Cet article concerne l'épiderme en tant que tissu constituant le revêtement extérieur des plantes. Pour les autres sens, voirÉpiderme.
Enbotanique, l'épiderme est letissu végétal superficiel formant une couche protectrice continue à la surface des parties aériennes d'uneplante, tant que les structures sous-jacentes sont primaires (jeunetige,feuille,fleur, etc.). Le tissu superficiel primaire des racines est appelérhizoderme ouassise pilifère[a]. Chez les plantes capables de croissance secondaire (en épaisseur), l'épiderme se délite sous l'effet de l'augmentation de circonférence, faisant progressivement place à un tissu protecteur d'origine secondaire issu duphellogène, lesuber.
Ses principales fonctions sont de prévenir les dommages mécaniques et de limiter des pertes d'eau, tout en permettant les échanges gazeux entre la plante et l'air ambiant (O2, CO2) et latranspiration.
L'épiderme est parfois multistrate ou pluristrate (par exemple chez lesOrchidacées,Pipéracées,Moracées,Malvacées) mais il est le plus souvent constitué d'une seule strate de cellules étroitement jointives, dépourvues dechloroplastes (à l'exception deptéridophytes, Orchidacées et deplantes aquatiques), et dont laparoi externe est épaissie et rendue imperméable par un dépôt decires et decutine formant lacuticule[1]. La cuticule est elle-même généralement recouverte decire épicuticulaire fortement hydrophobe, et dont l'ultrastructure renforce parfois l'effet protecteur (effet lotus).
La continuité de l'épiderme (surtout des feuilles) est interrompue par des pores, lesstomates, permettant les échanges entre la plante et l'air ambiant. Chaque stomate est formé d'un petit orifice, l'ostiole, entouré d'une paire de cellules spécialisées, lescellules de garde, qui contrôlent son ouverture à la manière d'une valve et régulent ainsi les échanges gazeux et la transpiration.
En fonction des espèces, certaines cellules se différencient pour former des excroissances ou des poils (trichomes), éventuellement glandulaires.
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