L'équipe d'Afrique du Sud de football, surnommée lesBafana Bafana (signifiant « les garçons, les garçons » ou « les gars, les gars » enxhosa)[2], est constituée par une sélection des meilleurs joueurs sud-africains sous l'égide de laFédération sud-africaine de football.
Les premiers matchs de football documentés sont joués auCap et àPort Elizabeth en 1862[3]. Lafédération d'Afrique du Sud de football (South African Football Association) est fondée en1892. Même si le football est très populaire dans toutes les communautés[4], en raison de la ségrégation raciale, la SAFA ne concerne que la communauté blanche d'Afrique du Sud. D'autres fédérations concernant les autres communautés sont fondées les années suivantes : laSouth African Indian Football Association (SAIFA) en 1903, laSouth African Bantu Football Association (SABFA) en 1933 et laSouth African Coloured Football Association (SACFA) en 1936. En 1899, une sélection sud-africaine composée de joueurs noirs, le ‘Kaffir Football Team’ fait une tournée de 50 matchs en Europe[3].
En 1906, une sélection sud-africaine exclusivement composée de joueurs blancs, disputent une tournée de 12 matchs enAmérique du sud. Elle remporte 11 de ces matchs, marquant 60 buts et ne concédant que 7 buts. C'est lors de cette tournée que l'Afrique du Sud dispute et remporte son premier match international, contre l'Argentine le[5]. En 1910, la SAFA rejoint la FIFA et devient la première fédération d'Afrique à y adhérer. Elle s'en retirera en 1924 avant d'y être de nouveau intégrée en 1952.
De 1906 à 1947, l'équipe d'Afrique du Sud dispute quasiment tous ses matches amicaux contre l'Angleterre. Il n'y a que lors de l'année 1924 qu'elle s'oppose à d'autres nations comme lePays de Galles, l'Irlande et lesPays-Bas[6].
Le àNewcastle (Australie), l'équipe d'Afrique du Sud de football (South Africa national football team) connaît l’une de ses pires défaites contre l'Australie sur le score de 5 - 1. C'est aussi contre cet adversaire que l'Afrique du Sud quelques années plus tard,, enregistre sa plus nette victoire : 8-0 à Adélaïde. La Fédération d'Afrique du Sud de football est ré-affiliée à laFIFA en 1952.
La Fédération d'Afrique du Sud de football est ré-affiliée à laFIFA en 1952. En 1954, laSouth African Soccer Federation (SASF), une fédération sud-africaine anti-apartheid issue de la fusion des fédérations noires, "colored" et bantus, postule pour s'affilier à la FIFA, arguant notamment qu'elle représente la majorité des pratiquants de football en Afrique du Sud. Si cela n'empêche pas à la SAFA de garder sa position à la FIFA, cela fragilise son autorité. En 1956, la SAFA change de nom pour s'appeler laFootball Association of Southern Africa (FASA): elle se pose désormais comme fédération non exclusive et ouverte aux non-blancs - même si dans les faits, rien ne change et la ségrégation demeure.
La même année, avec l’Égypte, l’Éthiopie et le Soudan, l'Afrique du sud forme laConfédération africaine de football dont l'un des buts est la tenue de la premièreCoupe d'Afrique des nations de football àKhartoum auSoudan en 1957[7]. Les quatre sélections fondatrices de la CAF devaient prendre part à ce tournoi mais l’équipe d'Afrique du Sud en sera finalement interdite de participation[8] (certaines sources[9] déclarent qu'elle se retira volontairement de la compétition). L'Afrique du Sud en raison de l'Apartheid refusait d'envoyer une sélection mixte comme l'exigeaient les autres membres de la CAF, préférant envoyer une équipe soit exclusivement composée de joueurs blancs, soit exclusivement composée de joueurs noirs.
Lors de la deuxième conférence de laCAF, en 1958, l'Afrique du Sud est officiellement expulsée de la CAF. La fédération "blanche", la FASA est admise à laFIFA la même année, mais au mois d'août de 1960, il est donné un ultimatum d'un an pour se conformer à la non-discrimination des règlements de la FIFA. Le à la conférence annuelle de la FIFA, l'association sud-africaine est suspendue de la FIFA. SirStanley Rous, président de la Fédération de football d'Angleterre, est éluPrésident de la FIFA, quelques jours plus tard. Rous, inflexible, déclare que le sport, et la FIFA en particulier, ne devrait pas se mêler aux affaires politiques, et continue face à une opposition farouche des membres africains en tête à résister aux tentatives d'expulsion de l'Afrique du Sud de la FIFA[10].
La suspension est levée enjanvier1963, après une visite en Afrique du Sud par Rous etJames McGuire(en) afin d'enquêter sur l'état du football dans le pays[11]. Rous avait déclaré que si la suspension n'était pas levée, le football y serait retardé, peut-être à un point de non-recouvrement. La conférence annuelle suivante de la FIFA enoctobre1964 se tient àTokyo et regroupe un plus grand contingent de représentants d'associations africaines et asiatiques. La suspension de l'Afrique du Sud est de nouveau prononcée. De 1959 à 1976, la sélection sud-africaine ne dispute plus aucun match international.
En 1974, le ministre des SportsPiet Koornhof propose de relâcher la discrimination raciale et de permettre les événements sportifs entre blancs et non-blancs[3]. La même année, une rencontre amicale entre une sélection blanche et une sélection non-blanche a lieu dans leRand Stadium et se solde par la victoire 2-0 de la sélection blanche.
En1976, le gouvernement sud-africain consent à la formation de la première sélection mixte sud-africaine pour affronter l'Argentine enmatch amical le[12]. À cette occasion, le joueur noirJomo Sono marque 4 buts et permet à l'Afrique du Sud de s'imposer 5-0[13]. Après lesoulèvement de Soweto quelques mois plus tard, l’Afrique du Sud, jusque-là que "suspendue", est officiellement expulsée de la FIFA.
L'année suivante, une sélection sud-africaine mixte dispute deux matches amicaux de manière officieuse contre laRhodésie[14],[15].
L'Afrique du Sud depuis la fin de l'Apartheid et le titre de champion d'Afrique 1996
LaFédération d'Afrique du Sud de football est réintégrée en 1992 à laCAF et à laFIFA. Le a lieu le premier match international des Sud-Africains depuis la fin de l'Apartheid contre le Cameroun. Une des plus larges défaites de l’équipe d'Afrique du Sud fut le àLos Angeles (États-Unis) contre leMexique qui gagne 4-0. L’Afrique du Sud ne participa pas à laCAN 1994, mais en 1996 elle organise laCAN 1996, voici le parcours qui a permis de gagner le titre : le pays organisateur tombe dans le groupe de l’Angola, de l’Égypte et du Cameroun. Il bat leCameroun sur le score de 3-0 (but dePhilemon Masinga, de John Moshoeu et de Mark Williams), puis l’Angola (1-0, but de Mark Williams) mais s’incline contre l’Égypte (0-1), et termine première du groupe. En quarts de finale, le pays organisateur affronte l’Algérie et s’impose 2-1 (buts de John Moshoeu et deMark Fish). Puis en demi, leGhana est l’adversaire des Bafana Bafana. Grâce à Mark Williams et au doublé deJohn Moshoeu, le pays organisateur s’impose 3-0 et se qualifie pour sa première finale de son histoire. Le, a lieu à First National Bank Stadium (FNB Stadium) àJohannesburg la finale. Devant 80 000 personnes et parmi eux le président sud-africainNelson Mandela, l’Afrique du Sud remporte le titre de champion d’Afrique grâce au doublé en 2 minutes (73e et75e) de Mark Williams contre la Tunisie.Mark Williams termine meilleur buteur ex æquo avec le zambienKalusha Bwalya, avec 5 buts.
De 1996 à 2002 : la présence des Bafana Bafana au niveau mondial
Fort de leur titre obtenu chez elle, les Bafana Bafana sont attendus et se qualifient pour la CAN 1998 et pour leur premièreCoupe du monde de football, enFrance. À laCAN 1998, ils échouèrent en finale contre l’Égypte sur le score de 2-0, maisBenedict McCarthy finit meilleur buteur de la compétition à égalité avecHossam Hassan, l’égyptien, avec 7 buts. Puis lors de laCoupe du monde 1998, l’Afrique du Sud est éliminée au premier tour avec deux points (0-3 contre laFrance ; 1-1 contre leDanemark, but de Benedict McCarthy ; 2-2 contre l’Arabie saoudite, doublé deShaun Bartlett). Lors de laCAN 2000, elle prend la troisième place en battant laTunisie (2-2 tab 4-3), mais Shaun Bartlett avec 5 buts termine meilleur buteur de la compétition. ÀWashington, le, lesÉtats-Unis réalisent une des plus larges défaites des Bafana Bafana, sur le score de 4-0. Elle a prouvé qu'elle avait sa place parmi les grandes nations africaines en football. Lors de laCAN 2002, l’équipe d'Afrique du Sud perd en quarts contre leMali (0-2). Lors de laCoupe du monde 2002, elle frôla les huitièmes, elle fait match nul contre leParaguay (2-2, buts deQuinton Fortune et deTeboho Mokoena), bat laSlovénie (1-0, but deSiyabonga Nomvethe) mais s’incline contre l’Espagne (2-3, buts deBenedict McCarthy et deLucas Radebe).
Cependant, depuis 2002, les Bafana Bafana sont en perte de vitesse, en témoignent leurs mauvais résultats obtenus lors des CAN 2004,2006 et2008 où ils échouèrent au premier tour. Une des plus larges défaites de l’Afrique du Sud a lieu àMonastir, enTunisie, le qui se solde par un 4-0 pour leNigeria, dans la phase de poule de laCAN 2004. L’équipe d'Afrique du Sud a aussi remporté laCosafa Cup en 2002 contre leMalawi, 2007 contre laZambie. Elle a même participé à laGold Cup 2005, en étant éliminée en quarts auxtirs au but par lePanama (1-1 tab 5-3). Elle est récompensée en 2010 avec l'organisation de laCoupe du monde de football 2010, c'est la première fois qu'un pays africain organise une phase finale, mais n’est toutefois pas qualifiée pour laCAN 2010 enAngola. L'entraîneurCarlos Alberto Parreira est remplacé par le BrésilienJoel Santana pour préparer la Coupe du monde 2010. À huit mois de celle-ci, Santana est démis de ses fonctions à la suite des mauvais résultats en matchs de préparation.
Le,Carlos Alberto Parreira redevient sélectionneur de l'équipe nationale.Qualifiée en tant que pays organisateur pour le mondial 2010, elle est le premier pays organisateur éliminé au premier tour après un match nul (1-1 contre le Mexique), 1 défaite (0-3 contre l'Uruguay) et une victoire (2-1 contre la France). Le Brésilien se retire après le mondial et laisse la place à son adjoint sud-africainPitso Mosimane, la Fédération ayant décidé de faire confiance à un technicien national[16].
Si l'Afrique du Sud ne se qualifie plus pour une phase finale de Coupe du monde, elle continue de se qualifier régulièrement pour des phases finales de Coupe d'Afrique des nations, parfois en y réalisant des prestations plus qu'honorables. Ainsi lors de l'édition 2019, lesBafana Bafana réussissent à sortir des phases de groupes en tant que4e meilleur troisième dans un groupe très relevé (avec leMaroc et laCôte d'Ivoire) depuis le passage de la CAN à 24 équipes. Ceux-ci atteignent les quarts de finale de la compétition, où ils sont éliminés par leNigeria (1-2) après avoir sorti en huitièmes de finale l'Égypte pays hôte de l'épreuve (1-0). Cependant, l'Afrique du Sud ne parvient pas à se qualifier pour laCAN 2022, en terminant3e de songroupe de qualification derrière leGhana et leSoudan avec un bilan de 3 victoires, un match nul et 2 défaites, dont un revers lors du match décisif à l'extérieur contre lesCrocodiles du Nil, leur concurrent direct pour la2e place, lors de la dernière journée (0-2).
Lors de leur premier match international en 1906, la sélection sud-africaine arborait un maillot blanc avec un short bleu[17]. Par la suite et jusqu'en 1992, l'équipe nationale de football arborera la même tenue que celle de l'équipe d'Afrique du Sud de rugby à XV: un maillot vert à col doré frappé de l'emblème desSpringboks. À la fin de l'Apartheid, ces couleurs sont au centre d'un débat national car elles représentent pour certains la domination blanche[18]. En 1991, le gouvernement sud-africain décide qu'au lieu du Springbok, toutes les fédérations sportives devront adopter laProtée comme emblème. La fleur fait son apparition pour la Coupe du monde 1998 aux côtés du logo de la SAFA.
Pour leur premier match post-apartheid, le, l'équipe d'Afrique du Sud arborait un maillot doré et un short vert. Malgré les quelques variations ponctuellement faites par les différents équipementiers, ces couleurs - le vert et l'or - demeureront. Les couleurs secondaires, lors d'un match à l'extérieur, sont en général à l'inverse des couleurs domiciles: maillot vert et short jaune. Les joueurs de l'Afrique du Sud sont surnommés "Bafana, bafana", qui signifient en zoulou "Les gars Les gars", terme qui à l'origine avait été utilisé par lejournaliste Sibusiso Mseleku lors de leur premier match post-apartheid[19].
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