre à domicile contre leJapon. La Coupe du Golfe 2007, disputée auxÉmirats arabes unis, confirme le redressement sportif des partenaires d'al-Qahtani puisqu'ils atteignent les demi-finales de l'épreuve, finalement remportée par lepays organisateur. Malgré ces résultats satisfaisants, lafédération saoudienne décide une fois encore de changer de sélectionneur, en limogeant Paquetá pour le remplacer par un autre technicienauriverde,Hélio dos Anjos[18].
Après une tournée organisée àSingapour aux résultats encourageants (victoires face auxÉmirats arabes unis etSingapour, nuls contreOman et laCorée du Nord), les Saoudiens s'envolent pourJakarta enIndonésie pour le premier tour de la Coupe d'Asie où ils retrouvent dans leur poule, en plus d'un des pays hôtes, laCorée du Sud et leBahreïn. Le premier match se finit par un nul contre les Sud-Coréens et après avoir battu l'Indonésie 2-1, ils s'imposent facilement contre Bahreïn sur le score de quatre à zéro, ce qui leur permet de terminer en tête de leur poule. Ils dominent ensuite l'Ouzbékistan en quart de finale puis battent le tenant du titre, leJapon, en demi-finale, et atteignent ainsi pour la sixième fois la finale de l'épreuve, un record[n 4]. Lors de ce dernier match, ils sont opposés à l'équipe-surprise de cette édition : l'Irak, emmenée par son buteurYounis Mahmoud. La rencontre tourne à l'avantage de l'outsider puisque grâce à un nouveau but de Mahmoud, les Irakiens décrochent leur tout premier titre de champion d'Asie et les Saoudiens échouent pour la troisième fois en finale de la Coupe d'Asie.
La sélection termine l'année 2007 par une série de matchs amicaux (victoires face auGhana, laNamibie et l'Estonie) avant de participer auxJeux panarabes organisés enÉgypte où ils subissent deux défaites (contre les « Pharaons » et laLibye), accrochent un nul face aux Espoirs des Émirats arabes unis et s'imposent face aux Espoirs soudanais[t 28].
Les coéquipiers d'al-Harthi entament l'année 2008 par une victoire en amical face auLuxembourg avant de démarrer les éliminatoires pour laCoupe du monde 2010, leur unique objectif sportif pour cette année. Versés dans le groupe 4, ils sont opposés à l'Ouzbékistan, àSingapour et auLiban. En dépit d'un bon parcours (trois victoires lors des quatre premières rencontres), les dirigeants saoudiens choisissent de se séparer de Dos Anjos[19] et appellent une fois encoreNasser al-Johar pour diriger l'équipe lors des deux dernières rencontres à disputer. Le sélectionneur intérimaire remplit son contrat en gagnant les deux matchs, synonymes de qualification pour le quatrième tour des qualifications de la zone Asie, où ils se retrouvent dans une poule à cinq, avec laCorée du Nord, laCorée du Sud, l'Iran et lesÉmirats arabes unis. En, l'Arabie saoudite prend part à la Coupe du Golfe, organisée ausultanat d'Oman dont ils atteignent la finale (perdue contre lepays organisateur) sans encaisser un seul but[t 29]. Durant la campagne qualificative, l'intérim d'al-Johar prend fin puisque c'est le technicien portugaisJosé Peseiro qui est choisi par la fédération pour prendre la tête de la sélection[20]. Leur parcours, assez moyen avec notamment une défaite à domicile face aux Sud-Coréens et un revers àPyongyang, enCorée du Nord, les classe à la troisième place. Ils doivent par conséquent affronter leurs voisins duBahreïn pour désigner la nation asiatique qui affrontera lesKiwis néo-zélandais enbarrage inter-continental Asie-Océanie. Le duel est très serré avec un nul sans but àManama et quatre jours plus tard, un nouveau match nul, plus animé (2-2). Les Bahreïnis éliminent les Faucons de la course à la qualification au bénéfice desbuts marqués à l'extérieur et les empêchent de participer à un cinquième tournoi mondial consécutif.
Avec cette élimination démarre une longue période de matchs amicaux sans enjeu puisque la prochaine échéance sportive, la Coupe du Golfe 2010, ne se joue que quatorze mois plus tard, auYémen et que les Saoudiens sont exemptés de qualification pour laCoupe d'Asie 2011 grâce à leur place de finaliste en2007. L'édition 2010 de la Coupe du Golfe se conclut avec une nouvelle finale jouée, et perdue après prolongations par les Saoudiens face auKoweït[t 30].
Frank Rijkaard, sélectionneur des Saoudiens entre 2011 et 2013
C'est toujours avec Peseiro à leur tête que les Saoudiens démarrent le premier tour de laCoupe d'Asie des nations 2011, organisée par leQatar. Ils affrontent au premier tour leJapon, laJordanie et laSyrie. Cette phase de poules tourne au cauchemar pour les Verts, qui sont battus d'entrée par les Syriens, provoquant le limogeage de Peseiro[21]. Avec une fois encoreal-Johar en intérim sur le banc, ils perdent ensuite contre la Jordanie, ce qui les élimine avant même le dernier match face auxBlue Samourai nippons. Complètement démotivés, les Saoudiens subissent une défaite historique en s'inclinant sur le score de cinq à zéro.Taisir al-Jassim est le seul joueur de l'équipe à avoir inscrit un but, lors de la défaite face à la Syrie. La sélection est mise en sommeil jusqu'en juillet, date du début des éliminatoires pour laCoupe du monde 2014.
En juillet, un grand nom du football européen s'assoit sur le banc de la sélection : le NéerlandaisFrank Rijkaard est choisi par la fédération saoudienne pour mener les Faucons vers laCoupe du monde auBrésil[22]. Il commence son mandat par un duel éliminatoire face à la sélection deHong Kong lors du deuxième tour des qualifications pour le mondial. Cet affrontement en matchs aller-retour est une formalité pour les partenaires deNasser al-Shamrani, auteur de trois des huit buts des siens (victoires 3-0 et 5-0[f 24]). Au tour suivant, l'Arabie saoudite est versée dans le groupe 4, en compagnie du finaliste de la dernièreCoupe d'Asie, l'Australie,Oman et laThaïlande. Le parcours saoudien est assez médiocre avec une seule victoire sur les Thaïlandais et deux matchs nuls sans but face aux Omanis. Ces contre-performances classent la sélection à la troisième place de la poule[f 25], insuffisante pour accéder au tour suivant des éliminatoires. Elle rate du même coup la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive.
L'année suivante, l'Arabie saoudite organise laCoupe arabe des nations, compétition qui est remise sur pied après dix ans d'interruption et dont les Saoudiens sont tenants du titre. Cetteneuvième édition se conclut mieux pour Rijkaard et ses hommes puisqu'ils parviennent à atteindre le dernier carré de l'épreuve, s'inclinant face à laLibye en demi-finale puis face à l'Irak en match de classement. Ils poursuivent ensuite avec une série de matchs amicaux face à des adversaires prestigieux (les champions du mondeespagnols, l'Argentine ou encore le champion d'Afrique, laZambie) avant de terminer l'année en participant auChampionnat d'Asie de l'Ouest où ils s'alignent pour la première fois. Après un nul 0-0 contre l'Iran, les Saoudiens battent leYémen avant de s'incliner contre leBahreïn. Ils ne terminent que troisièmes[t 31] de leur poule et doivent quitter prématurément la compétition.
Trois semaines plus tard, la sélection saoudienne est auBahreïn pour prendre part à l'édition 2013 de laCoupe du Golfe. Rijkaard et son groupe sont dans le groupe B avec l'Irak, leKoweït et leYémen. Comme pour le championnat d'Asie de l'Ouest, les Verts terminent troisième de leur poule avec une victoire et deux défaites[t 32]. La réaction des dirigeants est immédiate puisqu'ils prennent la décision de licencier Rijkaard[23] et de le remplacer par le technicien espagnolJuan Ramón López Caro. Son objectif est de qualifier la sélection pour la prochaineCoupe d'Asie des nations, organisée enAustralie. Letirage au sort verse les Saoudiens dans la poule C, en compagnie de l'Irak, de laChine et de l'Indonésie. Les deux premières nations obtiennent leur billet pour la phase finale. Le, après une quatrième victoire en quatre rencontres, les hommes de López Caro sont assurés de se qualifier pour le tournoi continental[24], ne pouvant plus être rattrapés par les deux dernières équipes de leur poule, dont ils terminent en tête sans connaître la défaite. En 2014, une série de rencontres amicales permet à la sélection de se préparer à la fois pour la Coupe d'Asie mais aussi pour laCoupe du Golfe des nations, qu'elle dispute à domicile. Les hommes de López Caro atteignent la finale de la compétition régionale, battus par leQatar.
L'Espagnol est débarqué quelques semaines avant la Coupe d'Asie des nations, puisqu'il est remplacé en par le technicien roumainCosmin Olăroiu. Le tirage au sort de la Coupe d'Asie place les Saoudiens dans le groupe B, en compagnie de laCorée du Nord, de l'Ouzbékistan et de laChine, qui était dans leur poule lors des éliminatoires. Ils quittent la compétition dès la fin de la phase de poules, avec une seule victoire contre les Nord-Coréens.
À la suite de sa prestation décevante lors de la précédenteCoupe d'Asie des nations, la fédération saoudienne cherche à remplacer le sélectionneur roumainCosmin Olăroiu par un entraîneur de renom dans le but de qualifier le pays pour la prochaineCoupe du monde qui se tiendra enRussie. C'est finalement le NéerlandaisBert van Marwijk qui prend les rênes de l'équipe à l'été2015[25].
Cette campagne qualificative pour le Mondial russe a toutefois donné lieu à une polémique. En, l'équipe saoudienne a fait l'objet de critiques pour avoir refusé de se joindre à une minute de silence en hommage aux victimes des attentats de Londres lors du match retour l'opposant à l'Australie, àAdélaïde[27]. Face au tollé provoqué enAustralie jusque dans la classe politique, le président de la fédération saoudienne a présenté ses excuses[28],[29].
Placée dans legroupe A lors de laCoupe du monde 2018, l'Arabie Saoudite s'incline très lourdement lors du match d'ouverture contre l'hôte russe le (0-5). LesFaucons Verts sont éliminés à l'issue de la deuxième journée après une nouvelle défaite contre l'Uruguay (0-1). Les hommes deJuan Antonio Pizzi remportent le dernier match de groupe, pour l'honneur contre l'Égypte (2-1) grâce à un pénalty converti parSalman Al-Faraj dans les arrêts de jeu de la première mi-temps et un dernier but deSalem Al-Dawsari dans le temps additionnel de la partie et ce, malgré un premier pénalty tiré quelques minutes avant la pause parFahad al-Muwallad et détourné par le portier égyptienEssam el-Hadari, plus vieux gardien à disputer une phase finale deCoupe du monde[30]. Grâce à ce succès, lesFaucons Verts évitent la dernière place du groupe, occupée par leur victime d'un jour.
Lors de laCoupe d'Asie 2019, l'Arabie saoudite est placée dans legroupe E avec leQatar, leLiban et laCorée du Nord. LesFaucons Verts étrillent laCorée du Nord lors du premier match (4-0) puis assurent leur qualification pour les huitièmes de finale en écartant leLiban lors de la deuxième journée (2-0). Le troisième match contre leQatar, équipe surprise de la compétition et futur vainqueur, est perdu sur le score de 0-2. Les hommes deJuan Antonio Pizzi ont dominé les débats, en se procurant davantage de tirs et en conservant plus souvent le ballon que leur voisin qatari, néanmoins ceux-ci ont manqué de réalisme face au but, en obtenant deux fois moins de tentatives cadrées que lesAl-Annabi. Opposé en huitième de finale auJapon, lesFaucons Verts sont menés au score à la20e minute de jeu, à la suite d'un but de la tête du défenseur nipponTakehiro Tomiyasu, puis dominent outrageusement les débats sans pour autant parvenir à égaliser (0-1). Comme face auQatar, l'Arabie saoudite aura payé cher son manque de finition, ne cadrant qu'un seul de ses 15 tirs, tout le contraire desBlue Samouraïs qui ont fait mouche sur une de leurs uniques occasions du match.
En, la sélection change d'entraîneur et engage le médiatique et expérimentéHervé Renard comme sélectionneur afin de mener à bien sa campagne qualificative enéliminatoires de laCoupe du Monde[31]. Une campagne avec le Français qui commence par un nul face auYémen (2-2)[32]. LesFaucons verts terminent cependant la phase aller du2e tour des éliminatoires avec un bilan de 2 victoires, à domicile face àSingapour (3-0) et enOuzbékistan (3-2) et 2 matchs nuls, contre leYémen donc ainsi qu'enPalestine (0-0), de bon augure pour les Saoudiens, qui disputeront trois de leurs quatre matchs restants à domicile. L'Arabie saoudite, qui accueille finalement l'intégralité des rencontres restantes du groupe du fait des restrictions sanitaires liées à lapandémie de Covid-19, remporte ses quatre dernières rencontres par au moins 3 buts d'écart, ce qui lui permet de terminer en tête du groupe et de valider son billet pour le3e tour qualificatif au Mondial 2022 ainsi que pour la phase finale de laCoupe d'Asie 2023.
Lors du3e tour qualificatif au Mondial 2022, l'Arabie saoudite décroche son billet pour la phase finale du Mondial le avant même de disputer les deux dernières rencontres, puisque leJapon a disposé un peu plus tôt à l'extérieur de l'Australie (2-0), empêchant lesSoocceroos de terminer mathématiquement aux deux premières places directement qualificatives. LesFaucons Verts, qui présentent un bilan de 6 victoires, 2 nuls et une seule défaite avant la dernière journée, enchaînent donc une2e participation consécutive à une phase finale de Coupe du monde, leur6e depuis1994. Les hommes d'Hervé Renard concluent en prime cette phase qualificative à la première place de leur groupe, grâce à un succès à domicile sur l'Australie (1-0, l'unique but ayant été inscrit sur penalty parSalem Al-Dawsari) conjuguée à un match nul inattendu à domicile duJapon face auViêt Nam (1-1). L'Arabie saoudite a notamment été la seule équipe de ces qualifications asiatiques à avoir remporté l'intégralité de ses rencontres disputées à domicile.
L'Arabie saoudite hérite ensuite de lapoule C lors de laCoupe du monde 2022, une poule difficile où elle devra faire face à l'Argentine, futur vainqueur de la compétition, ainsi que leMexique et laPologne. La sélection crée la surprise en battant l'Argentine (2-1) lors de son premier match de la compétition. Cette victoire, qui a mis fin à une série d'invincibilité de 36 matchs del'Albiceleste démarrée en2019, a poussé le roi saoudien a déclaré un jour férié au lendemain de ce succès historique[33]. Ils ont ensuite perdu leur match suivant contre la Pologne, 2-0[34]. Le tournant du match a été le penalty deSalem Al-Dawsari arrêté par le gardien polonaisWojciech Szczęsny en première période alors que le score était de 1-0 en faveur desAigles blancs. L'Arabie saoudite avait donc besoin d'une victoire contre le Mexique pour se qualifier pour les huitièmes de finale, quel que soit le résultat du match Pologne-Argentine. Face à une équipe qui jouait également sa qualification lors de cette dernière rencontre mais plus expérimentée, l'Arabie saoudite n'a pas réussi à rééditer son exploit inaugural et a fini par perdre le match 2-1, en conséquence elle a terminé4e de son groupe et a été éliminée de la Coupe du monde 2022 dès la phase de groupe[35].
L'Arabie saoudite, sous la direction du nouveau managerRoberto Mancini, a entamé laCoupe d'Asie de l'AFC 2023 avec un sentiment de fierté amère de sa performance à la Coupe du monde de la FIFA 2022, se retrouvant dans le groupe F avecOman, leKirghizistan et laThaïlande. Les Saoudiens ont commencé leur campagne par une victoire 2-1 contre leur voisin Oman, oùAbdulrahman Ghareeb a marqué en solo avant qu'une tête tardive d'Ali Al-Bulaihi ne vienne sceller cette victoire spectaculaire[36]. Les Saoudiens ont terminé leur groupe par une victoire 2-0 contre le Kirghizistan, où les Saoudiens ont été dominants du début à la fin et ont eu deux hommes d'avance, mais n'ont marqué que par des erreurs de gardien[37]. Les Saoudiens ont laissé au repos la plupart de leurs meilleurs joueurs alors qu'ils tenaient la Thaïlande en échec 0-0 pour se hisser en tête du classement, ce qui les mettait face à la Corée du Sud en huitièmes de finale[38]. Contre laCorée du Sud, Abdullah Radif a ouvert le score à la première minute de la seconde période, mais après avoir encaissé un but de la tête deCho Gue-sung à la neuvième minute du temps additionnel de la seconde mi-temps, le match s'est décidé aux tirs au but après 30 minutes de prolongation, où les Saoudiens ont perdu 4-2 aux tirs au but et ont été éliminés[39].
L'Arabie saoudite a connu des difficultés lors desqualifications pour la Coupe du monde de football 2026. Après ledeuxième tour, letroisième tour s'est avéré problématique pour l'Arabie saoudite : à l'exception de la Chine, seule équipe contre laquelle l'Arabie saoudite a remporté les six points, elle n'a obtenu qu'un seul point contre l'Indonésie et a subi une défaite 2-0 à domicile contre le Japon, la première fois que l'Arabie saoudite perdait contre les Japonais chez elle[40],[41]. Roberto Mancini a alors été limogé et Hervé Renard a été rappelé pour sauver la campagne de l'Arabie saoudite, mais celle-ci n'a finalement pas réussi à terminer deuxième derrière l'Australie, ce qui l'a conduite à disputer lequatrième tour[42].
L'Arabie saoudite a participé à sa premièreCoupe d'or de la CONCACAF en2025, atteignant les quarts de finale où elle s'est inclinée 2-0 face auMexique[43]. Ils se sont ensuite qualifiés pour laCoupe du monde de football 2026 en, après leur victoire 3-2 contre l'Indonésie au quatrième tour et un match nul sans but contre l'Irak, qui a permis à l'Arabie saoudite de rester en tête grâce à un meilleur nombre de buts marqués. Il s'agit de leur troisième participation consécutive à la Coupe du monde et de leur septième participation au total[44].
Lefaucon est l'animalsymbole de l'équipe nationale. Ceci s'explique par la pratique de lafauconnerie dans le royaume. L'autre surnom des Saoudiens, les « Verts », leur vient de la couleur dominante de la tenue portée lors des rencontres internationales puisque le maillot, le short et les bas sont entièrement verts.
L'écusson de lafédération saoudienne de football se décompose en plusieurs éléments. Il y a d'abord le nom complet de la fédération, enanglais et enarabe avec un personnage schématisé jouant aufootball. Sur la droite, un logo comportant unpalmier avec deux sabres croisés au-dessous complète l'emblème.
L'emblème de la sélection saoudienne se présente sous une forme circulaire. Un ballon de football vert stylisé occupe la partie centrale, avec un palmier et deux sabres à son pied, comme sur l'écusson de la fédération. Il s'agit de l'emblème de l'Arabie saoudite. Le nom de l'équipe nationale est inscrit en deux langues : enarabe au-dessus et enanglais en dessous.
Principaux maillots utilisés par l'équipe d'Arabie saoudite
Domicile avant 2006
Extérieur avant 2006
Domicile 2006
Extérieur 2006
Domicile 2010
Extérieur 2010
Domicile 2011
Extérieur 2011
La sélection saoudienne a toujours porté des tenues de couleur dominante blanche à domicile et verte à l'extérieur, deux couleurs reprises dudrapeau saoudien. Les modifications apportées par les différents équipementiers sous contrat avec lafédération restent minimes, comme les liserés dorés sur la poitrine, le short et les chaussettes, ajoutés sur la tenue portée par les Faucons durant l'année 2010. Depuis 2011, c'est l'équipementier américainNike qui habille l'équipe nationale.
Majed Abdullah est l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football saoudien. Né en 1959 àDjeddah, Abdullah n'a porté durant 21 ans les couleurs que d'un seul club :Al Nasr Riyad. Il entame sa carrière en 1977 après avoir passé deux saisons en équipe junior. Son palmarès avec Al Nasr est assez considérable puisqu'il a remporté cinq championnats et quatre Coupes d'Arabie saoudite au niveau national mais aussi uneCoupe des Coupes, deuxCoupe du golfe des clubs champions et uneSupercoupe d'Asie. Buteur vedette de sa formation, celui que l'on surnommait le « Pelé arabe » a terminé six fois meilleur buteur du championnat saoudien. Il est appelé pour la première fois en équipe nationale à partir de 1978 et va remporter les deux premiers titres majeurs des Faucons, à savoir lesCoupes d'Asie 1984 et1988. Il est également dans le groupe saoudien qui découvre letournoi olympique de football lors desJeux olympiques de Los Angeles en 1984, atteint la finale de laCoupe d'Asie des nations 1992 et dispute la phase finale de laCoupe du monde 1994 auxÉtats-Unis. Abdullah compte 139 sélections[47] site et 67 buts marqués[n 5], ce qui en fait le meilleur buteur de l'histoire de la sélection, loin devant Al-Jaber, auteur de 46 buts avec l'équipe nationale. Il raccroche les crampons en 1998, à la suite d'une fin de carrière marquée par des blessures à répétition.
Mohammed al-Deayea est le gardien emblématique de la sélection saoudienne. Né en 1972, il succède à son frère Abdullah dans les buts du club d'Al Ta'ee Ha'il où il commence sa carrière à 17 ans. La même année, il est sacré avec l'équipe nationale des moins de 16 ans champion du monde après la victoire des jeunes Faucons lors de laCoupe du monde de sa catégorie enÉcosse. En club, il ne remporte qu'un titre : le championnat saoudien lors de lasaison 1994-1995. En 1999, il est transféré àAl Hilal et garnit son palmarès de manière consistante avec quatre nouveaux titres de champion, septCoupes d'Arabie saoudite, uneLigue des champions d'Asie et une Coupe des Coupes. Il débute en équipe nationale, toujours à la suite de son frère (présent lors des titres continentaux de 1984 et 1988) en 1993 lors d'un match amical perdu face auxÉtats-Unis. Il va disputer la quasi-totalité des rencontres internationales des Faucons jusqu'en 2006, totalisant à la fin de sa carrière plus de 170 sélections. Le nombre exact de sélections est différent selon les sources maisRSSSF[48] et laFIFA[49] en totalise 178 (les matchs olympiques ne sont pas comptés), ce qui en fait dans tous les cas le joueur le plus capé de l'histoire de l'équipe nationale. Il joue ainsi trois phases finales de Coupe du monde (dont le huitième de finale face à laSuède en1994), deux finales deCoupe d'Asie des nations (gagnée en1996 et perdue face auJapon en2000) et dispute dix rencontres deCoupe des confédérations entre 1995 et 1999. Al-Deayea se retire en.
Sami al-Jaber est actuellement le second joueur de champ le plus capé de la sélection saoudienne (derrièreMohammed al-Khilaiwi[50]) et le second meilleur buteur après Majed Abdullah. Attaquant fidèle au club d'Al Hilal pendant vingt ans, il est devenu en 2000 le premier Saoudien à jouer en Angleterre lorsqu'il est prêté auxWolverhampton Wolves qui évoluent enDivision One (deuxième division). Il ne reste finalement que cinq mois en Europe avant de revenir à Al Hilal. Il s'est forgé un palmarès impressionnant avec son club : huit championnats, six Coupes d'Arabie saoudite, deux Ligues des champions d'Asie, deux Coupes des Coupes… Avec la sélection nationale, il a un bilan de 156 matchs pour 46 buts et a remporté laCoupe d'Asie des nations en1996. Il est aujourd'hui entraîneur des attaquants de l'AJ Auxerre enLigue 2[51].
Saeed al-Owairan reste l'homme d'un match et d'un but de légende. L'attaquant d'Al-Shabab Riyad est l'auteur du raid à travers toute la défense belge, conclu par le seul but de la rencontre entre l'Arabie saoudite et lesDiables Rouges, lors du premier tour de laCoupe du monde 1994[52]. Fidèle toute sa carrière au club d'Al Shabab, son but et le bon parcours des Saoudiens lui permettent d'être élumeilleur joueur asiatique 1994. Avec la sélection, il totalise 24 buts en 50 capes. Si en club il possède un palmarès respectable (3 championnats d'Arabie saoudite, une Coupe d'Asie des vainqueurs de Coupe, 2 Ligues de champions arabes et 2 Coupes des clubs champions du Golfe), il n'a jamais rien gagné sous le maillot national puisqu'il n'est pas dans le groupe sacré enCoupe d'Asie des nations 1996.
Le changement d'entraîneur a lieu le plus souvent à la suite d'échecs sportifs (non-qualification pour laCoupe du monde comme lors du limogeage deCarlos Alberto Parreira en 1990) ou lors de déroutes subies en phase finale (une nouvelle fois licenciement de Parreira lors de laCoupe du monde 1998 ou éviction deMilan Máčala lors de laCoupe d'Asie 2000).
Très peu de techniciens saoudiens ont été choisis à ce poste : le premier estKhalil Ibrahim al-Zayani qui parvient à remporter le premier titre continental de l'histoire de la sélection en 1984. Deux autres Saoudiens s'assiéront sur le banc :Mohammed al-Kharashy etNasser al-Johar, qui va occuper le poste à cinq reprises dont quatre périodes d'intérim. À l'inverse, c'est leBrésil qui a fourni le plus grand contingent d'entraîneurs à ce poste, avec onze techniciens, dont deux qui ont été sacrés champions du monde avec leBrésil (Mário Zagallo titré en1970 et Carlos Alberto Parreira vainqueur en1994).
Le, la fédération d’Arabie saoudite de football annonce qu'elle vient de signer un contrat avec le FrançaisHervé Renard, qui compte à son palmarès deuxCAN (Zambie en 2012 et Côte d’Ivoire en 2015), afin qu'il soit l'entraîneur de sa sélection masculine pendant deux ans[54].
Le stade international du Roi Fahd, nommé en l'honneur du roiFahd ben Abdelaziz Al Saoud, roi d'Arabie saoudite de 1982 à 2005, est construit àRiyad et inauguré en1987. Avec une capacité de 67 000 places, c'est la plus grande enceinte du royaume. Elle héberge les matchs à domicile de l'équipe nationale mais également de trois formations évoluant enpremière division saoudienne :Al Nasr,Al Hilal etAl Shabab.
Le stade du Roi-Fahd a également accueilli des rencontres de plusieurs phases finales de compétition internationale : les Coupes du Golfe des nations 1988 et 2002, plusieurs rencontres de laCoupe du monde des moins de 20 ans 1989, dont la finale, et les trois premières éditions de laCoupe des confédérations, qui à l'origine porte le nom de « Coupe du Roi Fahd ».
L'Arabie saoudite a disputé son premier match dans le stade le face à l'Écosse lors d'un match amical qui se conclut sur un match nul 2-2.
Construit en1970, lestade Prince Abdullah al-Faisal deDjeddah est l'un des stades qui a accueilli l'équipe nationale avant la construction du stade du Roi-Fahd. Situé au sud-est de Djeddah, il peut contenir 23 000 spectateurs et va voir sa capacité évoluer à la suite de travaux entrepris en2013. Le club d'Al Ittihad dispute ses rencontres de championnat à domicile dans ce stade, qui doit accueillir l'édition 2014 de la Coupe du Golfe des nations[56].
Situé àDammam, le stade Prince Mohamed bin Fahd est inauguré en 1970. Avec une capacité de 26 000 spectateurs, il continue à être encore beaucoup utilisé par l'équipe nationale, en alternance avec le stade du Roi-Fahd. Actuellement, c'est le club d'Al Ittifaq, pensionnaire de première division, qui joue ses matchs à domicile dans l'enceinte.
La fédération saoudienne n'a engagé l'équipe nationale qu'assez tardivement dans les éliminatoires de laCoupe du monde. Le tout premier match de qualification pour le tournoi mondial a eu lieu le àDjeddah, lorsque les Faucons ont battu laSyrie sur le score de deux buts à zéro[f 27]. Après quatre campagnes de qualifications infructueuses, les Saoudiens décrochent leur billet pour la phase finale de laCoupe du monde 1994 auxÉtats-Unis au terme d'un final à suspens. Les partenaires deMajed Abdullah atteignent les huitièmes de finale pour leur baptême en Coupe du monde. Trois autres qualifications suivront, entre1998 et2006, avec à chaque fois une élimination dès la phase de poules. La baisse de niveau durant les années 2000 a logiquement entraîné l'absence de la sélection lors des Coupes du monde2010 et2014, avec un barrage continental perdu en 2009 face àBahreïn, et une élimination dès letroisième tour de la zone Asie pour l'édition 2014. L'équipe effectue son retour en phase finale d'un Mondial en2018 enRussie, après 12 ans d'absence, au cours de laquelle elle ne passe pas le1er tour. L'Arabie saoudite parvient ensuite à enchaîner une seconde qualification consécutive pour laCoupe du monde 2022 chez le voisinqatari, sans passer le1er tour comme lors de la précédente édition enRussie. L'Arabie saoudite accueillera pour la première fois de son histoire la compétition en2034.
L'Arabie saoudite a pris part assez tardivement à laCoupe d'Asie des nations, de manière similaire à la Coupe du monde. Elle a participé pour la première fois aux éliminatoires lors de l'édition 1976, pour laquelle elle réussit à se qualifier mais renonce finalement avant la phase finale. Les Saoudiens ne s'inscrivent pas pour l'édition 1980 et réussissent ensuite à enchaîner 5 finales en coupe continentale[n 6], avec trois succès en 1984, en 1988 et en 1996. La sélection s'est jusqu'à présent toujours qualifiée pour la phase finale, et accueillera pour la première fois de son histoire la compétition en2027.
La sélection d'Arabie saoudite a pris part à laCoupe du Golfe des nations dès son édition inaugurale en 1970. La compétition a vu le nombre d'équipes engagées augmenter au fil des années et à l'origine disputée sous forme d'une poule unique où tous les participants se rencontrent une fois. Seule l'édition de 1974 utilise exceptionnellement un format différent (deux poules de trois puis demi-finales et finale). Les Saoudiens n'inscrivent leur nom au palmarès de la compétition qu'au bout de onze participations, lors de l'édition 1994 disputée auxÉmirats arabes unis avant de renouveler ce succès en 2002 et 2003. Avec l'arrivée duYémen à partir de 2004, ce qui porte à huit le nombre de participants, la compétition est modifiée et se calque sur laCoupe des confédérations : un premier tour où les équipes sont réparties en deux poules de quatre suivie d'une phase finale avec demi-finales et finale, sans match pour la3e place. L'Arabie saoudite a organisé à quatre reprises la compétition avec de bons résultats : deuxième en 1972, troisième place en 1988, victoire en 2002 et une nouvelle finale en 2014.
C'est la fédération saoudienne qui est à l'origine de la création de ce qui est aujourd'hui laCoupe des confédérations. En 1992, la sélection saoudienne participe à la première édition, en compagnie des champions d'Amérique du Sud, d'Afrique et de laCONCACAF, lors d'un tournoi amical intituléCoupe du Roi-Fahd. Elle dispute ensuite les deux éditions suivantes : en 1995 en tant que pays organisateur, et en 1997 grâce à son titre lors de laCoupe d'Asie l'année précédente. Elle participe également à la première édition ayant le nom deCoupe des confédérations (à la suite de sa reprise par laFIFA), organisée auMexique et où elle atteint les demi-finales. Son absence de titres continentaux l'empêche depuis de participer à la compétition.
Tout comme pour les qualifications pour laCoupe du monde ou laCoupe d'Asie des nations, lafédération saoudienne a inscrit tardivement l'équipe nationale aux qualifications pour le tournoi olympique de football. C'est lors de la campagne pour le tournoi deMontréal en1976 que la sélection a commencé son histoire olympique. Elle a pris part à 3 phases finales, les deux premières ont eu lieu auxÉtats-Unis, auxJeux olympiques de 1984 et de1996, la3e auJapon en2021 (bien que depuis l'édition 1992, le tournoi est disputé par l'équipe olympique). À chaque fois, les Faucons ont terminé à la dernière place de la poule, après avoir perdu tous leurs matchs ; néanmoins l'édition 2021 a vu les Saoudiens réussir à inscrire au moins un but lors de chacune de leurs rencontres et même marquer 2 buts dans un même match, une première, face à l'Allemagne (courte défaite 2-3).Fuad Amin,Mohammed al-Khilaiwi,Majed Abdullah,Salem Al-Dawsari,Sami Al-Najei (auteur d'un doublé contre l'Allemagne) etAbdulelah Al-Amri sont à ce jour les seuls buteurs saoudiens de l'histoire de la sélection aux Jeux olympiques.
De plus, les nombreux matchs amicaux organisés à travers le monde par lafédération ont permis aux Faucons de rencontrer plus d'une centaine d'autres équipes nationales avec des résultats parfois bons (deux nuls contre l'Angleterre ou victoire de prestige face à l'Uruguay[f 28] et leSénégal avant laCoupe du monde 2002, contre laRussie ou laBulgarie) ou plus médiocres (défaite auLiechtenstein[f 29], à domicile face auZimbabwe[f 30] ou 0-4 lors d'un amical le contre laMoldavie[57]). En affrontant leVenezuela lors d'un match amical le, l'Arabie saoudite a rencontré au moins une fois l'ensemble des équipes d'Amérique du Sud.
L'Arabie saoudite a disputé à ce jour 43 matchs[58] face auQatar. La première rencontre a eu lieu le lors de la Coupe du Golfe des nations. Sans surprise, c'est à l'occasion de cette compétition que les matchs ont été les plus réguliers. Les deux équipes se sont également affrontées à 4 reprises en phase finale de laCoupe d'Asie, à chaque fois lors du premier tour. Le bilan global est largement favorable aux Saoudiens avec 18 victoires et 16 matchs nuls, contre 9 défaites.
44 matchs ont eu lieu entre Saoudiens et Koweïtiens depuis1961 et le match desJeux panarabes, remporté par les Verts. C'est la nation qu'ils ont le plus souvent affrontée. Le bilan est équilibré avec 16 victoires saoudiennes, 16 victoires du Koweït, 12 matchs nuls et 47 buts marqués côté saoudien contre 48 côté koweïtien[59]. La rencontre du est celle qui a revêtu le plus grand enjeu puisqu'elle est disputée à l'occasion du quart de finale de laCoupe d'Asie des nations, remportée par les hommes deNasser al-Johar, qui allaient échouer en finale. La première rencontre amicale entre les deux équipes nationales n'a eu lieu qu'en.
Les Saoudiens ont affronté à 40 reprises la sélection deBahreïn[60]. Le bilan de 19 victoires saoudiennes et 12 matchs nuls est très largement en faveur des Faucons. Leur première confrontation a eu lieu lors de l'édition 1970 de laCoupe du Golfe, qui marque les débuts de la sélection saoudienne dans la compétition, tandis que leur double affrontement de, qui a eu lieu dans le cadre des barrages de la zone Asie pour laCoupe du monde 2010 et qui a vu la qualification des Bahreïnis au bénéfice desbuts marqués à l'extérieur, a été l'un des plus marquants. Les 2 équipes se sont également affrontées lors des éliminatoires de la Coupe du monde à 5 autres reprises : 1 fois pour l'édition1982 et 4 fois en aller-retour lors des éditions2002 et2026. En outre, elles se sont rencontrées 2 fois lors d'une phase finale de Coupe d'Asie des nations, en1988 et en2007, toujours au1er tour.
40 matchs ont été disputés par l'Arabie saoudite contre les Émirats arabes unis depuis la création des deux sélections, la première ayant eu lieu en1972 lors de la Coupe du Golfe, avec une victoire saoudienne 4-0. Les Émiratis n'ont remporté que 8 rencontres et obtenu 10 matchs nuls[61]. Les deux équipes se sont affrontées trois fois lors de la Coupe d'Asie des nations : lors des qualifications pour letournoi 1984, en demi-finale de l'édition 1992 et à l'occasion de la finale de laCoupe d'Asie 1996, disputée àDubaï.
Mohammed al-Deayea reste à ce jour le joueur le plus capé de l'histoire de la sélection, devantMohammed al-Khilaiwi etSami al-Jaber. En termes de buts inscrits, c'est l'attaquantMajed Abdullah avec 72 réalisations en 117 capes qui reste le meilleur buteur de l'histoire des Faucons.Yasser al-Qahtani est actuellement le meilleur buteur saoudien en activité puisqu'il a inscrit 45 buts en 102 sélections.
L'Arabie saoudite détient le record du nombre de finales de Coupe d'Asie disputées, avec un total de 6 finales jouées, pour 3 gagnées (1984, 1988 et 1992). Elle a également réussi une série[n 7] de seize matchs de phase finale de Coupe d'Asie sans connaître la défaite, entre 1984 et 1992. Entre 1984 et 2000, les Saoudiens sont parvenus à atteindre la finale de la Coupe d'Asie cinq fois consécutivement. Enfin, elle a réussi, tout comme laCorée du Sud la performance de remporter les deux premières Coupes d'Asie auxquelles elle a participé, en1984 et1988. Avec 13 matchs disputés en Coupe des confédérations, la sélection saoudienne détient le deuxième plus grand nombre de rencontres jouées par une sélection asiatique dans la compétition[n 8]. De la même manière pour laCoupe du monde, les Faucons ont disputé 13 rencontres, ce qui les place au3e rang en Asie[n 9].
La défaite 8-0 des Saoudiens face à l'Allemagne, lors du premier tour de laCoupe du monde 2002, reste une des plus lourdes défaites concédées dans l'histoire de la Coupe du monde. Ils ont également eu l'honneur de disputer en1992 face auxÉtats-Unis le tout premier match de l'histoire de laCoupe des confédérations, appelée à l'époqueCoupe du Roi-Fahd. Lors de l'édition 1999, ils subissent un revers historique 8-2 face auBrésil pour ce qui est au moment de la rencontre le match le plus prolifique de l'histoire de la compétition[n 10].
Au niveau continental, l'évolution est la même avec une place parmi les trois meilleures sélections asiatiques jusqu'en2003, à quelques exceptions près. Les Saoudiens quittent le haut du classement continental en2011, où ils ne sont même plus parmi les dix nations les plus performantes d'Asie. Elle effectue son retour parmi les 5 meilleures sélections asiatiques à partir de2016.
↑Cette défaite 8-0 est la quatrième en termes d'écart derrière le 10-1 de Hongrie-Salvador (1982) et deux matchs conclus sur le score de 9-0 (Yougoslavie-Zaïre de 1974 et Hongrie-Corée du Sud de 1954). C'est le deuxième 8-0 de l'histoire de la compétition après le Suède-Cuba de 1938.
↑Avec six finales asiatiques disputées pour trois remportées, l'Arabie saoudite devance la Corée du Sud (5 finales et 2 titres) et le Japon (4 finales, toutes gagnées).
↑Le record absolu est détenu par l'Argentine qui a atteint la finale de laCopa América lors de 8 éditions consécutives, entre 1923 et 1937. Dans l'histoire moderne, seule l'Australie a fait mieux avec 6 finales consécutives enCoupe d'Océanie des nations.
↑Le record absolu est détenu par l'Iran qui a disputé dix-sept matchs de Coupe d'Asie sans défaite, entre 1968 et 1980.
↑Le record est détenu par leJapon avec 16 rencontres de Coupe des confédérations jouées.
↑Avant le début de laCoupe du monde 2014, c'est laCorée du Sud qui détient le record avec 28 matchs joués, devant le Japon qui en a disputé 14.
↑Ce record de huit buts encaissés en Coupe des confédérations va tenir jusqu'en2013 avec la défaite 10-0 deTahiti face à l'Espagne, match qui égale aussi le total de 10 buts inscrits lors d'une seule rencontre dans la compétition.
La version du 11 janvier 2014 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
.svg)
.svg)
.jpg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
